В то предрассветное зимнее утро в опоясывающей замок оранжерее Аугкх нашел распустившуюся черную розу. Раз в тысячелетие цветут такие. Очень редко, очень, надо признать. Древние предания говорят, что черная роза к печали, это предзнаменование тихой и светлой снежинки-грусти. Тусклый свет витражей выхватил из тьмы угловатое лицо старого гнома, когда он осторожно тронул лепесток пальцем и так и замер, пристально разглядывая бутон — коренастый иссохший гном с яркими золотистыми глазами. Он старейшина гномьей общины, поэтому и навещает замковые оранжереи, ухаживает за растениями, и ищет черные розы согласно древнему как само время обычаю. Не думал он, что на своем веку увидит этот цветок, нет, не думал.
И вдруг... Донесся далекий низкий гул, так поет снег в ночную ветреную бурю на стылых ущельях. За разукрашенными инеем витражами что-то сверкнуло, и Аугкх побежал по тихим темным переходам, лестницам и галереям наружу, спускаясь под изгибами арок и анфилад с этажа на этаж, мимо каменных резных изображений виверн и грифонов, мимо стенных ниш со скульптурами древних королей — в небе горел яркий как солнце огонь. Огонь красноватой розой медленно спускался вниз, к серебристой заиндевевшей роще. Нет, это не метеорит, это нечто иное, еще невиданное!
Их было трое, высоких, пепельно бледнокожих, темноглазых, в серебристых обтягивающих одеждах — Илья, Геннадий и Сергей. Сергей был их старейшиной. Не гномы. Пришельцы с небес. Они принесли дары — фонарь что дивно разгонял тьму оранжевым светом, маленький блестящий телескоп с глазиком-бриллиантиком, сладости, затем подробно объяснили, как пользоваться приборами. И вот уже в центральной зале накрыт стол с горячими мясными блюдами, и темное пенистое пиво льется рекой, и восторг, радость, ошеломительное счастье нахлынули на гномью общину срывающим все преграды наводнением. Трое гостей со звезд торжественно сидят во главе стола, и старый Аугкх прячет свои испытывающие взгляды на чужаков. Факельный свет мягко играет на их пепельно бледных лицах.
Они рассказывали об иных мирах, о Содружестве цивилизаций, о космических кораблях и невидимых компьютерных сетях что соединяют все мыслящие создания известной вселенной, а старики гномьего народа все пытались поведать о своих изделиях из серебра и изумрудов и еще о неисследованных корнях далеких гор на востоке, и детишки визжали от восторга, растаскивая подарки.
На ночь гостям отвели лучшие покои в Соколиной башне, на утро наметили путешествие в соседние деревни. Поздней ночью, когда замок наконец заснул, Аугкх будто неслышное привидение снова тайком отправился в темную тихую оранжерею. Он ласково тронул черный лепесток, а затем бережно из серебряной украшенной резьбой лейки щедро полил розу. Иногда не мы выбираем дороги, а они выбирают нас — такова была мудрость его предков, предков горного гномьего народа, старого как само время и самые далекие звезды. Что ж, цвети, цвети, черная красотка. Цвети. Да будет так.