«Здравствуй, дорогой дневник!..»

Кого, я, собственно, хочу обмануть. Никакого дневника у меня нет. Там, где я нахожусь, вообще с бумагой не очень. Цель — не мемуары написать, а выжить.

Наверное, мне бы не помогло, если бы бумага была. Змеелюды очень строго следят за тем, чтобы тайну инициации не открыли абсолюди, и так-то неплохо справлялись с этим тысячелетия. Странно будет, если это изменится.

Мне сказали, что я забуду, в чём состояла игра, едва вернусь домой. Когда вернусь. Если вернусь. Большинство придерживается «если», но меня такой расклад не устраивает.

В общем, главное здесь то, что никто из змеелюдов не может нормально рассказать, что было на инициации, даже своим отпрыскам. Но мы всё равно не в одинаковых условиях, ведь змеелюдам известно, что каждый, кто планирует победить гору, должен пройти через следующие этапы: огонь, вода, медные трубы, гнев, одиночество, кровь, жалость, смерть.

Даже стишок есть, на мой взгляд ужасно дурацкий:

Огня и воды ты берегись,

Медные трубы услышав, очнись.

Гнев и жалость к смерти ведут,

Горы видят тебя одного и кровь твою ждут.

В общем, ничего хорошего меня тут не ждало, и я совершенно зря поссорилась с Марком Сёминым. Хотя, наверное, поступила бы точно так же снова.

Так, нет. Всё по порядку. Начну с самого начала. Меня зовут Настя Егорова, мне восемнадцать лет. Я выросла с отцом в Екатеринбурге.

Нет, ещё раньше.

Все мы ещё в младших классах школы проходим историю взаимоотношений абсолюдей со змеелюдами, что совершенно логично. Когда в пятом-шестом они тоже пойдут в школу, будет уже некомфортно обсуждать войны между расами и то, как они убивали нас и наоборот. К счастью, это давно позади, сейчас мы живём вместе достаточно цивилизованно, чтобы не доводить конфликты до такого уровня. Считается, что мы равноправны, подчиняемся одним законам страны, где живём, имеем одинаковые права, только знаете что? Шиш с маслом!

Пусть их гораздо меньше, какие-то проблемы с деторождением, я не вникала, но они все имеют дары, схожие с магией. Другие абсолюди считают это просто талантом, способностью, хорошей генетикой, наконец. Но я теперь знаю, что всё не так. Змеелюды совсем не похожи на нас, и они реально обладают сверхъестественными способностями.

В общем, в пятом никто из змеелюдов в моём классе не появился. В шестом тоже. Логично, что они выбирают для своих змеят только лучшее, а я училась в обычной средней школе. Я жила с папой, семья у нас не бедная, конечно, но и не богатая. В общем, нам на жизнь хватает. Но я решила поступать в Горный институт, так что папа напряг какие-то связи, и мне удалось перевестись в лицей. А вот тут змеелюдов просто куча!

К счастью, я села с Денисом Нефедовым. Вечно болеющий второгодник прекрасно разбирался в том, кто есть кто, вот и объяснил мне про всех. В первую очередь про Марка, конечно. Марк из семьи Великих Полозов. Вроде как они чаще всего становились приближёнными Хозяек гор. Мажоры.

Ах да, я же про Хозяек ещё ни слова не сказала! Вообще-то, абсолюди считают, что это миф. Ну как древние боги, в которых раньше мы верили. Зевс там, Один… И я так считала. Пока не попала на гору. Горы, конечно, бывают без Хозяек. Те существа очень и очень долгоживущие и могущественные, но всё-таки не бессмертные. Такие горы мертвы и постепенно разрушаются, если на них не вернётся Хозяйка. Или Хозяин. Сама я видела только одну Хозяйку, но не вижу причин не верить в то, что есть и другие.

Мне же достаточно было знать, что Марк из такой семьи, что лучше обходить его стороной. Его отец — один из директоров самой крупной компании в городе и, как поговаривают, ещё и собственник. Но Марк бесил меня своей наглостью и таким поведением, словно он тут принц и ему всё позволено. Ау, мы живём в двадцать первом веке!

В общем, я с ним поспорила. Ладно. Я его оскорбила. Влезла в его дела, когда он недвусмысленно предлагал нашей однокласснице Лизе скрасить его перемену. Может, мне и не стоило влезать, у Лизы своя голова на плечах. Но характер у меня такой дурной. Не терплю несправедливости.

В результате Лиза всё равно ушла, а Марк затаил злость. Но я даже подумать не могла, что он пойдёт на такое! В общем, змеелюдка Ольга в раздевалке прицепила мне чешуйки. Кто и зачем мне это прицепил, я узнала позже, а тогда началась такая суматоха. Все решили, что я скрывающийся змеелюд или ящерка, которая хочет избежать отправления на игру. Ну и я даже папу позвать не успела, а меня уже вписали в участники. И, разумеется, в группу с Марком.

Понимаете, да?

Да, в обычной жизни и мы, абсолюди, и змеелюды подчиняются законам страны, где живут. Но есть одно исключение у змеелюдов — их инициация. Чтобы змеёныши обрели свою вторую форму со змеиным хвостом и дарами, они должны пройти инициацию. Как я уже говорила, никто толком не знает, что там происходит, но возвращаются далеко не все. Никаких законов. Если тебя не убьёт инициация, холод, голод и ты не сорвёшься в ущелье, тебя может прикончить твой враг. Или друг, тут как повезёт. Потому что на горе нет законов, так повелось, и наши народы не нарушают эту традицию.

Короче говоря, Марк решил убить меня на горе, ведь никакой инициации я проходить не могла — обычный абсолюд, никогда не готовившийся к прохождению каких-то там игр. Отец собирался стоять насмерть, но нам обоим намекнули, что толку от этого не будет и добиться он может лишь того, что мне не к кому будет возвращаться, если я всё-таки выживу.

Царь горы называлась так не случайно: кто-то один достигнет вершины и станет победителем, прямо с вершины попадая в суперигру, остальные выжившие своими ножками отправятся по домам. Всё просто. Надо выжить. Для этого у нас с собой всякие туристические приблуды, силиконовый браслет, по которому нас могли найти организаторы, а мы определить, где наша вершина, и выбранное оружие. Я выбрала топор. Стрелять я не умею, драться на мечах тоже. Но я играю в теннис и размах правой у меня довольно сильный.

Я так нервничала перед игрой, что запомнила не всех участников своей группы. На разные горы закидывают по 10-15 чело… змеелюдов и ждут.

Лев Григорьевич, организатор наших уральских групп и по совместительству тот, кто считается моим опекуном из змеелюдов, пояснил, что мне достаточно спрятаться так, чтобы меня не успели найти до конца игры. В конце концов, Марку придётся выбирать, чего он хочет больше: победить или убить меня.

Звучало всё проще, кстати, чем оказалось на самом деле. Но это было позже. Из участников заметно выделялся Серхио Цаал, который прибыл откуда-то из Южной Америки, да ещё Виджей из Индии. И Кирилл, конечно.

Я, честно говоря, ни с кем до сих пор не встречалась и не планировала. ЕГЭ на носу, потом поступление, да и не нравился мне никто настолько, чтобы заводить отношения. Всё это было до игры. Когда ты понимаешь, что можешь умереть в любую минуту, особенно ярко осознаёшь, как мало, в сущности, успел и увидел. Кирилл подвернулся кстати. Он был постарше меня, красивый, зараза. Змеелюды в основном все красивые, не то что ящерки. А ещё он не хотел меня убить, а наоборот, собирался защищать.

Я думала, что всё дело в том, что он, как и я, не терпит несправедливости. Ещё я думала, что нравлюсь ему. И что он ненавидит сородичей за высокомерие. В общем, я много чего тогда подумала, на самом деле…

Тут я снова забегаю вперёд.

Одним словом, я приняла правила игры и позволила Кириллу взять меня под свою защиту. А поцелуй, скрепивший это прямо на глазах Марка, был первым шагом к тому, чтобы я влюбилась по уши. Не время и не место, да, но, когда для того, чтобы влюбиться, нужно было планировать?

Нас отвезли куда-то в Кавказские, а не Уральские, как можно было бы подумать, горы, и по одному высадили из вертолёта на расстоянии друг от друга.

Так началась игра.