Бонус

То утро началось более чем странно. С какого-то нарастающего гула, идущего по стенам академии, порывов ветра внутри коридоров и странного запаха, будто где-то в здании шла гроза.

— Аль? Все в порядке? — спросил Рейв, заглянув ко мне в кабинет.

Я как раз проверяла письменные работы адептов по ускоренному фантомостроению. Им надо было создать схему, по которой энергия преобразуется в плазменный сгусток, принимая при трансформации заданную форму.

Как всегда, учащиеся «творили» кто во что горазд. Если попробовать воплотить в жизнь часть этих схем, то половину академии просто снесло бы к чертовой бабушке, а вторая половина еще долго бы искрилась и переливалась, как новогодняя едка.

Двойки я не ставила, все-таки старались, креативили, фантазировали, но вопросы красной ручкой на полях рисовала щедро и с нажимом.

— Вроде да.

— Но ты чувствуешь…это?

— Это? — переспросила я.

— Да, ЭТО, — Рейв обвел пространство неопределённым жестом.

Однако я все-таки поняла:

— Чувствую. Что-то не в порядке.

— Спроси у ЛИСы в чем дело.

Несмотря на то, что все сдерживающие блоки с нее были сняты, прерогатива прямого обращения, по-прежнему, оставалась у ректора и нашего женского «шабаша».

Только сегодня это совершенно не радовало.

— Она не откликается, — нехотя призналась я, — со вчерашнего вечера от нее ни слова, ни полслова. Я пробовала связаться с ЛИСой и так и сяк, девочки пытались — и все без толку. Она не объявлялась, ни в форме духа, ни в форме человека.

— А Моррис?

— Его я видела только мельком. Сказал, что все в порядке и беспокоиться не о чем… поэтому изо всех сил пытаюсь не тревожиться. Если честно, выходит ужасно плохо, — пожаловалась я напоследок.

Рейв только кивнул с пониманием.

Ну еще бы! Еще свежи были в памяти события последних месяцев, когда в подземельях взрывались мерзкие бородавчатые булыжники, когда шли черные дожди, расплавляя все на своем пути, а из-под земли лезли мерзкие твари, не знающие ни страха, ни пощады.

Все это навсегда останется с нами, горькими отголосками в памяти и сновидениях, но так хотелось верить, что, на самом деле, все осталось позади, что мы победили…

— Может, пойдем, проверим? Посмотрим, что там к чему? — предложил Рейв, и я согласилась, потому что просто ждать и ничего не делать было гораздо сложнее.

Через пару минут к нам присоединилась Бажена и Честер, потом — Даша и Маша с Пайтоном и Хантом, последними подошли Велена с Уорриком.

В главном холле мы уже были в полном боевом составе. И каждый из нас чувствовал назревающее напряжение. Что-то действительно было не так.

— Надо найти ректора, — сказал Честер, озвучивая мысли собравшихся, — если что-то происходит, мы должны быть в курсе. Возможно, придется готовиться к новой опасности.

У меня разом заломило все зубы и захотелось грустно сидеть в уголке, вздыхать и просто смотреть на звезды.

Хорошо же все было, ну зачем новые опасности? Не надо нам никаких очередных ненастий! Пожалуйста! Хватит! Мы еще и от предыдущих-то толком не оправились.

— Надо создать фантомов, — предложил Рейв, — и отправить на разведку. Пока ищем Морриса, пусть начнут прочесывать подвалы.

Мысль показалась здравой, и мы дружно произнесли заклинание.

Однако ни черта у нас не получилось!

Ни у кого!

Вернее получилось, но совсем не то, что задумывали. Фантомы появились и даже были похожи на своих создателей, только по каждому шла рябь. Их передергивало, словно плохое изображение на старом полусломанном телевизоре.

— Не к добру это все, — вздохнула Мария и попыталась перенастроить своего фантома, но не тут-то было!

Вместо того, чтобы подчиниться и перезагрузиться, он словно бы взбеленился! Подскочил до потолка, закрутился вокруг своей оси с такой скоростью, что у меня в глазах зарябило и с резким хлопком умчался прочь, оставив яркий искрящийся след.

— Стой! — только и успела вскрикнуть Маша, но фантома уже и след простыл.

Следом за ним и все остальные взбунтовались, закрутились вокруг нас плазменным вихрем, а потом резко рванули в врассыпную. Мы же остались стоять, как вкопанные, и в полной тишине прозвучал удивленный голос Пайтона:

— Что это было?

— Что-то странное, — отозвался Хант.

— Правда. А ты меня не обманываешь? Я-то думал все как обычно... Вот ты ж гений! Мозг Академии!

— Да ну тебя.

Я растерянно слушала, как пререкаются лучшие друзья и пыталась понять, что же это такое? Почему все неожиданно поломалось?

Вспомнилось, как из-за воздействия вражеской темной магии, мы все неожиданно поменялись способностями.

О-ой... Только не это!

Аж мурашки побежали по телу...

Неужели?

Может мы все же ошиблись, и тьма надвигается снова?

Рейв, тем временем, прикоснулся к моей внезапно похолодевшей ладони и ободряюще сжал ее.

А потом… потом что-то рвануло в недрах академии. Да с такой силой, что затряслись люстры над нашими головами, и зазвенели стекла в высоких окнах.

По моему телу будто прошла волна и аж внутри все затрепетало.

— Это где-то в подвалах! — крикнул Честер, и мы, не сговариваясь, ринулись к лестнице, ведущей вниз, на ходу готовясь к самому страшному. К очередному вторжению!

Спустившись вниз, мы обнаружили, что фантомы уже побывали тут до нашего появления. Там, где они пролетали, на стенах оставались голубоватые блестящие следы. Они уводили как раз в ту самую сторону, откуда и доносились устрашающий гул и скрежет.

— ЛИСа, отзовись! — закричала вслух Велена, но дух академии продолжал хранить молчание. — ЛИСа!

— Она не слышит... — вздохнула я.

Мы ринулись дальше. Я на ходу достала из кармана мантии паяльник, Даша — свой волшебный нож, Мария всматривалась в карту в поисках новых серных точек или чего-то подобного. Бажена растирала ладони, готовясь лечить каждого, кому потребуется помощь, а Велена снова создавала причудливую броню.

Мужчины тоже готовились. Вокруг нас закипали разноцветные облака, сплетенные из разных видов силы, сверкали молнии и огненные всполохи. Их мощь набирала обороты, клубилась, сжималась тугими щупальцами и била по пространству.

Поворот, еще один поворот, и еще. Мы уже видели отблески адских всполохов по стенам и слышали ритмичное биение каких-то чудовищ.

Оставалось совсем немного. Чуть-чуть…

Последний пролет в добрую сотню метров и провал в стене, за которым должна была состояться очередная битва!

Мы обменялись быстрыми взглядами и, без слов пожелав друг другу удачи, метнулись внутрь, готовые биться не на жизнь, а на смерть...

...Внезапно мы словно натолкнулись на какую-то преграду – она была серебристо-сверкающей, словно тонкая ткань с люрексом, гнулась, и, скорее всего, ее вполне можно было пройти... Я выбросила вперед руку – и та вначале вытянула странное серебристое полотно, а затем и прошла сквозь него...

Однако за ним... распростерся следующий зал подземелья, выглядящий так, будто битва там уже состоялась.

Стены частично обрушились, в потолках образовались гигантские бреши, какие-то странные камни, словно покрытые волдырями, вырастали из-под пола у нас на глазах.

Гудело, грохотало и завывало.

Кладка продолжала сыпаться и сыпаться. Стены шли ветвистыми трещинами, и чудилось – все здание проседает: вот-вот разрушится до самого основания...

Я ахнула, Велена ойкнула, Даша с Машей просто издали невнятные потрясенные возгласы.

– По моей команде: раз, два, три! Вместе!

Рейв рванул вперед, и мы следом.

Сверкающая преграда вытянулась и поддалась...

Мы вошли и снова издали потрясенные возгласы.

Но на сей раз уже не встревоженные, не испуганные, без ожидания новой битвы и всех испытаний, что последуют за ней.

Помещение резко преобразилось.

Никаких трещин, брешей, ужасающего вида камней...

Завывание, скрежет и прочие неприятные звуки сменились... Ненавязчивой приятной фоновой музыкой.

Пол и стены мерцали как перламутровые раковинки. В центре стояла гигантская елка и подпирала потолок огромной алой звездой.

Большие шары на ней всех цветов радуги переливались изнутри и светили, перебивая лучи ярких гирлянд.

Вокруг нас оказались адепты и коллеги, наряженные в праздничные платья.

– Новый год! Господи! Сегодня же Новый год! – вскрикнула я. – А мы-то даже не приоделись! Вот же мы... Заработались, называется...

— А ведь точно! Сегодня же Новый год! – всплеснула руками Велена.

— Ну мы даем! – усмехнулся Уоррик.

Мы оглядели себя и снова потрясенно заойкали...

На нас с девушками были эффектные бальные платья – длинные, чуть мерцающие, с роскошными декольте и провокационными разрезами по бокам. На мне – нежно-бирюзовое, на Велене – алое, на Даше и Маше – желтое и оранжевое.

Мужчины оказались в чем-то вроде фраков поверх праздничных брюк и жилеток.

– О-ой! Смотрите! – Даша приподняла платье и покрутила в воздухе ножкой. Ее туфельки напоминали те, что дарила Фея Крестная Золушке.

Мы принялись рассматривать свои «хрустальные туфельки» в тон к нарядам. На самом деле, конечно, они не были из хрусталя, просто магическая пропитка кожи сделала ее похожей на изысканное стекло.

Пока мы изучали друг друга и сами себя, возле елки появилась ЛИСА в костюме Снегурочки, а рядом с ней – ректор – в костюме... Деда Мороза.

– Ну! Вы хорошо вели себя в этом году? – спросил он строго, в своем фирменном стиле.

– Вы были хорошими преподавателями и адептами? – добавила ЛИСа и хитро прищурилась.

– Да как сказать! – хихикнул Рейв.

– Дрались и даже кое-что повзрывали! – вторил ему Уоррик.

— Даже убивали мерзких тварей из-под земли! – добавил Хант.

– Не знаю как вы, а я был очень даже хорошим! Столько народу вылечил! Не сосчитать! – засмеялся Чейз.

– Что ж... Будем считать, что волшебная ночь началась! – объявила вдруг ЛИСА.

Всплеснула руками – и с потолка посыпались невесомые блестки, а фантомы принялись кружиться над нами, будто танцевали фигурный вальс.

Возле стен появились столы с кушаньями. Причем, я заметила, что яства были из разных миров – для всех. Даже вареный язык, оливье и шуба предусматривались.

– Ну, а чтобы в Новом году все были счастливы, пора поженить наши пары! – вдруг объявил ректор.

Внезапно мы с Рейвом, Честер с Баженой, Даша и Маша со своими деканами очутились возле елки и перед ЛИСой с Моррисом.

– Объявляю вас мужами и женами, если нет возражений и дополнений! — торжественно произнес ректор.

– Нет!

– Никаких!

– Ничего!

– Совсем нет!

Это мужчины ответили за нас с девушками, а Честер и Уоррик предусмотрительно зажали нам с Веленой рты – видимо, как самым языкастым и сложнохарактерным.

– Но это еще не все сюрпризы! – воскликнула ЛИСа.

Внезапно прямо из воздуха появилась моя... Оксаночка! Дочурка!

Она бросилась ко мне и повисла на шее.

– Ну что! Теперь уже все в сборе? – уточнил Моррис.

– Мама! А я могу тут остаться? ЛИСа сказала, у меня тоже есть магический дар.

— Ты успела поговорить с ЛИСой? – удивилась я.

— Ага. Я тут с утра. ЛИСа провела мне экскурсию и обещала сделать тебе приятный сюрприз.

— Получилось! – я прижала дочурку.

Такая большая, а я все еще думаю о ней, как о той девочке, которой бантики завязывала для школы, прижигала зеленкой разбитые коленки и качала в коляске, чтобы уснула.

Мама всегда мама, ее не переделаешь.

– Ну после четырех попаданок нам уже ничего не страшно? Ведь так? Мужики? – воскликнул Хант.

– Точно! — подержал его Уоррик.

— Хуже не будет! Разве что лучше! – добавил Пайтон.

Окружающие адепты и преподаватели одобрительно загудели.

– Я подумаю, что можно сделать, – кивнул Моррис.

Музыка вдруг сменилась – заиграла веселая, жизнерадостна мелодия, с переливами колокольчиков и бубенчиков.

Ректор протянул ЛИСЕ руку, и они показательно начали танцевать.

Мы тоже присоединились.

Оксану пригласил один из адептов.

В общем, это была сказочная ночь даже для Академии магии...

Мы танцевали, ели, веселились, шутили, азартно играли в фанты...

Даже ректора «припахали» к этому развлечению.

Когда же еще начальник исполнит наше желание, а не наоборот?

Это была волшебная ночь, которую мы заслужили после всего пережитого.

Мы были вместе, мы были счастливы... Наверное, ради этого стоило победить жутких тварей однажды...