Внутри холодной пещеры, куда давно не ступала нога человека, струился небольшой ручеек. Прохлада, исходящая от него привлекала все живое в радиусе ста метров вокруг, а зелень повсюду благоухала неописуемым ароматом лечебных трав. На дне этого ручья располагались крошечные яркие кристаллы, белое свечение которых распространялось на протяжении всего потока кристально чистой воды, и придавало этому месту ауру загадочности.
Под воздействием этого свечения любое живое существо, как будто наполнялось жизненной энергией и становилось более активным, чем прежде. Любая букашка, ласкаясь в ареоле яркого свечения издавала радостный писк, не желая покидать зону ручья не на миг своей скоротечной жизни. Даже лечебные травы, заполонившие все вокруг, отличались своим цветом, в зависимости от близости к источнику. Чем ближе к свету источника, тем более ярким был окрас у листьев и у их плодов.
Однако, всю эту красоту и идиллию, в настоящий момент, нарушала неестественная этому месту, ярко-красная жидкость, обильные ручьи которой стремительно заполняли собой все вокруг, от чего все окружающее пространство казалось рубиново-красным.
Эти ручьи уже успели пропитать всю прибрежную часть одного из устьев ручья, и все еще стремились заполнить его основание. По мере того, как красная жидкость все больше пропитывала все вокруг, где-то в самом начале ее движения можно было услышать жалобный продолжительный стон, полный боли и желания жить.
Этот стон издавал небольшой дракончик белого цвета, чьи зрачки были кристально чистыми с глубоким синим оттенком.
Этот дракончик был женского пола, а его тело было чуть больше полутора метров длины. Все тело дракончика было пропитано вязкой красной жидкостью. Эта жидкость вытекала из обилия глубоких и поверхностных ран, заполнивших все его небольшое тельце.
Крылья у дракона были вывернуты под неестественным углом, от чего напоминали свернутый гамак, а тонкая нежная кожица, на перепонках крыльев, была продырявлена в нескольких местах одновременно, и из нее выглядывали белоснежные тонкие кости, напоминая о тяжести травм дракона.
Такое плачевное состояние тела, причиняло дракончику сильнейшую боль, от которой временами он терял сознание, и походил на дрожащий осиновый лист на ветру. Боль приходила к малышу волнами, которые с огромным трудом он мог преодолевать только лишь благодаря действию многообразных лечебных трав, заполонявших все во круг, и воздействию воздуха кристального источника.
Все эти травы и вода поглощались малышом без остановки, вот уже по меньшей мере часа.
– Как же больно! - простонал дракончик, сквозь затуманенный разум.
– Почему люди, так ненавидят нас - драконов!? Я всего лишь хотела подружиться с людьми в деревне, и никому не причиняла вреда, кто бы мог подумать, что этот поход в человеческую деревню закончится для меня вот так, в конечном счете. Кроме того, откуда у людей такая сила, особенно у тех, кто носит белые мантии с золотыми крестами. Если выживу, постараюсь им больше не попадаться на глаза.
– Уф.., как же все болит!!!
В этот момент мысли у дракончика зароились в голове, точно бушующий рой пчел, но это бодрствующее состояние разума не продлилось долго. Новая волна боли вновь неожиданно прибыла, и в этот момент, все о чем могла думать юная дракониха, так это о собственном выживании, и принимаемой позе, которая могла бы позволить ей хоть немного унять торжествующее чувство боли.
С новой волной боли, дракончик вновь чуть не потерял сознание, однако прежде чем погрузиться вновь в ее безграничные пучины, сознание юной драконихи потревожили странные звуки, походившие на сильнейший грохот. Эти громкие звуки заставили ее сознание резко проясниться и посмотреть в сторону идущего грохота из вне пещеры.
Тем временем, не прошло и нескольких вдохов, как стены пещеры задрожали вновь, и волны черной энергии поглотили все пространство внутри.
От давления исходящего от частиц темной энергии, тело дракончика, словно магнитом прилипло к блестящему полу пещеры. Еще через один вдох в воздухе резко поднялась температура и черный луч света оставил огромную дыру в стане пещеры, размером с микроавтобус в ширину.
В этот момент, яркий свет озарил темноту внутри пещеры, покрыв собой всех ее обитателей.
От сильнейшего колебания пространства и духовного давления, у дракончика сильно закружилась голова и она не имея больше возможности удерживать равновесия - упала.
Тем не менее, сильное желание жить, заставило ее превозмогая боль подняться на четыре лапы, слегка расправив сломанные крылья, чтоб хоть как-то устоять, от чего мордочка дракончика искривилась от сильнейшей боли.
После чего ее взгляд опустился в огромную дыру, внутри пещеры.
Дыра была огромна и из-за обилия яркого света, юная дракониха, фактически, еще несколько секунд ничего не могла разглядеть перед собой.
Тем не менее, дальнейшая картина, которую она могла созерцать перед собой, действительно, не могла ее не поразить.
В самом центре огромного отверстия, стоял высокий человеческий юноша, облаченный во все белое. Взгляд у юноши был полон безразличия, словно сама вселенная не может его заставить проявить к себе интерес.
Юноша выглядел довольно молодо. На вид ему можно было дать около двадцати лет. К тому же, внешность его была весьма незаурядная.
Лицо юноши было бледным и гладким, словно ваяние из нефрита, а глаза походили на две черные бездны поглощающие все, что предстанет перед их взором. Черты лица юноши были острыми и точными, а его безразличное лицо украшали длинные растрепанные черные волосы и заостренный подбородок. Кроме того, над глазами у юноши располагались брови, точно острые клинки.
На поясе у юноши висел белоснежный клинок с выгравированными яшмовыми вставками, а на спине красовался черный музыкальный инструмент, чьи тонкие черты отражали древность и глубину. Инструмент напоминал китайскую цитру - цинь.
Под воздействием этих двух древних артефактов, пространство вокруг, будто искажалось и наполнялось двумя энергиями - белой, от клинка ,и черной - от цитры.
Тем временем, от развернувшейся картины, перед глазами юной раненной драконихи, ее сердцебиение почти остановилось на мгновение. Она чувствовала, как чувство страха и головокружения усиливается до такой степени, что все ее тело словно сковывали тысячи цепей.
Она попыталась собраться с силами и вытянуть голову, перед надвигающейся опасностью, словно источая уверенность в себе, характерную для всех драконов, однако дрожь в ее теле и крыльях выдавали безграничное чувство тревоги у нее внутри и, рушили ее образ уверенности в себе. От чего любой взглянувший на юного дракона мог понять, что ее поглотил страх с головы до ног.
– Внутри меня кипит тревога за свою жизнь и одновременно интерес - кто этот юноша? Почему его магическая энергия так сильна? - задумался юный дракон.
После чего, как только дрожь в ее теле немного ослабла, она вновь попыталась вернуть ситуацию под контроль и начала медленно создать небольшую защитную позу, пытаясь сохранить равновесие и не показаться слабой перед лицом новой опасности.
В глубине души она почувствовала, что он - не просто опасный незнакомец, а, возможно, носитель силы или знания, которые ей нужно понять, чтобы выжить.
Вскоре юный дракон осторожно произнесла тихим, немного хриплым голосом:
– Кто ты, незнакомец? Почему ты так силен? Что ты здесь делаешь?..
После чего, собрав оставшиеся силы она делала все возможное, чтобы не отрывать взгляда от юноши. Ожидая его реакции и готовясь защитить себя, если это потребуется.
Последние несколько мгновений она не переставала надеяться на то, что поговорив с юношей, она сможет понять его намерения и, возможно, сможет найти безопасный выход из этой безвыходной для себя ситуации. В противном случае, в ее плачевном состоянии прожить она сможет не долго.
Однако, как не пыталась дракониха начать разговор, с противоположной стороной, юноша не выронил ни слова. Словно он ее и вовсе не слышал, и не замечал.
Вскоре, сердце юного дракона упало и она приготовилась к худшему. На мгновение она подумала, сможет ли она сопротивляться такой силе в своем то состоянии, но как только такая мысль посетила ее голову, обстановка резко изменилась.
Юноша резко повернул свою голову в сторону дракончика и улыбнулся ему. Его улыбка казалась жуткой. От этого взгляда у юной драконихи по всему телу пробежали мурашки, и тело невольно сделало шаг назад.
Однако как только последняя хотела снова заговорить, юноша снова резко развернул голову вперед и его энергия взмыла вверх. Темные частицы вновь разлетелись по всей пещере, а давление оказываемое на тело дракона увеличилось в сотни раз. После юноша сделал шаг в сторону самой глубокой части пещеры, на которой было несколько светлых кристаллов.
Движения юноши были одновременно легкими и тяжелыми. В мгновение ока он преодолел расстояние в 50 метров вперед источая тяжелую темную ауру. От такой быстрой смены обстановки у дракона подкосились лапы и она упала на свою пятую точку.
Как только юноша оказался возле стены пещеры, он резко вытянул свой указательный и средний пальцы, сложив их в знак в виде стрелы. Вскоре, за этим жестом появилась темная, как смоль, стрела, которая в мгновение ока достигла стены.
В этот момент стены пещеры вновь стали сотрясаться, а по всей внутренней части пещеры раздался резкий звук "Пшии". После чего стена пещеры разлетелась на части , оставляя след глубиной в 100 метров вперед.
После того как дело было сделано , юноша снова взглянул на юного дракона с улыбкой, после чего выполнив серию призрачных шагов, резко приблизился к удивленной физиономии дракончика.
В тот момент, пока юноша шагал в сторону озадаченного дракона. Его шаги были легкие, словно тень, но по мере его продвижения вперед, все тело дракона стало испытывать дрожь от безудержного давление силы юноши.
Каждый шаг юноши отзывался во всем теле раненного дракончика, и сопровождался немыслимой энергией и болью от ранее полученных ею травм.
Как только юноша оказался перед мордочкой дракона, он не стал идти дальше, вместо этого он слегка взглянул в синие глаза драконихи, после чего чистым, словно ручей голосом произнес:
– Твои раны, юный дракон очень серьезны, не советую тебе больше совершать лишних движений. В противном случае, все станет еще хуже для тебя и ты умрешь.
Как только юноша закончил фразу, юная дракониха остолбенела от услышанных слов, после чего медленно и осторожно приостанавливая свои дыхания, чтобы не усиливать боль и не вызвать новое кровотечение. В этот момент, одновременно с этим, она начала быстро обдумывать услышанные слова.
– Кажется, этот парень видит мое реальное состояние на сквозь, - подумала дракониха
Выслушав юношу, юный дракон продолжила вглядываться в его лицо, пытаясь понять истинные его намерения, ища в его глазах хоть тень доброты или намерение, на которое можно опереться, чтоб понять его мысли . Однако, чем больше она смотрела в его всепоглащающие, словно сама бездна, глаза, тем сильнее у нее начинала болеть голова, а мысли сильнее и сильнее путались.
Сцена, где юноша, облаченный во все белое пристально смотрел в глаза юного дракона, продолжалась всего несколько мгновений. Однако, разум дракона был ослаблен настолько, что она едва понимала, что происходит вокруг.
Вскоре, юноша, так и не проронив больше слова, резко развернулся, и через секунду очутился возле ранее проделанного 100-метрового входа, продолжив углубляться в его тень, точно призрак, так, что дракониха могла наблюдать лишь остаток его величественной спины еще какое-то время, сквозь затуманенный разум.
Однако, перед тем, как спина юноши полностью исчезла, в разум дракончика вновь ворвался журчащий голос юноши, от чего он вновь стал ясным, и она услышала четкие слова у себя в голове:
– Прими эту пилюлю и твои раны исцелятся. После чего, юный дракон обнаружила у себя в лапе белоснежный фарфоровый пузырек с пилюлями. Этот ничем не примечательный пузырек источал яркий и пленительный аромат душистых трав, от которого у нее потекли слюни. Этот аромат сразу же ринулся в обе ее ноздри дракона и она поднесла его ближе к носу.
Как только пузырек оказался у дракона около носа, голос юноши снова возник.
– Я не питаю ненависть к драконам и, скорее предпочел бы себе в напарники такого юного дракона, как ты; тебе сегодня крупно повезло встретить меня, а не заклинателя праведного суда церкви. Будь это они, с твоими ранами, ты не продержалась бы и одного вдоха. Кроме того, я считаю, что будет досадно, если такое прекрасное создание, так плохо закончит.
После чего юноша исчез во тьме, оставив юного дракона в глубоких раздумьях.
Как только спина юноши исчезла во тьме, юного дракона накрыл поток мыслей.
– Кажется, это действительно лекарственное средство, но, безопасно ли оно? Если я приму пилюлю, будет ли со мной все в порядке, или он меня обманул? Я должна быть крайне осторожной - было бы глупо довериться полностью без понимания его мотивов.
Так прошло еще несколько мгновений, однако размышления дракона не продлилось долго. Новая волна боли накрыла ее с новой силой, от чего ее лапы подкосились и она рухнула на холодный пол пещеры. Будучи, прикованной к полу, она повернула свою шею в сторону груди, что далось ей с большими усилиями, и увидела вытекающую черную жидкость из глубокой раны рядом со своим сердцем. В этот момент она поняла, что ждать больше нельзя, так как ее состояние ран ,похоже стало критическим и, возможно, даже хуже, чем она ранее предполагала.
– Кажется, те люди в мантиях, что ранили меня, использовали какой-то яд! Похоже, все, что мне остается, это доверится этой случайной встрече. Хоть слова юноши и вызывают у меня трепет и внутренний конфликт: благодарность за потенциальную помощь и настороженность к его мотивам. Но, выбора у меня не осталось. Что ж, пусть будет так! Если я сегодня умру, значит на то воля небес!
После еще парочки вдохов, юный дракон взвесил ощущение безопасности и силы, оценил ситуацию, и, несмотря на непростое состояние, сделала решительный шаг — аккуратно открыла пузырек и приняла пилюлю, надеясь, что это действительно поможет ей восстановиться.
В тот же момент, как только пилюля была принята, в теле дракона, мгновенно пробудилась незримая волна тепла и она почувствовала, что вся боль и слабость, которые сковывали ее тело, исчезли словно рукой старого магистра. Раны зажили – кожа и чешуя восстановились быстрым, магическим движением, оставляя лишь легкий след или шрам, если он вообще остался. Вскоре она почувствовала новую волну легкости в своем теле, и, что сила и уверенность возвращаются, наполняя разумом ясностью и спокойствием.
Как только, волна тепла успокоилась и все раны на теле зажили, не оставляя и следа яда, или какого-либо повреждения, юный дракон медленно и плавно повернула голову в сторону, где всего пару мгновений назад, последний раз мелькала спина юноши, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, после чего снова задумалась.
Он действительно помог мне? Или его доброжелательность - лишь уловка? Надо держать ухо востро - кто знает, что еще он замышляет? Но, если он говорит правду, то я обязана быть благодарной… И мне есть чему у него поучиться.
Вскоре, интерес перед истинными намерениями юноши взял верх, перед страхом, и юная дракониха решила последовать за ним, в глубь пещеры, прошмыгнув вперед, в необъятную тень 100-метрового входа.
Она, хоть и залечивала здесь раны на протяжении последних нескольких часов, но понятия не имела, какой секрет может хранить эта пещера. Еще в самом начале, как она смогла войти сюда, ей эта пещера показалась чрезвычайно странной и необычной, из-за действия светящегося источника и его непостижимых лечебных свойств, что вызывало у нее чувство тревоги и одновременно с этим, глубокое чувство интереса, к этому месту, что характерно для любого представителя рода драконов.
Так прошло еще около часа, прежде чем, юный дракон увидела яркий свет от выхода из темного туннеля, и очутилась в другой пещере, которая была, как ей показалось, в три-четыре раза больше предыдущей, по своим размерам.
Эта пещера была наполнена сияющими кристаллами с сильной энергией жизни и небольшими черными вкраплениями - энергией смерти. Все вокруг было буквально усыпано ими, а в самом центре пещеры располагался самый большой их представитель. Этот кристалл слегка отличался от всех остальных по размерам и, помимо, светлого свечения, испускал еще и ярко-темное, от которого сердце любого живого существа замерло бы от страха. Такая сильная и плотная энергия смерти могла убить любого человека или монстра за считаные мгновения.
Как только энергия темного свечение коснулась дракончика, она испытала сильное чувство холода по всему своему телу, и ее пробрала дрожь, на пару с сильным ознобом. На мгновение, ее чистые синие глаза потускнели и ей показалось, что она потеряла часть своей жизни. От такого злобного чувства она испытала сильную панику и в этот момент инстинктивно попятилась назад.
Однако, в следующий момент она испытала еще больший шок, когда ее взгляд мельком зацепился за маленькую белую точку, около самого верха пещеры, рядом с самым большим центральным кристаллом.
– Это?!..Это?!.. Как это может быть он?!..
В этот момент, зрачки дракона сузились от изумления. Там, на самом верху, облаченный во все белое, парил юноша, чьи руки были заведены назад за спину, а перед ним разлетались черные руны, по разным направлениям пещеры. В этот момент он выглядел, словно злое божество, которое спустилось в мир смертных, источая сильнейшую темную ауру, которая оказывала на тело дракона чувство подавляющего давления. Оно было настолько сильно, что она едва ли могла держаться на своих лапах, стоя в 1000 метров от юноши и расправив свои белоснежные крылья, для устойчивого положения.
Как только юный дракон отошла от шока, испытанного ранее, в ее разуме произошел диссонанс. Ведь до этого она видела лишь обычных людей, или людей, чьи силы лишь на немного выбивались из понятия нормы для этого мира.
– Как этот человеческий ребенок может парить в воздухе так легко и непринужденно, словно он представитель из моей расы драконов. У людей же нет крыльев!!! Как это возможно?!.. Обычно люди лишены крыльев, как же он умеет левитировать в воздухе?
Эта невозможность - будто противоречие всем ее небольшим знаниям, кропотливо собранным за всю ее непродолжительную жизнь, не могло не вызывать у нее чувство подавляющего интереса к происходящему на верху и, одновременно с этим, тревоги на пару с чувством всеобъемлющего страха. Она всю жизнь наблюдала за людьми, но никогда не сталкивалась с подобной силой.
От момента первой встречи, до текущего момента - этот юноша самая необъяснимая аномалия в ее жизни и самая большая загадка.
– Кажется, этот человек чрезвычайно силен! Все мое драконье естество, словно кричит мне о том, что передо мной личность, чья сила, возможно стоит на равне с императором всех драконов. Нет, возможно даже выше! Возможно, что даже сам император драконов, падет ниц перед такой силой.
В этот момент, несмотря на сильнейшее сердцебиение, юный дракон не стала делать резких движений и, старалась сохранять максимальную тишину. Ее глаза по-прежнему были сфокусированы на парящем в воздухе юноше - он казался ей почти божественным. Его спокойствие и мощь переполняли пещеру особым смыслом. От чего, ей казалось, что свет кристаллов словно подпитывает его силу, а он сам - неотъемлемая часть этой живой энергии.
По мере распространения черных рун, юный дракон старалась уловить любые малейшие признаки намерений юноши в белом - тихо и аккуратно поднимаясь немного выше, чтобы лучше видеть его лицо.
Такая картина продолжалась еще несколько мгновений, прежде чем юноша приоткрыл свои глаза и его чистый голос донесся в разуме у дракона.
– То, что ты видишь, перед собой, мой юный дракон, называется кристаллами жизни и смерти. Они с легкостью поглощают жизненную энергию любых живых существ, которым не посчастливится дотронуться до них. Если бы не мой первозданный щит, который я наложил на тебя при нашем первом разговоре снаружи, скорее всего ты бы не продержалась здесь и трех вдохов. Думаю, ты бы и не заметила, как твоя жизнь покинула бы твое хрупкое тело.
В этот момент, паника снова ударила по разуму юного дракона и она судорожно заметила, что ее передняя лапа и левое крыло, как раз задели парочку из них. Как раз в это мгновение чувство потери своей жизни сново коснулось ее разума, точно кончик острия ножа.
В следующее мгновение она аккуратно и осмотрительно отдернула свои конечности от кристаллов, после чего произнесла:
– Благодарю за помощь мастер! Если бы не вы, то я бы, вероятно, уже была бы мертва дважды! Мастер, не могли бы вы пожалуйста представиться, я хотела бы знать имя того, перед кем в неоплатном долгу? - вежливо и учтиво, насколько это возможно, произнесла юная дракониха.
После уставилась своими голубыми глазами на образ юноши перед ней.
– Мое имя не имеет значения, можешь звать меня главой зала демонов пустоты. Ладно, я уже достаточно потратил своего времени на беседу с тобой, юный дракон, теперь, сделай одолжение, спрячься за тот кристалл сбоку. После того, как я закончу с темным массивом знака "Ли", энергия жизни и смерти этого места будет не тем, что ты сможешь так легко вынести.
Как только фраза юноши была произнесена, юный дракон незамедлительно послушалась его убедительной "просьбы" и спряталась, за массивным кристаллом сбоку от входа в тоннель.
Однако, как только она подумала о том, чтобы снова задать пару вопросов юноше, расспросив его о силе и энергии внутри пещеры, энергия его самого взмыла с такой силой, что все ближайшие окружающие кристаллы превратились в черно-белую пыль. Эта энергия ни в коем случае, не сопоставлялась с той, с которой дракончик сталкивался ранее.
Везде, где бы не произошло соприкосновение черных частиц энергии юноши с разбросанными символами звучал громкий и чистый звук "Динь-динь", а символы источали поток черного света прямо к центральному кристаллу, расположенному прямо перед лицом юноши.
Прошло еще около двух-трех вдохов, как центральный огромный кристалл, не выдержал такого напора энергии и , подобно, всем остальным распался на мельчайшие частицы. Однако, в этот раз частицы не канули в лету, а полетели прямо к центру ниже пупка юноши, где и были поглощены досуха.
Вся эта невероятная картина длилась еще около получаса, после чего черные иероглифы потускнели, а массив света разлетелся вдребезги. В это время со стороны юноши послышался протяженный вздох, и он открыл свои черные глаза полные разочарования.
– Кажется, этого все еще недостаточно, чтоб понять закон жизни и смерти и сформировать божественное понимание реструктуризации своего тела, в тело Инь.
С этими словами, юноша снова растворился в воздухе, после чего появился возле ошеломленной драконьей мордашки. А его чудовищная энергия растворилась, и теперь казалось, что он походил на простого смертного юношу голубых кровей.
Юноша на несколько мгновений остановил свой глубокий взгляд на голубых глазах дракона, после чего произнес:
– Удивительно, как такое слабое существо продержалось так долго в этом хаосе энергий и даже не издало звука.
После столь острого замечания, юноша развернулся и, казалось был готов уже уходить, как сзади послышался слабый и неуверенный голос юной драконихи.
– Мастер, могу ли я пойти с вами? Кажется, вы упоминали, что не против компании дракона в своем присутствии. Вы спасли мне жизнь дважды, таким образом оказав мне две услуги, и, согласно кодексу правил рода драконов, я не могу вам не отплатить за вашу доброту. Правда, с моей текущей силой, я не уверена, что могу предложить вам что-то равнозначное, поэтому, все что я могу вам предложить, это свою жизнь. Если вы не против, то вы можете со мной заключить контракт жизни и смерти, исходя из которого я буду вам служить до тех пор пока не отплачу долг за две спасенные жизни. Согласно контракту, если я когда-либо ослушаюсь вас, то моя душа исчезнет вместе со мной.
В этот момент юноша повернулся своим безразличным лицом в сторону белого дракончика и снова заглянул в глаза, полные глубокого синего цвета. Эти глаза источали блеск решительности, в них уже как-будто не было места чувству страха.
– Хм, хорошо, хоть твоя жизнь мне и не нужна сейчас, однако я хотел бы найти себе компаньона. Быть главой зала демонов пустоты, знаешь ли довольно скучное занятие. Не многие готовы следовать за таким чудовищем как я.
С этими словами, темная энергия юноши вновь поднялась, и в воздухе появился черный пергамент с различными иероглифами, часть из которых означала подчинение, а часть несла за собой сам закон жизни и смерти в упрощенной форме.
Так прошло еще несколько секунд и на правом крыле у дракона, появилась метка, похожая на черный клинок с множеством маленьких символов , которые расползались прямо в область сердца дракона.
Не прошло и нескольких мгновений, прежде чем , юная дракониха испытала сильный дискомфорт в области сердца, а все иероглифы исчезли с ее белоснежной чешуи.
Контракт был заключен!