- Сынок, не бойся. Я рядом.
У большинства в детстве эти тёплые слова вызывали чувство защищённости. Сильно зажмурив глаза, Рома быстро завертел головой. Спинка кухонного стула казалась жутко твёрдой. Чем сильнее он вжимался в неё спиной, тем больнее сводило лопатки.
- Ты же такой смелый, Ромочка. – тёплые пальцы прошлись по его лбу, убирая чёлку с глаз. Чувствуя под бровью едва касающиеся прикосновения лапок, по коже заскользил пробирающий мороз. Судорожно всхлипнул, Рома резко опустил голову. Но ощущение никуда не делось.
- Придётся открыть глазки. – мягко произнёс голос матери над самым ухом. – В этот раз Другой выбрал тебя. Мы очень за тебя рады.
Рома чувствует, как пальцы сжимают волосы на макушке и как резко тянут вверх, заставляя поднять голову. От секундной растерянности Рома распахивает глаза. Левый глаз полностью закрывало большое синее крыло. Оно дрожало всего в паре миллиметров от его лица. Рома закричал, резко дёрнув головой в сторону.
- Мама, не надо! – бесполезно просить, но удушающая паника заставляет хвататься за последнюю надежду. На кухне есть ещё несколько людей из маминого "круга". Они хором поют какую-то странную песню, которая постепенно становится громче. От этого быстро заболела голова. Мама стоит над ним и улыбается, продолжая удерживать его голову за волосы. По её рукаву светлого платья медленно ползали пёстрые бабочки. Они синхронно раскрывали крылья, показывая свой пылающий дикий узор.
- Всё хорошо. – произнесла мать. За её спиной медленно раскрывались огромные белые крылья. Голубые пятна, будто живые глаза, смотрели на него среди петляющего красного узора. Последний грамм воздуха покинул грудь. Казалось, что горло сковало ледяной коркой. - Другой принимает тебя, сынок.
Рома снова жмурится, чувствуя, как крылатая тварь пытается пробраться через веко. Пальцы до ноющей боли впиваются в ручки стула. Хор голосов не замолкает. Он кричит, до хрипа срывая себе горло.
- Рома!
Рома вздрогнул, резко открыв глаза. Вокруг была жуткая темень. Ударив ладонью по тумбочке, он кое-как нашёл пальцами лампу. Как только свет растёкся вокруг, он узнал свою комнату общежития. Рядом сидела обеспокоенная Света. Её спутанные после сна светлые волосы немного торчали в разные стороны. Она осторожно положила ладонь на его щеку, медленно опуская к шее. Пытаясь отдышаться, Рома прикрыл глаза.
- Прости… Прости, я не хотел тебя пугать. - тихо произнёс он, сжимая пальцами её запястье. Сейчас хотелось зацепиться за что-то настоящее и держаться так крепко, чтобы больше этот кошмар не смог до него добраться. Левый глаз внезапно заныл противной болью. Рома до сих пор чувствовал на лице дрожащие крылья. Он прижал к нему свободную руку и опустил голову.
- Ничего страшного. – Света улыбнулась и села ближе. Она похлопала себя по коленям. –Ложись.
Рома кивнул и послушно положил голову ей на коленки. Света всегда так успокаивала его после кошмаров. Она укрыла его одеялом и стала медленно разглаживать его волосы, пробираясь пальцам между тёмными прядями. Рома быстро обводил комнату, цепляясь глазами за знакомые предметы. Шкаф с книгами у противоположной стены, ещё не докрашенной с прошлого года. На полу белый ковёр и брошенные Светкины тапочки. Взгляд невольно скользил по углам комнаты, потолку и по краю кровати. Ни одного взмаха омерзительных крыльев. Он действительно проснулся.
Тёплые пальцы прошлись по щеке, совсем рядом с левым глазом. – Как сейчас себя чувствуешь? Глаз прошёл?
- Да. – соврал Рома. Не хотелось, чтобы Света ещё больше о нём волновалась. И так она не спит из-за его кошмаров. Света часто предлагала записать его к врачу, но Рома всё время откладывал. Даже сам не знал почему. После того случая, когда мать устроила "встречу" с Другим, Рома стал стремительно терять зрение. К девятнадцати годам он полностью перестал видеть левым глазом. Внешнее глаз ничем не отличался от нормального. Только вот Рома всегда был кареглазым, а чем сильнее слеп, тем глаз становился светлее. Сейчас он был яркого синего цвета. И Рома понимал, что врач ему с этим не поможет.
***
- Она такая красивая! Рома, посмотри!
Подавив судорожный вздох, Рома кивнул младшей сестре.
- Правда, красивая...
Осторожно наклонив ладонь, Маша сидела на полу и наблюдала за, ползущей по её пальцами, жёлтой бабочкой. Всего в двух метрах. Насекомое медленно расправляло крылья и снова медленно складывало. Рома сейчас был готов душу продать, лишь бы она не взлетела. Машка была счастлива, играясь с ней. Роме не хотелось всё испортить.
- Ты поможешь мне отпустить её на улицу?
За мгновение ладони сестры оказались прямо перед лицом. Броский чёрный с пятнами узор на острых раскрытых крыльях был так близко, что ком паники уже сильно сдавливал горло. Рома с последних сил заставил себя выдавить улыбку.
- Машка, ты её приручила. - раздался голос за спиной. - Тебе и отпускать её в этот жестокий мир!
Света. Как же вовремя.
- Эх...- грустно выдохнула сестра. - Пойду отпущу у вас на балконе.
Поправив свою голубую футболку, Света поворошила ей волосы.
- Давай, давай.
Когда Маша скрылась за балконной дверью, Рома облегчённо выдохнул.
- Она не знает, да? - подойдя ближе, наклонила голову Света.
- Нет, конечно. Я же её старший брат и в её глазах ничего не должен бояться.
Светка лишь махнула рукой и прижалась губами к его щеке. Рома улыбнулся и поцеловал её в ответ.
- Ничего не боится только дурак. - Света ещё раз тыкнулась в его щеку носом и отстранилась. - Она бы не стала этого делать, если бы знала, что тебе неприятно.
Машка часто пропадала у них в общаге. После школы шла не домой, а сразу к ним. Часами сидела на кухне с другими ребятами из их блока. Всех поимённо уже знала. Часто засиживалась до ночи и засыпала на общем диване. Рома осторожно переносил её к себе в комнату и укладывал спать на кровать. Ему повезло уехать из дома, а вот Маше приходилось возвращаться туда снова и снова.
- Может, попросим Валерия Палыча раскладушку нам дать? Пускай Машка с нами живёт тут? - предложила как-то Света, медленно гладя по голове сестру. Выдохнув, Рома замотал головой.
- Валерий Палыч и так уже глаза закрыл на Машкины ночёвки в общаге. Не хочу его злить такими просьбами.
Света понимающе кивнула.
- А с мамой совсем разговор не идёт?
- С ней не о чем разговаривать.
Видимо, Рома сказал это слишком резко, что Света больше не задавала вопросов. Он осторожно протянул к ней руку, поглаживая тёплое плечо.
- С ней нельзя говорить, Свет. Именно этого она от меня и хочет.
Рома незаметно задремал, обнимая сестру. Проснулся он от громкого звонка телефона Машки. Он трезвонил и тарахтел на тумбочке. Рома резко протянул к нему руку и рефлекторно нажал на принятие вызова.
- Машенька? Уже поздно. Ты обещала, что придёшь домой сегодня.
Проглотив комок в горле, Рома перевёл взгляд на спящую сестру.
- Машенька? Ты слышишь?
Сделав неглубокий вдох, Рома осторожно поднялся с кровати. С плеч упал плед. Света, наверное, укрыла его, пока он спал. В комнате было темно.
- Машенька, приходи домой. Пора подготовиться к встрече. Это должно быть сегодня. Ты же знаешь?
- Что должно быть сегодня? - напряжение полностью сковало тело. Рома уже не ребёнок. Он не позволит её голосу управлять им. В трубке на несколько секунд повисла тишина.
- Встреча. Маша должна встретиться с Другим.
Рома быстро замотал головой, будто мать могла это увидеть.
- Отправь Машеньку домой. И приходи сам.
- Нет. - отрезал Рома и сбросил звонок. Быстро отключив звук на телефоне, он положил его обратно на тумбочку. Прижавшись к сестре ближе, он сильнее вцепился в её плечи руками. Зажмурив глаза, Рома прижал голову к подушке. Мама точно не пройдёт охрану общаги. Они тут в безопасности.
Свет от экрана телефона озарил комнату. Рома лежал к тумбочке спиной и не поворачивался. Экран постепенно потемнел и выключился. Спать не хотелось. Поднявшись с кровати, Рома осторожно укрыл сестру. Она сильнее спряталась под плед, завернувшись туда полностью. Выглядывал только нос. Рома невольно улыбнулся и, стараясь не шаркать шлёпанцами, подошёл к выходу на их кухню. На двери висел приклеенный листок в клетку.
«Прости, что тихо ушла. Вы спали слишком мило, молодой человек. Не могла себе позволить разбудить. Я у Алисы. Зайду утром и принесу Машке печенья с вишней. Она сказала в прошлый раз, что они ей понравились.»
Рома улыбнулся, чувствуя необъяснимый прилив смущения. Казалось бы. Встряхнув головой, он свернул записку и убрал к себе в карман. Обычно Света ночевала у него, но когда тут была Маша, то возвращалась в комнату к своей соседке. Сначала Рома думал, что она будет против таких ночёвок его сестры, но сильно ошибся. Света была только рада познакомиться с девочкой и часто проводила с ней время. Выйдя на их общую кухню, Рома взял стакан из шкафа и налил воды из-под крана. Выпив залпом, он прижался спиной к кухонному столу. Из-за двери коридора раздались шаги. Рома выдохнул и поставил стакан в раковину. Кому-то ещё не спится тут среди ночи. Резко вспомнив, что Рома оставил телефон на тумбочке рядом с сестрой, он быстрым шагом направился обратно. Не хватало, чтобы мать среди ночи стала просить Машку идти домой. Вернувшись в комнату, он обнаружился кровать пустой. Замерев у дверей, Рома непонимающе оглянулся. Из комнаты дверь только на кухню. И окно во двор.
- Маша? – позвал он, но ответа не последовало. Естественно, если сестры тут не было. Но как она вышла незаметно?
- Маш? – Рома зачем-то подошёл к окну и дёрнул ручку. Закрыто, конечно, как и ожидалось. Может, Машка его напугать решила и спряталась? Она так часто делала, когда Рома ещё жил с матерью. Медленно подойдя к кровати, Рома опустился на коленки и заглянул под неё. Два учебника, старая тетрадка и весенние кроссовки. И никакой Машки. Ещё был книжный шкаф. Он наполовину пустовал, так как учебники часто растаскивали. Усмехнувшись, Рома не спеша подошёл к шкафу и резко потянул за ручки. Шкаф немного пошатнулся от резко движения. Некоторые книги качнулись. Сестры здесь не было.
Тут Рому охватило беспокойство.
- Маша! – уже громче позвал он. – Ладно, я проиграл. Маш, это несмешно. Выходи!
Экран телефона резко вспыхнул в тёмной комнате. По рукам пробежала ледяная изморось, когда Рома заметил на стене большую чёрную тень. Взгляд медленно опустился на телефон. Мелкая крылатая дрянь сидела рядом с горящим экраном. Быстро нащупав руками выключатель, Рома наконец-то включил свет. Ужасная тень пропала со стены, как и сама её причина. Страх немного отступил, наконец-то позволяя отлипнуть от стены его комнаты. Предполагая, что эта тварь просто куда-то улетела, Рома нервно оглянулся и быстро схватил телефон с тумбочки. Это был его телефон, а не Машкин. Телефон сестры всё ещё лежал рядом.
Рома открыл уведомления, до последнего надеясь, что это сообщение от Светы. Мол, Машка его потеряла и пошла искать.
«Если Маша сама не придёт к Другому, Другой тогда придёт за тобой»
- Пускай… Пускай приходит! – со злостью рявкнул Рома, швыряя телефон на кровать. – Совсем уже с ума сошла…
Но несмотря на злость, Рома прекрасно знал, что это не сумасшествие. Он хорошо помнил, что видел пять лет назад. Это всё было наяву. Хотя иногда он в этом сомневался. Даже думал, что это была жуткая галлюцинация на почве страха. Рома и раньше не питал особого интереса к этим крылатым созданиями, а после произошедшего впадал в ужас только при одном виде. Красочные узоры их крыльев, что так восхищали людей, у Ромы не вызывали ничего, кроме едва контролируемой паники.
Выдохнув, Рома всё-таки забрал телефон с кровати и вышел обратно на кухню. Он уже слышал шаги в коридоре. Может, это как раз Маша была. В туалет пошла всё-таки или до комнаты Алисы. Вдруг заблудилась в темноте.
Выйдя в коридор, Рома включил свет на телефоне. Ночью включать его без особо повода в коридоре было нельзя, только до одиннадцати вечера. Пройдя мимо жилых блоков, Рома свернул по коридору вправо. Внезапно раздались шаги.
- Маша! – позвал Рома, резко поворачивая свет в сторону шагов.
- Твою ж! – внезапно выругался пожилой голос. Рома вздрогнул, едва не выронив телефон. Валерий Палыч щурился при свете фонарика, пытаясь закрыться рукой. – А ну прекрати меня слепить!
Опомнившись, Рома опустил руку с телефоном вниз.
- Простите, Валерий Палыч. Я не специально.
- Что не специально, Гранин? Ослепить меня хотел не специально или напугать до седых волос?
Рома засмеялся, слушая ворчания коменданта. Обычно он был довольно дружелюбным, так что его ругань сейчас не воспринималась всерьёз. Но всё же было интересно, чем комендант занимается тут среди ночи.
- Вы чего тут делаете? - спросил Рома.
- Решил пройтись просто. Засиделся у себя что-то, а так может какого нарушителя спокойствия найду. И, похоже, вот уже нашёл.
- Не думал, что вы обо мне такого плохого мнения. – наигранно обиделся Рома.
- А чего ж тогда тут шарахаешься?
- В туалет иду.
- Да? А мне показалось ты свою сестрёнку Машку звал. – всё-таки услышал. – Или нет?
Рома выдохнул. Соврать не вышло.
- Звал. Она куда-то пропала. Я думаю, она могла заблудиться тут в общаге в темноте.
- Вот пустил её сюда на свою голову. - фыркнул Валерий Палыч. – Вот если нашкодит чего…
- Ничего не нашкодит. – отмахнулся Рома и тут же замер. – Подождите, а сейчас у дверей есть кто-то?
- Нет. – покачал головой комендант. Рома судорожно выдохнул, что, видимо, услышал комендант.
- Да не ссы, Гранин. Двери в общагу заперты. Окна на первом этаже тоже. Я перед тем, как уйти ещё раз всё проверил. Сестрёнка твоя дальше общаги не сбежит. Не бойся.
- Я не боюсь, что она сбежит. – тихо ответил Рома.
- Понял, я понял, парень. Мамашка ваша тоже не пройдёт просто так. Ну только если летать умеет.
Они прошли немного по коридору вместе. Рома периодически звал сестру вполголоса, чтобы не будить остальных. Валерий Палыч тоже присоединился. Они постепенно спускались на первый этаж. От вахты шёл свет. И он освещал пространство у лестницы.
- Может, Маша свет увидела и тут где-то сидит? Маш, ты тут?
- Маша! – тоже позвал Рома.
- А ты пробовал звонить ей?
- Она телефон оставила в комнате. – расстроенно пожал плечами Рома и снова позвал сестру. – Маш!
Валерий Палыч шёл на пару ступеней дальше. Пока Рома только спускался, мужчину уже от первого этажа отделяло всего пару ступеней. Снова мелькнула чёрная тень больших раскрытых крыльев. Прямо в конце лестницы. Рома нервно выдохнул. Нет, второй раз он на это не поведётся. Но ведь такая большая тень в комнате была потому, что крылатая зараза сидела выше источника света. Откуда такой свет на ступени лестницы?
Валерий Палыч спокойно прошёл мимо, что-то бубня себе под нос. Рома замер на месте, очень медленно поднимая свет телефона перед собой. Если комендант ничего не заметил, значит ничего нет. Рома с трудом вздохнул, со всей силы впиваясь пальцами в свободную ладонь. Чем бы эта тень ни была, это просто его страх. Таких больших бабочек просто не бывает. Не бывает.
Зажмурившись, Рома быстро поднял свет перед собой. Надо всё-таки посмотреть, чтобы не оступиться. Ничего не было. Проход вниз был свободен. Никаких теней. Прикрыв глаза. Рома сжал пальцами переносицу. Так много галлюцинаций его давно уже не мучило.
Спокойно выдохнув, он спустился на первый этаж. Теперь куда-то пропал Валерий Палыч. Может, ему искать надоело? Но он бы сказал, что уходит. Рома прошёлся по освещённой части первого этажа. Абсолютная тишина. Он периодически звал сестру, вертя головой в разные стороны. Чтобы осмотреть всё с левой стороны, голову приходилось поворачивать полностью. Из туалета раздалось капанье воды. Наверное, кран кто-то не закрыл. Зайдя внутрь, Рома подошёл к раковине. Кран на удивление не капал, но звук всё ещё было слышно, только будто дальше. Рома быстро вымыл руки холодной водой. Затем лицо. Надо было собраться. Сильно впившись пальцами в раковину, Рома закрыл глаз. Маша тут в безопасности. Даже если где-то бродит. Общага большая.
- Чёртовы бабочки только в моей голове. Только в голове.
Он сейчас умоется, выйдет и продолжит ещё искать. Ничего старшого не происходит. Рома старался убедить себя в этом изо всех сил.
Из коридора раздался визг. Пальцы сорвались с раковины. Все внутренности будто сжало стальными клешнями.
- Маша! – Рома выбежал из туалета. – Маша, где ты?!
Визг раздался снова. Рома быстро понял, откуда он доносится. Бросившись направо, он чувствовал, как воздуха становится в лёгких всё меньше. В правом коридоре горела лампа. Увидев сестру в коридоре, Рома замер на месте. Посреди коридора, будто на стальных лесках висело тело Валерия Палыча. Свет лампы мигал за его спиной. Зелёная рубашка мужчины была почти полностью залита кровью. Глаза смотрели прямо перед собой ничего не выражающим взглядом. Капли крови быстро стекали с тела, собираясь в небольшую лужицу на полу. Вот что за капанье Рома слышал. Внезапно тело мужчины дрогнуло. Это тут же вывело его из ступора. Бросившись к плачущей сестре, Рома повернул её к себе лицом.
- Тише, т-тише. Всё, не смотри. Не бойся, я здесь… - прижимая сестру к себе ближе, Рома быстро гладил её по голове. Девочка судорожно плакала и цеплялась за его шею.
Тело дрогнуло снова. Кровь потекла на пол быстрее. Раздался разрывающий, чавкающий звук. Приступ тошноты, что Рома и так сдерживал изо всех сил, только сильнее впился в глотку. Из-за спины коменданта показалось одно белое крыло. Кровь рисовала ужасающие узоры вокруг уже знакомых «голубых глаз». Надо отсюда уходить. Надо уходить. Но пол будто удерживал силой. Из спины коменданта показалось второе крыло. Они постепенно расправлялись, вводя в панику своим размером и жуткими голубыми гипнотизирующими пятнами.
«Если Маша сама не придёт к Другому, Другой тогда придёт за тобой»
Пытаясь справиться с давящей паникой, Рома кое-как поднялся на ноги и схватил сестру за руку.
- Пошли, Маша! Скорее! Уходим!
Быстро вытерев слёзы, Маша кивнула и побежала следом. Они быстро добежали до лестницы на второй этаж. И только сейчас Рома понял, что никто не вышел на крики. Маша ведь кричала громко. Рома тоже тихим не был. Почему никто ничего не услышал? При мысли о Свете, по коже пробежали мурашки.
- Маша, нам наверх нельзя! – рявкнул он и кинулся к комнате коменданта. Он тут бывал пару раз, но где лежат ключи всё никак не мог запомнить. Быстро перешарив шкаф, тумбочки, стол Рома со всей силы стукнул руками по стене.
- Да где же?! – со злости он ударил ногой по нижней полке, с которой тут же с грохотом рухнула целая связка. Вспышки гнева иногда приносили свои плоды. Схватив с пола ключи, Рома выскочил за дверь.
- Маша, пошли к выхо…
Рома так и замер, чувствуя за спиной чьё-то присутствие. Шелест множества крыльев так сильно резал уши, что паникой сводило челюсть.
Раздался голос. Точнее голоса. Множество разных голосов, что сливались в странных фразах. Не оборачиваясь, Рома резко бросился к выходу. Маша стояла за турникетом и не шевелилась.
- Маша, открывай дверь! – он швырнул ей ключи под самые ноги. – Открывай и беги отсюда!
Что-то резко толкнуло в спину. Больно ударившись коленками, Рома упал на плитку. Левый глаз сильно заболел, заставляя впиваться в зажмуренное веко пальцами.
Кое-как подняв голову, Рома посмотрел на сестру. Разноцветные бабочки стали подлетать к ней, облепляя её лицо. Они садились на её руки, плечи. Маша всё ещё не двигалась. Две голубые бабочки сели на её веки, медленно распахивая крылья. Маша расправила руки в стороны и... внезапно рассмеялась. Заливисто, бодро. Она медленно прикасалась пальцами к их крыльям, от чего Рома почувствовал паническую дрожь где-то внизу живота. В отличии от него, сестра бабочек любила. Глядя на это, Рома сжал зубы от подступающей тошноты и безысходности. Летающие твари сейчас обманывали своей ужасающей красотой его маленькую доверчивую сестренку.
- Маша, убери их с г-глаз! Сейчас же!
Шелестящие голоса снова оказались над головой. Как ни старался, Рома не мог понять ни слова. Опустив руки на пол, он сильно закашлялся. Кровь быстро закапала с губ на белый пол. Левый глаз будто бы выворачивало изнутри.
- Н-не трогай… Не трогай мою сестру. – прошипел Рома, тут же закашлявшись снова. Голова закружилась, не позволяя подняться на ноги.
Левый глаз резануло острой болью. Рома невольно взвизгнул, чувствуя бегущую по щеке кровь. И трепетание влажных крыльев.
Сильная дрожь пробирала руки. Стуча зубами, Рома боролся с нестерпимым желанием немедленно выдрать эту дрянь из своего глаза. Слёзы бежали по щекам. Собравшись с духом, он обхватил кровавые крылья пальцами и отшвырнул насекомое от своего лица. Синяя бабочка лишь встрепенулась, тут же налетев на кровавые капли.
Рома смотрел на неё, боясь хотя бы на секунду оторвать взгляд. Крылатое создание быстро впитывало его кровь с белой плитки.
- Она такая красивая…
Все также с синими бабочками на глазах, Маша села рядом на коленки. Она осторожно подняла бабочку к себе на руки. Рома снова закашлялся, сплёвывая кровь. От слабости руки подогнулись. Упав полностью на пол, он понял, что не может сделать вдох. Щекочущий трепет царапал грудь изнутри.
- Посмотри, Рома. Тут все стали такими красивыми. Ты тоже совсем скоро станешь. – она улыбалась и провела ладонью по его голове. – Как все мы.