9 сентября (день)
Антон Цепелин
Более менее выспавшийся Винни довёз меня от Академии до дома. Поднявшись в квартиру, я снова переоделся и заодно перепаковал рюкзак, положив в него подарок для Насти.
После замечания Каспарова об уместности моей одежды Риет Склодовская меня предупредила:
– Либтон тебя на семейный праздник пригласили?
– Да, – удивлённо смотрю на девушку. – Тебя тоже?
– Настя позвала, – Риет прошлась по мне взглядом с ног до головы. – Очень надеюсь, что на приём Либтонов ты оденешься иначе.
– Зачем?
– Таковы правила столичной моды, – девушка сдержала робкую улыбку. – Если ты из элиты и в течение дня появляешься на двух официальных мероприятиях, комплект одежды должен быть разным.
– Но я же…
– Ты элита, Цепелин, – Склодовская хмыкнула. – Даже если ты сам себя таковым не считаешь, другие думают иначе. Поэтому… Оденься во что-то, подобающее вечеринке.
Приняв душ, я переоделся в ещё один комплект повседневной одежды от Смирнофъ. Собрался уже сесть на стол и пообедать, как раздался звонок дверь.
Дилинь-дилинь!
Мы ждём гостей? В недоумении смотрю на осьминога.
– Уру-ру! [Великий, мы не заказывали доставку.]
– Значит, дверью ошиблись, – махнув рукой, я приступил к еде. – Не будем открывать.
А сам думаю:
[Странно. Если это мошенники, ходящие по квартирам, то как они могли попасть в дом бизнес-класса? Собрание жильцов? Меня бы наверняка предупредили через сообщение, отправленное на телефон.]
Стоило съесть первую ложку плова, как звонок повторился.
Дилинь-дилинь!
Такая настойчивость стала напрягать. Ещё и питомцы вдруг замолчали, делая вид, будто сейчас их интересует только еда.
[Что-то тут нечисто. Стая не должна себя так вести. Наоборот! Должен был сработать инстинкт, требующий защищать берлогу.]
Дилинь-дилинь!
После третьего звонка я поднялся с места и направился к двери. Не глядя в глазок, сразу открываю и вижу бугая в одежде цвета хаки. В районе кармана нашивка «Охрана». Не одарённый, на вид лет пятьдесят, но в отличной физической форме.
– Сейчас обед…
– Я по делу, – буркнул гость.
Жажда Крови хлынула из меня во все стороны.
– Сейчас. Обед… И если ты ещё раз меня перебьёшь, – смотрю в глаза мордовороту, – я заставлю тебя сожрать свою одежду… Мне плевать, кто ты и зачем пришёл! Никто не смеет отвлекать меня от приёма пищи. Следующие твои слова я запихну тебе так глубоко, что ты уже их повторишь.
В ответ тишина. Свернув Жажду Крови, я хмыкнул и закрыл дверь. В мире хищников приём пищи священен. Любой опытный зверь знает, что он наиболее уязвим в такие моменты… Поэтому и реагирует на опасности острее, чем обычно.
Подхожу к столу и слышу позади аккуратный стук в дверь.
Тук-тук-тук.
С трудом подавив раздражение, снова открываю дверь. Всё тот же детина, отчаянно бледнея, произносит:
– …П-поступили ж-жалобы на щупальца из вашей квартиры.
Пытаясь успокоить нервы, делаю вдох-выдох… Вслух говорю совсем другое.
– Жаль нельзя по-быстрому от трупа избавиться… Уважаемый! Вы в своём уме? Какие нахрен щупальца? Я здесь живу меньше двух недель.
Под моим напором бугай весь сжался, стараясь выглядеть поменьше.
– Соседка из квартиры напротив сказала, что видела, как щупальца пакеты с продуктами забирают.
Тихо отменяю призыв всех трёх питомцев.
– Щупальца? – демонстративно смотрю на свои руки. – Ладно бы лапами их назвала. Клешнями на крайний случай… Я, вообще-то, здесь один живу. Можете пройти в квартиру и сами всё посмотреть. Никаких обладателей щупалец здесь нет.
Слух уловил едва заметный шорох в дальней части коридора.
[Кто-то прячется около лифта? Чую там ауру одарённого и чей-то телефон.]
Бугай, бледнея и краснея, с трудом выдавил:
– М-мы… Мы искали обладателя щупалец.
– Сожалею. Тут такого нет.
Видя, что я собираюсь закрыть дверь, детина весь вдруг подобрался. Удивительная стойкость! Мало кто может действовать так смело после того, как испытает Жажду Крови.
– Сегодня ночью…
– Меня не было дома, – натягиваю на лицо улыбку. – За это может поручиться Охотник S-ранга [6] Анатолий Дроздов из гильдии «Зверинец». Я ночевал в его офисе. Но вы же из охраны? Можете по камерам это проверить. Сюда меня привезла машина примерно в шесть утра.
– Но…
– Всего хорошего.
Закрыв дверь, я подошёл к столу и, присев, стал жевать еду. Вкуса толком не чувствовал. Гнев в груди продолжал пылать.
[В мою берлогу попытались вторгнуться! Да ещё и с наездом.]
Видимо, пора искать другое жильё. Я не собираюсь отказываться от стряпни Петра. К тому же осьминог плотно подсел на интернет. Другие питомцы тоже радуются благам человеческой цивилизации. Призывать их «только по необходимости» будет по меньшей мере несправедливо.
Снова призвав всех трёх питомцев, я продолжил есть. Никто не стал задавать мне вопросов.
[Точно что-то натворили!] – смотрю на Каа, а тот отводит взгляд. – [Даже Мудрый змей в этом замешан. Может, оно и к лучшему. Общие тайны хорошо объединяют стаю.]
Тук-тук-тук.
Аккуратный стук в дверь повторился. Вместо того чтобы идти и открывать, я обратился к Петру.
– Ничего не хотите мне рассказать?
– Уру-ру. [Ну-у… Мы ночью немного погуляли,] – Осьминог стыдливо опустил глаза. – [Надели ваш костюм-хамелеон, Великий. Нам надо было проложить антенну для радиостанции Матроскина. Поднялись до самой крыши…]
– Крыши? – киваю своим мыслям. – И вас кто-то увидел?
– Ш-щ-ш [Мельком! Как только люди появились, мы сразу же сбежали.]
Ничего не говоря, я снова поднялся с места и пошёл к двери. Открыв её, увидел всё того же хмурого бугая. За его спиной маячило новое лицо – давно небритый мужик в домашнем халате и тапочках. Чуток ранней седины, слегка безумный взгляд и галстук, зачем-то надетый поверх белой футболки.
Именно он и заговорил первым.
– Здравствуйте, – мужик в халате окинул меня взглядом. – Я ищу… Человека с щупальцами.
– Да вы достали! – прикрываю глаза, пытаясь не сорваться. – Здесь такие не живут. У меня руки! И я не оборотень… Поступим следующим образом. В течение недели у меня появится новое жильё. В крайнем случае я что-нибудь сниму и съеду отсюда. Все будут довольны. Особенно я! Потому что вы уже в пятый раз ломитесь ко мне в квартиру.
– Переехать? Нет… Не надо! – мужик растерялся. – Я… Я хочу поговорить с тем человеком. Мне нет дела до щупалец и жалоб соседки. Видите ли… Он со своей ручной змеёй забрался ко мне на веранду. Я живу на крыше вашего дома. Там на веранде были представлены мои исследования. Он кое-что в них поправил. Лей-линии… В смысле стало сильно лучше. Я их… Его… Человека с щупальцами спугнул, и он не успел закончить.
От столь странных объяснений у бугая-охранника лицо вытянулось от удивления.
– Карлсон, значит? Вот ТАК, – указываю пальцем на здоровяка, – выглядит нормальная реакция на ваши слова.
Мужик в халате кивнул, даже не взглянув на охранника.
– Уважаемый Цепелин… Мне нет дела до «нормальных». Людей я тоже не люблю, – не сомневаясь ни секунды, он указал на меня пальцем. – Я замечаю главное. ВЫ не удивлены. И здесь нет человека, которого я видел ночью на веранде.
– Вот и отлично! – киваю незваным гостям. – Удачи в его поисках. А теперь прошу вас всех уйти. Мне надо перекусить перед отъездом.
Мужик в халате нахмурился.
– Я не уйду! Если придётся неделю под дверью караулить, так и сделаю. Мне надо поговорить с тем человеком.
– Удачи.
Закрыв дверь перед гостями, я нисколько не удивился очередному стуку. Открывать не стал.
[Пусть сначала осознает, что мир не крутится вокруг его желаний. Что это за Карлсон вообще?]
…
Остаток обеда прошёл под непрекращающийся стук в дверь. Несмотря на очевидный проступок, я не сказал питомцам ни слова.
[Ошибок не совершает только тот, кто вообще ничего не делает.]
Видя, что питомцы ждут моей реакции на произошедшее, я отложил ложку в сторону:
– Пётр, Матроскин, Каа… Вы молодцы, что раскрываете себя в контакте с миром. Антенна, компьютер, телефон, лежанка у окна. Я не стану вас ругать за ваши начинания. Развивайтесь, познавайте себя, ошибайтесь, снова пробуйте. Вы не должны быть идеальными! Будьте собой… И старайтесь превзойти только собственные ожидания.
– Уру-ру. [Великий!]
– Мря. [Великий!]
– Ш-ш-ш. [Великий!]
Питомцы замерли около своих тарелок, опустив глаза. Видимо, ожидали чего угодно, кроме похвалы.
Выходя из квартиры, я снова застал мужика в халате и его охранника – оба стояли в коридоре прямо напротив моей двери. Закрыв замок на ключ, я пошёл к лифту, делая вид, будто здесь нет посторонних.
[Квартиру надо поменять. Нельзя допускать, чтобы у выхода из берлоги меня мог так кто-то свободно поджидать.]
***
9 сентября (четверг)
То же время и место
Сев на пол напротив двери Цепелина, оракул проводил взглядом хозяина квартиры.
[Ночью на веранде был кто-то другой… Шире в плечах, но ниже ростом. Однако нормальный человек посмеялся бы над обвинениями о щупальцах, выглядывающих из квартиры. А его даже вмешательства в мои исследования не удивили… Цепелин что-то знает, но не хочет говорить.]
Подумав несколько минут, Ревва обратил внимание на панель электрических счётчиков. Она как раз находилась в коридоре. Тот из них, что отвечал за квартиру Цепелина, продолжал крутиться довольно быстро…
[В квартире был кто-то ещё?] – оракул задумался и снова перевёл взгляд на дверь. – [Шума вроде нет? Надо понаблюдать немного и подсчитать расход электричества. Мои подозрения подтвердятся, если будет тратиться больше киловатта в час. На лампочку, которую забыл выключить, такое не списать.]
Стоявший рядом с оракулом глава охраны не произнёс ни слова. Ни один мускул на его лице не дрогнул… А ему было что сказать!
За всё время сидения под дверью Цепелина Роман Ревва ни разу не вспомнил о своей боязни людей и выходов из дома. Напротив! Казалось, мир за пределами виллы на крыше для него полон новых впечатлений.
***
9 сентября (вечер четверга)
Антон Цепелин
Семейство Либтон арендовало под вечеринку двухуровневый лофт на крыше одного из столичных небоскрёбов.
Остановившись на парковке около нужного здания, Винни вылез из машины и, задрав голову, произнёс.
– М-да… Пафосом тут не просто брызжет! Тут он течёт по стенам, затапливая все нижние этажи.
– Согласен, – киваю, глядя на небоскрёб. – Такое не каждый день увидишь.
Всю верхнюю часть высотки с помощью проекторов превратили в один сплошной экран. На показываемой картинке с последнего этажа вниз стекали капли краски, принимающие вид воздушных шаров и чайных пакетиков Либтон.
Винни остался ждать в машине. Я же, предъявив приглашение, поднялся на лифте на последний этаж небоскрёба. На месте у открывшихся дверей меня перехватил невзрачный парнишка.
– Добрый вечер, господин Цепелин. Меня зовут Теодор, – он отвёл меня в сторонку от основной толпы. – Я личный помощник Давида Либтона, папы Насти. Можно сразу на ты. Мы с вами перекидывались парой слов, когда встал вопрос о передаче прав на вашу нынешнюю квартиру.
– То-то голос знакомый! – смотрю на Тео. – Я же тебя тогда за мошенника принял.
Помощник смутился.
– Да, неловко в тот раз вышло. Так вот! План сегодняшнего мероприятия целиком на мне. Филимон предупредил насчёт проверки гостей на предмет одарённости. Я пришёл проинструктировать…
Как оказалось, семейство Либтон предельно серьёзно подошло к этому вопросу. На втором этаже лофта отдыхают родители приглашённых подростков. Молодые парни, девушки и детвора помладше тусят «без взрослых» на первом этаже. Аниматоры, конкурс с призом, уголок для танцев – есть все виды развлечений и ещё столько же сверху. У них даже стол для покера есть!
Каждому гостю вечеринки в районе груди клеили бейджик с именем и номер. Причём номер видят только Охотники в режиме зрения одарённых. Эту опцию добавили специально для меня. Так будет проще запомнить потенциальных одарённых.
Вооружившись маленьким блокнотом и ручкой, я направился на первый этаж.
[Ну-с! Квартира, жди меня… Всего на вечеринке Либтон ожидается шесть сотен гостей.]
Пока Настя купалась в лучах славы и подарков, я под шумок нарезал круги по залу. Здесь собралась почти вся моя группа из Академии.
[Сто сорок один, стихия вода. Двести семнадцатый, воздух,] – перестав различать лица, я сосредоточился только на духовных телах и номерах. – [Оу! Адепт, готовый к перепробуждению? Тоже запишем.]
Меня под локоток поймала Риет Склодовская-Крякря.
– Ребят, я ненадолго отойду! – крикнула одна компании парней, а затем повернулась ко мне. – Папа сказал, что ты очередной «дорогой подарок» не оценишь. Поэтому вот!.. Это его первый чертёж модульной электростанции. Всё нарисовано от руки. Внизу стоит подпись папы и мамы.
Довольно массивный лист синей бумаги оказался заламинирован тонким слоем пластика. Я пригляделся к месту, куда указывала Риет.
– Франсуа Крякря и Анабель Склодовская… Погоди? То есть на момент создания чертежа они ещё не были женаты?
– Так и есть, – девушка на миг затихла, погрузившись в свои мысли. – Проект электростанции их сблизил, и на свет появилась я. Этот чертёж – сокровище папы… Нет, Цепелин! Не вздумай отказываться. Отец решил, что от некоторых вещей из прошлого имеет смысл избавиться… Повесь чертёж где-нибудь дома как напоминание о дне нашего с тобой знакомства. Смотри в будущее, а не в прошлое. Так он сказал, прося передать тебе этот подарок.
Чмокнув меня в щёку, Риет умчалась к группе знакомых ребят. Убрав чертёж под мышку, я решил отметиться и подарил Чайному Пакетику коробку в четырьмя бутылочками эфира.
– Средство, ускоряющее развитие! – шепнул я раскрасневшейся Насте и добавил. – Пить не больше стакана в день. Твой организм не сможет усвоить больше.
Также дружески чмокнув Настю в щёку, я продолжил лавировать по залу. Заодно зашёл на второй «взрослый» этаж и проверил всех относительно парней и девушек. После этого вернулся к лифту и добрых полчаса делал вид, что копаюсь в телефоне. А сам сканировал гостей.
К десяти часам вечера в моём блокноте собралось восемь номеров. Появившийся из ниоткуда Теодор отвёл меня в комнату охраны. Там мы по камерам видеонаблюдения стали отыскивать отмеченных мной людей.
Когда прозвучало четвёртое имя в списке, Тео вдруг осёкся и уставился на меня.
– Двести семнадцать? Ты уверен?
– Абсолютно.
Лицо Тео вытянулось от удивления. Моргнув пару раз, он указал на экран.
– Вот этот парень, да?
Присматриваюсь к картинке на экране.
– Я же не лица смотрел, а энергетику… Духовное тело, проще говоря. Если бейджик с номером двести семнадцать у него, то он будущий одарённый. Стихия воздух. А в чём проблема?
Нервно хохотнув, Тео развёл руками.
– Да ни в чём! Это Родин Либтон, самый старший из детей Давида. Ему двадцать четыре года! Какое, к демонам, пробуждение в таком возрасте?
– Ах вот оно что! – киваю своим мыслям. – Дайте угадаю. Твой шеф… Имя не запомнил?! Знал о том, что Родин может быть одарённым, но инициации не случилось… А вы теперь думаете, что я об этом как-то узнал и вожу вас за нос?
Теодор не ответил, но по тому, как дёрнулась его щека, мне всё стало ясно.
– Глупость какая! – указываю на экран. – Попроси охранника привести сюда этого парня. Сразу со всем разберёмся.
Видимо, проблемы с инициацией – это семейная проблема Либтон. Так бывает, что одарённый не может пробудиться, хотя для этого есть все предпосылки. Тогда мастер-целитель оказывает ему помощь: создаёт поток из плотной маны и снаружи разрушает сосуд души. То же самое я пару дней назад делал для Чайного Пакетика.
Встав за дверью, я дождался, пока Тео заведёт брата Насти в комнату. Пока тот меня не видел, я приложил руку к спине в районе сердца и запустил процесс инициации.
Тео еле успел поймать оседающее на пол тело.
– Молодой господин!
– С Родином всё будет в порядке. Можешь посидеть рядом и приглядеть за ним. Я пока закончу проверять свой список.
Работы оставалось всего на пять минут. Имя, стихия, шансы на успех. Дойдя до конца листочка, я снова обратил внимание на отдельную отметку о перепробуждении.
– Кан Джин-Хо? – приглядываюсь к картинке на экране. – Надо же! Сын Охотника S-ранга близок к перепробуждению.
Странная ситуация. Одно из двух. Либо Джин-Хо – гений, на уровне инстинктов ощущающий, что нужно делать, дабы расти в рангах… Либо его папа знает о развитии адептов больше, чем другие.
Зная застенчивый характер Джин-Хо, первый пункт можно сразу вычеркнуть. Без сильного духа ранг не растёт.
[Очень интересно,] – делаю в блокноте отдельную пометку. – [Как там его папу зовут? Кан Дэвон [6], кажется. Надо будет при встрече узнать, как много ему известно… И главное, кто рассказал об этом.]
От автора