Астрал - читать онлайн

© ЭИ «@элита» 2015

Марианна подняла чемодан и устало поплелась к стойке регистрации. Очередная командировка на этот раз давалась с трудом. Она чувствовала себя вечным странником, бездомным и неприкаянным. Самолёты и поезда, поезда и самолёты, сколько видела она их за последнее время – не сосчитать. Поначалу возможность увидеть мир, не тратя при этом ни копейки собственных денег, увлекала её, и в каждую поездку Марианна собиралась как на праздник. Но потом пришло безразличие, а за ним и раздражение. Чужие города и страны мало-помалу перестали вызывать в ней интерес, и, приехав в очередное место командировки, Марианна забивалась в гостиничный номер, предпочитая выходить только по делам или поесть. Да и что могло особо заинтересовать в чужой стране? Чужие лица, чужая речь, приклеенные улыбки гостиничных менеджеров… всё скучно и банально.

С такой жизнью Марианна постепенно лишилась подруг, так как видеться они могли крайне редко, ограничиваясь лишь беседами по телефону. Муж и тот как-то странно начал к ней относиться, перестал делиться проблемами, будто Марианна стала пустым местом. За завтраком он в основном читал газету, прихлёбывая кофе, изредка отпуская замечание по поводу прочитанного. Впрочем, говорил в основном для себя, так как реакция Марианны была ему безразлична. С таким же успехом он мог говорить с котом, который вечно тёрся возле его ног. В такие моменты в душе Марианны поднималась горечь, но она подавляла её. Оба прекрасно знали, что бросить сейчас работу Марианна не могла: платили прилично, а муж зарабатывал мало. Непростительно мало для мужчины, как считала Марианна, но ничего поделать была не в состоянии. Так они и жили, вместе, и в то же время каждый сам по себе. Не чужие, но и не родные.

Дочь училась в пятом классе, целыми днями пропадала в школе, и занимался ею в основном муж, учитывая почти постоянное отсутствие Марианны. Но, несмотря на это, у матери с дочерью были доверительные отношения. Агата росла не по годам серьёзной девочкой. Она понимала мать, и Марианна была ей за это благодарна. Агата осталась единственной настоящей подругой, и Марианна гордилась её успехами. С отцом Агата тоже ладила, но, как иногда казалось Марианне, втайне корила за то, что он не может заработать достаточно денег, и поэтому матери приходится так много работать. В этой ситуации обиднее всего то, что Игорь считал такую ситуацию нормальной и совершенно не зацикливался на том, кто и сколько приносит в дом денег. Ему нравилась его работа – инженером на предприятии, и менять её он в ближайшее время не собирался.

Марианна тоже давно смирилась с таким положением вещей: в нужный момент молча собирала чемодан и отправлялась в аэропорт, либо на вокзал, в зависимости от ситуации. Муж, если был в тот момент дома, кивал на прощание, как будто она шла в ближайший супермаркет, и утыкался в компьютер. Из-за пробок он редко подвозил Марианну – езда по битком набитому машинами городу выводила его из себя. И вообще он считал, что при таких заработках Марианне не грех взять и такси. Не убудет. Нервы дороже.

Слушая такие рассуждения, Марианна всегда усмехалась про себя. Конечно, нервы дороже. Только речь идёт исключительно про его нервы. Не про её. Про её нервы он и не думает. Зачем? Ему так гораздо удобнее. Расслабился, окопался, живёт как у Христа за пазухой, нервы не тратит. Наверное, собирается жить до ста лет. Молодец.

В первое время, садясь в такси, Марианна кипела от возмущения, но потом и это стало ей безразлично. Каждый приспосабливается, как может. Это закон жизни. Что с того, что ей досталась такая роль? Возможно, даже к лучшему. По крайней мере, муж не позволяет себе пренебрежительно к ней относиться. Уважает. В отличие от некоторых подруг, которых мужья в грош не ставят. Тоже имеют право. Добытчики. Кормильцы. А у них наоборот. Но Марианна никогда не позволяла себе снисходительно относиться к мужу. Уважала его мужское достоинство. Кто знает, как завтра повернётся жизнь? Как муж, Игорь её устраивал. Одной остаться совсем не хотелось. Как тогда быть с Агатой? А одна мысль о том, что придётся возвращаться в пустую холодную квартиру, бросала её в дрожь. Нет уж, пусть будет, как есть. Не худший вариант. Какая-никакая, а семья. Есть с кем перемолвиться словом, прислониться в трудную минуту. Это тоже немаловажно.

На одиночек бальзаковского возраста Марианна насмотрелась. Несчастные бабы, хоть и при деньгах, а взгляд затравленный, просящий… неудобно глазами встречаться, будто ждут от тебя чего. Так нищий смотрит на паперти. Но тот хотя бы знает, чего хочет. А эти… хорохорятся, храбрятся: мы да мы… но несчастливы, сразу в глаза бросается. А сколько историй Марианна невольно выслушала в транспорте! Уму непостижимо! Можно роман написать. Сначала интересно было, а потом слушала больше автоматически, почти не вникая в суть. Чужие истории о чужих людях, которых Марианна никогда не видела, да и вряд ли увидит. Но люди так устроены: любят рассказать про себя постороннему человеку. А что ещё в поезде делать? Путь длинный, не будешь же сидеть молча, вот разговор волей-неволей и завязывается. Вроде невинно начинается: кто вы, да откуда? А потом пошло-поехало. Всю подноготную расскажут, прямо наизнанку вывернутся. И зачем это перед чужим-то человеком? Но потом Марианна поняла: груз с души хотят снять. Оправдаться. Себя в лучшем свете представить. Жалуются в основном, на судьбу, на близких. Пользуются тем, что никто никого не знает. В этом суть. А раз не знают, значит, и судить не смогут. Выслушают и примут сторону говорящего, посочувствуют. Что и требовалось доказать.

Марианна прошла регистрацию и очутилась в предбаннике «Дьюти Фри». До посадки оставалось около получаса. Она скромно уселась в уголок и стала смотреть в окно на самолёты. Вид лайнеров её завораживал, хотя летать она побаивалась. Не хотелось вот так, в небе, исчезнуть с лица Земли в одно мгновение. Хотя, если призадуматься, не самый худший способ. Несколько секунд страха – и всё. Ни боли, ни мук.

Марианна тряхнула головой: что за идиотские мысли лезут в голову! Да ещё перед посадкой. Надо взять себя в руки, что-то она совсем раскисла. К счастью, начали приглашать в самолёт, и Марианна встряхнулась. Упругой походкой прошла в автобус и села, ожидая, пока он заполнится пассажирами.

Её место в самолёте оказалось в самом конце салона, возле окна. Марианна забросила сумку наверх и с облегчением опустилась в кресло. Через пару минут рядом с ней приземлился мужчина средних лет, довольно приятной наружности. Он сразу пристегнул ремень и закрыл глаза. Марианна подумала, что он боится летать, и по этой причине весь полёт будет усиленно делать вид, что спит. Это её вполне устраивало. Выслушивать откровения сейчас выше её сил. Она тоже закрыла глаза, на всякий случай, и положила в рот леденец.

Лайнер глухо заурчал и слегка завибрировал. Загорелось табло насчёт ремней, а в салон вошла стюардесса и стала озвучивать обычную в таких случаях инструкцию. Всё это Марианна знала наизусть, но подозревала, что вряд ли сможет воспользоваться советами. Мужчина на соседнем кресле заёрзал и произнёс, ни к кому конкретно не обращаясь:

– Интересно, кто-нибудь когда-нибудь этим пользовался? На практике, я имею ввиду.

Марианна открыла глаза. Мужчина будто прочитал её мысли. Она хотела ответить, но осеклась. Одна фраза потянет за собой другую, и завяжется нудный разговор. Про жизнь и мучения господина имярек. В таких случаях лучшей тактикой будет молчание. Марианна достала детектив и сделала вид, что увлечённо читает. Мужчина скосил глаза:

– Извините, можно узнать, что читаете?

Марианна, не проронив ни слова, показала обложку. Мужчина понимающе кивнул:

– Всё ясно. Убийства, леденящие кровь подробности… титанические усилия по разгадке шарады, и наконец поимка. Самое скучное чтиво на свете. Для меня, во всяком случае… Всегда всё знаю наперёд.

Марианна подняла бровь и хмыкнула, по-прежнему сохраняя молчание. Мужчина вздохнул, поёрзал и снова спросил:

– Могу я узнать ваше имя?

Вопрос выбил Марианну из колеи. Попутчики редко интересовались именами, это совсем ни к чему. Имена вызывают воспоминания, ассоциации, от которых хочется быть свободным. Но не ответить неудобно, и Марианна назвалась.

– Редкое имя… но очень красивое. Откуда такое?

Марианна прикрыла книгу, поняв, что отделаться не удастся.

– Мама назвала, как вы понимаете. Очень любила актрису Марианну Вертинскую. Ту самую. А вам зачем?

– Что значит, зачем? – Мужчина пожал плечами. – Странный вопрос. А зачем вообще людям дают имена? Чтобы как-то обозначиться в этом мире, отличаться друг от друга. Или вы предпочитаете безликое «мадам»?

Марианна невольно засмеялась. Мужчина начал её забавлять.

– Вы, наверное, много перемещаетесь? Чувствуется в своём роде закалка.

– Угадали. Перемещения стали частью моей натуры.

– Устали от попутчиков? Надоели пустые разговоры, жалобы на жизнь?

– Опять угадали. Теперь я верю, что вам скучно читать детективы. Зачем, если заранее знаешь конец?

– Да, скука смертная. Поэтому ничего не беру читать в дорогу. Кстати, меня зовут Владлен.

– Весьма приятно.

– Взаимно. Куда, если не секрет, направляетесь на этот раз?

– Туда же, куда и вы. Это самолёт, если вы помните. А если серьёзно, то в очередную командировку. Я работаю в косметической фирме.

– Интересная работа?

– Да как сказать? Не то, чтобы очень… но платят прилично. Грех жаловаться.

– Для вас так важны деньги?

– А для вас? Мне кажется, от денег ещё никто не отказывался. Многие спят и видят, как заполучить такую работу, как у меня.

– Для меня? Важны, конечно… но я редко об этом задумываюсь. Всегда делаю только то, что хочу.

– Вы счастливчик. А как быть с потребностями чисто телесными? Чем зарабатываете?

– Мои потребности на самом деле не так велики. Мама с папой оставили кое-что, так что могу себе позволить.

– Вы что, рантье?!

– Да нет, что вы… это просто неприлично в наше время. У меня небольшая частная клиника. На жизнь хватает.

– Что ж, рада за вас. Я вот тружусь в поте лица.

– Вы замужем?

– Да. Есть дочь.

– Счастливы в браке?

– К чему эти вопросы? – Марианна начала нервничать. – Вы препарируете меня, словно лягушку…

– Да ну, дорогая Марианна! Скажете тоже! Лягушка! – Мужчина зашёлся смехом. – Просто вы меня заинтересовали. У вас такая отрешённость во взгляде, как на иконах. Так счастливы или нет?

– Не ваше дело! – Марианна слегка покраснела. – Я не планировала раскрывать перед вами душу.

– Ради Бога! – Мужчина поднял руки вверх. – Не хотите, не говорите, я не настаиваю. Просто женщина, которая счастлива с мужем, не станет проводить всю жизнь в самолётах из-за заработка.

– Не вам судить! Что вы вообще себе позволяете? – огрызнулась Марианна и отвернулась к окну.

Владлен положил руку на колено Марианны:

– Я позволяю себе всё, что хочу. И вам того же советую.

Марианна хотела сбросить его руку с колена, но словно оцепенела. По телу пробежал холодок. Марианна стала наливаться краской, страшно злясь на себя за то, что ничего не может поделать. Владлен убрал руку:

– Не смущайтесь. Ничего не случилось. Просто незнакомый мужчина положил на ваше прекрасное колено свою лапу. Это всегда волнует… всегда… каким бы возмущением вы ни прикрывались…

– Вы хам! Или сексуально озабочены? – Марианна натянула юбку на колени.

– Ни то, и ни другое. Ваша жизнь бессмысленна, дорогая Марианна. Жизнь ради денег вообще лишена смысла…

– К моему большому сожалению, родители не оставили мне наследства. По этой причине я не могу рассуждать подобно вам. У каждого своя колея.

– Колея?! Удачное сравнение. Неужели вам никогда не хотелось немного свернуть в сторону? Покинуть колею и посмотреть, что там?

– К чему вы клоните?

– Ни к чему. Я просто спросил: хотелось или нет?

– Сдаётся мне, что вы меня провоцируете. Не пойму только, для чего?

– Так уж и непонятно? – Владлен снова положил руку Марианне на колено, но на этот раз рука долго там не задержалась, и скользнула под юбку. Пальцы властно погладили промежность, отчего трусики у Марианны сделались слегка влажными. Она чуть не задохнулась от возмущения.

Мужчина усмехнулся:

– Видите, сколько у вас сразу стало эмоций, сколько мыслей в голове! Ненавижу колготки! Зачем женщины надевают колготки? Чулки, по-моему, гораздо удобнее.

– Смотря для чего.

– Для всего. Надо быть во всеоружии. Всегда. Никогда не знаешь, что ждёт тебя за поворотом.

– Однако вы нахал. Циник. Прожигатель жизни, – прошипела Марианна, боясь, что пассажиры впереди могут её услышать.

– Вы просто злитесь, что не можете себе позволить быть немного безумной. А почему? Что вас держит?

– Хотя бы люди вокруг. Пассажиры. Не знаю, может, вы их не заметили…

– Не иронизируйте. Мы с вами сидим в самом конце, вдвоём… Это редкая удача.

– В чём же эта редкая удача выражается?

– Можем себе позволить небольшое приключение. Приключение, которое мы запомним надолго. И вы, и я…

– Сдаётся мне, у вас таких приключений навалом.

– Зачем вы так? Не каждый раз я оказываюсь в самолётном кресле наедине с красивой женщиной. Попутчиков не выбирают. Уж вам-то это должно быть хорошо известно.

– В этом вы правы. Попутчиков не выбирают. К сожалению.

– А по-моему, к счастью. Если бы мы выбирали и попутчиков, тогда бы из нашей жизни окончательно исчез элемент неожиданности. То, что делает жизнь непредсказуемой и оттого прекрасной… – Рука Владлена снова скользнула под юбку Марианны, на этот раз пальцы настойчиво стремились пробиться под резинку колготок. Им это почти удалось, но тут в проходе показалась стюардесса с тележкой. Марианна дёрнулась, пытаясь освободиться, но Владлен не торопился убирать руку. Он набросил плед на её колени и улыбнулся подошедшей стюардессе, продолжая ласкать ногу Марианны. Марианна, не зная что делать, поспешно закрыла глаза, изображая спящую красавицу.

– Кушать будете? – Стюардесса подала обеды.

Владлен взял два, выдернув руку в последний момент. Марианна открыла глаза и откинула столик. Она чувствовала себя, словно кролик перед удавом. Владлен поставил перед ней порцию самолётной еды, и Марианна, чтобы отвлечься, начала орудовать пластмассовой вилкой. Лицо у неё горело, а губы пересохли. Владлен тоже занялся едой, казалось, перестав обращать на соседку внимание.

Марианна вдруг страшно захотела в туалет. Она встала, попросив Владлена пропустить её. Он убрал ноги в сторону, как ни в чём не бывало, и Марианна вдруг подумала, что эта воздушная вакханалия ей приснилась.

Но не успела она снять в туалете трусики, как ручку кто-то повернул, и Марианна услышала сдавленный шёпот.

– Марианна, открой! Открой, пожалуйста!

Дрожащей рукой, не смея отказать, Марианна открыла дверь… Владлен проскользнул внутрь и запер туалет. Марианна стояла перед ним в нелепой позе, со спущенными колготками. Владлен повернул её к себе задом, надавил на спину, заставив опереться руками об унитаз. Марианна услышала звон металлической пряжки, и почти сразу почувствовала, как член Владлена вошёл в неё, словно нож в сливочное масло… Марианна была готова. Владлен завращал бёдрами, проникая всё глубже в недра Марианны. Ей было и стыдно и сладко, она покачивалась в такт движениям Владлена, стыдясь своего наслаждения. Он извергнулся в неё, белёсая густая жидкость потекла по бедру Марианны, источая характерный запах. Запах любви.

Владлен отвалился от неё, тяжело дыша, натянул брюки, открыл дверь и выскользнул наружу. Марианна рухнула на унитаз, закрыв лицо руками. Она с трудом могла себе представить, как выйдет сейчас из туалета и сядет на своё место… Это невозможно. Но сидеть в туалете ещё глупее.

Марианна, наскоро стерев с себя следы бурной страсти, и ополоснув лицо, вышла наружу.

Владлен невозмутимо сидел в своём кресле, листая журнал. Марианна, пылая, как маков цвет, прошла на место. Владлен подмигнул ей:

– Ну как?

– Отвратительно! Это просто ужасно!

– Вот как?! Отвратительно? Мне так не показалось… Я думал, вам тоже понравилось. Оказывается, я ошибся.

– Да, вы ошиблись! Я полная идиотка, раз позволила сотворить с собой такое! И хватит об этом, иначе я разобью окно и выпрыгну из самолёта. Неужели непонятно, что мне неприятно вспоминать сие действо.

– Непонятно, если честно… на вашем месте я бы не строил из себя недотрогу. Вам это не идёт. В вашем возрасте, дорогая моя, благодетель не красит женщину. Отнюдь.

– Я что, выгляжу древней старухой?

– Нет, разумеется, вы прекрасно выглядите. Но вам явно больше двадцати пяти, а это не юношеский возраст.

– Спасибо и на этом.

– Пожалуйста. Ненавижу ложь. Зачем вы мне врёте? Я же почувствовал, что вам понравилось, иначе и быть не могло. Не пытайтесь считать меня полным дураком.

– Даже и не думала. В данном случае полная дура это я. Полная старая дура…

– Ха-ха! Смешно. Да в вас дремлет вулкан, Марианна! Не пойму, почему вы столь упорно отрицаете свою натуру? Будьте естественной, для вашего же блага.

– Не вижу никаких благ. И вообще, хватит препираться! Я желаю провести остаток полёта спокойно, не вдаваясь более в подробности нашего приключения. Лучше, если вы забудете о моём существовании. С удовольствием пересела бы, жаль все места заняты.

– Как вам будет угодно. Тем более, что всё, что могло произойти, уже произошло. Не так ли? – Владлен усмехнулся и уткнулся в журнал, который он выудил неизвестно откуда.

Марианна отвернулась к окну. Она ругала себя последними словами. Господи, как она могла так низко пасть?! Да она просто шлюха, он прав. Бесстыжая и наглая. И теперь ей придётся с этим жить. Один на один, потому что совершенно невозможно рассказать такое кому бы то ни было. Её сочтут нимфоманкой. Сумасшедшей. Изголодавшейся бабой, которая не в силах усмирить свою похоть, и потому бросается на первого встречного. Как могло случиться такое?

Марианна чувствовала, что у неё взрывается мозг. Всё. Хватит. Нужно побыстрее забыть, и выкинуть из головы это назойливое воспоминание. Ну, случилось и случилось. Неизвестно, кстати, чем занимается муж, в то время когда она зарабатывает деньги.

Под крылом самолёта проплывали белые, словно сделанные из ваты, облака, и Марианна расслабилась. Она никогда больше не увидит этого человека, единственного свидетеля её позора. Ей не о чем волноваться, это никак не изменит её жизнь. В конце концов, она далеко не девственница, и её отнюдь не насиловали. Марианна задремала.

Проснулась она от голоса стюардессы, сообщавшей, что полёт подходит к концу и пора пристегнуть ремни. Марианна повиновалась, стараясь не смотреть на соседа. Когда самолёт коснулся колёсами взлётной полосы, Марианна облегчённо вздохнула. Соседство Владлена её тяготило. Она с трудом дождалась полной остановки воздушного судна. Владлен, словно прочитав её мысли, вскочил с кресла одним из первых. Быстро взял с полки сумку и прошёл вперёд по проходу. За ним последовали другие пассажиры, и Марианна оказалась за несколько человек от него. Она специально задержалась подольше, чтобы не столкнуться с ним на выходе, и потому вышла одной из последних. Ей показалось, что стюардесса ехидно улыбалась, провожая её глазами…

В автобусе Марианна встала напротив дверей, лицом к ним, боясь встретиться взглядом с Владленом.

Более-менее сносно она почувствовала себя в здании аэропорта, когда влилась в поток приезжающих и отъезжающих. Это была её стихия. Взяв такси, Марианна направилась в гостиницу, решив заняться делами завтра.

Гостиница оказалась приличной, в центре. Марианна давно не была в Лондоне, хотя город ей нравился. Сколько себя помнила, всегда приезжала сюда с удовольствием. Любила бродить по городу, заглядывая в небольшие кафешки, и выпивать по чашечке крепкого кофе. Но сегодня вид города показался Марианне несколько мрачноватым.

В номере она первым делом приняла душ, чтобы смыть с тела следы чужого присутствия. Мылась, тщательно выскребая каждый сантиметр, пока кожа не начала гореть, моля Марианну о пощаде.

Совершенно обессилев, будто в одночасье лишившись всей энергии, Марианна с трудом выползла из душа и рухнула на кровать. Ей удалось забыться беспокойным сном. Проснулась она от телефонного звонка. Звонил местный партнёр, обеспокоенный отсутствием сообщений от Марианны о прибытии. Едва ворочая языком, она уверила, что с ней всё в порядке и завтра она будет у них в офисе.

Проснувшись, Марианна почувствовала, что проголодалась, и решила пройтись по городу, чтобы восстановить душевное равновесие. Настроение у неё улучшилось, и происшествие перестало казаться таким страшным. Напротив, она вдруг вспомнила свои ощущения от случайного секса, и у неё сладко заныло в животе…

Выйдя из гостиницы, Марианна пошла, что называется, куда глаза глядят. Мимо спешили люди с озабоченными лицами, и Марианне вдруг захотелось узнать: куда они идут? Как вообще живут? Какие у них проблемы? Ходят они на работу вынужденно или делают, что хотят? Такая перемена внутри себя удивила Марианну, и она невольно улыбнулась. Как странно устроен мир!

В небольшой кондитерской Марианна купила два пирожных и съела их, запив чашкой крепкого чая.

Начинало темнеть. Марианны вышла из кондитерской и пошла по тротуару, тянущемуся вдоль старых домов. Задумавшись, она не заметила, как осталась одна. Каблуки гулко стучали по мостовой, вымощенной булыжником, и звук эхом отдавался в тишине квартала.

Фонари в этой части города почему-то не горели, а из каждой подворотни слышались непонятные звуки. Не было ни одного прохожего, и Марианне стало немного не по себе. Она развернулась, чтобы пойти назад, но из тёмного закоулка ей навстречу вышла огромная собака и оскалила пасть. Марианна вскрикнула и закрыла рот рукой, готовая обратиться в бегство при первой возможности. Она беспомощно озиралась по сторонам, ища поддержку, но улица будто вымерла специально, чтобы отдать её во власть чудовища.

Позади царила беспросветная тьма, и Марианна не в силах была бежать туда, опасаясь, что там её ждёт нечто ещё более ужасное, чем огромная собака. Изо рта у той начала капать слюна, она издавала глухое злобное рычание. Шерсть на загривке встала дыбом, а хвост дрожал. Зверь явно готовился к нападению. Марианна закричала, не в силах оторвать ног от земли. В какой-то миг ей показалось, что собака бросилась на неё, и Марианна зажмурила глаза, прикрыв лицо рукой.

Очнулась она от того, что кто-то прижимал её к себе и легонько тряс за плечи. Марианна вжала голову, не понимая, что происходит. Этот кто-то похлопал её по спине и произнёс:

– Марианна! Вы меня слышите, Марианна? Что случилось? Вы можете ответить?

Голос показался ей знакомым, и Марианна разлепила глаза. Перед ней стоял Владлен. Марианна всхлипнула.

– Да что с вами такое? Вас пытались ограбить?

Марианна потрясла головой. К ней вернулся дар речи:

– Нет. Как вы здесь оказались?

– Вас это сейчас интересует? Вы так кричали, что могли разбудить и мёртвого. Считайте, что услышал ваш зов. А если серьёзно, просто проходил мимо. Так что случилось? Вы не похожи на шизофреничку.

– Не знаю. Огромная собака. Она напугала меня до смерти. Мне показалось, она готовилась броситься и разорвать меня на куски.

– Собака? Не заметил, если честно… может, она убежала, увидев меня? Эти животные очень хитры, редко нападают на двоих. Ну же, придите в себя! – Владлен тряхнул Марианну за плечи. – У вас такой вид, будто вы увидели собаку Баскервилей, никак не меньше. А вообще здесь полно бродячих собак, они трутся возле продуктовых лавочек в надежде чем-нибудь поживиться. В любом случае, она уже убежала, так что вам нечего бояться.

– Да, да, очевидно, вы её напугали. Но она выглядела весьма агрессивно. Глупо, конечно, что такая взрослая тётенька испугалась, словно ребёнок… сама не пойму, отчего? Но меня охватил ужас… вы мне верите? Действительно, мне показалось, что это исчадие ада.

– Верю, конечно. Всякое бывает. Не расстраивайтесь. Она ушла искать новую жертву.

– Здесь ещё так безлюдно… куда все подевались?

– Это тупиковая улица. Неблагополучный район. Как вы сюда забрели?

– Случайно. Шла, шла, и пришла… как в сказке про Красную шапочку и злого волка.

– Идёмте, я провожу вас. Надеюсь, вы не против? Или я вам ещё противен?

– Проводите. Лучше вы, чем чудовище.

– Спасибо и на этом.

Они быстро вышли на освещённую часть улицы, и Владлен поймал такси. Прежде чем сесть, Марианна пристально посмотрела ему в глаза:

– И всё-таки мне непонятно, каким чудом вы оказались там?

– Не грузите свою головку всякими пустяками. Просто у меня в Лондоне тоже клиника. Она расположена как раз в том районе, где вы гуляли… вот и всё. Никакой мистики. С вами доехать до гостиницы?

– Нет. Спасибо, я сама. Вы и так слишком много тратите на меня времени.

– Не беспокойтесь, времени у меня навалом. Но ваше слово закон. – Владлен захлопнул дверцу такси и помахал Марианне рукой. Через секунду такси влилось в поток машин, и Владлен исчез из поля зрения.

В номере Марианну вдруг охватила страшная тоска. Захотелось немедленно услышать голос мужа, и она сняла трубку стационарного телефона, не посмотрев на часы. Марианна долго слушала гудки, пока наконец не раздался сонный голос Игоря:

– Алё? Кто говорит?

– Это я…

– Маруся? Что случилось?!

– Ничего…

– Слава Богу! Ты на часы хоть смотришь? Что за блажь на тебя нашла? Чего тебе не спится? Ты пьяна?

– Абсолютно трезва. Просто захотелось тебя услышать… извини…

– Да ну, что ты… – в голосе послышалось смущение, – два часа ночи… ты меня перепугала… у тебя всё в порядке?

– Да. Всё нормально. Сама не пойму, что на меня нашло… тоскливо вдруг стало… как Агата?

– Хорошо. У нас всё хорошо. – Игорь зевнул. – Если у тебя нет больше вопросов, давай спать. Этот звонок влетит в копеечку. Мне вставать рано…

Марианна хотела сказать, что эти самые копеечки она зарабатывает сама, и вполне может себе позволить один звонок в неурочное время, но сдержалась. Что толку ссориться? Она сама во всём виновата. Это она стояла в нелепой позе, опираясь на грязный унитаз и стонала от удовольствия, а не муж… это у неё нечистая совесть, которую она пытается успокоить тем, что ничего не изменилось и все остаётся на своих местах.

– Ладно, пока. – Марианна положила трубку и заплакала. Напряжение, так долго сдерживаемое, хлынуло наружу.

Наплакавшись вволю, Марианна умылась и легла спать.

Следующие два дня она работала, как одержимая. Коллеги диву давались её активности, не понимая, с чем это связано. Обычно Марианна вела себя довольно сдержанно, тщательно продумывая каждый шаг, а тут буквально забрасывала сотрудников идеями, как лучше провести рекламную кампанию нового косметического лосьона. Шеф качал головой и разводил руками, обещая Марианне в самое ближайшее время подробнейшим образом проработать все её предложения.

Выпустив пар, Марианна немного успокоилась.

На утро у неё был заказан билет на самолёт, в связи с чем вечер оказался свободным. Пока Марианна раздумывала, куда пойти, её коллега Элен предложила поужинать вместе. Марианна никогда не была особенно близка с Элен, но предложение понравилось. Прекрасная идея, чтобы убить вечер и наутро улететь отсюда к чёртовой матери.

Они пошли в небольшой ресторанчик, облюбованный Элен, заказали лёгкий ужин и бутылку белого вина. Элен весело болтала, Марианна слушала её вполуха. Элен слыла известной болтушкой. Она рассказала Марианне, что её муж уехал отдыхать, и по этому поводу она может позволить себе немного расслабиться. Марианна улыбалась, надеясь, что к месту, кивала и старалась делать заинтересованный вид. Ей очень не хотелось, чтобы Элен заметила её безразличие. Вдруг словно сквозь вату она услышала фразу, которой удалось разбудить её сознание:

– И вот теперь я посещаю психоаналитика…

– Психоаналитика? Вот так новость! Никогда бы не подумала, что ты нуждаешься в этом… Насколько я знаю, у тебя всегда было достаточно жилеток, чтобы поплакаться.

– Ах, дорогая Марианночка! Откуда тебе знать, чего у меня достаточно, а чего нет?

Марианна задумалась. А и правда, откуда ей знать? Почему она вдруг вообразила, что знает всё о каждом, кто встречается у неё на пути? Слишком самонадеянно, если не сказать нагло, с её стороны. Она и об Элен-то мало что знает, если разобраться. Только то, что Элен русская, вышла замуж за англичанина лет десять назад, очень обеспеченного. Чем занимается муж Элен, Марианна не знала, да и не испытывала особенного желания знать. Достаточно того, что деньги у него водились, и Элен могла ни о чём не беспокоиться. Непонятно одно: зачем она работала? Но это, как говорится, её личное дело. Возможно, не хотела сидеть дома в одиночестве. Элен очень общительна, и дом, даже богатый, мог показаться ей золотой клеткой. Тут Марианне пришло в голову, что при всей разговорчивости Элен мало что рассказывала о своей семейной жизни. Очевидно, неспроста…

Из задумчивости Марианну вывел голос Элен:

– Мариш? Ты не уснула? У тебя такой вид, будто ты спишь с открытыми глазами…

Марианна смутилась:

– Ну что ты… я внимательно тебя слушаю. Ты говорила, что посещаешь психоаналитика.

– Да, посещаю. Ты знаешь, взглянула на жизнь другими глазами. Просто переродилась. А что тебя так смутило?

– Я всегда считала, что услугами психоаналитиков пользуются… ну… не вполне адекватные люди, такие, знаешь истеричные личности, склонные к суициду… или нервные дамочки… в общем, не вполне здоровые индивидуумы. Тебя я всегда считала нормальной, здравомыслящей…

Элен рассмеялась:

– Всё правильно. Я вовсе не истеричка. У тебя представления как в каменном веке, прости, конечно. Сейчас посещать психоаналитика модно! Слышишь, модно! Так делают все мои знакомые. Сейчас не принято изливать проблемы на друзей. Зачем грузить близких неприятностями? Для этого есть психоаналитик. За определённую плату он выслушает тебя и даст разумный совет.

– И что, тебе дал?

– Не нужно иронизировать. Дал. И не один. Во всяком случае, никто из моих знакомых не мог посоветовать мне ничего лучше. Кстати, я и тебе советую прибегнуть к его услугам. Конечно, они не дёшевы, но оно того стоит, поверь мне.

– Ну, не знаю насчёт услуг… не уверена, что мне это нужно. Да и советы мне не требуются.

– Я тоже так думала; думала, что справлюсь со всем сама. Но в последнее время у меня это плохо получалось…

– Да Господи, Элен, с чем тебе справляться? Денег куры не клюют, муж любит…

– Думаешь, я бешусь от жира? Этакая пресыщенная жизнью дамочка, не знающая, чем бы ещё заняться?

– Я этого не говорила.

– Но подумала, я же вижу. Но я не обижаюсь. Возможно, со стороны это и выглядит именно так. Ладно, раз уж зашёл такой разговор, скажу… – Элен понизила голос до шёпота и наклонилась поближе к Марианне, – мой муж мне изменял. По-чёрному… это было ужасно. Он приводил девок прямо к нам домой, считая, что я сплю… Их стоны до сих пор стоят у меня в ушах… Я чувствовала себя ужасной дурой, обманутой, брошенной, хуже собаки… я ненавидела его! Он совершенно не уважал меня, обзывал, мог ударить. Всё время твердил, что я даром ем его хлеб, и потому должна молчать и радоваться, что так хорошо устроилась. Он не видел во мне человека… всего лишь куклу, которой можно похвастаться перед друзьями и знакомыми. Ты представить себе не можешь, что творилось, если я немного поправлялась! Он сажал меня буквально на хлеб и воду. Это невыносимо! Я пошла работать, чтобы иметь хоть какие-то свои деньги.

– Прости, я не знала… Но почему ты не развелась с ним? Из-за денег?

– Ну что ты, я не такая алчная! Всё гораздо проще: мы с ним католики, и развод для нас почти табу. К тому же временами мы жили вполне сносно, если не сказать хорошо. Я всё ему прощала. Никто из здешних подруг не мог мне сказать ничего толкового по этому поводу, я не услышала ни одного дельного совета, пока кто-то не дал телефон психоаналитика. Я позвонила, и мы встретились. Это было год назад. С его помощью мне удалось наладить свою жизнь.

– И как, если не секрет? Конечно, если не хочешь, можешь не рассказывать.

– Ну что ты, Мариша, какие секреты! К тому же, мы соотечественники, как-никак. Он сказал, что муж просто отыгрывается на мне. За свои неудачи, промахи, и так далее… Унижает меня, чтобы возвысится самому…

Марианна невольно фыркнула:

– Глубокая мысль! И на это ты тратишь деньги? По-моему, это знают даже дети.

– Не смейся. Я понимаю, что ты хочешь сказать, но дело не в этом. Он сказал, что именно я нуждаюсь в таком муже, чтобы стать тем, кем должна стать. Унижения закаляют и возвышают нас, они необходимы.

– Ну, это я тоже слышала… как там, в Библии: если ударили по левой щеке, подставь правую… так, кажется?

– Почти. Но теперь я смотрю на всё будто со стороны, как на игру, в которой у меня своя роль. Плохая или хорошая, но всего лишь роль, и поэтому переживать не о чем. Закончится эта роль, начнётся другая. Настоящая жизнь всё равно не здесь. Здесь мы играем роли, как на сцене, понимаешь? Всё это не имеет никакого значения – ни деньги, ни муж, ничего… нужно просто следовать своей роли, старательно играть… Мы всё равно умрём, пойми!

Марианна перебила Элен, чтобы задать вопрос:

– С ролями понятно. Ты сказала, что настоящая жизнь не здесь… А где?

– Там, откуда мы пришли. За занавесом… – Элен снова понизила голос до шёпота, – я выходила в астрал… этот психоаналитик научил меня… жизнь там, дорогая моя… там любовь, там блаженство, там всё… – у Элен зазвонил телефон, и она заговорила с кем-то по-английски.

Марианна не прислушивалась, потому не уловила сути разговора. Элен положила трубку и улыбнулась Марианне:

– Мне пора, к сожалению, дорогая! Надеюсь, ещё увидимся! Приятно было пообщаться. Как-нибудь я расскажу тебе о своих путешествиях более подробно… Подумай насчёт психоаналитика. Не найдёшь подходящего в Москве, я познакомлю тебя со своим. Уверена, не пожалеешь. – Элен встала. – За ужин я заплачу, не волнуйся. – Элен положила деньги под тарелку. – Заболталась совсем, забыла, что мы сегодня идём в гости. Ну, пока. Если что, пиши на почту.

– Пока. – Марианна не спешила уходить, решив посидеть ещё.

Она медленно пила кофе, наслаждаясь вкусом и всячески оттягивая время ухода. В гостиницу возвращаться не хотелось, а идти особенно некуда. Марианна приподняла тарелку, чтобы посмотреть, сколько денег оставила Элен. Размер суммы поразил её: ужин стоил гораздо меньше. Элен проявила неслыханную щедрость. Марианна позвала официанта и заказала ещё два коктейля с виски и кофе. Она собиралась посидеть в кафе подольше.

Официант принёс заказ, и Марианна взяла в рот трубочку, торчащую в бокале с коктейлем. Алкоголь обжёг горло, а по телу начало разливаться приятное тепло. Марианна расслабилась, голова немного закружилась. Что там говорила Элен про психоаналитика, астрал? Ерунда какая-то… Конечно, муж её ещё тот придурок, как оказалось, но неужели Элен настолько набожна, что не может его бросить?

Марианна привыкла думать, что в нынешнее время религия не играет большой роли в жизни человека. Хотя… откуда ей знать? Для кого-то не играет, для кого-то играет… Марианна никогда бы не подумала, что Элен может так свято блюсти каноны, но… снова но… чужая душа – потёмки. А впрочем, может, причина более прозаична? Элен, или попросту Лена, Ленка, не испытывает никакого желания возвращаться в московскую однокомнатную хрущёвку, где ютилась вдвоём в матерью. Разумеется, за всё нужно платить, и не вполне счастливая семейная жизнь и есть плата за комфорт и достаток. Что ждёт её в Москве? Убогая жизнь, наподобие той, которую ведёт Марианна, нудная работа, вечная нехватка денег. Далеко не факт, что московский муж окажется лучше лондонского. При таком же скверном характере он не обязательно будет иметь столько же денег. Даже скорее всего не будет. Судьба не часто подбрасывает шанс. Элен это прекрасно понимает. Если она уедет сейчас, то десять лет жизни пойдут насмарку. Коту под хвост. Она вернётся в начальную точку, туда, откуда пришла. Откуда начала свой путь, только старше на десять лет. А это значит, что её шансы на прекрасное будущее окажутся ничтожно малы. Все мужики, так или иначе, сволочи. Придурки. Думают исключительно о себе. Ни один не лучше другого. Да что, собственно, страшного у Элен происходит, если разобраться? Да ничего. Изменяет муж? Что ж, не ей одной. Говорят, лучшее лекарство от измены – изменить самой.

Марианна допила коктейль и принялась за другой бокал. Что дальше? Муж унижает? Опять же все они рады при случае унизить женщину. Поставить на место. Самцы. Во всяком случае, не стоит из этого делать трагедию. Интересно, есть ли у Элен любовник? Она никогда не упоминала. Если и есть, то она тщательно скрывает. Так боится, что узнает муж?

Элен оказалась не такой простушкой, как могло показаться на первый взгляд. В Марианне даже проснулся некий интерес к её личности. Что Элен делала в Москве? Единственное, что знали все, и в том числе Марианна, это про хрущёвку и маму. Хотя это можно легко придумать. Но зачем Элен врать?

Марианна невольно вздохнула. Кажется, она зашла слишком далеко. Или это действует алкоголь? Давненько она не пила столько. Что на неё нашло? Надо идти, пока способна передвигаться самостоятельно, или рискует своей репутацией. Не хватало ещё попасть в полицию! Стыда не оберёшься.

Марианна позвала официанта, рассчиталась, оставив щедрые чаевые, а попросту все деньги Элен, и попросила заказать такси.

Двигаясь по проходу между кресел в самолёте, Марианна испытывала лёгкое беспокойство. Ей казалось, что сейчас она снова окажется в кресле рядом с Владленом, и он снова начнёт навязывать ей свои игры, а она не сможет ничего сделать. Или не захочет. Собственная безотказность была противна Марианне и внушала страх.

Владлена, разумеется, рядом не оказалось, и у Марианны отлегло от сердца. В душе она посмеялась над собой. Какая дурочка! Напридумывала себе неизвестно чего! Вообразила, что её теперь будут преследовать постоянно, с целью покушения на её честь. Господи! Да кому она нужна! Ну, подвернулась под руку скучающему мужику в дороге случайная баба, попала в лирическое настроение… ну, встретились ещё раз при пикантных обстоятельствах. Что с того? Самое интересное, что этот мужик в конечном итоге окажется прав, и Марианна будет вспоминать воздушное приключение до конца своих дней с оттенком грусти и сожаления. Всё-таки хоть какой-то адреналин, как ни крути…

В соседние кресла уселись две женщины, Марианна, чтобы избежать ненужных разговоров, завернулась в плед и закрыла глаза.

Дом встретил Марианну гнетущей тишиной. Было утро, Агата в школе, Игорь на работе. Этого и следовало ожидать, но у Марианны испортилось настроение. Она разобрала сумку, побродила по квартире, заглянула в холодильник. Нашла там сыр, копчёную колбасу, масло и позавтракала. Шум чайника подействовал на Марианну успокаивающе, она включила телевизор и села с чашкой чая на диван дожидаться Агату. Жизнь снова входила в свою колею, и Марианна не знала, радоваться этому или огорчаться.

Где-то через неделю Марианна поймала себя на мысли, что ей хочется пообщаться с Элен, и она написала ей письмо, с вопросом как у Элен дела. Элен сразу ответила, что всё хорошо, намного лучше, чем раньше. Тогда Марианна задала вопрос про психоаналитика. Элен спросила, что собственно, Марианна хочет знать? Марианна напомнила Элен, что та обещала ей рассказать про астрал. Через пару дней Марианна получила письмо.

«Привет, Мариша! Сознайся, тебя зацепило? Хотя можешь ничего не говорить, я и так знаю, что зацепило… В нашу последнюю встречу мне показалось, что у тебя какой-то затравленный вид… чувствую, что-то произошло, хотя ты и молчишь. В принципе ты и не обязана раскрывать мне душу, мы не такие близкие подруги. Пока во всяком случае. А с другой стороны, я сама тебе говорила, что для этой цели существуют психоаналитики. Отбрось комплексы, и твои проблемы рассосутся сами собой, не оставив и следа.

Насчёт астрала. Теперь я бываю там регулярно. Сначала я совершала вылазки осторожно, под руководством учителя, но теперь могу и сама. Это чрезвычайно увлекательно, узнаешь столько нового, что голова идёт кругом. Проникаешь в суть вещей, что называется, и мир после этого воспринимается совсем по-другому. Это не бред сумасшедшей бабы, поверь; если ты решишься на что-то подобное, ты меня поймёшь. Любовь здесь имеет совершенно иной смысл, нежели в реальности. Я не могу подобрать слов, чтобы описать то блаженство, которое испытываешь, когда сливаешься с существом другого пола. Никакой пошлости, никакой похоти, мокрых рук, сальных взглядов и тому подобной чепухи. Всё чисто и благородно. Просто два разнополых существа сливаются на мгновения в единое целое, чтобы испытать Божественный экстаз. Секс, или так называемая физическая близость, всего лишь жалкое подобие близости астральной. Я даже не знаю имён тех, с кем сливалась, да и зачем они мне? Здесь все суть одно – чистая энергия. Пишу тебе эти строки, а самой хочется закрыть глаза и снова ощутить то неземное блаженство… но учитель говорит, что увлекаться этим нельзя, наше место здесь, наши роли не сыграны.

Но ты не подумай, что там я только и делаю, что ищу наслаждения. Ты знаешь, наша земная сущность, и та, другая, невидимая, не совсем одно и то же. Они могут даже действовать отдельно друг от друга. Как-то раз мой муж привёл очередную девку, и заперся с ней в комнате, как обычно. Была уже ночь, и я решила отправиться в путешествие. Ради любопытства заглянула к мужу. Я не испытывала никакой злости или обиды, просто хотела посмотреть, как именно он делает это с другой.

Она лежала снизу, раздвинув толстые ляжки, он сверху. Я услышала сопение и постанывания, и, надо признаться, была разочарована. Ничего особенного. Хотела уйти, но тут муж вдруг сказал мне, хотя лежал на этой девице: «Милая, прости! Умоляю, прости! Это ради тебя, мне совершенно этого не хочется… эта девка вызывает у меня отвращение».

Я была несказанно удивлена, и спросила: «Тогда зачем ты это делаешь?»

Он продолжал извиваться на ней, но я отчётливо слышала его голос: «Так надо, милая, так надо. Это часть игры, моя роль. Она ужасна, но я сам согласился на это. Мне приходится играть эту роль ради тебя, ради нас. Я люблю тебя, всегда любил, помни об этом!»

Я увидела, как его фантом отделился от тела и подошёл ко мне. Мы слились, и ты знаешь, большего счастья я не испытывала в жизни. На пике нашего совместного экстаза муж разрядился в любовницу и сполз с неё, тяжело дыша. Он рыдал, умолял меня не судить его, хотя в это время что-то шептал своей подруге. Теперь понимаешь? Мы все двойственны, и наши поступки в видимом мире могут не иметь ничего общего с нашими истинными целями. Надеюсь, до тебя дошло, о чём я говорю. Если нет, советую всё испытать самой.

Я совершила уже множество путешествий, и знаю: обратной дороги нет. Теперь я смотрю на мир совершенно другими глазами. Я больше не обращаю внимания на упрёки мужа, на его любовниц, и ты знаешь, он понемногу тоже начал меняться в лучшую сторону. Я даже решила уйти с работы, и муж одобрил моё решение. Он всегда был против того, чтобы я работала, мы часто ссорились из-за этого, и вот теперь я решилась на этот шаг. И в самом деле, для чего мне работа? Денег у нас с избытком, а общение мне теперь не столь необходимо, как раньше. К тому же мы подумываем о ребёнке.

Ну вот, теперь ты почти всё знаешь. На всякий случай пишу тебе телефон моего психоаналитика».

Далее шёл телефон и имя – Вальтер. Марианна аккуратно переписала его в книжку, так, на всякий случай. Конечно, она не думала им пользоваться, но кто знает? Из письма она поняла одно: Элен слегка не в себе. Нашла себе новую игрушку и забавляется. Возможно, так называемый психоаналитик тайно пичкает её наркотиками. Очень похоже на то. Чтобы держать её в постоянной зависимости и бесконечно тянуть деньги. Правда, Элен говорит, что налаживаются отношения с мужем, но скорее всего это от того, что она, увлёкшись астралом, перестала обращать внимания на его шашни. А, как известно, только запретный плод бывает сладок. Муж лишился драйва, и интерес к девицам упал. Не зря же он приводил их домой! Явно хотел пощекотать нервы. При его бабках мог и гостиницу снять… Ладно, их дела.

Следующий месяц прошёл спокойно, если не сказать обыденно или даже скучно. Командировок пока не намечалось, Марианна исправно посещала свою работу, Игорь свою, Агата школу.

В конце апреля, под майские праздники у Марианны вырисовалась срочная поездка в Питер на три дня. Ехать не хотелось, но начальство настаивало, и Марианна смирилась. Питер не Лондон, дорога не займёт много времени.

С делами, намеченными в Питере, Марианна справилась на удивление быстро, за два дня. Оставаться в чужом городе не хотелось, и Марианна решила вернуться пораньше. В самом деле, чего тут торчать? Праздники на носу. Она взяла билет на ночной поезд, и утром, около десяти, открывала дверь в свою квартиру.

Прямо с порога Марианна почувствовала, что что-то не так. Она потянула носом воздух, словно собака, и уловила нежный аромат духов. Женских духов. Потом Марианна увидела туфельки на высоком каблуке, аккуратно стоящие возле дверного коврика, и плащ на вешалке. Марианна осторожно разделась, чтобы не производить лишнего шума, и на цыпочках прошла в спальню. Дверь оказалась открыта, и она увидела белую обнажённую спину мужа. Из-за его плеча выглядывала кудрявая женская голова с сильно накрашенным лицом.

Голова заметила Марианну и издала сдавленный крик, одновременно пытаясь отбросить от себя Игоря, будто тяжёлое полено. Игорь, почувствовав неладное, обернулся и тоже увидел Марианну. Он соскочил с девицы будто ошпаренный, прикрываясь простыней. Всё произошло в считанные секунды, но Марианне казалось, что события прокручиваются словно в замедленном темпе. Вот Игорь оборачивается, вот поднимает ногу, перебрасывает через тело лежащей на спине девушки, вот встаёт с кровати, нелепо махая руками…

Марианна повернулась и ушла в кухню. Включила чайник, села за стол. Хлопнула входная дверь и в кухню вошёл Игорь. Он был растрёпан и явно испуган. Чайник вскипел, и Марианна налила себе кофе. Игорь посмотрел на неё словно нашкодивший щенок:

– Маруся, это не то, что ты подумала…

– А что я подумала? – Марианна сделала удивлённое лицо.

– Черт! Несу всякую чушь… действительно, что тут можно подумать? Прости, я сам не знаю, что говорю. Я понимаю, мне нет оправданий, но выслушай меня!

Марианна молча пила кофе. Игорь взъерошил волосы и сел напротив Марианны:

– Почему ты молчишь? Скажи что-нибудь…

– Ты думаешь, нужно что-то говорить? Произнести торжественную речь по этому случаю?

– Не знаю. Я конечно, урод и дурак, но пойми, это вышло совершенно случайно!

– Случайно? В десять утра? Как такое может быть? Кто, кстати, эта девица?

– Понимаю, это выглядит странно, но так и было. Это глупая случайность! Тебя никогда не бывает дома! Ты всё время в разъездах! Я один, всё время один! Ты повесила на меня ребёнка! Я не жалуюсь, но порой мне бывает ужасно одиноко…

– Вот значит, как? А почему я всё время в разъездах? Ты не знаешь? Ты никогда не задавался вопросом, как я к этому отношусь? Нравится мне кочевая жизнь, или нет?

– Я думал, ты занимаешься любимым делом…

– Ты думал? Или тебе удобно так думать? Приятно ходить на грошовую работу, ни о чем не задумываясь, зная, что жена способна обеспечить достаточно комфортное существование.

– Зачем ты так… если тебе не нравиться твоя работа, ты вольна её оставить. Проживём как-нибудь.

– Как-нибудь, это как? А об Агате ты подумал? Она тоже будет жить как-нибудь?

– Я постараюсь найти что-нибудь более высокооплачиваемое… ну, Маруся, я же не виноват в том, что в этой дурацкой стране труд инженера ценится намного ниже труда специалиста по косметике! Конечно, я могу ради семьи пойти на жертвы, но стоит ли? Что толку от того, что одним несчастным станет больше? Ты что, действительно так ненавидишь свою работу, или это ты просто от злости?

– Успокойся, не ненавижу. Твоему существованию ничего не угрожает… кроме развода.

– Маруся! Я не хочу слышать это ужасное слово! Не произноси его! Об этом не может быть речи! У нас ребёнок! Я всё тебе расскажу. Всё вышло по-идиотски. Она работает у нас в отделе. Ей поручили отвезти документы, которые я готовил. Я оставил их дома, как назло, а везти нужно срочно. Пришлось ехать к нам. Мы поднялись, взяли документы, потом Марина решила позвонить на ту фирму, куда мы собирались ехать, и они сказали, что нужный человек придёт только после двенадцати. Мы решили выпить кофе… Сам не знаю, как это вышло. Она рассказывала про своего кота, как она его любит, какой он милый, как любит сидеть у неё на груди… мне вдруг ни с того, ни с сего захотелось стать этим котом, чтобы так же любили, прижимали к груди… она расстегнула пуговицу на кофточке, мне кровь ударила в голову… всё вышло спонтанно, неожиданно… дальше ты видела.

– К чему эта исповедь? Мы не в церкви. Какое имеет значение, как именно ты оказался с ней в постели? В нашей, заметь, постели…

– Прости, умоляю, прости! Я люблю тебя! Эта баба мне совершенно безразлична!

– Ладно, иди, тебе пора на работу. Поговорим вечером. Или не поговорим.

– Ты не уйдёшь?

– Глупый вопрос. Куда? На вокзал? Почему я должна уходить из собственной квартиры?

– Ради Бога, извини! Опять сморозил чушь! Только не принимай поспешных решений, умоляю!

– Постараюсь.

Когда за Игорем закрылась дверь, Марианна разделась и легла в зале на диван, укрывшись пледом. Перестилать в спальне постель не было никакого желания, равно как и заходить туда, а бессонная ночь в поезде её вымотала.

Уснуть сразу не удалось, в первую очередь от наплывающих мыслей. Первая волна злости схлынула, и Марианна начала размышлять более здраво. Ей изменил муж. Она застукала его лежащим на бабе. Остаётся выяснить, насколько это ужасно. Ужасно для неё, для их семейной жизни. Что она почувствовала, увидев измену в действии?

Марианна задумалась. И правда, что? Досаду? Безусловно. Обиду? Да. Ощутила себя обманутой? Наверное. Ревность? А вот это, пожалуй, нет… Что это может значить? Она не любит мужа? Скорее всего… грустно сознавать, но видимо это правда. Она не испытывает к Игорю прежнего чувства. Готова ли она разрушить семью из-за того, что случилось? Нет, не готова. Самое смешное, что Игорь её тоже по-своему устраивает. Исчезни он из её жизни, прибавилось бы много совершенно не нужных проблем. Одна из них Агата. О разъездах придётся забыть, а значит, оставить работу. Придётся искать что-то другое, а это не так просто. Если не сказать, трудно. Полностью разладится быт, ну и так далее и тому подобное. Она такая же приспособленка, как и Игорь… увы, приходится констатировать прискорбный факт. Так что же в итоге? Они с Игорем зависят друг от друга, и развод для обоих является одинаково неприемлемым. Что и требовалось доказать.

Ну, а если посмотреть на это с другой стороны, то чем она-то лучше? Он хотя бы занимался этим в постели, а она… в вонючем туалете самолёта. Они квиты, выходит. Один-один. Ей не на что обижаться. Просто Игорю не повезло, что она вернулась на день раньше. Но они изначально находятся в разных весовых категориях. Она может делать так, чтобы он ничего не знал, а ему это затруднительно.

Пожалуй, не стоит делать из этого трагедию. Но и спускать с рук не стоит. Пусть осознает свою вину. Это пойдёт ему на пользу. Мужчин нужно держать в узде, периодически щелкая кнутом, иначе они вообразят себя хозяевами жизни.

Марианна окончательно успокоилась.

В последующие несколько дней они с Игорем почти не разговаривали. Марианна игнорировала виноватые взгляды мужа, но старалась не срываться. Только в присутствии Агаты по негласной договорённости они делали вид, что всё нормально.

Но фальшь трудно скрыть, тем более от ребёнка, и как-то Агата, оставшись наедине с Марианной, спросила её:

– Мам, вы с папой поссорились?

Марианна делано улыбнулась:

– С чего ты взяла?

– Это же видно. Не считайте меня за дурочку. Ты за ужином не смотришь на него. И чай наливаешь, будто он… лягушка…

– Почему лягушка? – Марианна усмехнулась, внутренне похвалив дочь за сравнение. Она на самом деле относилась к Игорю слегка брезгливо.

– Не знаю. Сказала первое, что пришло в голову. Просто у тебя какое-то странное выражение лица.

– Не бери в голову. У нас всё нормально. Все люди ссорятся иногда. Потом мирятся.

– Я понимаю. – Агата вздохнула. – Только ты не сердись на папу. Он хороший. Он так тебя любит! Всегда говорит, какая ты у нас умная, красивая. Только и твердит, что я должна быть на тебя похожей.

– Вот как? И кому же он это говорит?

– Мне. Не думай, он никого сюда не приводит. Кормит меня всегда. Очень вкусно. Он так без тебя скучает!

– Ну ты же знаешь, я не могу сейчас бросить работу.

– Знаю…

– Ты у меня умница!

– Так ты не будешь сердиться?

– Не буду. Я уже не сержусь. Просто папа слегка провинился.

– Только не мучай его долго. Он страшно переживает, я же вижу. Мне кажется, он всё осознал.

– Надеюсь, что так…

После этого разговора Марианна сменила гнев на милость. Игорь был на седьмом небе от счастья, и Марианне закралась шальная мысль, что он продолжает её любить. Это открытие приятно поразило её, расшевелив тёплое чувство к мужу.

Теперь за завтраком Игорь многословно рассказывал о том, что происходит у них на работе. Он не был лишён чувства юмора, и Марианна слушала с интересом.

Следующая командировка намечалась только в начале июля, и эти пару месяцев они могли спокойно наслаждаться семейным счастьем. Удивительно, но эта измена улучшила их отношения. По крайней мере, они поняли, что нужны друг другу, и расставание будет очень болезненным для обоих, не говоря об Агате.

В конце мая они начали ездить на дачу – так назывался бревенчатый дом в небольшой деревеньке под Москвой, доставшийся Марианне в наследство от бабушки. Природа действовала на Марианну умиротворяюще и расслабляюще. Она выносила кресло на участок и наслаждалась свежим воздухом, наполненным запахами весны и птичьим гомоном. Игорь заботливо укрывал ноги Марианны пледом, почувствовав малейшее дуновение ветерка. Такая повышенная заботливость отчасти забавляла Марианну, но она принимала её с молчаливой благодарностью. В такие моменты ей вспоминалась Элен. Марианне очень не хотелось доживать до психоаналитика. Может, это и модно в нынешнее время, как уверяет Элен, но к психоаналитикам Марианна испытывала стойкое предубеждение.

В конце июня она начала собираться в командировку в Германию. Ехать предстояло на поезде, Марианна так и не поняла, почему. То ли жалко денег на самолёт, то ли билетов не было. Но в принципе, ей всё равно. Поезд, так поезд. Поезда она любила. Чай, мерный перестук колёс, пейзажи за окном. Правда, опять попутчики, разговоры, но это мелочи. Жить в обществе и быть свободным от общества нельзя. Почти двухмесячное пребывание дома настроило Марианну на миролюбивый лад.

На этот раз Игорь поехал провожать Марианну на вокзал. Они постояли на перроне, держась за руки, будто молодожёны. Игорь дождался, пока поезд тронется, помахал Марианне рукой и медленно пошёл прочь. Она смотрела на него в окно, пока он не скрылся из виду. Идиллия. Идеальная семья, как могло показаться со стороны.

Марианна прошла в купе, достала трико, в которое собиралась переодеться и села дожидаться попутчиков. Марианне досталась нижняя полка, чему она была чрезвычайно рада. Перспектива лежать наверху большую часть пути Марианну не прельщала. Через пару минут после неё в купе зашла парочка – мужчина и женщина средних лет. Они смущённо озирались, будто оказались здесь случайно и весьма удивлены. Марианна улыбнулась им на всякий случай, чтобы не боялись. Мужчина протиснулся вперёд, сверил места с билетами, которые держал в руках, и с видимым облегчением опустился на полку. Женщина села рядом, сложив на коленях руки. Вид и у неё был растерянный.

До отправления оставалось около пяти минут, и Марианна начала думать, что больше никто не появится. Она вытащила тапочки и уже собиралась переодеться, как дверь купе отъехала, и её изумлённым глазам предстал Владлен. Наверное, вид у неё был настолько ошарашенный, что Владлен засмеялся:

– Здравствуйте! Вот уж не ожидал вас тут увидеть! Ирония судьбы, не иначе! – Владлен сел на полку Марианны. – Кажется, моё место сверху. Не люблю верхние полки, но других не было. Ничего, перетерплю. Тем более что встреча с вами компенсирует все неудобства.

– Да… действительно, ирония судьбы… тоже, признаться, не ожидала… прямо мистика какая-то!

– Да какая тут мистика! Вы много ездите по свету, я много езжу… ничего удивительного.

– Ну, я бы так не сказала.

Поезд тронулся, и перрон поплыл в противоположную движению сторону вместе с провожающими. Пара с нескрываемым интересом смотрела на Владлена с Марианной. Владлен перехватил их взгляд:

– Совершенно случайно встретил старую знакомую.

Мужчина улыбнулся:

– Я тоже встретил Ирму совершенно случайно. Так же, как и вы, в поезде… Мы когда-то учились вместе. – Он накрыл ладонью руку Ирмы. – Едем на её историческую родину. На ПМЖ, так сказать.

– Поздравляю. А я привязан к России. Не могу жить в чужой стране. Пытался, не получается.

– А мы вот решились. Ирма давно хотела уехать, документы собирала, я её в последний момент ухватил. Судьба.

– Вам повезло. От судьбы не уйдёшь, вы лишний раз это подтвердили. Чем думаете заняться в Германии?

– У него руки золотые, он всё умеет, – вмешалась в разговор Ирма, – а у меня родственники там, обещали помочь.

– Приятно слышать, что у кого-то всё хорошо складывается. А вы, Марианна, не мечтали покинуть родину?

– Нет, не мечтала. К тому же у меня нет родственников за границей. Не знаю, к счастью, или к сожалению.

– Мы с Марианной живём по принципу – где родился, там и пригодился. Меня Владленом зовут. Это Марианна.

– Сергей. Ирма.

– Надеюсь, путешествие будет приятным. – Владлен забросил чемодан на верхнюю полку и вышел из купе. Сергей пошёл за ним с пачкой сигарет.

Марианна быстро переоделась и застелила постель. Ирма последовала её примеру. Она оказалась не очень разговорчивой, и не проронила ни слова, пока они с Марианной были в купе вдвоём.

Когда Владлен и Сергей вошли, Марианна рассматривала пейзажи за окном, подперев рукой подбородок. Зашла проводница, и Марианна с Владленом заказали по кружке чая. Ирма поставила на стол бутылку минеральной воды и два стакана.

Выпив чай, Владлен залез на верхнюю полку и затих. Марианна читала книгу, Ирма и Сергей шептались о чём-то своём.

Стемнело, зажегся свет, Сергей с Ирмой встали.

– Пойдём сходим в вагон-ресторан. Отметим прощание с родиной. Вы не желаете присоединиться, Марианна?

– Спасибо за приглашение. К сожалению, вынуждена отказаться. У меня полно еды. А с другой стороны, я же не прощаюсь с родиной. Думаю, вам лучше будет вдвоём.

– Как хотите.

Они ушли, а у Марианны ёкнуло сердце. Она со страхом посмотрела наверх, где обосновался Владлен, но тот не подавал признаков жизни.

Подождав в напряжении несколько минут, Марианна почувствовала себя разочарованной. «Размечталась, – укорила она сама себя, – кому ты нужна! Уже и трусы мокрыми стали! Шлюшка, она шлюшка и есть. Ещё корчит из себя обиженную жёнушку! Ваши надежды на секс не оправдались, мадам! Увы и ах!».

Марианна покраснела от собственных мыслей и уткнулась в книгу. Владлен так и не спустился до самого прихода попутчиков. Те вернулись из ресторана слегка навеселе, Сергей сразу залез на свою полку, а Ирма устроилась внизу. Сергей тут же захрапел.

Марианне не спалось, и она вышла в коридор. Почувствовав на своей щеке чьё-то дыхание, Марианна вздрогнула и обернулась.

– Это я, милая Марианна. – Сзади стоял Владлен и дышал Марианне в затылок. – Не ожидали?

– Вы проснулись?! Я думала, вы проспите богатырским сном до самой Германии. Давненько не ездила с такими ненавязчивыми попутчиками. Даже отвыкла как-то.

– Очень милые люди, по-моему.

– Вот-вот, и я об этом.

Владлен теснее прижался к спине Марианны и легонько потёрся об неё. Кровь бросилась Марианне в голову.

– Вы опять за своё?! – прошипела она.

– Но вы же сами этого хотите, не так ли? Или мне показалось?

– Вам показалось!

– Да нет, не показалось. Я редко ошибаюсь в своих ощущениях. От вас исходит прямо-таки животная страсть…

– Вы слишком много себе позволяете. И чересчур доверяете ощущениям. На этот раз вы ошиблись.

– Да ну? – Владлен буквально впечатал Марианну в стенку вагона. Его рука проникла за пояс её трико и бесцеремонно пошарила в трусиках. – Конечно, я не ошибся!

Марианна возмущённо выдернула его руку и отодвинулась на безопасное расстояние.

– Прекратите! Здесь могут пройти люди в любой момент! Во что вы меня ввергаете? Сосед может выйти покурить.

– Верно. Неловкая ситуация. Нам ещё ехать и ехать. Но мне всё равно. – Владлен схватил Марианну за руку. Она вывернулась и пошла вперёд по проходу в тамбур – ей показалось, что в коридоре мало воздуха.

В тамбуре Марианна почувствовала себя лучше. Владлен пришёл следом за ней, и на этот раз, не церемонясь, повернул её к себе задом и рывком спустил трико. Марианна тихо вскрикнула, когда Владлен вошёл в неё… сразу сладко заныло внизу живота.

Владлен тяжело задышал, и Марианна почувствовала, как горячая струйка тягучей жидкости стекает у неё между ног. Её вновь охватило чувство стыда. Владлен оторвался от неё и закурил сигарету. Марианна натянула трико.

– Наши дорожные приключения продолжаются. И я этому чрезвычайно рад. – Владлен выпустил струйку дыма в воздух. – Что у вас случилось? Вы какая-то другая. Неистовая, горячая. Вы можете отнекиваться, но этого нельзя не заметить.

– Вы необыкновенно проницательны. – Марианна взяла сигарету у Владлена из пачки и закурила. Теперь они напоминали двух случайных попутчиков, вышедших покурить в тамбур. – Застукала мужа с любовницей. В своей собственной постели… отвратительное зрелище!

Владлен выпустил струйку дыма в воздух и скривил рот:

– Да бросьте вы! Отвратительное зрелище… Что там особенно отвратительного? Мужчины не переносят одиночества, за редким исключением. Это надо учитывать тем, кто собирается строить счастливую семейную жизнь. Или вы не знали об этом?

– Да как вам сказать… догадывалась, наверное. Но не придавала значения. Или, скорее, не думала, что он водит шлюх к нам домой. А если бы вернулась дочь?

– Но она же не вернулась. Значит, он всё рассчитал. Кроме вашего появления. Вы-то как там оказались?

– Вернулась из командировки на день раньше. Хотела его порадовать.

– Неожиданность – вещь обоюдоострая. Но неужели это вас так задело?

– Вроде нет… но осадок остался. Не могу избавиться от чувства брезгливости. Моя подруга в Лондоне посещает психоаналитика. Может, и мне попробовать?

– Ох! Вы меня насмешили! Психоаналитик! Вы вполне нормальная здравомыслящая женщина, зачем он вам? Скажу вам по секрету: посетив пару сеансов, вы почувствуете себя круглой дурой. Вам это надо?

– Но надо же что-то делать! У меня в душе полный дискомфорт.

– Отчего же? Вы вроде тоже не святая… а если бы он увидел, чем вы занимаетесь?

– Упаси Бог! Я идиотка, разумеется, и рассуждаю так же.

– У меня есть для вас совет. Думаю, весьма подходящий к данному случаю. Я предлагаю вам завести любовника. Это получше всякого психоаналитика. Наша с вами связь постепенно утрачивает остроту… и потом неизвестно, когда нас судьба сведёт ещё, и сведёт ли? В любом случае, следующий раз будет уже не таким волнующим. Он будет обыденным. Как секс супругов. Я не хочу этого. Думаю, и вы тоже.

– Вы считаете, менять мужчин – это что-то вроде таблетки от головной боли? И какого же любовника вы мне предлагаете? Молодого? Чтобы замучил меня до смерти?

– Молодого, старого, какая разница? А вообще можно чередовать. Чтобы сохранить свежесть восприятия. Могу посодействовать вам в этом.

– О! Да вы, оказывается, сутенёр!

– Ну, зачем так… посредник. Я просто посредник. Помогаю вам бороться с депрессией.

– Весьма необычным способом.

– Обычные способы для вас не подходят. Вы достойны лучшего. Я не шучу. Оставьте мне свой телефон, и я позвоню вам, как приедем на место. У меня вечером намечается светский раут, я могу пригласить вас и познакомить кое с кем.

Марианна заколебалась, услышав про телефон. Ей вовсе не улыбалось стать жертвой телефонного шантажа и домогательств.

Владлен заметил её неуверенность и улыбнулся:

– Я вижу вы не хотите давать мне свой номер. Я вас понимаю. Тогда возьмите мой. Если надумаете, позвоните. – Он протянул Марианне бумажку с номером, которую достал из кармана куртки, будто заранее заготовил.

Марианна покрутила бумажку в руках:

– Вижу, у вас всё продумано. Даже номер написали.

– Случайно оказался в кармане. Писал для знакомого, но забыл отдать. Видите, вам пригодился.

Марианна поёжилась:

– Пойдёмте в купе. Холодно.

Владлен услужливо распахнул перед ней дверь тамбура.

В купе было тепло, соседи спали. Владлен забрался на свою полку, Марианна устроилась на своей и быстро заснула.

Когда она проснулась, никто не спал. Марианна сходила в туалет умыться и почистить зубы. Сергей разгадывал кроссворд, а Ирма вязала что-то вроде шарфа. Во всяком случае, так показалось Марианне. Владлен сидел на её полке и пил чай с бутербродом. Марианна тоже почувствовала голод и достала из сумки курицу, купленную накануне Игорем.

Сергей исподлобья посмотрел на Марианну, жующую куриную ногу.

– Ирма, может, перекусим?

Ирма молча отложила вязание, достала кружки и сходила за кипятком. Сергей достал котлеты и чай в пакетиках. Они с Ирмой тоже принялись за еду. Марианна усмехнулась про себя:

«Массовое поглощение пищи. Как стадо жвачных животных. Все жуём, жуём…». Она доела курицу и принесла себе чай.

– А где вы работаете, Марианна? – Сергей шумно отхлебнул из чашки.

– В косметической фирме.

Владлен покосился на Марианну:

– В очень большой косметической фирме. Прямо-таки гигантской, – добавил он.

– Интересная работа?

– Ничего. Работа, как работа.

– А вы где именно в Германии жить собираетесь? – Владлен посмотрел на Сергея.

– У меня родственник в деревне умер, очень старый. За хозяйством некому смотреть. Так мы туда сейчас едем, там и жить и работать будем. Сергей по хозяйству много чего может. В технике разбирается. Я на первое время огородом займусь и скотиной. Не пропадём. – Это Ирма вступила в разговор.

– Значит, у вас всё складывается удачно. Ненужно сидеть на пособии. Жить можно, конечно, но…

– Да я и на пособие согласен. Всё лучше, чем здесь трепыхаться. Здесь наши руки никому не нужны. Гастарбайтеры дешевле. Даром что плохо делают. Никого не волнует. – Сергей раздосадовано махнул рукой. – Надоело. А немцы что, они народ работящий. Оценят, думаю. Они тех, кто работать умеет, любят. На это рассчитываю. Я не лентяй, работы не боюсь. Лишь бы платили по-человечески.

– Хорошая позиция, правильная. Кстати, Марианна, вы до Берлина?

– Да.

– Отлично! Я тоже. Надеюсь встретиться с вами там. Всегда приятно встретить соотечественника.

– А меня вот не больно тянет с соотечественниками общаться. – Сергей снова оторвался от кроссворда. – У всех моих знакомых почти одно на уме: посидим, выпьем… надоели до чёртиков. Слава Богу, Ирму вовремя встретил, а то спился бы скорее всего.

– А что раньше не женились? Вам сколько сейчас?

– Тридцать пять. Поздновато для женитьбы, я понимаю. Был женат, знаете ли… жена умерла родами, вместе с ребёночком. А я однолюб. Сроду никогда бабами не интересовался, если бы не Ирма, так бы вдовцом и прожил. Она меня спасла, ей спасибо. – Сергей ласково взглянул на жену. Ирма улыбнулась мужу.

– Вы счастливчики. А я вот перекати-поле. Ни жены, ни детей. Убеждённый холостяк.

– Все мы так говорим, пока не встретим подходящую женщину. – Сергей подмигнул Марианне. Она покраснела:

– Я замужем. Дочь есть.

Сергей смутился:

– Да я не о вас. Так, вообще… Знакомый ваш мужчина видный.

Марианна снова вспыхнула. Ей вдруг показалось, что Сергей что-то знает об их отношениях и ночных похождениях в частности. От Владлена не укрылось смущение Марианны:

– Не переживайте вы так, Марианна! Сергей шутит! И потом, внешность часто обманчива. Я очень стеснительный. В жизни любил только одну женщину – маму. Тоже своего рода однолюб. А вы кто по профессии, Сергей? – Владлен решил сменить тему.

– Станочник. На заводе работал.

– Хорошая профессия, нужная. Уверен, среди немцев не пропадёте.

Марианна уткнулась в книжку, чтобы её оставили в покое, Ирма вязала шарф. Разговор затих сам собой. Сергей полез на полку подремать. Оставшийся до Берлина путь они лишь перекидывались ничего не значащими фразами.

Из вагона Марианна вышла первой, благо почти не имела вещей, за ней вышел Владлен. Они вместе дошли до стоянки такси, и Владлен распахнул Марианне дверцу машины.

– Не прощаюсь. Вечеринка сегодня. Надеюсь на ваш звонок. Будьте смелее, дорогая, жизнь имеет свойство кончаться. Иногда очень неожиданно.

– Странные намёки. Даже жуткие, я бы сказала.

Владлен засмеялся:

– Вы меня не так поняли. Я просто хотел сказать о скоротечности бытия.

Шофёр многозначительно посмотрел на часы, Марианна захлопнула дверцу, и машина тронулась с места.

Дела Марианна сделала быстро и вернулась в номер. До вечера оставалось время, но она чувствовала нервозность. Главным образом от того, что так и не решила, как поступить – звонить Владлену или нет? То она кляла сама себя на чём свет стоит за то, что вообще взяла у него телефон, то в ней вдруг просыпалось жгучее желание поддаться искушению. От мыслей раскалывалась голова. Марианна несколько раз набирала номер, написанный на бумажке, но не решалась снять трубку. В конце концов, ей вновь пришла на память сцена в спальне, и она нажала зелёную кнопку…

Владлен ответил почти сразу:

– Марианна? Рад, что вы приняли моё приглашение. В шесть часов я пришлю за вами машину. Назовите гостиницу.

Марианна назвала.

– Вот и отлично. Форма одежды праздничная. И ничего не бойтесь. Ещё ровным счётом ничего не случилось. Вы всегда можете отказаться и вернуться к себе в номер.

– Я буду вас ждать возле входа. Не присылайте машину, приезжайте сами, иначе я не поеду.

– Договорились. Я приеду за вами.

Владлен положил трубку. Марианна начала рыться в сумке в поисках подходящего наряда. Разумеется, он не брала с собой вечерние платья, собираясь в деловую поездку, но выглядеть синим чулком не хотелось. Марианна спустилась в холл гостиницы и зашла в местный бутик, в надежде что-нибудь выбрать. Не очень дорогое, но приличное. После получасовых примерок остановила выбор на скромном платье тёмно-синего шелка. Цвет очень шёл к её зеленоватым глазам. Продавщица рассыпалась в комплиментах, и Марианна попросила завернуть покупку.

В номере она тщательно накрасилась и сделала причёску. Потом надела платье и придирчиво осмотрела себя в зеркало. Отражение ей понравилось. Она показалась себе загадочной и интригующей, с манящим взглядом. Очень подходящей на роль искательницы приключений, этакой коварной соблазнительницы.

В шесть часов Марианна стояла на крыльце гостиницы, кутаясь в шаль. Напротив неё остановился чёрный автомобиль, и оттуда, словно чёрт из табакерки, выскочил Владлен. Он подбежал к Марианне и распахнул перед ней заднюю дверцу. Марианна почувствовала себя по меньшей мере графиней. Это было приятно, и Марианна торжественно уселась на заднее сиденье, расправив платье. Владлен сел рядом и велел шофёру ехать.

– Вы прекрасно выглядите. Никогда вас такой не видел.

– Вы меня и видели-то всего два раза.

– Это не меняет дело. Вы очаровательны, восхитительны! Я в вас не ошибся.

– Рада, что оправдала ваше доверие. Куда мы едем?

– К одному моему знакомому. Он устраивает приём. Этот знакомый какой-то там фон, не помню ещё чего. Короче, очень родовитый. Потомок древнего рода. У него есть небольшой замок за городом, там и намечается веселье. Готов поклясться, вам не приходилось бывать в таких апартаментах. Естественно, сейчас он не так богат, но деньги на содержание ему удаётся находить. Ума не приложу, где. Впрочем, это его дело.

– А с кем вы меня собирались познакомить? Он молод?

– На этот раз стар. Ему семьдесят пять.

– Да это же антиквариат! Что, помоложе не нашлось?

– Увы. Но не стоит расстраиваться. Он богат, будет забрасывать вас подарками и деньгами. Его жена умерла, а дети живут далеко. Он чудовищно одинок и жаждет женской ласки.

– Его я понимаю. А мне это зачем? Какое мне удовольствие от старой рухляди?

– Развлечение. Деньги, подарки. Разве мало? Готов дать руку на отсечение, у тебя никогда не было столь богатого любовника. К тому же он не лишён приятности. Сама увидишь.

– Разве мы уже на ты?

– Извини, забыл спросить: вы не против, если мы перейдём на ты?

– Не против. Только зачем это тебе?

– Ты мне нравишься, мне нравится наблюдать за судьбами людей. Потом ты расскажешь мне, как всё прошло, и мы это обсудим. Это придаст остроты нашим с тобой отношениям.

– Ты извращенец.

– Не более, чем остальные. Только каждый сходит с ума по-своему.

– Ах, да! Забыла спросить. Как мы будем общаться? Я плохо знаю немецкий.

– Ну что ты! Это не проблема. Он отлично владеет английским и немного знает русский. Он цивилизованный человек.

– И то хорошо.

Машина остановилась, Владлен вышел, распахнул дверь перед Марианной и подал ей руку. Глазам Марианны предстал старинный замок. Небольшой, но очень красивый. От него за версту несло историей и породой. На крыльце их встретил дворецкий и провёл в дом. В большой зале, освещаемой огромной хрустальной люстрой, собрались люди. Официант разносил фужеры с напитками. От толпы отделился пожилой мужчина и направился навстречу Владлену.

– Как я рад тебя видеть, дорогой Влад! – мужчина говорил на чистом английском. – Кто эта прелестная дама с тобой? Представь меня.

– Марианна, это Фридрих. Фридрих, это Марианна.

– О! Чудесно! Выпейте шампанского. Прекрасный сорт! Я покину вас ненадолго, надо поприветствовать одного человека. Но я не прощаюсь! – Фридрих поцеловал Марианне руку, успев бросить на Марианну похотливый взгляд.

– Как он тебе? – осведомился Владлен, когда они остались вдвоём.

– Недурён. Не ожидала, что в семьдесят пять можно так выглядеть. Я бы даже сказала, весьма недурён.

– Ты влюбилась? Ну, может ему и не семьдесят пять, а чуть меньше… я не помню.

– Что за глупости! Влюбилась… Я вижу его в первый раз, как это возможно?

– Откуда мне знать? Психология женщины для меня загадка. Во всяком случае, я вижу, он пробудил у тебя интерес.

– Пожалуй. От него за версту несёт породой и деньгами. Он тоже фон?

– Вроде да. Но это никого не интересует при его деньгах. Нынешнее поколение не очень падко на титулы. Финансы гораздо важнее. Скажи, а тебя ведь привлекла именно его породистость?

– Может быть. Никогда не видела ничего подобного.

– Не романтизируй его, он просто человек. Пожилой человек. С дряблой кожей, вялыми мышцами, подагрой.

– Ты специально мне это говоришь? Вроде ты сам хотел, чтобы я познакомилась с ним поближе?

– Может, я уже немного ревную? Появление соперника стимулирует чувства.

– Ещё ничего не случилось. Может, я ему не понравилась.

– Ты ему понравилась, я видел, как он на тебя смотрел.

– Ну и что? Может, он так смотрит на каждую более-менее симпатичную мордашку.

– Может быть. Но иностранки обладают особым очарованием, согласись. И вообще, ты слишком много думаешь. Сейчас это не требуется, просто плыви по течению, и всё.

– Попробую.

Марианна начала озираться по сторонам, чтобы рассмотреть тех, кто находился в зале. Народу было немного, но публика собралась, что называется, изысканной. Дамы, в основном немного за тридцать, одеты в дорогие вечерние платья, у многих на плечах красовались меха, на мужчинах строгие костюмы. Марианна показалась себе серой шейкой среди этого великолепия. Она непроизвольно поёжилась, ей вдруг отчаянно захотелось сбежать отсюда, как Золушке с бала, с чужого праздника, вернуться домой, надеть свой махровый халат и уставиться в телевизор.

В какой-то миг желание стало таким сильным, что Марианна захотела сказать об этом Владлену. Сказать, что больше не хочет играть в его игры, и пусть он оставит её в покое раз и навсегда. В этот критический момент к Марианне подошёл Фридрих и заговорил с ней.

– Вам скучно? – Фридрих говорил на английском. – У вас расстроенный вид.

– Нет, всё в порядке. Здесь очень мило.

– Я могу показать вам замок. Вы были в таком замке?

– Разве что на экскурсии. – Марианна улыбнулась. – А что скажет хозяин?

– Хозяин мой лучший друг. Он не будет возражать, тем более что мы ведём с ним дела. Партнёры по бизнесу.

Марианна беспомощно оглянулась на Владлена, тот кивнул ей:

– Иди, это очень интересно, уверен, не пожалеешь. Я побуду здесь, нужно пообщаться кое с кем. Я найду тебя.

– Не бойтесь меня, дорогая Марианна, я вас не съем.

– Я не боюсь.

– Отлично. Тогда пойдёмте. – Фридрих протянул Марианне руку, и она, поколебавшись мгновение, вложила в неё свою.

Увлекаемая спутником, Марианна последовала за ним в широкий коридор, освещаемый светильниками, установленными на стенах. Светильники испускали бледный свет, отчего коридор казался погруженным в полумрак. На стенах висели портреты людей в старинных одеждах, очевидно, предков хозяина дома, лицезреть которого Марианна так и не удостоилась.

Одна дама в черных одеждах, очень красивая и грустная, показалась Марианне неуловимо похожей на Владлена, но, возможно, эффект возник из-за освещения. Она спросила у Фридриха про даму, он ответил, что, к его большому сожалению, плохо знаком с историей этого старинного рода, а про даму знает только то, что она умерла молодой. У неё была какая-то тяжёлая неизлечимая болезнь, от которой она и скончалась в расцвете лет. Впрочем, прибавил он, в те времена люди часто умирали от неизвестных болезней, так что ничего удивительного.

Многие комнаты, двери которых выходили в коридор, были заперты. Фридрих объяснил это тем, что у хозяина не хватает средств содержать все комнаты в должном порядке и отапливать их.

По винтовой лестнице они прошли на второй этаж, где также располагалось несколько жилых комнат. В одну из них они заглянули. Марианна рассчитывала увидеть старинное убранство в стиле ренессанс, но комната оказалась вполне современной, хотя и обставлена под старину. Посередине стояла огромная кровать, и Марианна сразу поняла, зачем они с Фридрихом здесь. Фридрих, словно в подтверждение её слов, опустил руку ей на ягодицу. Марианна отстранилась. Фридрих тяжело дышал:

– Мы здесь одни, малышка. Я хочу тебя.

Марианна хотела сказать, что они едва знакомы, но вовремя поняла, как глупо и банально это будет звучать. Разве не за этим она пришла сюда? Разве не этого хотела? Куда теперь бежать? Да что она, собственно, выпендривается?

Марианна повернулась к Фридриху и прильнула к нему, он обнял её и прижался губами к её губам. Марианна почувствовала во рту его язык и слегка прикусила его зубами. Через костюм она слышала, как бьётся сердце у Фридриха. Её саму вдруг охватило жгучее желание, как будто замок разбудил в ней первобытные инстинкты. Фридрих расстегнул ей молнию на платье, и Марианна выскользнула из него, подобно змее.

Фридрих оказался умелым любовником, хотя его и пришлось долго стимулировать. Но Марианна старалась вовсю. Она без устали изобретала все новые и новые ласки, вырывая из груди Фридриха стоны удовольствия.

Когда всё закончилось, Фридрих закурил сигарету и дал прикурить Марианне:

– Я хотел бы увидеть тебя ещё.

– Я тоже.

– Ты свела меня с ума. Боюсь, буду думать о тебе теперь больше, чем нужно.

– Не думаю, что всё так серьёзно.

– Откуда ты знаешь Владлена?

– Случайно познакомились. Вместе летели в Лондон. А ты давно его знаешь?

– Не очень, но достаточно, я думаю. Очень не похоже на него – знакомиться в транспорте. Но я его понимаю. Такую красавицу трудно пропустить мимо.

– Да, тем более что наши кресла оказались рядом.

– У тебя с ним что-то есть?

– Нет, мы просто приятели. Оказались вместе в поезде, и он пригласил меня сюда.

– Ты надолго в Берлине?

– На три дня. Я работаю в косметической фирме. Всё время в разъездах.

– Я постараюсь, чтобы ты не скучала здесь все три дня. Если позволишь, разумеется.

– Позволю. Моя работа утомила меня до чёртиков.

– Ты славная девочка. Но нам пора. Нас могут хватиться. Оставь мне телефон.

Марианна открыла сумочку, достала ручку и написала номер на страничке, вырванной из записной книжки.

Потом они торопливо оделись и вернулись в зал.

Гости сбились в небольшие кучки и оживлённо переговаривались. Марианна поискала глазами Владлена, но его нигде не было. Рядом с ней возник официант и предложил бокал шампанского. Марианна автоматически взяла и поблагодарила. К Фридриху подошла пожилая дама, взяла его под руку, и они отошли в другой конец зала. Марианна про себя усмехнулась: она ведь не спросила, женат ли её новый любовник? Впрочем, он тоже её ни о чём не спросил.

Кто-то обнял сзади Марианну за талию, и она обернулась. Это был Владлен. От него немного пахло алкоголем.

– Ну как всё прошло?

– На уровне.

– Он тебе понравился?

– Вполне. Он хорошо сохранился. Очевидно, фанатично следит за собой. Кстати, он женат?

– Да. Есть сын и внук. Тебя это смущает?

– Нисколько. Я тоже замужем… кажется.

– О чём вы договорились?

– Обещал не дать мне скучать. Взял мой телефон. Только, по-моему, это глупости. Я здесь всего три дня. Что будет потом? К чему эта интрижка?

– А потом будет суп с котом. Для Фридриха не существует границ. Для таких, как он, открыты все двери. Он, если захочет, может встретиться с тобой в любой стране мира. Он сам может отвезти тебя в любую страну.

– Вот именно: если захочет. Я могу ему надоесть за эти три дня.

– Ты слишком не уверена в себе, что за комплексы? Он от тебя без ума, поверь.

– Ты откуда знаешь? – Марианна подозрительно уставилась на Владлена.

– Он сам мне это сказал. Благодарил меня, за то, что я вас познакомил и рассыпался в комплиментах тебе. Он обожает русских.

– Что значит «обожает русских?» Так я у него не первая русская? Ты что, поставляешь ему мясо для постели?

– Фу! Какая ты грубая! Мясо! Этого самого мяса полно на каждом углу, если хочешь знать. Я знакомлю его с девочками. С женщинами. С которыми ему приятно проводить время, которые могут поддержать разговор, с которыми не стыдно показаться в обществе. Ты как раз такая. За это он платит мне вознаграждение. Как за услугу. Качественную услугу. Вот и всё. Что здесь такого?

– Ну ты и циник! Так ты меня продал?

– Не говори чушь! Ты же не его рабыня. Я просто вас познакомил. Остальное зависит от вас. От тебя и от него. Если бы ты отказалась, я бы вернул ему деньги.

– Так вот как ты зарабатываешь! А клиника так, для солидности? Чтобы ловить наивных женщин на крючок?

– Нет. Клиника есть. Я был с тобой честен. Это побочный заработок. Просто чтобы сделать приятное людям. Такое знакомство даёт некоторые гарантии. И для одной стороны, и для другой. Что-то вроде услуг брачного агентства. Небольшой бизнес. Что ты так осуждающе на меня смотришь?

– Мог бы и сразу сказать.

– Да, собственно, я тебя ни в чём не обманул. Я предложил познакомить тебя с богатым мужчиной, и ты согласилась. Где ты видишь подвох?

– Действительно, никакого подвоха. Сама согласилась.

– Марианна! Что тебе не хватает? Ты прекрасно проведёшь время, получишь дорогие подарки, почему у тебя такое кислое лицо? Только от того, что ты узнала то, о чём и сама догадывалась? В этом мире люди платят деньги за любую услугу, так что здесь зазорного? В конце концов, я уговариваю тебя, словно институтку, которую лишили чести! По-хорошему, деньги следовало взять и с тебя, но я не буду этого делать.

– Вот как! Даже и с меня!

– Некоторые так делают, не я. Это не мой основной источник дохода.

– Я хочу в гостиницу. Ты не мог бы отвезти меня?

– Я скажу шофёру, он тебя отвезёт. Думаю, завтра тебе позвонит Фридрих, и ты прекрасно проведёшь время. Не поминай лихом.

– До свидания.

Владлен посадил Марианну в машину, и она вернулась в номер. Марианна чувствовала раздражение, хотя понимала, что обижаться ей не на что.

Чтобы погасить внутренний пожар, она спустилась в бар и выпила пару коктейлей. Голова закружилась, Марианна сползла с высокого табурета и поднялась к себе. Алкоголь успокоил нервы, и ситуация перестала иметь налёт трагедии. «Во всяком случае, – подумала Марианна, – если он заплатил деньги, то точно позвонит. Хотя бы за это можно не переживать». Она спокойно разделась, приняла душ и заснула с мыслью о Фридрихе. Ему определённо удалось её заинтриговать, прежде всего потому, что никогда в жизни Марианна и близко не видела столь богатого человека. А он оказался обыкновенным пожилым мужчиной, с руками и ногами, ничем особенным не отличающимся от тех мужчин, что были у Марианны до этого. Разве что старше их, и оттого с угасающей половой функцией. Хотя, очевидно, пьёт стимуляторы.

Марианна поворочалась и уснула, предварительно заведя будильник. На работу опаздывать не хотелось.

Весь следующий день Марианна провела на работе. Она ждала звонка от Фридриха, хотя и боялась признаться в этом самой себе. У неё плохо получалось сосредоточиться, и даже коллеги заметили её рассеянность. Марианна решила собраться и выбросить глупости из головы. В конце концов, она давно не девочка, чтобы так переживать из-за старого ловеласа. У неё есть семья – муж и дочь, это её тыл. А всё остальное преходяще.

Звонок раздался в самую неожиданную минуту, заставив Марианну вздрогнуть. Бодрый голос Фридриха в трубке застал её врасплох.

– Марианна! Неужели вы прячетесь от меня?

– Прячусь? Даже и не думала.

– Я звоню вам целый час, а ваш номер недоступен. Вы заставили меня поволноваться.

– Я присутствовала на переговорах, там нужно отключать телефон.

– Забудем это. Я чрезвычайно рад слышать ваш голос. Как у вас дела?

– Хорошо. Работаю.

– Не думал, что вы так рано уходите на работу. Я послал вам цветы в номер, но вы уже ушли. Пришлось оставить их у администратора. Мы можем увидеться вечером?

– Вполне.

– Отлично. Я буду ждать вас возле входа в гостиницу в семь. Вы успеете?

– Постараюсь. До вечера.

Марианна положила трубку и довольно улыбнулась. Дождалась. Глупая старая корова. Хотя, если сравнивать с тем же Фридрихом, она очень даже молода.

В гостинице администратор с улыбкой вручил Марианне букет красных роз, что на языке любви, очевидно, означало пылкую страсть. Марианне казалось, что все это происходит не с ней. Она поднялась в номер, переоделась, поставила розы в вазу и спустилась вниз.

Из большой чёрной машины выскочил Фридрих и открыл перед Марианной дверцу, успев поцеловать ей руку. Марианна села на заднее сиденье, Фридрих рядом, и машина тронулась. Пальцы Фридриха, унизанные перстнями, гладили руку Марианны.

– Куда мы едем? – Марианна спросила просто чтобы что-то спросить. По большому счету ей было всё равно.

– Мы едем ужинать. В один очень хороший ресторан. Там прекрасная кухня. Уверен, тебе понравится. А пока примерь это. – Фридрих ловко надел на запястье Марианны браслет изящной работы, с крупным синим камнем.

– Что это?! Какая красота! – Марианна не удержалась от восторженного возгласа. – Это просто чудо ювелирного искусства! Что за камень?

Фридрих сиял, словно начищенный медный самовар.

– Я купил это специально для тебя. Правда, он очень мил?

– Очень мил?! Да он великолепен! Просто царский подарок. Могу ли я принять такое?

– Пустяки! – Фридрих нетерпеливо махнул рукой. – Мелочь. Не стоит благодарности. Ты доставляешь мне гораздо больше удовольствия своим обществом, так позволь мне хоть как-то это компенсировать и доставить удовольствие тебе. От старика не очень много толку в других делах… верно?

– Не скромничай, Фридрих! Ты прекрасно знаешь, что это не так… и всё же, что за камень? Я плохо в них разбираюсь.

– Сапфир. Очень гармонирует с твоими глазами. Я вообще люблю камни. Они как живые. А ты?

– Я могла бы любить их, но мне никто не дарил ничего подобного! Он настоящий?

– Не терплю фальшивки! Ты же настоящая, так почему я должен дарить тебе фальшивые драгоценности? Это пустяк, безделушка, она не стоит и дня, проведённого с тобой… не говоря о ночи.

– Спасибо, спасибо, и прости. – Марианна поцеловала Фридриха в щеку, он поймал её и притянул к себе за голову, начав исступлённо целовать в губы. Марианна откликнулась, преисполненная чувства благодарности. Похоже, мелькнула у неё мысль, Владлен не ошибся… почему она не может немного отдохнуть от однообразных будней? Расслабиться… что с того, что приходится расплачиваться телом? Не так уж это и противно. От Фридриха пахло дорогим парфюмом, и у Марианны кружилась голова.

Ресторан оказался под стать Фридриху – дорогой снаружи и внутри. Судя по ценам в меню, заведение не для простых смертных. Их отвели в кабинку, закрытую с трёх сторон.

– Что ты будешь пить? Можешь заказать всё, что угодно – здесь есть всё. Ну, или почти всё. – Фридрих, улыбаясь смотрел, как Марианна сосредоточенно изучает меню.