– Да… там есть и другие полукровки. Я с ними дружила. Но их жизни…
– Такие же, как и твоя. Знаешь, раньше я бы убил всех. А сейчас… если ты просишь – я соглашусь. Но подумай еще раз. Ты хочешь, чтобы все они…
– Да. Не убивай только полукровок. А все остальные… особенно мой отец. Прошу, убей его ради меня! Я отплачу тебе. Сделаю все…
– Прекращай, – растрепал он волосы мелкой красавицы. – Мы движемся в Цинрос. Оттуда до границы недалеко. Значит и до твоего дома рукой подать. Поэтому спрошу в последний раз – я очищу то логово. Убью всех, кроме полукровок. И ты не станешь меня останавливать. Готова пойти на это вместе со мной?
– Да.
1
Неделей ранее
Где-то на западе
Вход в какую-то пещеру охраняли двое стражников. В тяжелых латах, они стояли, держа в правой руке длинное копье, а в левой мощеный щит, в полный их рост. Заросли вокруг скрывали присутствие места. Барьер, наложенный кем-то в прошлом, не позволял обнаружить загадочное место. Сама пещера также была заперта стальной дверью с множеством магических печатей. Такие меры безопасности оправдывали себя. Но против реальной угрозы еще не проверялись.
Этим утром ничего необычного не происходило. Стражи сменились. Простояли всего час, как кусты перед ними зашевелились. А после из тени вышла невысокая девушка с короткими фиолетовыми волосами. Ее ярко-красные глаза сразу запали в душу. Страх пробрал обоих защитников. Магия из девушки так и сочилась. Настоящий монстр!
Оба стражника направили копья на нее, а затем связались с остальными с помощью магии. Дверь мгновенно усилилась. Барьеры активировались. Сталь начала переливаться магической энергией. Такой барьер тяжело пробить.
– Кто ты такая?! – огласил один из стражей.
– Мальчики, успокойтесь, – хихикнула девушка, накручивая на указательный палец локон волос. – Я всего лишь пришла повидаться со своим любимым.
– Чего? Повидаться? Да как ты вообще сюда попала?!
– Прошло пришла.
– Через барьер невозможно пройти! В любом случае уходи по-хорошему. Если приблизишься – станешь преступником страны!
– Простите, мои хорошие, – наигранно вздохнула она. – Но я ведь уже пришла. Что, мне теперь обратно топать? Да и к тому же после такого хорошего сна в заключении я соскучилась по чужой крови.
– Что ты… – не успел страж закончить, как на него слева из кустов набросился огромный монстр, напоминающий волка. В размерах он достигал двух метров. Шерсть полностью отсутствовала. Вместо этого песик был покрыт черной непробиваемой чешуей. Один огромный глаз, сотни клыков, длинный голый хвост с острым, словно у скорпиона, наконечником. Яд капал на его шкуру, на землю, прожигая траву. Монстр без труда убил стража двадцатого ранга! Второй и двинуться не успел. Девушка приблизилась к нему и, вынув нож из ножен на правой ноге, приставила его к горлу. Шлем полетел на землю. Теперь она видела испуганные глаза седого мужика со шрамом на щеке. Девушка облизнула его щеку, хихикнув.
– У всех людишек страх на вкус, как слезы.
– Что тебе… нужно…
– Сними барьер, и мой песик тебя не тронет.
– Я не… не могу… я…
– Ясно. Тогда ты мне больше не нужен, – она щелкнула пальцами и подошла к самой двери, рассматривая ее. Монстр уже откусил голову второго стража, топчась на его теле с раздробленными из-за веса существа костями.
– Малыш, сможешь пробить?
Пес наклонил голову, проскулив что-то.
– Ладно, давай обратно. Передохни.
Призывное существо тут же влилось в кольцо девушки с черным камнем, в котором содержалась не одна мощная душа. Сама она отошла подальше и, немного подумав, усмехнулась.
– Не хотите открывать – я сама войду!
Наставив руки на проход, девушка использовала магию алхимии. В этом она была сильна. Черная печать начала вырисовываться в метре от стали. Когда же круг был закончен, девушка добавила:
– Повелитель разрушения, позволь мне воспользоваться твоей силой! Уничтожь! Разрушь! Сотри!
Печать начала кружить, левитируя над землей, а затем из нее выстрелил мощный заряд энергии. Ярко-синее пламя не просто расплавила дверь – полностью уничтожила возвышение. Теперь на земле осталась лишь дыра с нагретыми огнем ступенями. Вся местность в округе потемнела. Наложенная магия погоды сообщала о проникновении.
– Интересно, – осмотрелась девушка. – Ну да ладно. Меня уже заждались.
Спустившись вниз только минут через сорок – это с учетом использования усиления – и завернув за угол, незваная гостья оказалась в длинном коридоре. Проход за ней мгновенно закрылся. Едва ли видневшаяся дверь в самом конце коридора также перекрылась стеной. Меры предосторожности должны были защищать единственного пленника. На нее смотрели стражи. Все – двадцатого ранга. Лучшие из лучших. За ними – несколько призванных монстров. Огромные в размерах существа, схожие с драконами. Девушка была искренне удивлена, но, стоило просканировать врагов, тут же огонек в глазах погас.
– Меня встречают лучшие здесь? – уточнила вторженка. – Если это так, то я разочарована, милые мои.
Вновь использовав кольцо, она выпустила на волю другое существо. Длинный змей, заполнивший телом всю ширин коридора. Монстр с двумя сотнями тысяч силы ринулся вперед, пожирая защитников. Девушка же медленно направилась вперед, посмеиваясь. Она наслаждалась разорением «лучшей тюрьмы мира». Подземная темница лишь для одного человека. Множественные барьеры героев сдерживали его. Даже эта самая девушка не смогла бы разрушить такую защиту. Но ей кое-что подарили. Эдвард, сильнейший среди существ «Х» класса. Все это время девушка находилась в его руках. И теперь, освободившись, она поспешила освободить единственного любимого. Все, как и говорил сам Эдвард. По его плану. Чтобы она смогла освободить кандидата для игры чемпионов, пришлось сделать девушке небольшой подарок – магический шар.
Убив всех на этаже и увернувшись от многочисленных ловушек, она пробила последнюю стену, отозвав червя. Впереди находилась дверь с маленьким окошком. Все те же барьеры. Те же усиления. Разрушить их труда не составит. Вот только, стоило использовать алхимию, как барьер, наложенный на потолок под ней, сработал. Из неоткуда образовался яркий цветок. Капля расы с него капнула девушке на голову, тут же заключив ее во временный куб. Девушка застыла, успев лишь оскалиться. Такого она явно не ожидала. А затем у стены показался еще один страж. Все это время он скрывался в тени с помощью магии иллюзий. Подойдя к вторженке поближе и, скрестив руки на груди, страж отшутился:
– Сапфир, верно? Я знал, что ты однажды появишься. За той дверью твой возлюбленный. Удивительно, и откуда в тебе такая магия. Повезло, что ты тупая, как пробка. Не заметила простую алхимию на потолке. Хотя сама ведь ею владеешь.
– Сраный… – прошептала девушка без возможности двигаться, – ублюдок… я… тебя…
– С каждым движением временная магия будет сковывать тело сильнее. Советую остановиться, если не хочешь умереть.
– Ты… умрешь…
– Чего? Умру? – рассмеялся страж. – Ну ладно, хватит игр. Ты была близка, и все же проиграла. Поэтому… – он смолк, услышав какие-то звуки позади. В нескольких метрах стоял какой-то маленький монстр в длинном красном капюшоне. Достигая в росте от силы полуметра, он плакал, делая маленькие шажочки. Настоящее умиление. Продолжая тереть глаза, существо остановилось.
– Что за… – удивился стражник. – Это твоя очередная кукла? – взглянул он на скалящуюся девушку в ловушке. – Такой мелкий! – раздался пронзительный смех. Страж расслабился и опустился на одно колено, протянув монстру руку. Он выглядел, как какой-то медвежонок или вроде того. Слишком уж милый на вид. Вот только… – Малыш, иди сюда.
Мишка в капюшоне сделал еще один шаг, а затем, взглянув на хозяйку, опустил свои плюшевые ручки, посмотрев на человека. Ужасающая улыбка заставила взрослого мужика вздрогнуть. Пасть была переполнена острыми кровавыми клыками. Только сейчас он заметил, что от уже убитых стражей, которых не сожрал червь, остались лишь кости, да кровавые лужи. Страж не успел отскочить. Голова маленького мишки увеличилась в десятки раз. Шея вытянулась. Раскрыв пасть, он откусил половину тела мужика. Ноги с торчащими внутренними органами рухнули на пол, заливая все темной жидкостью. Сам же мишка потер пузо и, подойдя к барьеру, закрыл глаза. Все его тело засветилось, а после сразу взорвалось. Сапфир откинуло к стене. Никаких серьезных травм. Усмехнувшись, девушка подошла к останкам стража, плюнув.
– Застал меня врасплох, ничтожество. Ну да ладно, я уже устала ждать!
Она вновь использовала магию алхимии и разнесла дверь. Помещение внутри было пустым. Лишь подвешенный к стене человек в одних лишь штанах. Сапфир закричала от возбуждения и, остановившись напротив возлюбленного, закричала:
– Вот я и пришла, мой сладенький! Подожди немного.
Магический шар справился превосходно. Стоило использовать его, как вся магия в округе развеялась. Цепи расслабились. Человек на стене дернул руками, разорвав старые ржавые путы. А затем, оказавшись на полу, он взглянул на спасительницу, улыбнувшись.
– Ты задержалась, Сапфир.
Девушка подбежала к нему, обняв. Заключенный впился в ее губы, крепко сжав рукой женскую грудь.
– Я скучала! Я так скучала, милый мой Эрик! Прости, что так долго! Прости! Прости! Прости!
– Успокойся и не действуй мне на нервы. Главное, что пришла. Я уже устал здесь сидеть. Сколько времени прошло?
– Не знаю, милый. Больше трех сотен лет точно. Я и сама была в заключении. Кстати, пока не забыла, – она нежилась в мужских объятиях. Достав из заднего кармана письмо с красной печатью, девушка добавила: – У меня есть для кое-что. Это от нашего общего знакомого.
– Печать представителей «Х» класса. Эдвард, значит.
– Верно, малыш. Перед тем, как отпустить меня, он сказал, что близится что-то увлекательное. А еще сказал, что ты догадаешься, о чем речь.
– Очередная игра чемпионов, – усмехнулся Эрик. – В прошлый раз я проиграл герою и оказался здесь. Теперь же магия избранного станет моей. Мы с тобой займем место на вершине этого мира!
– Будет весело! – закричала Сапфир, вновь прижавшись к мужской груди. Улыбка не сходила с ее лица.
– О-да. Будет очень весело.
Глава 7 – Библиотека тайн
Цинрос – великий город священства. Здесь расположены шесть самых крупных храмов всего мира. В одном из них принимают даже вампиров. Вход туда расположен у дальней стены города. Его хорошо охраняют, но у стражи есть распоряжение пропускать вампиров внутрь. Удивительно, но именно в Цинросе нейтрально относятся ко всем расам. Люди здесь появляются чаще остальных. Эльфы – большая редкость. Все из-за того, что их религии не совпадают с видениями людской знати. Даже построенные для них храмы не нравятся самим эльфам. Поклоняясь лесным богам, они предпочитают оставлять почести в родных краях. Зооморфы также заполонили неширокие улицы и проулки. Уши мелькали повсюду. После обеда на улицах лучше в принципе не появляться из-за постоянной толпы. Особенно на улице, что вела на рынок. Общий город – общие правила. Цены здесь колебались от копеечных до невообразимо завышенных.
Помимо всего этого, часто на улице появлялись сами священники. В дорогих на вид нарядах из белого шелка с золотыми вставками они ходили средь толпы с огромными книгами или магическими посохами. Почти все – жирные дядьки с двумя подбородками. Изредка – женщины. Зрелище не самое приятное. Однако работа их, как и всегда, везде, лишь со стороны выглядит пристойно. Для простых людей, особенно приезжих, для детей и просто глупцов священники выглядели, как почетные служители церкви. Жители города с серым веществом в черепе знали о том, что на самом деле здесь происходит. Особенно по ночам. Шинри был наслышан обо всем этом. Он очень не хотел брать с собой Мону. В первую очередь, потому что это опасно для нее. Поэтому пришлось прикупить накидку с широким капюшоном, чтобы скрыть красные глаза девчушки. С аурой ничего не сделаешь, но вряд ли каждый третий здесь сумеет просканировать ее.
Показавшись у главных ворот, Шинри приказал полукровке следовать за ним, никуда не отходя. Ни в коем случае! Город был опасен. Восток ему давно уже не нравился. А это так вообще столица прогнившей страны. О чем речь – на заседании именно над королем этих мест посмеивались и откровенно издевались.
Сам город выглядел пристойно. Высокие дома, выстроенные в четыре ряда. Каждый уходил в разные стороны и оканчивался у стен. Улицы также устремлялись в разные места, но все в итоге обрывались в центре города. Именно там располагался самый огромный из всех храм. Больше тридцати этажей. Сотни окон. Десять колоколен. Четыре парящие в небе вышки с боевыми магами на борту. К слову, такие же вышки располагались вдоль стен города. Столица была прекрасно защищена.
– Здесь так красиво! – выдала Мона, любуясь высотками и зеленью, которую высаживали здесь повсюду. Кучи декоративных деревьев, цветы в каждой клумбе.
– Будь начеку.
– Здесь опасно?
– Да. Однозначно.
– А так и не скажешь. Столько людей, зооморфов. Ой, смотри, там эльф! – захихикала полукровка, тыкая пальцем в незнакомца.
Шинри схватил ее за руку и, вздохнув, потащил за собой. После этого девушка стихла. Она не хотела доставлять проблем. Парень и сам это понимал. Злиться на запуганную с детства девчонку не получалось. Поэтому он продолжил. Уже тише, проходя сквозь толпу.
– Этот город только с виду такой прекрасный.
– С виду? Здесь живут плохие люди?
– И не только люди. Работорговля, убийство, продажа наркотиков.
– А что такое нарко… тики?
– Ну, особые травы, которые делают из человека ужасные вещи.
– Значит, они плохие.
– Конечно!
– Но здесь ведь столько храмов и… я думала, они защищают людей.
– Ты слишком наивная, прости уж.
– Я? Ну… хорошо…
– Послушай, – взглянул на нее парень, не сбавляя темпа, – у всех есть свои грехи. Люди любят пользоваться своей властью и ненавидят, когда им перечат.
Проходя мимо очередного переулка, Шин замедлился. В темном углу лежал какой-то мужик. По лицу текла кровь. А рядом – городской страж. Не позволив Моне наблюдать такую картину, он вновь устремился к библиотеке. Морион прекрасно понимал, насколько ужасен этот город. Такой же, как и все прочие. Мерзкий, прогнивший до основания. Больше всего ему «нравились» рассказы путешественников о храме, что принимал вампиров. Все твердили о том, что вампиры-то посещают храм, а вот обратно в лес редко возвращаются. Зато в другом конце города тихо-мирно расположился торговец черного рынка. Работает он по ночам, зато предлагает удивительные товары – живые вампиры! Спрос на этих существ просто сумасшедший! Магический ошейник не позволял сопротивляться хозяину. Каждый богатей мечтал заполучить темную расу в качестве пушечного мяса, уборщика, или секс-куклы. Шинри на психологическом уровне не мог находиться рядом с вампиром. Но присутствие Моны позволило ему смириться с тем, что не все они так ужасны. И дело не в том, что девушка лишь полукровка. Она многое испытала. Через многое прошла. А есть ведь и чистые вампиры с такой же судьбой. Они не выбирали расу…
Подходя к огромной площади, что также была заполнена существами разных рас, Шинри в очередной раз убедился, что Мона от него не отстает. А затем, протиснувшись к самой площади, он остановился. Перед парнем с девушкой возник какой-то пацан с выбитым зубом. Широко улыбаясь, он держал в руках цветы и какое-то украшение. Вид этого парень сразу напряг Мориона.
– Уважаемый путешественник! – закричал он, продолжая лыбиться. – Купите цветы своей даме! Не пожалейте монеты!
– Уйди с дороги, – рявкнул Шинри.
Но тому явно было маловато одного слова. Хотя он заметно вздрогнул, уже не так уверенно продолжив.
– Чего вам стоит! Один маленький цветочек, – глаза паренька постоянно бегали в разные стороны. Шин уже знал, что сейчас произойдет.
– Хорошо, – решил он подыграть уличному отпрыску. – Сколько там твой цветок стоит? – Мона и сама заинтересовалась. Не могла глаз оторвать от красивых тюльпанов. Шинри давно заметил, что полукровка обожает цветы. Вот только он заметил еще кое-что.
Вытащив из кармана золотую монету и убедившись в том, что глаза пацана с цветами загорелись, Шинри усмехнулся. Передав монету Моне и сказав крепко ее держать, Морион резко развернулся и схватил еще одного пацана за руку. Тот уже тянулся к сумке авантюриста. Такой же низенький отпрыск с улиц. Простые карманники. Первый с цветами решил действовать и, откинув в сторону все лишнее, попытался вырвать монету из рук полукровки. Мона испугалась и, слегка отстранившись, пнула наглеца. Вампирская сила проявлялась, пускай и слабо. Пацан прокатился по площади пару метров, кашляя теперь кровью. Второй попытался вырваться из хватки Шинри, но все без толку. Морион взглянул ему в глаза и, использовав магию контроля, приказал уходить. Тот просто направился в другую сторону, забыв о своем «товарище», который продолжал валяться на площади. Только сейчас Мона поняла истинную сущность этого города. И сами воришки здесь не при чем. Пацан лет пятнадцати валялся на земле, харкаясь кровью, и никто не остановился, чтобы помочь. Все просто обходили его, смеялись, тыкали пальцами. Мориону даже как-то жалко его стало. Он восстановил сломанное Моной ребро и также наложил магию контроля.
– Думаю, теперь ты понимаешь, что к чему, – взглянул он на полукровку.
– Ага. Эти дети…
– А на вид как ты, – усмехнулся Шинри.
– Я уже взрослая! – надула она щечки, ударив парня в плечо.
– Да-да. Видел.
Теперь же девушка покраснела и просто опустила взгляд, что-то бубня себе под нос остаток пути.
Библиотека находилась прямо за площадью. Похожих зданий было много, но что-то подсказывало, что им именно сюда. Морион сразу же осмотрелся, стоило попасть внутрь. Огромное помещение в четыре этажа. Стеллажи с книгами устремлялись вверх. Попасть туда можно было по круговой лестнице. Две отдельные комнат справа и слева от входа были закрыты на замок. А по центру стоял небольшой столик, огороженный невысокой стенкой. В окошке виднелось чье-то лицо. Туда они и подошли. Не успел Шинри рта раскрыть, как их поприветствовали.
– Добро пожаловать в библиотеку тайн и загадок всего Астиэль. Чем могу помочь вам?
– Мне нужна книга о легендах.
– Прошу, уточните. Легенды о монстрах? Может, о городах? Об артефактах? Или же…
– Легенды о представителях «Х» класса.
– Как вы сказали? – голос изменился. – Возможно, вы хотели сказать о монстрах «Х» класса.
– Я не ошибся. И знаю, что вы поняли меня.
– Как вас звать, уважаемый?
– Шинри Морион.
– Герой из другого мира. Наслышан. Хорошо, подождите меня здесь пару минут.
И в это мгновение сработала его магия. Шинри с Моной буквально замерли. Мужичок не покинул своего помещения. Но рядом с ним появилась небольшая магическая щель. Стоило сунуть туда руку, как похожая появилась на втором этаже. Рука его дотянулась до книги и вернулась обратно. Магия, схожая с телепортацией. Или, скорее, с пространством.
– Вот книга, которая вас заинтересует. Но… вряд ли вы найдете то, что ищете.
Шинри взял предложенное и направился с Моной к столу. Книга была толстенной. Прошло почти два часа, прежде чем парень вычитал хоть что-то полезное. Но здесь ни слова не было сказано о некой игре чемпионов. И особенно о том, как связаться с самим существом «Х» класса.
– Наверное, такие вещи скрывают, – зевнула полукровка, опустив голову на руки на столе. Она давно уже засыпала от скуки.
– Значит, нам нужна другая книга. Посиди здесь, я сейчас вернусь.
Вновь подойдя к стойке, Шинри отдал книгу, хмурясь.
– Слышь, библиотекарь, мне нужно кое-что другое.
– Я вас слушаю.
– Ты знаешь, о чем я. Хватит играться.
– Простите, уважаемый, но я не понимаю…
Глаза Мориона почернели. Библиотекарь даже вздрогнул.
– Игра чемпионов. Слышал? Вижу, что знаешь, о чем речь.
– Откуда вы… но… об этой игре могут знать лишь… прошу, пройдемте за мной.
За стойкой оказался низенький старичок с длинной густой бородой. Он проводил парня к одной из запертых дверей. Мона к этому моменту уже заснула. Шинри решил не беспокоить ее. Он ведь ненадолго. Хотя, сомнения посещали.