Баратов смотрел, как Елена усаживается в автомобиль – помятая с ночи и не успевшая принять душ, она выглядела ещё более соблазнительно, чем обычно. Оторвать от неё взгляд было трудно, но, глядя на неё, Дима никак не мог сосредоточиться на делах, так что он заставил себя отвернуться и посмотреть в окно.
Визит сюда не имел особого смысла. С самого начала Дима знал, что эти люди, делавшие вид, что хранят традиции прошедших столетий, практически утратили влияние. От них была одна польза – они мастерски умели распускать слухи. Однако соблюсти формальности было необходимо, и абсолютно неожиданно он нашёл способ извлечь из этих формальностей выгоду – теперь слухи о том, что Дмитрий Баратов тесно сотрудничает с семейством Краевских, начнут ретранслироваться со скоростью, превышающей скорость самого быстрого самолёта. Уже к окончанию поездки все его возможные партнёры как внутри Федерации, так и во Франции, должны узнать новость. Наверняка узнает её и Дезирэ, которая своим поведением свела на нет всю практическую пользу от их брака.
Баратов ухмыльнулся, представив её лицо, когда одна из подружек нащебечет ей о новой любовнице мужа. Чтобы там ни писали жёлтые газетёнки, этих любовниц было не так уж и много, но каждую Дезирэ воспринимала как личное оскорбление. Что, впрочем, не мешало ей водить собственные шашни на стороне.
– Господин Баратов, – услышал Дима негромкий голос Елены. Девчонка умела разговаривать так, что даже скромность выглядела заносчивостью, и это так… заводило. По крайней мере, после той неудачной ночи, что они провели вместе.
– Да, госпожа Краевская.
– Мне неудобно говорить об этом… Но у меня нет возможности остановиться в Москве.
– Что вы хотите этим сказать?
– Я знаю, что уже взяла у вас кредит, и было бы странно, просить ещё и аванс…
– У вас нет жилья.
– Я вообще редко выбиралась из Франции.
Баратов застонал и потянулся за телефоном.
– Чего у вас ещё нет, говорите сразу? – бросил он, набирая номер. Ответить Елена не успела. – Господин Заворски, будьте добры подберите мне квартиру в Москве, где-нибудь, поближе к офису. Да, бизнес класс… И знаете, что, я пришлю к вам девушку. Да, вы знаете, что нужно сделать.
Елена вспыхнула. Это самое «вы знаете, что нужно сделать» неприятно резануло по нервам.
– Вам часто приходится поручать секретарям такие дела? – спросила она ровно, отворачиваясь к окну.
Баратов смотрел на неё всего секунду.
– Обычно мои любовницы хорошо одеты, если вы об этом.
Баратов тоже отвернулся. Препираться с собственной секретаршей было бы совсем глупо.
***
До конца поездки Елене пришлось присутствовать ещё на четырёх встречах. Две из них были вполне деловыми. Присутствовал на них и Шувалов. Основную работу выполнял он, а Елена по приказу Баратова понемногу осваивалась и входила в курс дел. Ей были не слишком понятны экономические тонкости переговоров, зато с самими переговорами всё было ясно: она много раз видела, как общаются родственники, и разницы было немного. Разве что та, что Баратов ничего не делил. Он резал грубо, в любых спорных ситуациях прямо заявляя о пределах своих интересов, и очень редко сдавался, только если предмет торга был ему неинтересен. Елена заметила и ещё одну его привычку – Баратов часто предъявлял практически невыполнимые требования, чтобы прощупать готовность партнёра идти на уступки, а затем во втором круге переговоров снижал их до вполне разумных с точки зрения его бизнеса, но всё равно трудновыполнимых. На этом его уступки заканчивались, и больше он не отступал.
На третий день путешествия у Баратова снова был назначен приём – на сей раз более приватный и менее светский. Находиться здесь Елене было даже отчасти приятно, потому как на приёме оказалось довольно много молодёжи и в целом общение шло куда более непринуждённое. Баратов к тому же не прессовал её слишком сильно и не таскал на сей раз под локоть. Они даже поговорили немного, когда Дмитрий вырвался из цепких рук очередного сырьевого магната – эту категорию гостей он всегда предпочитал другим.
Елена, пользуясь тем, что разговор затянулся, отошла на пару шагов и опустилась на диван. Поймав пробегавшую мимо официантку, она взяла с подноса бокал вина и безо всякого удовольствия пригубила. На её вкус вино было слишком сухим. Она откинула голову, позволяя ей упасть на спинку дивана, и прикрыла глаза – как ей показалось, всего на миг.
Следующим, что она почувствовала, была рука Баратова, с силой тряхнувшая её за плечо. Елена тут же вскинулась, немного испугавшись, что позволила себе лишнего и уж точно отвлеклась от своих обязанностей, но сидевший рядом Баратов выглядел вполне умиротворенно.
– Устала? – спросил он, убирая руку и поворачиваясь к Елене.
– Просто не привыкла, – отговорилась Елена, хотя и правда едва могла стоять на ногах. Сон в самолёте не шёл ни в какое сравнение с нормальной кроватью, пусть даже и в самой дешевой гостинице.
– Остался ещё день. Завтра переговоры с партнёрами из «Эрхана». Там ты будешь нужна сильнее всего.
Елена кивнула. На сей раз язвить ей не хотелось, видимо, сказывалась усталость.
– Мне нужно будет что-то делать?
Баратов сжал губы в плотную линию.
– Пока, полагаю, нет. Просто сделай вид, что ты папенькина дочка, а я – твой управляющий.
Елена усмехнулась, представив, как просто всё было бы, если бы это в самом деле было так.
– Это не трудно, – сказала она вслух.
Какое-то время оба молчали. Затем Елена решилась спросить.
– Господин Баратов…
Баратов, до сих пор смотревший куда-то в глубину зала, обернулся.
– Это всегда так?
Баратов поднял бровь.
Елена приподняла уголок губ.
– Если честно, у меня мелькало чувство, что это какое-то боевое крещение.
Баратов нахмурился.
– Это всегда так, – сказал он чуть резко. – Шувалов, правда, не посещает со мной приёмы. И в целом я стараюсь чередовать секретарей – через раз со мной летает госпожа Дашкевич.
Елена приподняла и второй уголок губ.
– А вы?
– Что я?
– Вас кто-то чередует?
Баратов прокашлялся.
– Не вижу в этом необходимости, – Баратов отвернулся. Брови его едва заметно сползлись к переносице, и он приподнял подбородок, – там господин Воронов, полагаю, нам нужно поздороваться.
Елена попыталась встать, но Баратов её остановил.
– Сиди. Я справлюсь один.
Елена осталась в одиночестве. Она неторопливо опустошила фужер и поднялась, чтобы отыскать официанта. Молодой человек в форме стюарда обнаружился у барной стойки в конце зала, и Елена стала осторожно пробиваться к нему. К счастью, внимания на неё никто не обращал.
– Хотела вернуть, – она протянула бокал стюарду, и тот улыбнулся. Улыбка у него оказалась неожиданно приятная и совсем не дежурная.
– Хотите ещё чего-нибудь?
Елена покачала головой.
– Разве что выбраться из этой клетки и побегать по траве.
Молодой человек негромко, но звонко рассмеялся.
– По секрету: этого хочет половина присутствующих.
– А как же вторая половина?
– А вторая мечтает убить первую.
Елена подняла брови.
– Почему же сразу убить? Разве человечество так и не выросло из штанишек каменного века?
Стюарт пожал плечами, выставляя на поднос очередной фужер, и улыбнулся.
– Тут вы правы, теперь появился второй способ – купить.
Ответить на эту реплику Елена не успела, потому что стальные пальцы впились ей в плечо.
Елена в недоумении развернулась, собираясь ответить на неожиданную грубость колкостью, и тут же врезалась в полный ярости взгляд Баратова.
– Господин Баратов? – Елена постаралась произнести это имя спокойно.
Официант отодвинулся и отвернулся, делая вид, что не замечает чужой ссоры.
– Госпожа Краевская, – процедил Баратов сквозь зубы, – будьте добры отойти со мной на пару минут.
Елена огляделась, чтобы удостовериться, что никто не видит происходящего. Она собиралась вырвать плечо, но секунда размышлений обошлась слишком дорого – Баратов уже тащил её прочь.
Он остановился только в коридоре, резко припечатав Елену спиной к стене.
– Что вам не понятно в пункте: никаких личных контактов?
Елена сморгнула.
– Простите, то есть мне и с билетером в кинотеатре нельзя говорить?
– С билетером в кинотеатре вам говорить нет нужды, – процедил Баратов. – Вы обращаетесь к Шувалову – он покупает вам билет. Хотя я лично против посещения вами публичных мест.
Елена всё ещё смотрела на него с недоумением. Она опустила ладонь поверх пальцев Баратова и попыталась их отцепить, но тот лишь стряхнул её руку.
– Послушайте, господин Баратов, это абсолютно смешно. Во-первых, в отличие от вас я не могу все вопросы решать через секретарей, поскольку сама – всего лишь референт. Во-вторых, вы наняли меня на работу, а не купили в качестве рабыни. Ни одно законодательство в мире…
– Ни один адвокат в мире не докажет вашу правоту, госпожа Краевская, – Баратов чуть склонился к ней и сжал пальцы ещё сильней. – Вы знали обо всём, когда подписывали контракт. Теперь вы моя – с потрохами. Так извольте выполнять мои правила. И если вам интересно, этот мужчина мало походил на билетершу кинотеатра.
Елена ещё раз моргнула и расхохоталась. Баратов смотрел на неё как на сумасшедшую. Краевская согнулась бы вдвое, если бы не удерживавшая её у стены ладонь.
– Простите… господин Баратов… – проговорила она, справившись наконец с собой. – Я не сплю с официантами. От этого случаются дети, а у меня хватает других проблем.
Баратов продолжал сжимать её плечо, но ярость в его взгляде заметно поутихла. Дмитрий начинал чувствовать себя глупо.
– Какими бы идиотскими ни были ваши правила, суть я их, кажется, поняла, и в данном случае даже не думала нарушать. Просто попросила бокал вина.
Баратов промолчал и опустил руку.
– Я всё же надеюсь, что вы эти правила запомните, – сказал он ровно. Взял Елену за руку и потащил в сторону зала.
***
Встреча с представителями «Эрхана» прошла без особых происшествий. Елена вежливо кивала в нужных местах. На неё так же вежливо поглядывали и тут же переводили взгляд на Баратова. Тот вёл переговоры в своей обычной манере, ни капли не уступая дальше той грани, которую определял сам.
В конце концов, соглашение заключено так и не было, и Баратов покинул кабинет абсолютно злым.
До самолёта они добирались в полном молчании, только у самого аэропорта Баратов сообщил:
– Сегодня вечером мы будем в Москве. Попрошу вас зайти ко мне.
Елена сглотнула и кивнула. Она ждала этого каждый из прошедших дней. Второй раз ей Баратов поблажки не даст.
Добравшись до самолёта и упав в уже привычное кресло в пассажирском отсеке, Елена запрокинула голову и вздохнула. Она и сама не знала, что именно ей мешает. То, что она должна была выполнять работу, фактически согласиться на должность секретутки – как называла это мать – или что-то ещё, мало понятное. Казалось, с первым фактом она уже смирилась и даже получила свою первую оплату. И не думала она, если уж быть честной, о том, что выполняет работу – просто таяла в умелых руках, соглашаясь на всё, независимо от того, как долго это будет и насколько серьезно.
Тогда, в доме губернатора Свердловска, ей вспомнился Карлайл.
Теперь воспоминание о нём тоже напрочь отрезало все остальные мысли. Елена какое-то время сидела, вдавливая ногти в ладони и глядя на бесконечную даль космоса.
Потом её ладонь накрыла мужская рука, и сильные пальцы заставили разжать кулак. Повернувшись, Елена увидела Баратова. Тот ничего не говорил, даже не смотрел на неё. В левой руке он держал чашку с кофе, и только правая сжимала её ладонь. И ещё: за всю неделю Елена впервые видела, чтобы Баратов решил сесть с ней рядом.