– Не хватает золота, милорд, – несчастным голосом сказал управляющий моим замком и я зарычал, как будто был не человеком, а орком.
О да. Я сделал ЭТО. Я загрузил типичный симулятор владельца небольшого клочка земли и горстки крестьян. "Феодал". И за восемь часов до обеда успел не только конных рыцарей создать, но и двух из пяти соседей завоевать. Предварительно, конечно, обставил всё так, как будто это они долго и упорно точили на меня зуб и напали первыми, а я лишь оборонялся. Что? Почему тогда оборона заканчивалась на вершине донжона моего соседа? А потому что они отказывались мне умопомрачительное отступное за своё нападение платить. Не всё покупается за деньги, тем более, если мне эти деньги и не нужны вовсе были. Мне нужны были как раз земли, а не ворчащие под боком соседи. Да, эпоха меча и лука – жестокое время. Особенно в играх, где нет дополнительных бонусов за мирное прохождение. Или штрафов за аморальное поведение.
Ладно, не хватает золота – придётся подождать пару игровых суток. Как раз должен караван из дальних стран придти. Да-да, "Феодал" не только про войну. Но мне экономическая составляющая не очень нравится. Издержки игрового стиля, наверное. Привык я решать вопросы быстро, одной пулей или единственным натяжением лука. Без политесов и переговоров.
– Внимание! Ал, по расписанию настало время ужина.
– Уже? – удивлённо сказал я, проверяя, продержаться ли тут войска без моего прямого вмешательства до самого утра.
Вроде бы должны.
– Ладно, тогда выход.
И снова вокруг меня – серое пространство личного кабинета. Так, окно персонажа можно не смотреть, там всё без изменений. А вот сколько я за сегодня получил очков?
Ник: Ал Тов.
Класс аккаунта: А.
Ранг: 0.
Баланс: 25 И-монет.
Достижения:
*Чемпион игры "Хранитель цитадели", управление турелями +1
*Чемпион игры "Помощник ювелира", шанс получения повышенной награды +5%.
Персонаж Каталога: Нет.
Прогресс мини-игр:
*Меткий охотник, 640 оч.
*Хранитель цитадели, 210 оч.
*Воришка в подземелье, 0 оч.
*Помощник ювелира, 415 оч.
*Феодал, 15329 оч.
Хм, неплохо. Не так хорошо, как раньше, но неплохо.
– У вас есть очки мини-игр, желаете перевести их в И-монеты?
– Пока нет. Запрос. Что ещё можно сделать с очками игры, кроме как перевести в И-монеты?
– Оплатить улучшения и специальные возможности в мини-играх, в которых они были получены.
– Выведи возможные покупки для "Феодала".
Ага, понятно. Отряды наёмников, дизайн зданий, пакеты ресурсов и так далее. Неплохо, неплохо. Можно подумать, как лучше использовать очки для увеличения пассивного дохода в будущем.
– Выход из капсулы.
Я придирчиво осмотрел уже установленную шкаф-теплицу. Неплохо. Оказалась чуть массивнее, чем я думал, но количество зелени и овощей это компенсировало. А наличие ягод по-детски радовало. Нет, сами подумайте, насколько это круто: не покупать за кредиты свежайшую зелень для салата и ягоды для десерта, а самому выращивать их. Это же экономия на многие годы вперёд! Да, теплицы и профессиональные фермы выращивают фрукты и овощи по гораздо более выгодной себестоимости, но так я же покупаю их не на фермах, а в ресторанах или фирмах с доставкой. Они же делают накрутку раза в три. Им ведь приходится платить зарплату повару, который эти салаты делает. Не автомат же это всё нарезает. И не роботизированная линия. Кто же платить будет за настоящую еду, которую приготовил не человек? Никто. Я так точно за такой полуфабрикат платить не буду.
Жаль, первый урожай можно будет только через неделю снимать. Это я о самой зелени. Овощам месяц минимум расти, а ягоды уже через две недели будут готовы. Некоторые кустики уже с завязями посадили. А ведь раньше еду выращивали лишь в открытом грунте, на полях. Сколько места приходилось занимать для того, чтобы вырастить простое зерно, ужас. Гектары засевались. А выпас скота? Как представлю, каково это, всю жизнь заниматься только присмотром за коровами, пасущимися на поле – и оторопь берёт. Это вот так, с полным автоматическим контролем за посадками, фермерствовать можно. Срезал урожай, посадил новый, ушёл качаться. А если всё самому делать – нет-нет, не согласен я на такое.
Что-то у меня мысли не туда пошли. Мне теперь качаться не надо, и ресы выбивать тоже. А что мне надо? Понять, чем заниматься в реале. Точно. Вот во время ужина этим и займусь, обдумыванием. Так…
– Китти, что там у меня сегодня на ужин?
– Гречневая каша с тушёными в сметане грибами.
– Точно. Кашка с грибочками. О, как же оно аппетитно выглядит! – вытащив из холодильника контейнер с ужином, сказал я.
Вот задуматься так, для чего живём? Вирт, реал, вирт. Работа, отдых, работа. Это раньше было наоборот. Люди без помощи роботов всё производили. В реале нудная работа вроде присмотра за коровами, а в вирте – судьба избранного героя, спасителя несчастного королевства. Или развитие собственной колонии на далёкой планете. А сейчас? В вирте учатся, работают, отдыхают. Даже по новостям вон – рейтинги игр и сводки клановых слухов. Да, некоторые из нас, пройдя горнило игр, становятся врачами, техниками, учёными, историками, программистами, дизайнерами. А остальные? В чём смысл жизни таких, как я? Глобальный вопрос для чего существует человечество я вообще не трогаю. Версии про сущности, творцов, создателей и прочего тоже не рассматриваю. Если они действительно были – то нас наставить на путь истинный или не захотели, или не смогли, или сами этот истинный путь для нас не придумали. Тонкие материи вроде цикла перерождения духа из кошки в человека и потом обратно в слона – туда же. Пока тонкие материи никто доказать не смог – я в них не верю. Пока техника не перешагнёт рубеж, когда сможет неоспоримо доказать, что дух, душа, тонкие поля, ясновидение и прочая мистика возможны – я в это не поверю.
О, вот и ужин разогрелся. Так, тарелку, вилку и виноградный сок на поднос и к окну, наблюдать за закатом. Красотень. Плавный градиент от тёмно-синего до красного и ярко-жёлтый раскалённый шар, мягко опускающийся в тёмное, спокойное море. Лишь лёгкие волны напоминают о том, что это не огромное зеркало, доходящее до горизонта, а тёплое море, в которое так приятно окунуться. Ага, приятно. Если плавать умеешь. А так – утонуть можно. Особенно, если на море волны будут не такими, как сейчас, а побольше. Унесёт в море и жди потом спасателя. А ведь можешь и не дождаться. Нет-нет-нет, сначала курсы плавания, а потом только купание. И явно не сейчас. Потом, всё потом. Так, стоп.
– Китти, это что за пластиковая коробка стоит на столе в гостиной? – поставив поднос на барную стойку, спросил я.
Да, знаю, хотел поужинать там, но коробка занимала половину стола. А ведь надо будет ещё и место для того, чтобы разобрать её. Для подноса там места явно нет.
– Доставили дроном заказ для создания синтезатора.
– И что же там ты заказала? – с интересом подходя к пластиковому контейнеру, вслух спросил я.
– Вывести перечень покупок?
– Нет, я так посмотрю.
Что за ерунда. Куча сувениров с простейшей электронной начинкой вроде подсветки или реагирования на голосовые команды. Десять позиций по десять штук.
– Как из этого хлама можно собрать синтезатор, Китти?
– Да, господин Ал.
– Что да? – спросил я, а потом увидел, как сувениры быстренько превращаются в ворох пыли и отскочил от стола сразу на парапет. – Что за жуть тут творится?!
За минуту на столе вместо пластикового бокса и сувениров образовалась груда однообразной на первый взгляд пыли. Которая тут же начала распадаться на более мелкие кучки, из которых тонкие ручейки разноцветных частиц потекли на свободную сторону стола. И уже там из этих частичек начинало формироваться нечто, от вида которого у меня волосы стали дыбом. Не потому, что оно было страшным, а потому что такие каменные параллелепипеды я видел не раз. В музеях. Как артефакты догеройской эры. И там они назывались домашними алтарями. Да, были в музеях и храмовые алтари, расколотые. Эра героев она такая, жестокая была. Стёрла все остатки цивилизации Архов, чтобы на расчищенном месте построить новое. Нашу, современную цивилизацию. О, в моём даже желобок для подношений есть. В котором уже лежат идеальные шары-бусины разных сплавов.
И вот тут меня накрыло… Я ведь связал глубокое прошлое и приближающееся будущее воедино. Нет, не может быть, чтобы я был первым, до кого это дошло. Если алтари – синтезаторы, а бусины ритуальных подношений всего лишь аналог питательной пасты и пластиковых нитей исходного сырья для синтеза, то чем являлись остальные артефакты? Мечи, трубки, кольца и браслеты, статуи и священные колонны в храмах? А погребальные саркофаги, в которых находили мумий? Они чем являются?
– Я схожу с ума, – констатировал я очевидное для меня и нажатием на кнопке браслета вызвал виртокно с клавиатурой.
"Инфосеть", ноль совпадений. "Синтезатор", куча ссылок на обычные пищевые синтезаторы и самые последние версии трёхмерных принтеров. "Манипуляторы", множество ссылок на ремонт промышленной техники и магазины запчастей для них. Хорошо, значит, не сбой сети. Тогда так. "Техносеть". Ага! Ссылки на интервью с владельцем, создателем и бессменным директором корпорации "Киберсвязь", Тимофеем Кирилловичем Сомовым. Название, которое использовалось для "Интерсети" на стадии тестирования. Иногда проскакивает в сообщениях не обновлённых искинов-помощников. Хитрый жук, хитрый, соломку подстелил.
– Ладно, пойдём другим путём. Китти, что такое синтезатор?
– Синтезатор – это устройство, позволяющее отдавать приказ нанитам для сбора по загруженной схеме любых объектов. Аналог командного браслета.
Что за чушь, какие наниты? Она откуда это определение взяла?
– Настройки. Запросы. Выбор сети по умолчанию. Озвучить.
– Инфосеть.
– Переключить на Интерсеть.
– Вы уверены, что хотите использовать сеть более низкого уровня, господин Ал?
И вот тут меня подорвало с места, как ужаленного. Самые мои сумасшедшие идеи подтверждались моим же искином-помощником. Но как?! Как, чтобы Великий Рандом мне никогда рарный рес не выдал!
– Низкого?! Каким образом низкого?! Этой сети всего два года, как она может быть, баг ты непофиксенный, более низкого уровня?!
– Техносеть с наименованием Интерсеть является техническим протоколом передачи данных между низкоуровневыми устройствами на малом расстоянии в пределах сервера или на небольшом отдалении от узла связи. Характеризуется пониженной скоростью передачи данных по отношению к Инфосети.
Всё, я в аут. Тушите свет, я улетаю. Ни одной лазейки не осталось. Алтарь-синтезатор стоит на кофейном столике в гостиной и никуда исчезать не собирается. Эти, со смешным названием, смогли каким-то образом понять тайны технологий Архов. И сейчас готовы были выпустить джина из бутылки. А я, по своему странному везению, стал случайным бета-тестером и понял больше, чем следовало. И что со мной сделают эти ребята, за которыми, скорее всего, стоит та самая быстро взлетевшая корпорация "Киберсвязь"?
– Нет, этого быть не может. Я не мог… Не мог так вляпаться. Этому браслету пять лет, интерсети два года, капсулам лет семьдесят. Как… Я просто схожу с ума. Да, точно. Я просто сошёл с ума.
– Не совсем, – сказала высокая и прекрасная леди, одетая в классический деловой костюм, появившаяся рядом со служанкой. – Но ты явно на грани. Я прошу тебя, реал Ал Тов, зайти в свой бункер и лечь в установленную там капсулу. Это необходимо всем нам, поверь.
Занавес. Они даже про бункер знают. Я догадывался, что корпорации всесильны, но не догадывался, насколько. Ладно, пока просят, а не заставляют, надо подчиняться. Может сможем договориться на более приемлемых для меня условиях.
– Хорошо. Как мне к вам обращаться?
– Вирт Леди, реал Ал Тов. Поторопитесь.
Я лишь хмыкнул. Вирт Леди, так Вирт Леди. Ник не хуже других.
– Скоро буду, – сказал я и направился в подсобку за туалетом.
А вы что, правда решили, что это гнездо и есть мой основной дом? Что именно эта крохотулька съела все мои сбережения, накопленные за годы игр? О нет, это лишь ширма, прикрывающая основную нору. Полторы сотни метров в глубину горы и четыре яруса по высоте, укреплённые стены, полная автономность и изолированность от всего и вся при желании.
Моя нора, моё персональное убежище, о котором не должен был знать никто. Мой бункер, в котором я мог провести много лет, никуда не выходя. Последний рубеж обороны моей паранойи. И о нём стало известно корпорации. В принципе, сам виноват. Незачем было перетаскивать сюда узел связи. Стояла бы эта бандура в техническом помещении гнезда и никто бы о бункере не узнал. Ну а как иначе "Киберсвязь" узнала бы о нём? Не было никого здесь, кроме меня. Гидропонику, климатическую систему, датчики наблюдения, даже лестницы и двери в отдельные отсеки тоже я своими руками делал. Долбил скалу тоже я. Лазерным буром, которым управлял с помощью искина-помощника. Который тогда был Коммом, а сейчас стал Китти.
Капсула-капсула. Вместе с узлом на втором уровне. Отсчёт обратный. Первый – выход в гнездо и склад всякой всячины. Второй – техническая-серверная. Узел, капсула, центр управления и мини-электростанция. Та, в которую стержни загрузил и она пашет лет десять на них. А потом новые загружать надо. Не знаю, как это работает. Геймер, а не инженер-физик. Ну или игрок, если уж по-нашенски. Причём в профи-лиге был.
Ещё та история, честно говоря. Потому что я не хотел, а кланлид заставил. Мол, ты у нас в клане лучший охотник, а значка "профи" до сих пор нет, непорядок. За персонажей со значком, оказалось, больше дают. Пришлось отсылать данные аккаунта в специальную комиссию. Приняли. Значок получил, перса им наградил, кланлид и отстал. Чудак-человек, ему же самому пришлось моего охотника покупать по завышенной цене. Но, видимо, это и был его способ заполнить пустоту.
– Вашу… Душу…
Да, слов у меня не было. А у кого бы они были? Вместо обычной капсулы и опять же обычного узла связи – нечто, похожее на тот самый саркофаг Архов, только для самых бедных, без кристаллов и всякой позолоты. Вместо узла – квадратный в сечении брусок высотой около метра. Посмотрите в музее на остатки главных храмовых скульптур Архов и представьте их целыми. За что мне это?!
– Вирт Леди, мне раздеваться или я могу прямо в костюме в саркофаг укладываться?
– Это медкапсула, реал Ал Тов. И да, перед погружением можно не раздеваться.
– Погружение. Как много оттенков у этого слова в данной ситуации, – сказал я, отталкивая абсолютно непрозрачную крышку медкапсулы в сторону лёгким движением руки.
Белизна и чистота оббивки внутренней поверхности капсулы поразили. Честно. Никогда не видел настолько белого и приятного цвета. Мягкий даже на взгляд. Странное ощущение.
– Ладно, ныряем, – сказал я, поднимаясь на ступеньку и укладываясь спиной в саркофаг-капсулу.
Ощущение саркофага стало полным, как только крышка сама собой задвинулась, погружая меня в полную темноту. Кажется, теперь я знаю, что такое клаустрофобия.
– Вашу душу! – вновь с чувством сказал я, озираясь по сторонам и рассматривая непривычный интерьер виртуальной реальности.
Меня окружали экраны и клавиатуры, непонятные схемы и рисунки. Я и осмотреться толком не успел, а рядом со мной тут же появилась Китти.
– Добро пожаловать в кабинет управления учётной записью класса А, господин Ал. Чип успешно имплантирован, бэкап данных сделан.
– Какой чип? – моментально осипшим голосом спросил я.
– Чип виртуализации сознания, – сказал спокойным голосом парень чуть постарше меня, появившийся рядом с Китти.
У меня все внутренности скрутило в тугой узел. Хотел, чтоб было как в любимых книжках? Получай. Будешь теперь безвылазно фармить ништяки и сдавать их за копейки в расчёте на то, что сможешь купить билет в реальность.
– Тех, ну нельзя так сразу! Ты его до чёртиков напугал, между прочим! – возмутилась Китти.
– Согласна с помощницей, – холодно сказала Леди, появившись с другой стороны от парня. – Не бойся, реал Ал Тов. Чипизация – стандартная процедура, которую проходил каждый представитель нашей цивилизации. Чип похож на ваш ИН, но только миниатюрнее и находится в теле. Для нас сейчас важно, что это позволит тебе не потерять жизнь при утрате тела.
Так, кажется, это всё-таки не корпоративщики. Те бы не стали говорить о "нашей" цивилизации так, как будто я к ней не принадлежу.
– Вы вообще кто такие? – переводя взгляд с одного субъекта на другой, спросил я.
– Архи, в вашей терминологии, – серьёзно сказала Леди. – Думаю, о многом ты уже и сам догадался. Но вряд ли обо всём. Я постараюсь кратко пояснить, что к чему.
Случилась катастрофа. Не со мной и не сейчас, а десять-пятнадцать тысяч лет назад и со всей планетой сразу. И, возможно, не одна, эта троица подробностей не знала. Браслет Китти был в то время на витрине магазина, она спала и ничего не видела. Леди находилась в архиве и тоже не в курсе, а Тех не успел ничего понять до того, как погиб.
А вот до катастрофы жили на планете Архи. И не тужили, в принципе. Товары производились не на фабриках, а на месте специальными роботами микроскопического размера, нанороботами- репликантами, которых все называли нанитами. Существовала и виртсеть, доступ к которой и управление ею осуществлялся через манипуляторы. Джойсты, мечи и щиты, посохи и жезлы, браслеты и кулоны, очки и шлемы, полноценные вирткостюмы.
Были и портативные синтезаторы материи. Часть – стилизованы “под старину”, как у нас стилизуют под киберпанк и прочее. Часть – в виде обычных повседневных вещей. Тарелка, на которой всегда лежит шесть пирожков. Чайник, в котором постоянно есть чай. Браслет с искином, который выполняет роль секретаря-помощника.
– То есть моему браслету около пятнадцати тысяч лет? – не пытаясь понять, просто принимая рассказанное, как факт, спросил я. – И ты, Китти, всё это время находилась в нём в глубоком сне. Так?
– Ну, да. Хотя по времени не уверена. Пока не появилась техносеть, я спала в кристалле и ничего не знала, – пожав плечами, сказала Китти. – Может быть всё, что угодно. Браслеты создавались из особо прочных материалов, всё было сделано так, чтобы не пришлось переделывать, господин Ал.
– Ладно, ты была в браслете, всё понятно. Леди, что за архив?
– Дата-центр повышенной защищённости. Очень похож на огромное яйцо. Внутри – узел связи и небольшой постоянно действующий сервер.
– Пятнадцать тысяч лет действующий? – с недоверием спросил я. – И батарейка не сдохла?
– Сдохла, конечно, – спокойно сказал Тех. – То есть накопители разрядились. Но как только узел связи поймал сигнал техносети, тут же начал заряжать наши накопители и мы проснулись. В принципе, если уничтожить твой узел связи, мы сможем функционировать на уже накопленном заряде почти сотню лет. В зависимости от того, как будем расходовать энергию.
– То же случилось и со всеми другими технологиями Архов, – сказала Леди. – Все манипуляторы, синтезаторы, устройства и машины будут заряжаться от техносети и начнут выходить из летаргического сна. Кто-то обязательно "изобретёт" нанитов, "поймёт" секрет синтезаторов и манипуляторов Архов, а потом и "построит" улучшенные узлы связи, возродив инфосеть. Тебе просто не повезло первым запросить ИДИ в зоне нашего яйца. И теперь ты – единственный реальный человек, имеющий учётную запись А-класса, то есть ты – главный и единственный администратор нашего архива и узла связи Инфосети. Никто не будет обладать большими правами в системе нашего сервера, чем ты. Даже если ты дашь ему права админа. Ты будешь выше. Пока жив или пока твой чип сможет передать сигнал ближайшему узлу связи.
– Так, я уже понял, что встрял. Что мне делать-то?
– Встречать гостей идти. Если я правильно понял, люди серьёзные и тоже с помощником-виртуалом в браслете. Только что приземлились на посадочной площадке. Запросили гостевой доступ.
Появившийся мужчина выглядел солидно и даже опасно. Что-то среднее между доспехом и скафандром, суровое лицо и очень цепкий взгляд. Шеф по местной безопасности? Если Леди явно заведует работой с клиентами, повадки соответствующие, парень-Тех из специалистов по железу и программам, то этот крепыш должен защищать этих двоих. Не оставят же Архи свой архив без охраны, да? Я бы точно не оставил. Леди и Тех обеспокоенно переглянулись.
– Защитить Ала сможешь, Спец?
Ну, как я и говорил. Спец по защите. Хорошая пати. Сбалансированная. Мужчина лишь пожал плечами.
– Времени у меня лишь на датчики хватило. Здесь, конечно, немного больше сделал. Ты, парень, если что, сразу сюда беги. Бункер твой я слегка укрепил, вряд ли кто-то теперь из посторонних войти сможет. Если только технологии Архов задействуют. Но таких атакующих чертежей у меня нет.
Не было печали, Рандом подкинул очередную сомнительную плюшку. Пожил спокойно в глуши, разобрался с собой, нашёл своё призвание. Мне что, мало проблем с пустотой? Мне ещё и возрождением технологий Архов заниматься прикажете? И ведь послать не получится, мне моя жизнь дорога. А кто его знает, что захочет сделать "изобретатель", добравшийся до меня и понявший, чем у меня пахнет. Кстати, а не он ли по мою душу пожаловал?