Столичный вокзал жил своей привычной жизнью. Сюда слетались дирижабли, пыхтя прибывали паровозы и, поскрипывая, подъезжали и уезжали паромобили. Платформы часто соседствовали друг с другом, и пересадка с дирижабля на поезд могли занимать считанные минуты. Публика здесь была очень разношерстной. Старики, а по местным понятиям сорок лет уже преклонный возраст, дети, военные, чаще всего молодые люди в самом расцвете сил, с огромными тюками экипировки и негоцианты, быстро шныряющие между пересадками не задерживаясь ни на секунду. Всех их объединяет пункт назначения – периферия.
Мир в котором родился Арчи был так же сложен, как и паромобили последнего поколения, по крайней мере так говорили все вокруг. Столичная жизнь, для всех её жителей давала в этом мире самое главное – полную безопасность. Именного этого не было за ее пределами. Наша история начинается в тот момент, когда перед его родителями стоял не простой выбор. Отец, Вигге Бек, всю жизнь отдавший работе в механической лаборатории Имперской Академии Наук, но не получивший особой известности и славы, по достижению сорокалетнего возраста был распределен в одну из колоний на самом краю периферии. Империя постоянно расширяла границы в поисках ресурсов. Население продолжало быстро расти, несмотря на все ограничения вводимые в столице. Главное правило, ограничивало население по возрасту и статусу. Если ты не был жизненно необходимым звеном в системе столицы, то по достижению сорока лет был обязан покинуть город и отправится по имперскому направлению в одно из поселений на границе. Дети, а чаще в семье был только один ребёнок, могли остаться в столице в специальных "Домах воспитания". Там они получали образование, которое наиболее необходимо для выживания механизма имперского оплота. Родители имели право отказаться и забрать ребёнка с собой, выбрав для него более опасный жизненный путь. Ведь вернуться в столицу с периферии, даже для молодых людей, было практически невозможно. Арчи повезло, по крайней мере он так считал, отец и мать решили не оставлять его в столице, а предложили ему ехать с ними. Мать Арчи, Кёрсти, могла остаться еще на четыре года в столице, что также позволял закон – ей не было сорока лет, более того она могла развестись с его отцом и остаться в оплоте империи. Но она была сильная характером, преданная семье и своему выбору женщиной.
Крепко сжимая руку Арчи, мама тянула его за собой через переходы между перронами и станциями. Отец шёл чуть впереди с двумя чемоданами в руках. На платформах, куда пыхтя подходили и уходили поезда, стояло несколько таких же семей, военные в форме, негоцианты в котелках и с саквояжами. Каждую неделю поезда из столицы Империи отправлялись в провинцию по маршруту через все поселения вплоть до самой границы. Кроме граждан, следовавших к местам своего будущего проживания или службы, отправлялись и грузы. В основном это были сложные механизмы, а так же оружие и патроны, производимые на заводах столицы. Их, поселения, заказывали в обмен на полезные оплоту империи ресурсы. Столица остро нуждалась в провизии, топливе и стройматериалах, но особенно ценились всевозможные артефакты найденные в экспедициях по расширению границ империи.
Найдя номер пути с которого им предстояло отправиться в путешествие к границе империи, семья Бек остановилась в самом начале платформы. Вигге, обернулся к жене с сыном, посмотрев на них и попытался неловко улыбнуться.
– Ты точно решила?
– Точно, – ответила Кëрсти.
Они вместе посмотрели на Арчи и Вигге, поставив чемоданы, склонился к нему.
– Я с Вами,– настойчиво ответил он, предвосхищая вопрос отца, и они все вместе обнялись.
Поглядывая в билеты, Кëрсти с Арчи теперь шли впереди. Перрон заполнился шумом и неразберихой. Пар вылетающий из под вагонов и от погрузчиков, которые загружали поезд, придавал и усиливал мистическое чувство страха перед периферией. Где-то там, куда этот поезд отправится через час, всю семью Бек будут ждать монстры, чудовища и само воплощение зла. Что может быть хуже людей без души, людей без сострадания, а только с чувством лютого голода? Так в учебниках имперской школы описывали существ живущих за периметром, простые люди назвали их – зомби или мертвяками.
Пройдя Мортимеровские вагоны, отличавшиеся невероятной роскошью и комфортом, которые так любили негоцианты столицы и чиновники отправляющиеся по делам Империи в поселения периферии, они остановились у вагона номер семь. Ещё раз сверившись с билетами, семья Бек подошла к кондуктору который, вытянувшись в струнку и с накинутой учтивой улыбкой, проверял билеты пассажиров.
– Ваш билет, пожалуйста, – кондуктор лёгким движением выхватил три атласных бумажных билета из руки Кёрсти, – ах, на самый периметр, до конечной станции.
– Всё верно, – кивнул Вигге.
– Тогда, попрошу Ваше направление и согласие канцелярии на вывоз семьи, – с невозмутимым выражением лица кондуктор принял из рук Вигге подшивку документов.
Удостоверившись в правильности заполненных документов и проверив наличие всех печатей, кондуктор, положив билеты сверху кипы бумаг, один за другим погасил имперские марки на них.
– Приятного пути, мы постараемся сделать так, чтобы поезд проследовал по намеченному маршруту без происшествий и опозданий. Желаю, чтобы путь был легким, счастливым и привел вас к намеченной цели, – кондуктор вернул подшивку документов и билеты Вигге, отступил слегка в сторону давая семье подняться по высоким ступенькам в вагон.