Иркутск. 17 сентября 2010 г.
Данира чуть поиграла остатками красного вина на донышке бокала и не спеша выпила. После чего окинула зал ночного клуба нарочито скучающим взглядом. Особых причин, чтобы именно сегодня начинать поиски новой жертвы, у нее не было: внутренне она еще смаковала эмоциональную энергию Антона Полежаева. Знатное получилось лакомство! Данира была еще сравнительно молодой ламией, около восьмидесяти земных лет от роду, а потому всегда подходила к процессу добычи основного питания творчески, с огоньком. Охота для нее была в первую очередь интересным приключением. Впрочем, она не зарывалась, помня, что Базовый мир кишмя кишит анхорами. Последний факт, конечно, добавлял ей адреналина, из-за чего удовольствие получалось еще более многоцветным, но осторожность Данира все же ставила во главу угла.
Именно по этой причине в ее сафари образовался небольшой перерыв, так что сегодня криганка намеревалась просто расслабиться. Впрочем, одно другому не мешает. Можно заодно присмотреть себе кого-нибудь на будущее. Никто же не заставляет форсировать события. С новой жертвой можно просто поиграть несколько дольше. Только выбрать следует такого, который обеспечил бы интерес данному процессу.
Создавая себе смертную оболочку для каникул в Базовом мире, ламия, естественно, расстаралась на весьма впечатляющие внешние данные. Как правило, это было полезно, но имелись и некоторые побочные эффекты. В моменты, когда она отдыхала или намеревалась не спеша подобрать себе очередную игрушку, постоянные попытки подклеиться к ней слегка утомляли. Не стал исключением и сегодняшний вечер.
– Дама скучает?
Окинув взглядом нарисовавшегося рядом кавалера, Данира едва удержалась, чтобы не поморщиться. Небольшого роста круглолицый мужчинка лет тридцати пяти, обладающий к тому же весьма впечатляющих размеров носом и слегка оттопыренными ушами, лежал настолько ниже установленной ею планки привлекательности, что через него можно было перешагнуть, даже не особенно поднимая ног. Впрочем, этот гоблин, как его про себя нарекла Данира, кажется, нисколько не комплексовал насчет своей далеко не донжуанской внешности и считал, что может завоевать любую женщину. Однако на сей раз ему не повезло. Тем более что методика его кадрежки не выдерживала никакой критики: заход «дама скучает?» был уже стар, когда ламия еще только появилась на свет.
– Не настолько, – холодно отозвалась она и отвернулась.
Но он, очевидно, привык к подобной реакции и нимало не смутился:
– Не судите о книге по обложке!
Вторая фраза была несколько лучше первой, но тоже давно навязла в зубах.
– Есть книги, которых лучше не открывать, – отозвалась криганка равнодушно.
– Но эта, поверьте, весьма занимательна.
– Вполне допускаю, но данная литературная форма меня абсолютно не интересует.
Однако, видя, что «гоблин» сдаваться не намерен, ламия вынуждена была добавить к своему ответу мощный ментальный импульс, эквивалентный фразе «Пошел вон!». В другое время она, возможно, в наказание за нахальство приняла бы его ухаживания и провела этакий блицкриг с фатальным для бедолаги финалом. Но два трупа за три дня – это был бы уже явный перебор. Так что «гоблину» повезло: он отделался лишь головной болью и возникшим неведомо откуда паническим чувством, вынудившим его спешно покинуть клуб и без оглядки бежать домой.
Избавившись от докучливого кавалера, Данира вновь оглядела зал, и ее внимание привлекла незначительная на первый взгляд жанровая сценка. В зал вошел темноволосый молодой человек среднего роста и целеустремленно направился к барной стойке, где заправляла довольно привлекательная блондинка лет двадцати пяти. Ламия и сама не знала, что именно заставило ее обострить свой слух магическими средствами, чтобы подслушать этот разговор. В конце концов жертв она всегда выбирала по наитию и до сих пор не имела оснований жаловаться на свою интуицию.
– Привет, Кристина, зачем ты просила меня зайти?
– По очень важному делу, Юра. Надеюсь, у тебя есть время.
– Не слишком много, но есть. А в чем дело? – Молодой человек, которого, как выяснилось, звали Юрий, слегка напрягся.
– Да успокойся ты, ничего такого! Просто сейчас сюда должна прийти одна моя подруга. Она хочет с тобой познакомиться.
Юрий закатил глаза:
– Ради бога, сестренка, может быть, хватит?! Сколько раз тебе говорить, что в услугах свахи я не нуждаюсь! А ты все упорствуешь. Я еще понимаю родителей, но тебе-то это зачем?
– Не хочу, чтобы мой брат был один.
– Твой брат, поверь, нисколько этим не тяготится.
– Пока не тяготится.
– И в ближайшем будущем тоже.
– Вот это и настораживает. Тебе уже, между прочим, недавно тридцать два стукнуло. Время идет.
– Ну и пусть его. Я никуда не спешу.
– А следовало бы. Человек рожден для счастья.
– Для счастья у каждого свои критерии. Я, к примеру, вполне счастлив в своем нынешнем состоянии, можешь мне поверить. Пойми, если знакомиться по принуждению, без какого бы то ни было собственного желания, то из этого ничего хорошего не получится. Ни для меня, ни для нее. Я должен сам созреть, захотеть произвести впечатление, быть с кем-то. Сейчас же любая мысль о предстоящем свидании нагоняет на меня тоску. Зря ты все это затеяла, ей-богу!
– Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь, – возразила Кристина. – Возможно, именно здесь и сегодня ты встретишь любовь всей своей жизни.
– Не встречу, – покачал головой Юрий. – Потому что мне это не нужно. И еще потому что сейчас я ухожу. И очень тебя прошу – не устраивай мне больше подобных ловушек!
С этими словами он развернулся, намереваясь воплотить в жизнь озвученное намерение, но сестра поймала его за руку.
– Ну пожалуйста, Юра! Сделай это ради меня! – Голос ее стал умоляющим. – Хотя бы попробуй! Лада – очень хорошая девушка, и мне кажется, вы друг другу подходите. Если не получится, больше я этим заниматься не буду, пока ты сам меня не попросишь.
– Клянешься?
– Клянусь!
– Ну ладно, Кристина. В последний раз и только ради тебя. У нас очень хорошие отношения, но если ты не сдержишь своего обещания, они могут испортиться.
– Во мне можешь не сомневаться. Ты – лучший брат на свете! – просияла барменша и поцеловала его в щеку. – Подожди немного здесь. Она будет через десять минут.
Данира улыбнулась и поднесла к губам бокал. Ситуация складывалась интересная. Перед нею был великолепный объект для новой игры. «В чем-то ты права, милочка, – мысленно обратилась криганка к барменше. – Твой дорогой братик сегодня действительно встретит здесь любовь всей своей жизни, которая станет для него последней. Только это будет не та, о которой ты думаешь!» Сделав небольшой глоток вина, Данира слегка посмаковала его и свои мысли. Теперь оставалось ждать и предвкушать. Игра вполне могла стать самой захватывающей за очень долгое время.
Юрий Дроздов сидел за столиком и ругал себя за уступчивость последними словами. Но что поделать? Любил он сестру и не мог ей почти ни в чем отказать, а та этим частенько пользовалась. Только сейчас все же следовало проявить твердость. Вот о чем он будет говорить с этой Ладой? Юрий никогда не был дамским угодником: не получалось у него почему-то заинтересовать собой представительниц противоположного пола, хотя его отличали начитанность, образованность и неплохое чувство юмора. В мужских или возрастных компаниях он мог говорить на любые темы и шутить, но в присутствии девушек, особенно красивых, как-то терялся, замыкался в себе, а иногда и вовсе впадал в ступор, не в состоянии изобрести хоть какую-нибудь интересную тему для разговора.
Да уж, удружила сестренка, нечего сказать! Выпить, что ли, для раскрепощения? Как бы хуже не стало! И голова наверняка разболится: организм Юрия обычно не слишком ладил с алкоголем. Короче, вечерок намечался еще тот. И ладно бы он сам хотел этого свидания. В таком случае еще можно было вылезти из себя и что-нибудь придумать, но сейчас даже стимула не было. Тоска!
Юрий понимал: подруга сестры может появиться в любой момент, так что сидеть с лицом приговоренного к смертной казни не стоит, но ничего с собой поделать не мог. Весь в плену своих тягостных размышлений, он как-то упустил момент, когда его одиночество было нарушено.
– Я так понимаю, вы и есть Юрий? – произнесла занявшая место напротив миловидная шатенка. – Должна заметить, вы с сестрой не слишком похожи. Меня зовут Лада.
– Ну и как он тебе?
Лада стояла перед зеркалом, мучительно изобретая способ поскорее завершить этот тягостный вечер и при этом не слишком испортить отношения со своей подругой, а потому не сразу поняла, что зашедшая в туалет эффектная платиновая блондинка лет тридцати обращается именно к ней.
– Вы мне?
– По-моему, мы тут одни. Так нравится или нет?
– Кто?
– «Ботаник», с которым ты сидишь за одним столиком.
– А вы уверены, что это ваше дело?
– Не хами, милочка! – Блондинка остановилась рядом и стала подкрашивать губы. – Я ведь могу тебе помочь.
– Это как, интересно? – Манера разговора незнакомки до крайности раздражала Ладу, но против воли ее слова заинтриговали девушку.
– Очень просто! – Блондинка закончила красить губы, чмокнула ими и ослепительно улыбнулась собственному отражению. – Увести его у тебя. Причем прямо сейчас.
– А если мне это не нужно?
– Так ведь я потому и спросила. Впрочем, довольной ты не выглядишь. Сейчас догадаюсь: свидание почти вслепую, по рекомендации подруги. Ведь так? Можешь не отвечать – сама вижу. Подумай: зачем дальше мучиться и терять время? А если он сам от тебя прибежит ко мне, какие к тебе претензии?
– Откуда такая уверенность, что прибежит?
Незнакомка наконец соблаговолила повернуться к собеседнице, провела руками по своей фигуре, будто бы оглаживая платье, и снисходительно улыбнулась:
– Поспорим?
Лада колебалась. Ее по-прежнему бесило превосходство, с которым держалась блондинка, но в ее предложении был свой резон. Сексуальность из нее просто перла, так что вряд ли найдется много мужчин, способных устоять против ее чар. Да и проблема Лады решится сама собой. В конце концов, что она теряет?
– Ну… допустим, – осторожно произнесла девушка. – Но вам-то это зачем?
– А может, я люблю «ботаников»? – усмехнулась незнакомка. – Так мы договорились?
– Договорились. – Лада решительно кивнула головой. – Что от меня требуется?
– Просто побыть здесь еще немного. Остальное я сделаю сама.
«Ну когда же это кончится? – с тоской думал Юрий – Напиться, что ли, и наплевать на последствия?»
Все прогнозируемо развивалось по худшему из возможных сценариев. Может быть, это самое «прогнозируемо» и подвело. Настроился соответственно, вот и получил. А впрочем, к чему жалеть? Не хотел ведь этого свидания? Так что все при своих. Только вечер потерян, и перед сестрой почему-то неудобно, хотя она сама виновата, раз затеяла эту заранее обреченную авантюру, не посоветовавшись с ним.
Кстати, в сторону Кристины Юрий все равно старался не смотреть, да и она вела себя точно так же, словно уже сожалела о своей инициативе.
– Простите, можно присесть здесь ненадолго?
Молодой человек поднял глаза и обомлел: видеть таких красивых женщин в жизни, да еще разговаривать с ними, ему доводилось довольно редко. Он всегда относил их к категории «помечтать перед сном» и даже мысли не допускал познакомиться с какой-нибудь из них поближе. Это был совсем другой уровень, недостижимый, как звезды. Такая женщина-мечта могла поколебать его холостяцкие убеждения и поспособствовать преодолению страха перед близкими отношениями. Но Юрий совсем не был уверен, что это хорошо: ведь о равенстве в подобной паре не могло быть и речи. Красавица до него в лучшем случае лишь снисходила бы, а он, безумно влюбленный, оказался бы в полной зависимости от нее. Нет, такой участи не пожелаешь и врагу. Поэтому подобных женщин он сторонился, предпочитая наслаждаться их созерцанием издали, словно они были шедеврами живописи или скульптуры.
Все эти мысли разом пролетели в голове молодого человека при одном взгляде в изумрудные глаза незнакомки. Однако он нашел-таки в себе силы сказать:
– Вообще-то здесь занято.
– Знаю, – ответило это дивное создание. – Просто мне показалось, что вас надо спасать.
– От чего?
– От тоски, самобичевания и очередного потерянного вечера.
Ее слова попали в цель настолько, что у Юрия даже перехватило дыхание. Он вымученно улыбнулся:
– Неужели это так очевидно?
– Не для всех. Но я – хороший психолог.
В этот момент молодому человеку остро захотелось, чтобы все оставили его в покое: Лада, сестра, родители, друзья, коллеги, наперебой пытающиеся выступать в роли свах, и даже эта удивительная незнакомка.
– Боже, как я устал от всего этого! – вырвалось у него.
Он тут же спохватился, не обидел ли ее своим восклицанием, но женщина, казалось, ожидала чего-то подобного, потому что спокойно кивнула:
– Понимаю. Похоже, вы слишком большое значение придаете мнению окружающих о вас и слишком мало прислушиваетесь к желаниям своей души. Так, может, пора наконец начать жить как хотите вы, а не как вам навязывают окружающие, какими бы благими намерениями они ни руководствовались?
– У нас что, бесплатный сеанс психоанализа? – с легким сарказмом произнес он.
Эта фраза позабавила незнакомку.
– Ну почему же бесплатный! – усмехнулась она. – Могу потом выставить вам счет… или принять в качестве гонорара Поступок.
– Какой?
– Разорвите порочный круг! Скажите наконец твердое «нет» чужим стандартам счастья! Слышали фразу: «Не говорите мне, что я должен делать, и я не скажу, куда вам нужно идти!»? Возможно, есть смысл взять ее на вооружение.
– Кто вы? – Юрий посмотрел на сидевшую напротив красавицу с каким-то новым интересом.
– Я назову вам свое имя… потом… если захотите. А сейчас, по-моему, время слов закончилось.
– Вы правы! – внезапно воодушевился молодой человек. – Сейчас я извинюсь перед сестрой и Ладой и…
– А вот это уже лишнее, – остановила его незнакомка. – Вам нет нужды извиняться. Мне кажется, вы и так слишком много времени и душевных сил тратите на то, чтобы следовать рекомендациям многочисленных советчиков, боясь их обидеть. Только вы можете определять, что для вас лучше. Жить в соответствии с этим – ваше неотъемлемое право, и нет нужды просить у кого бы то ни было прощения за то, что вы наконец решились этим правом воспользоваться. Покажите характер!
– Предлагаете уйти по-английски?
– Вообще-то, говоря о характере, я имела в виду нечто другое. В том, чтобы уйти, не прощаясь, особой доблести нет. Это, скорее, отдает трусливым бегством. Поговорить следует, только решительно и с позиции силы. Главное – ни в коем случае не мямлить и не извиняться.
– А это, по-вашему, не совет? – с кривой улыбкой спросил Юрий.
– Совет, – кивнула она. – Только я вам ничего не навязываю. Вы вправе решать – вести ли прежнюю жизнь, зависимую от всех вокруг, или самому стать творцом своей судьбы.
– Не навязываете? По-моему, ваша настойчивость говорит о противоположном, – тихо произнес молодой человек и, видя, что незнакомка порывается возразить, повысил голос: – Достаточно! Я все понял. Мне нужно подумать.
– Понимаю, решение непростое…
Но Юрий перебил ее:
– Да решение уже принято! А чтобы выбрать форму, в которой я им это выскажу, мне помощники не нужны.
– Что же, думайте. Только не слишком долго, а то ваша дама, как я подозреваю, скоро вернется.
– Кстати, о ней. – Он поколебался. – Мне кажется, будет лучше, если к моменту ее возвращения я буду за столиком один. Ни к чему, чтобы все выглядело так, словно это вы – причина моего поступка.
– Опять беспокоитесь о мнении окружающих? – усмехнулась незнакомка. – Ладно-ладно! – Она подняла вверх руку, видя, что он готов вспылить. – Это ваша жизнь, в конце концов. Не стану вам мешать.
С этими словами женщина поднялась из-за столика и удалилась, покачивая бедрами. Поймав себя на том, что смотрит ей вослед, Юрий про себя чертыхнулся, с усилием отвел глаза и постарался сосредоточиться на продумывании предстоящего разговора. Как ни странно, получилось, и уже через пять минут план вчерне был готов.
В этот момент вернулась Лада. Встретив ее взгляд, Юрий прочел в нем даже некоторую досаду. Казалось, она рассчитывала уже не застать его здесь. Это лишь помогло молодому человеку окончательно решиться.
– Лада, – твердо произнес он, – мне кажется, нам обоим уже ясно, что вечер не удался и мы друг другу не подходим. Не вижу смысла дальше мучить друг друга и зря терять время… Вы согласны?
Произнеся почти без пауз, на одном дыхании этот короткий, но насыщенный спич, Юрий наконец с облегчением выдохнул: самое трудное позади. С сестрой уже будет легче. В Ладиных глазах досада сменилась удивлением с легкой примесью уважения.
– Надо же, – произнесла она, – вы все-таки решились. Я уж думала, что это придется говорить мне.
– Я просто решил быть честным, – пожал он плечами. – Рад, что избавил вас от неприятной необходимости. Счет я оплачу.
– Спасибо, – сказала она, поднимаясь. – Но главная просьба – объясните все Кристине сами. А то с меня для одного вечера тяжелых разговоров достаточно.
– Не беспокойтесь, – заверил ее Юрий. – Именно так я и собирался сделать. Всего доброго!
– Прощайте.
И Лада быстро зацокала каблучками к выходу. Юрий не стал провожать ее взглядом, а подозвал официанта. Расплатившись по счету, он подошел к бару.
– Насколько я понимаю, не срослось? – тихо сказала Кристина, стараясь не смотреть ему в глаза.
– Ты понятливая, – проронил он. – Надеюсь, обещание свое помнишь?
– Не устраивать тебе больше свиданий?
– Именно.
– Я его сдержу. Хотя жаль…
– А вот мне – нет, – отрезал он. – Пока, сестренка!
Постаравшись не заметить вспыхнувшей в глазах Кристины обиды, он быстрым шагом направился к выходу. По дороге Юрий обшаривал глазами зал, отыскивая свою недавнюю красотку-собеседницу, спровоцировавшую его на столь решительный демарш, но не находил.
Между тем Данира находилась там, однако не в силах обычного человека было ее увидеть. Всю сцену ламия наблюдала от начала и до конца, и по лицу ее расплылась торжествующая улыбка. Игра началась наилучшим образом. Криганка не спеша поднялась из-за столика и двинулась следом за своей будущей жертвой. Ей не было нужды опасаться, что ее запомнят именно в связи с этим парнем: для всего зала она исчезла, когда отправилась в туалет следом за Ладой, а в памяти последней сохранился образ, весьма далекий от истинного облика материальной оболочки Даниры. Отвод глаз у ламии всегда получался виртуозно.