Поначалу Катя не поняла, что Демьян имеет в виду и куда они могли прийти. Казалось, что вокруг все тот же туман, за которым лишь очередные пустоши и ничего больше. Затем девушка заметила смутные очертания заводских строений, больше напоминавшие огромные пустые коробки, затерянные в пространстве, – до того они имели одинокий и заброшенный вид. Что-то подобное она смутно помнила.
– Это оно? – спросила Катя.
– Да, – сказал проводник. – Экономка. Все, здесь безопасно. Можно замедляться.
Девушка не поверила, пока не увидела сама, как Демьян останавливается и внимательно смотрит вперед, словно проверяя, не появилась ли аномалия перед ним. Тогда и Катя осмелилась остановиться, хотя сердце ее замирало – настолько она свыклась с бесконечным движением, что была готова идти на край света. Если он у Ликана, конечно, был.
– Все, успокойся, – сказал Демьян, стаскивая защитные очки. – Сказано «безопасно», значит, так оно и есть. Но ухо все равно востро держи.
– Здесь рядом стена? – Катя убрала очки в карман пояса, протерла глаза.
– Да, мы рядом с восточной стеной Ликана. – Демьян внимательно осматривал верхушки зданий, словно ожидал там кого-то увидеть. – Когда грянул Разряд, Казинке пришлось несладко. Ее стерло с лица земли, как… Тебе в детстве мальчики ломали замки из песка?
– Я их не строила, – ответила девушка. – Я сама ломала чужие.
– Но не ударом снизу, наверное, – усмехнулся проводник. – Ни одно селение не выдерживает удара снизу. Деревня поднялась вместе с землей и попросту рассыпалась на части. Что-то попадало на нашу сторону, что-то на внешнюю. Водоохранка сильно не пострадала, хотя Матыру разрезало пополам. Так появилось новое русло, которое потекло на юг, в сторону Грязей, и дальше на запад, через Фащевку. Только это уже была не совсем вода. Ты видела, что там получилось.
– Хорошо, – произнесла девушка, переводя дыхание. Она старалась не показывать усталости даже самой себе, хотя была уверена, что проводник все подмечает. – Что ты там высматриваешь на крышах?
– Снайперов, – спокойно ответил Демьян. – Вроде не вижу. Хотя по нам бы уже открыли предупредительный. Значит, «Терция» не в состоянии войны. Ну, пойдем?
Он снова двинулся вперед, сбив Катю с толку еще больше.
– Каких снайперов? – спросила она. – Какая терция? Что тут происходит, на вашей Экономке?
– Она не наша. – Демьян переместил оружие за спину, и автомат повис на ремне. – Трудно сказать, чья Экономка сейчас. Тут были заводы с особым налоговым статусом, объекты для инвесторов и еще много всего. Когда все это сожрал Ликан, южная часть Экономки оказалась завалена остатками Казинки и тоже, считай, пропала. Что уцелело, то разъела Матыра своим ядом. Остались лишь северные склады, куда мы и идем. Прикинуть нетрудно – двигаем на север от кольцевой, ориентируемся на огни. Там остались тысячи тонн полезного барахла. Заводы, конечно, уже не работают, электричества хватает только на лампочки. Подстанция, к счастью, уцелела.
– Значит, те, кто живет на Экономке, спасают содержимое складов?
– Вроде того. Только юридические заморочки в нашем мире не перешибить никакими катаклизмами. Знаешь, почему капитан не имеет права покидать тонущий корабль?
– Никогда не думала, – призналась девушка.
– Пока он на корабле, никто не имеет права завладеть этим самым кораблем или грузом. Если капитан покидает судно, то оно переходит во владение тех вод, в которых затонуло. К Ликану применили похожие законы международного права. Экономка – это куча заводов разных стран. Никому не хочется терять свою собственность, даже если непонятно, как ее вывезти. Канатная дорога – единственный путь отсюда, но она не справится. Так что фирмачи здесь стараются держать на заводах хотя бы по одному своему представителю, чтобы заводы не отошли нашей дружелюбной Родине.
Катя попыталась представить себе услышанное. Она не могла избавиться от аналогии с городком из вестернов, где домов больше, чем жителей.
– А шериф тут есть? – спросила она.
– Целая толпа шерифов. Охраной Экономки занимается наш родной «Интервал». Конкретно, боевая группа «Терция». Не спрашивай.
– Не буду.
– Их тут человек двадцать. В любой момент «Интервал» подтянет резервы им в помощь, если понадобится. Ладно, нам вон туда. Не болтай попусту, у здешних плохо с юмором.
– Ничего. Мне совсем не смешно.
Демьян провел девушку к единственному освещенному зданию. У входа прохаживался автоматчик. Заметив гостей, он остановился, подозрительно уставился, но оружия с плеча не снял.
– Спрут, – обратился проводник, – приветствую. Какие новости?
– Демьян, ты? – узнал охранник. – Здорово. Без изменений. Кто это с тобой?
– У нас пополнение на хуторе. Кадет у себя?
– У себя.
– Мы зайдем?
– Заходи, – пожал плечами Спрут. Он с недоумением уставился на Катину шапку, словно видел подобную впервые, затем подошел к двери с цифровым замком, начал набирать код. Демьян тактично отвернулся, поймал взгляд девушки и подмигнул. Кате показалось, что код входа проводнику и так прекрасно известен.
Наступал затяжной вечер, хотя до темноты было еще далеко. Небо постепенно теряло в яркости. Возможно, близилась новая Фаза.
Дверь открылась с тихим жужжанием. Демьян зашел внутрь первым. Девушка последовала за ним и оказалась в узком коридоре, пахнущем свежей краской. Коридор быстро закончился своего рода комнатой ожидания с рядом стульев и засохшими кактусами в горшках. Белые стены сплошь покрылись разводами от протекающих труб, поверх которых висели самые разные записки, заметки, а то и застыли надписи несмываемым маркером.
– Присаживайся, – Демьян указал на стулья. Катя молча села, хотя предпочла бы не отходить далеко. Но чувствовала, что ногам надо отдохнуть. Неизвестно, куда еще придется идти и как далеко.
Демьян стал у окошка, напоминающего кассу, постучал пальцем по решетке и позвал:
– Кадет!
Почти сразу по ту сторону открылась дверь. Послышался свист электрочайника. Демьян терпеливо ждал.
Чтобы чем-то себя занять, Катя потянулась к стоящей рядом с кактусами баклажке с водой и принялась пополнять запас гидратора. Заметив это, Демьян одобрительно ухмыльнулся.
– Кто там кричит? – В окошке показалась морда грузного, низкорослого мужика. – Демьян? Ты рано, сегодня не ждал. Предупредил бы.
– Как бы я предупредил? Вы уже починили телеграф?
– Да где там, – отмахнулся Кадет. – Здоро́во.
– Привет. Кадет, нам на хуторе оборудование срочно нужно кое-какое.
– Ну, давай список.
– Нету списка. Это внештатные поставки. Экстренная ситуация, срочно нужны запчасти.
– Так что нужно-то?
Демьян посмотрел на девушку. Катя чуть вытянула голову, чтобы лучше рассмотреть торговца, и сказала:
– Двухступенчатый редуктор от подъемного крана, гироскоп и консоль перепрошивки.
– «Журавль», что ли? – бросил Кадет.
– Он самый, – подтвердил Демьян. – Поможешь?
– Вот так сразу? – недовольно произнес Кадет. – Без ведомости?
– Кадет, нет времени, время поджимает. Мы к тебе потом с Джоном придем.
– Ладно, – вздохнул Кадет. – Как же, Джон сюда придет… Жди, пробью по списку. Может, что и найду.
Он скрылся вдали. Чайник продолжал свистеть, переходя в мерзкое сипенье на режущих ухо тонах, и, похоже, сам выключаться не собирался.
Снова зажужжал замок двери. В помещение вошел человек, и это был не Спрут. Гость оказался одет похожим образом, и при нем тоже был автомат. Два широких пластыря на лице не могли закрыть свежий шрам.
Сначала вошедший заметил Катю, прищурившись с явным удивлением.
– Привет, – сказал он. – Я тебя знаю?
Было в его голосе что-то такое, от чего девушке совсем не хотелось отвечать на вопрос. Не выдержав внезапно накатившей тяжести, она опустила глаза, чувствуя, как постепенно краснеет.
Демьян при виде гостя чуть сменил позу, рука легла на ремень автомата. Похоже, он тоже не слишком обрадовался визитеру.
– Демьян! – воскликнул мужчина. – Не ожидал! Ты что здесь забыл? Сегодня не твой день.
– Да, – пробормотал проводник. – Не мой…
– Борис. – Гость протянул к Антанте широкую ладонь. – Позывной – Пьеро. А ты кто?
Катя не ответила и руки в ответ не подала. Она неуверенно посмотрела на проводника.
– Неразговорчивая, – понял Пьеро. – Демьян, это твоя женщина?
– Нет, не моя, – покачал головой проводник. – Но перебью тебе хребет за нее, как за свою.
– Намек понял, – сказал Пьеро без тени страха. – Ладно. Ты зачем пришел?
Демьян качнул головой назад, не отводя взгляда.
– Прибарахлиться, – кивнул Пьеро. – Что, опять Кадет через бумажки гоняет?
Никто ему не ответил. Вздохнув, Пьеро развел руками. Лапищи у него оказались гигантские. Казалось, он способен задушить сразу двух человек, не особо напрягаясь. Катя не могла представить, кто же мог оставить ему подобный шрам.
– Ну что же, – сказал он. – Подожду снаружи. Кадет по два клиента не обслуживает. Спрут, зараза, мог бы и предупредить. Не пришлось бы встречаться, да?
– Ты не бей его сильно, – предложил Демьян. – Он не знал.
Пьеро расхохотался. Девушка вздрогнула, и он это заметил. Вдавив большую кнопку выхода, Пьеро выбрался наружу. Дверь за ним закрылась с невыносимо громким звуком.
– Твой друг? – нервно спросила Катя.
– К счастью, нет, – сказал Демьян, все еще следя за дверью. – Долгая история…
Раздались шаги – Кадет вернулся, держа пачку свежих распечаток.
– Что тут у вас? – спросил он недовольно. – Дверь, что ли, хлопала?
– Показалось. – Проводник повернулся к нему. – Ну, что там?
– Нашлись все три, – сказал Кадет, и Катя всей душой понадеялась, что ее приключения наконец закончатся. Торговец положил бумаги перед Демьяном. Снова с опаской обернувшись на дверь, Катя решила встать и пойти поближе.
– Значит, так, – произнес торговец. – По двухступенчатому редуктору: сразу нет. Был такой, но его забрали на Первомай.
– Зачем? – спросил Демьян как-то странно. – На Первомае нет никаких грузов. Зачем «Секунде» краны?
– Это ты у Пьеро спроси, – порекомендовал Кадет. – Говорят, он где-то тут шляется.
– Да, я тоже слышал. Спрошу. Непременно. Ладно, что там дальше?
– Гироскоп… – Торговец покрутил листок. – Датчики крена на шестом складе.
– На каком?! – переспросил проводник.
Кадет посмотрел ему в глаза и сочувствующе покивал.
– Не могу ничего советовать, – сказал он. – Да, это юг. Туда никто из наших не сунется ради твоего заказа, даже если Джон лезгинку станцует. Хочешь – лезь сам и ищи.
– А они там точно есть?
– Должны быть. В базах значатся, а как на деле – не в курсе. Но ты бы лучше не лез.
Проводник скорчил гримасу. Со своего ракурса Катерина видела распечатку вверх ногами, но поняла, что шестой склад находится по ту сторону от кольцевой. Южная часть Экономки, которая, по словам Демьяна, пострадала больше всех и находится в активной части Ликана.