– Здорово все-таки, что все разрешилось! – радостно воскликнул Влад, когда я подошел к компании своих друзей, ожидающих меня возле скамейки недалеко от арены. – Юлия Евгеньевна, вы были бесподобны.
– Благодарю, – сдержанно ответила великая княжна, а Инна бросила на Белякова недовольный взгляд.
– Если выиграешь завтра в трех боях, то станешь чемпионом школы. Удачи тебе, Аскольд! – Вася, похоже, тоже проникся атмосферой турнира.
Да что уж говорить, если даже Маша, с важным видом глядя на меня, добавила:
– Не забудь как следует отдохнуть.
– Постараюсь, – улыбнулся я, прекрасно помня, что этой ночью меня ожидает тайная вылазка на склад дворян Синицыных.
– И, чтобы у тебя это получилось, не будем тебе докучать и отправимся по домам, – широко улыбнулся Влад. – Инна, позволите ли проводить вас до ворот? – И он галантно подставил локоть.
– Всего лишь до ворот? – кокетливо опустила ресницы девушка и оперлась на предложенную Владом руку.
– Пока да, а там посмотрим. Вася, Маша, не пора ли вам готовиться к завтрашним урокам? – спросил владивостокский дворянин у нашей парочки в очках и кивнул в сторону общежития.
– Мм… ну… – замялся Антохин и, напряженно глядя мне в лицо, на миг скосил глаза на Юлю. Молодец, помнит наш договор.
Я едва заметно кивнул.
– Да, пора уделить время занятиям. Мария?
Девушка посмотрела по сторонам, затем, видимо что-то сообразив, кивнула.
– Да, знания сами собой не придут. А мне еще нужно стать лучшей по результатам итоговых экзаменов, – заявила она.
– Полезно ставить для себя чересчур высокие цели. Даже если достигнешь половины, результат уже будет впечатляющим, – изрек Вася и быстро добавил: – Ну, всего доброго.
Попрощавшись с двумя парочками, мы с Юлей остались стоять неподалеку от бокового выхода с арены. Даже на расстоянии мы слышали, что Вася и Маша начали спорить о том, кто же станет лучшим после декабрьских экзаменов.
– Циркачи, – добродушно проговорила Юля.
– Разве? По-моему, они всегда об этом спорят.
– Я про другое. Что за странная сценка, Аскольд? Нас хотели оставить вдвоем. – Она выразительно посмотрела на меня своими красивыми карими глазами.
– Я тоже хотел остаться с тобой вдвоем, – улыбнулся я.
Лицо девушки приняло удивленное выражение, а щечки заалели.
– Пройдем. – Я указал на ближайшую аллею.
С минуту мы молча шли рядом. Боковым зрением я видел, что Юля поглядывает на мою руку.
Остановившись посреди дорожки, я повернулся к Ромодановской лицом и со всей серьезностью произнес:
– Я очень сильно благодарен за то, что ты сегодня сделала для меня. Большое спасибо. Я этого не забуду.
Мило хлопнув ресничками, Юля смущенно улыбнулась, но быстро взяла себя в руки и вздернула носик.
– Вероятно, даже если бы я ничего и не сделала, итог был бы тем же. Так что…
– Нет, – перебил я. – В данном случае итог вторичен, главное – намерение. Ты без колебаний выступила против великого княжича. Спасибо, – закончил я и поклонился.
Через секунду выпрямился и жестом предложил пойти дальше по аллее. Вновь между нами воцарилось молчание.
Что там на часах? Хм, почти семь. Нормально.
– Знаешь, – неожиданно заговорила Юлия, – некоторые говорят, что достойные поступки необходимо награждать.
– Знаю, – кивнул я. – Сам так говорю.
– Если ты считаешь… – тихо пробормотала она в сторону, – если считаешь, что я совершила достойный поступок, значит… – Она резко остановилась и вцепилась мне в руку. Наши взгляды вновь встретились, и девушка выпалила: – Значит, я достойна награды?
И смотрит на меня так испытывающе…
Ой, смутилась и пошла дальше по безлюдной аллее.
Быстро догнав Юлю, я положил ей руку на плечо и проговорил на ухо:
– Ты достойна награды. Придет время, и я смогу наградить тебя. А пока позволь просто тебя проводить. – Обойдя девушку, я дружелюбно ей улыбнулся и зашагал вперед. Она быстро поравнялась со мной и пошла рядом. Девушка пыталась надеть привычную маску Ледяной Королевы, но я видел, что довольная улыбка предательски растягивает очаровательные губы Юли.
Интересно, сколько пройдет времени, прежде чем я смогу по достоинству одарить ее? Пока ничего, кроме приятного времяпрепровождения, я не могу ей предложить. Но это мелко.
Так в умиротворяющем молчании, прогуливаясь по вечерней аллее и любуясь желтыми листьями, мы и дошли до крыльца общежития.
– Спасибо, что проводил, – кивнула Ромодановская. – Приглашать на чай не буду, я же вижу, что ты опять спешишь.
– Какая проницательность, – улыбнулся я.
– Ну конечно, – вздернула она милый носик. – До завтра, Аскольд.
– До завтра, Юлия.
Простившись с девушкой, я быстрым шагом пошел к школьным воротам. Да, мелькала у меня в голове настойчивая мысль встретиться с еще одной княжной, но я решил не рисковать. Времени осталось не так много, так что лучше отложить это до завтра.
Возле станции метро меня встретил Вадим. Когда мы быстрым шагом направились к нашему дому, он спросил:
– Как турнир, господин?
– Не переживай, не проиграл я наши деньги.
– Я в вас не сомневаюсь. Но вот аристократы могут доставить проблемы.
Как это тут говорится… А, вспомнил!
– Не каркай!
– Что-то произошло, да?
– Какой ты догадливый. Все уже решилось. Как-нибудь, когда делать будет нечего, может, и расскажу.
За разговором мы свернули во двор, и я спросил:
– Лучше скажи, что с подготовкой?
– Все готово, господин. В некоторых вопросах с аристократами очень удобно иметь дело, – невозмутимо ответил он.
Дома нас, как обычно, ждал горячий ужин. За стол мы сели уже привычной компанией в пять человек. Тетя с улыбкой предлагала добавку, Вадим вежливо соглашался. Он не дурак поесть домашнюю еду от Марины и возможности такой никогда не упускал.
Раза два за ужин я поймал на себе задумчивый взгляд тети. Так что когда перешли к десерту, я спросил у нее:
– Тебя что-то беспокоит?
– А? – удивилась она. – Почему ты так решил?
– По тебе видно.
– Да… просто немного переживаю. Ты кажешься сегодня чуть более напряженным, чем обычно. Еще и эта ваша ночная… работа. – Она таким взглядом посмотрела на Вадима, что тот подавился куском шарлотки и закашлялся. Тетя Мари поспешно принялась дубасить его по спине.
– Все-все, спасибо! – ошарашенно проговорил Наставник, прекратив от неожиданной атаки кашлять. – Мне уже лучше.
– Рада слышать, – мило улыбнулась женщина.
Поднявшись с места, я обошел стол и положил руку на плечо Мари, мельком глянул на молча поглощающих еду братьев. Вот у кого жор так жор.
– Ты права, тетя, в последнее время дел прибавилось. Но переживать не о чем. – Я тепло улыбнулся.
Пару секунд она смотрела мне в глаза, а затем, поджав губы, кивнула.
Я же поспешил сменить тему:
– Кстати, как твой проект перестройки нашего бара? Завтра уже появятся деньги, Тамир нашел работников, так что сможем начать ремонт.
– Все в порядке, – оживилась тетя. – Мы же с тобой обсуждали основные моменты. А детали… могу хоть сейчас все показать. Но сдается мне, сейчас тебе некогда.
– Лучше завтра или в субботу, – согласился я.
– Тогда я еще раз все проверю и, может быть, кое-что добавлю, – деловито кивнула она.
После ужина тетя Мари осталась убираться на кухне, братья отправились, как и почти каждый день теперь, корпеть над учебниками, а мы с Вадимом поехали в «Белку».
Сам бар был с утра закрыт, о чем завсегдатаям сообщала висевшая на дверях табличка. На этой же табличке было приписано: «Навсегда». Работников бара известили о запланированной реконструкции заранее. Более того, тетя даже нашла курсы повышения квалификации для официантов, барменов и поваров. Куда мы за свой счет персонал бара и отправили.
Выйдя из машины Вадима перед крыльцом «Белки», я огляделся. Казалось, на улице никого не было, а первый этаж здания будто бы вымер, и только на втором и третьем в некоторых окнах горел свет.
Однако почти сразу, как мы прибыли, из-за ближайших кустов вынырнул мускулистый мужик с черной гривой волос.
– Глава, Вадим, – поздоровался он с нами поочередно.
– Ну как, Бром? – коротко спросил Наставник.
– Все в порядке, – кивнул начальник наших «душ», ну или проще говоря, неосветленных. – Ребята бродят в округе, никого подозрительного не приметили. А я тут, – махнул он рукой на закрытую дверь бара, – только расстроенных клиентов наблюдаю. Один умник хотел со злости на крыльцо отлить.
– Хотел? – уточнил я.
– Я в него камень швырнул, – замялся Бром, поняв, что сказал лишнего. – Он и сбежал. Но меня не видел, глава. Клянусь. Да и местный это балбес, раньше тут ошивался. Вряд ли кто-то из недругов.
– Боря, сиди и не высовывайся, – погрозил ему пальцем Вадим.
На третьем этаже нас встретили ребята в спортивных куртках. Некоторые держали в руках черные лыжные маски, у кого-то эти маски торчали из карманов.
Поздоровавшись с ребятами, мы прошли в кабинет Вадима.
Тамир сидел в кресле и читал что-то распечатанное на листке. Как оказалось, он решил убить время, просматривая план развития «Белки» и прилегающих территорий.
– Хах, красавец, – усмехнулся Вадим. – Иди нашим балбесам расскажи, какие нужно железные нервы иметь. А то они мнутся в коридоре, сгорая от нетерпения.
Я наспех напялил на себя заранее приготовленный и лежащий на софе наряд: красно-черную спортивную олимпийку и темные штаны. Одежда была новая, но крайне скверного качества – часть вещей на наш отряд сегодня прикупили ребята-«души» на «смердящем рынке».
С тоской вспомнив про маску Главы Прайда, я тяжело вздохнул и сунул в карман черную лыжную маску. Все-таки Глава Прайда – слишком приметный персонаж. Нам нужно сделать так, чтобы нападение выглядело как бандитские разборки, но совсем уж открытым текстом говорить, кто именно напал – не стоит.
В дверь постучались, и мы с Вадимом услышали голос Отмеченного Дланью:
– Глава, можно?
– Господин, это я, – следом добавил Архун.
Я разрешил им войти и спустя пару секунд наблюдал за тем, как Отмеченный вкатывает в кабинет инвалидное кресло, на котором восседает улыбающийся учитель. После того как Архуна помыли и оформили в нечто приличное его космы и бороду, старик стал выглядеть очень представительно.
Под надзором Архуна Отмеченный принялся вешать на нас с Вадимом гарнитуры. Эти рации должны быть незаметны окружающим, чтобы не испортить образ отмороженных бандитов.
– Ну, Архун, что у тебя нового? – пока Отмеченный возился с аппаратурой, спросил я.
– А что у меня может быть нового? – пожал плечами учитель и усмехнулся. – Мир познаю. Алешу уму-разуму учу. Жду не дождусь, когда вы выиграете школьный этап турнира. Да и завершения вашей сегодняшней вылазки тоже. Деньги нам очень нужны, господин. Ну да вы и сами знаете. Кстати, я тут на отдыхе географию изучаю, да и геологию. Да и юриспруденцию, кстати, тоже…
– Ага, – поддакнул Отмеченный, – учитель постоянно посылает меня за новыми книгами.
– Ничего, тебе бегать полезно, – глянув на него, изрек Архун и снова повернулся ко мне: – Так вот… Сибирь меня привлекает.
– И меня, – хмыкнул я.
– Но не вижу я пока никаких лазеек, господин, – вздохнул старик. – Как мы с вами и обсуждали, нужны деньги и титул. Много денег, господин. И раз до титула пока далеко, стоит все внимание уделить заработку. Славно, что у вас сегодня ночная вылазка.
– Сам не нарадуюсь, дружище, – отозвался я. Отмеченный уже закончил с аппаратурой, так что я подошел к Архуну.
– Хотел бы я встать и пожать вам руку, но, увы, возможности этого модуля, – указал он обрубком себе на грудь, – весьма ограничены. А для толкового обновления опять же нужны деньги.
– Будут, – проговорил я, хлопнув Архуна по плечу.
Наша цель – развитие технологий. По пути к созданию мощных космических кораблей мы дадим этому миру кучу различных, ранее не существовавших здесь вещей. И для всего этого нужен тайгий – мощнейший энергоноситель, после переработки которого получается невероятно мощное топливо, а из «отходов», оставшихся от переработки, можно создать легкий и прочный материал тайгс. У Архуна руки чешутся заполучить себе хоть кусочек тайгия.
Но увы, пока это нам недоступно.
Надеюсь, после ночной вылазки я хоть на шажок приближусь к своей цели.
А еще мне очень хочется просто выпустить пар после турнира.
Сражаться не сдерживаясь, убивать мерзавцев…
Стоп! Сегодня нам нужно набрать «языков». Хотя… руки и ноги иметь целыми им необязательно.
Пройдя по мрачному коридору третьего этажа, который всем своим видом просто умолял меня поскорее начать здесь ремонт, я открыл скрипучую дверь. В просторном кабинете сидел Марат Маратович Левашов – Мастер, глава дворянского рода и глава всех ратников Морозовых. Вместе с ним тут находились еще четверо мужчин, они сидели на двух кроватях, расставленных вдоль стен.
– Марат Маратович, – с улыбкой протянул я ему руку, – рад вас видеть. Эта спортивная куртка вам очень идет.
Ответив на рукопожатие, Левашов машинально глянул на свою дешевую одежду и поморщился.
– Чего не сделаешь ради госпожи, – проворчал он.
– С вашего позволения, давайте еще раз пробежимся по нашему плану, – предложил я, заняв свободный стул. Вадим и Тамир замерли за моей спиной. Посмотрев на них, Левашов обратился к своим людям:
– Подвиньтесь.
Но вообще, остальные мужики и так уже начали сдвигаться. Плюс двадцать очков ратникам Морозовых.
Официальным командиром нашей сборной солянки (по приказу Морозовой) был я. Левашов – мой главный советник и основная боевая мощь. Ну а формальный лидер – Вадим. У него лучше всех получится изобразить главаря банды.
Тридцать четыре минуты мы с командным составом обсуждали планы. Затем разошлись переговорить со своими подчиненными на сорок минут, а потом встретились уже полным составом боевой группы.
Несколько напутственных слов от меня, Левашова и Вадима, и вот мы уже грузимся в машины, припаркованные на территории соседней с баром фабрики. Той самой, в которой я сражался на подпольном турнире. Той самой, на которую у меня договор аренды с Катей.
Три микроавтобуса и четыре легковушки были грязными, ржавыми и с помятыми кузовами. С левыми номерами. Получил их наш бравый отряд через отца Кати. У имперских служб имелся собственный фонд подобной рухляди.
Погрузившись в автомобили, мы неспешно тронулись с места.
– Да помогут нам боги, – пробормотал сидевший подле меня Вадим.