Осуществление биологических функций происходит на разных иерархических уровнях.
• Молекулярный (молекулярно-генетический) уровень является начальным. Четыре класса соединений выполняют основные биологические функции. Это биологические молекулы: белки, нуклеиновые кислоты, полисахариды и липиды. Они обязательно присутствуют в любой клетке.
• Субклеточный уровень (более высокий) охватывает процессы, происходящие в живой клетке. Биомолекулы могут самостоятельно выполнять свои функции (например, белки-ферменты) или ассоциироваться в субклеточные структуры – органеллы (мембранные и немембранные) и участвовать в их деятельности.
• Клеточный уровень представляет собой самостоятельную живую систему – клетку. Каждой клетке присущи все свойства живого (обмен веществ, раздражимость, выделение и др.). Для одноклеточных форм жизни клеточный уровень организации тождествен организменному. У многоклеточных организмов тело состоит из множества клеток, поэтому у них между клеточным и организменным уровнями имеется несколько промежуточных уровней.
• Тканевый уровень представлен клеточными ансамблями – тканями, которые имеются у многоклеточных организмов.
• Органный уровень охватывает различные органы, которые образуются из тканей.
• Системный уровень рассматривает системы органов, которые образуют органы, выполняющие сообща какую-то большую функцию.
Совокупность систем образует многоклеточный организм (организменный уровень).
• Популяционный уровень, так же как и все последующие, является надорганизменным, поскольку охватывает не одну особь, а группу. Популяция способна обеспечить размножение особей и преемственность видовых особенностей.
• Видовой уровень охватывает все популяции того или иного вида, которые заселяют всю территорию ареала.
• Биоценотический уровень рассматривает взаимоотношения между организмами, которые обитают на одной территории.
• Биосферный уровень – самый крупный. Он включает в себя совокупность отношений между всеми организмами, обитающими на Земле.
Организм целостен, но построен по иерархическому принципу (табл. 1).
Таблица 1. Иерархические уровни строения организма