Войти оказалось ещё проще. Лёва всего только положил ладонь в небольшое углубление в том месте, где у шкафа обычно бывает ручка и толкнул камень в сторону. Массивная каменная дверь валуна неожиданно легко отодвинулась и впереди зажегся мягкий свет. Лёва спустился вниз по лестнице и, пройдя по коридору, очутился в просторном круглом помещении без окон и без мебели, но с множеством дверей без ручек и замков.
Лёва не стал долго выбирать и раздумывать. Он смело направился к той, что была прямо перед ним. Только он подошёл к ней вплотную, как дверь бесшумно исчезла. Просто растворилась в воздухе, будто её и не было. Лёва отошёл на несколько шагов назад и дверь снова возникла из ничего, заняв своё прежнее место. Лёва осмотрел её внимательно, но ничего примечательного не обнаружил – обычная белая матовая дверь. Ну, пожалуй, слишком уж идеальная и ровная. Лёва снова подошёл к двери, та снова исчезла, и он решил войти. Из дверного проёма тянуло холодом. Лёва просунул голову и увидел, что всё огромное помещение уставлено стеллажами с прозрачными корзинами. Да, это зрелище Лёве определённо пришлось по душе. Нюх его не подвёл. Он пришёл точно туда, куда следовало. Все корзины были наполнены отборной едой!
Только сейчас он вспомнил, что почти ничего не ел последние пару дней пути. В животе требовательно заурчало и больше он не медлил. Наоборот, он прыгнул внутрь комнаты и основательно опустошил ближайшие контейнеры. Он запихивал в рот всё без разбора: кусал фрукты и тут же впивался зубами в сочное копчёное мясо. Он жадно ел не обращал внимания на холод и только как следует подкрепившись, все ещё продолжая жевать и держа в руке палку колбасы, вышел наружу.
Первый удачный опыт вдохновил его на дальнейшие исследования, и он стал заглядывать во все двери подряд, скача туда-сюда. Он просто дурачился, особо ни к чему не приглядываясь, пока одна из дверей при его приближении никуда не исчезла, что пробудило в Лёве острое любопытство. Он моментально забыл про все остальные комнаты и начал исследовать ту, что заперта.
Лёва подошёл к ней вплотную, попробовал толкнуть, потом отодвинуть в сторону, но дверь так и не шелохнулась. Он внимательно осмотрел её в поисках какой-либо скрытой ручки, но увидел только, что поверхность двери неоднородна. Она, как и другие двери была матово белая, но не целиком. В центре двери выделялся большой глянцевый квадрат.
Лёва озадаченно уставился на своё отражение в глянцевой части двери, полюбовался своим огрубевшим чумазым лицом, потом не удержался и приблизив губы вплотную к двери, подышал на своё отражение, от чего оно затуманилось и вдруг замерцало странно знакомыми белыми искрами. Лёва отпрянул. Искры на двери пульсировали равномерно и спокойно, Лёве вдруг показалось, что они чего-то ждут от него, что-то он ещё должен сделать. Тогда он осторожно протянул к двери руку и начал водить по экрану с мерцающими искрами кончиком пальца.
Вскоре, забыв обо всем на свете, в каком-то восторженном вдохновении он рисовал, и искры отвечали ему мелодичным напевом. Они следовали за его рукой, высвечивая её путь по экрану и дополняя рисунок множеством уменьшенных повторений того, что он рисовал пока весь экран не покрыл мерцающий узор, похожий на те, что рисует мороз на окнах. Когда Лёва почувствовал, что закончил, он отошёл полюбоваться. В этот момент он услышал негромкий перезвон, и дверь растворилась в воздухе, предлагая войти.
Лёва, всё ещё находясь в творческом трансе, легко шагнул в просторную светлую комнату, в центре которой он увидел на небольшом белом постаменте огромный, с голову, ярко-голубой кристалл, освещающий всю комнату своим сиянием.
Лёва замер и несколько минут просто любовался переливами света внутри кристалла. Казалось, что в камне полыхает голубое пламя. Лёва двинулся к постаменту словно околдованный. Его неудержимо тянуло приблизиться, рассмотреть камень вблизи, почувствовать его сияние на своём теле, погрузиться в него, растворяясь. Чем ближе Лёва подходил, тем сильнее билось его сердце. Оно трепетало и жгло, оно умоляло – возьми кристалл, прикоснись к нему, иди быстрее, ну же, что же ты ждёшь, давай! Не выдержав такого напора желаний, Лёва одним прыжком одолел оставшееся расстояние и крепко ухватился за камень. И в следующее мгновенье кристалл распался, выпустив наружу столб голубого пламени, который мощным порывом устремился вверх, туда, где вдруг открылся проем в потолке и дальше, дальше ввысь, в самое небо, будто стремился добраться до звёзд.
Руки и голову Лёвы обожгло холодом, но он не почувствовал его. Внутри его что-то взорвалось. Он зарычал вдруг жутко и пронзительно, не осознавая, что рычит и свалился на пол у постамента, отпустив, наконец, пламя, вырвавшееся из кристалла. Стоило Лёве убрать руки от пламени, как всё прекратилось. Проем в потолке закрылся, а пламя вернулось в кристалл.
Лёва окинул комнату мутным взглядом и пополз наружу. Ему невыносимо было находиться здесь. Его руки, голову и грудь жгло словно раскалёнными иглами, сердце бешено колотилось, он чувствовал слабость и тошноту. “Как хорошо сейчас вылезти на поляну, – думал он, – отдаться в руки солнца, вдохнуть целебный горный воздух, напоенный ароматами мёда и трав. Надо только ещё чуть – чуть напрячься, доползти и небо вылечит меня.”
***
Он долго лежал на мшистых камнях, и уже приходил в себя, начиная слышать знакомые запахи весны, наслаждаясь теплом, щедро подаренным ему солнцем, как вдруг раздался такой оглушительный грохот, будто взорвались одновременно все фейерверки в кладовой у запасливого кочевника.
Сначала Лёве захотелось убежать прочь, причём во все стороны одновременно, потом зарыться глубоко под землю и не высовываться оттуда до следующей зимы, но, взглянув на небо, Лёва позабыл обо всём.
Он остался лежать на месте и словно зачарованный смотрел на огромный сияющий вихрь, появившийся в небе. Грохот стих. Вихрь тоже постепенно угасал, уменьшался и, наконец, превратился в кольцо голубого пламени, размером с хороший дом, которое начало спускаться вниз прямо перед ним. Оно спускалось так плавно и бесшумно, в его форме и движениях было столько грации, что Лёва совершенно успокоился, забыл свои страхи, и просто ждал, что произойдёт дальше. Он смутно чувствовал, что появление сияющего круга как-то связано с тем кристаллом, который он так неосторожно пробудил, но вновь не ощущал никакой угрозы.
Наконец, кольцо остановилось и зависло над самой травой, едва задевая самые высокие соцветия. Магический свет кольца тоже притягивал Лёву, завораживал и манил, кружа голову. «Ну уж нет, – подумал он, – это мы уже проходили. Посижу-ка я на месте и подожду, что случится дальше.»
Сияние бесшумно погасло, бесследно растворившись в воздухе, и вместо него появился сказочно красивый лис, пожалуй, слишком большой даже для очень большого лиса.
Рассматривая его, Лёва подумал, что такого красивого лиса, наверное, можно только намечтать, выдумать. Он значительно больше походил не столько на живого лесного зверя, сколько на тот идеал, каким бы хотели представлять его люди, с реальным животным никогда не видясь.
Лёва подошёл ближе и тут заметил, что прекрасные голубые глаза лиса полны слез. Лёва растерянно плюхнулся на мох, сев рядом.
– Эй, ты что? – спросил он, – что случилось?
И тут произошло чудо. Лис не только понял его слова, что, в общем-то, не было бы великим делом, но и ответил Лёве хорошо поставленной человеческой речью.
– Я, – прерывающимся от слез голосом прошептал лис, – я… я такой дурак, – он вдруг повысил голос, видимо эти слова придали ему сил, – я полный неудачник, предатель, никчёмный идиот! – Вскричал он и разрыдался с новой силой.
Лёва нахмурился. С одной стороны, ему было очень жалко лиса, который начал казаться лисёнком-переростком, и хотелось ему помочь, а с другой стороны он совершенно не выносил пустых самобичеваний и причитаний. А потому, совершенно непроизвольно он рявкнул довольно грубо:
–Так, давай хватит ныть! Бери уже себя в руки, или в лапы, или что там у тебя подходящее.
На эти резкие слова лисёнок-лис тут же затих. И поднял на Лёву огромные, полные страдания глаза.
«Отлично, – подумал Лёва, – уж лучше бы он рыдал». Сердце у Лёвы зашлось от жалости, и он понял, что готов мчаться куда угодно и растерзать кого угодно лишь бы эти прекрасные глаза засияли счастьем. Лёва отвёл взгляд в сторону, встряхнулся и легонько приструнил самого себя, чтобы очнуться от наваждения.
– Знаешь, тебе лучше не смотреть на меня так: меня это злит, – сказал он честно, – давай лучше ты все расскажешь, и мы подумаем, как можно тебе помочь. А то я чувствую только как ты на меня давишь и принуждаешь к чему-то, с чем я может и не согласен вовсе.
Лис на эти слова, казалось, вовсе и не обиделся. Он просто сказал:
– Меня зовут Санни. – И начал довольно сбивчиво рассказывать, – я завалил такое важное дело, что мне теперь хоть удавиться. Мне жутко даже представить себе, чем все может закончиться. Я так подвёл друзей и наставников. – Санни снова захлюпал, но вскоре поймав строгий взгляд Лёвы, остановил нюни, не забывая показывать, сколько сил ему это стоит, и продолжил:
– Мне поручили забрать у торговцев нашу новую ученицу. Понимаешь, мои наставники получили от неё просьбу. Она хотела учиться у нас. Наставники проверили её способности и решили, что такому таланту незачем прозябать на ферме родителей. Я должен был всего только встретиться с ними и уговорить отпустить их дочку учиться и увести её на одну из наших станций. И всё! Проще простого, но я даже с этим не смог справиться! И хуже всего то! Что в самый ответственный момент! Когда они уже готовы были меня выслушать и уже почти согласились не вышвыривать вон со двора, в этот самый момент я случайно на что то сел, наверное, меня сразу захватил луч планетарной защиты и доставил сюда, на эту дурацкую планету!
– На эту планету? – Воскликнул поражённый Лёва, – значит ты с другой планеты? Ты не из нашего Леса? Ты запросто летаешь среди звёзд? Это правда? Значит я не ошибся, всё правда! И тот голубой вихрь – это и есть твой корабль! Точно! Так всё и было нарисовано!
– Эй, конечно летаю, но ты как будто ничего кроме этого и не услышал, – обиженно проворчал Санни.
– Ну конечно я всё слышал! Правда, не всё понял, но это не важно. Мы сейчас же полетим туда вместе и всё уладим.
Санни скептически посмотрел на Лёву и тот, удивлённый этим недоверием сказал:
– Да ладно, ну неужели я не смогу уболтать этих самых ее родителей. Не может такого быть, чтобы её не отпустили, если я им всё как следует объясню. Меня все всегда слушают и все любят.
Санни опустил голову и печально вздохнул.
– Родителей Тэмис уговорить не так-то просто. – Он помолчал и снова вздохнул, – это не просто сложно, а практически невозможно.
– Да я самый лучший в мире уговаривальщик и убеждальщик! – Воскликнул Лёва, который действительно ни в чём никогда не знал отказа, и добавил чуть спокойнее, – я просто не представляю себе как можно не суметь договориться о разумной помощи с каким угодно человеком. И вообще, – сказал он с гордой уверенностью, – всё что бы я ни задумал, у меня всегда получается. Вот, даже тебя найти и то получилось. А ведь мне никто не верил, что такое возможно.
– Ты меня искал? – Санни недоверчиво прищурился, – с чего бы это?
– Мне срочно нужно попасть к звёздам, у меня к ним важный разговор! – Прямо заявил Лёва.
– Но при чем здесь я? – Удивился лис.
– Ну, не знаю, после того, как я прикоснулся к кристаллу и выпустил луч, появился именно ты. И никаких других способов попасть в космос у меня нет. Значит, именно тебя я и искал – ты мне поможешь! Я так долго ждал этого.
– Луч? Так это не торговцы его включили, чтобы избавиться от меня? – Это ты? Ты? – Казалось, Санни сейчас взорвётся от ярости и отчаяния. – Ох, как же я влили! Ну почему именно мой корабль! Но подожди! – Он вдруг замер и удивлённо посмотрел на Лёву растерянным взглядом, – если у тебя есть доступ к лучу охраны, если тебе доверили тайну, к которой имеют доступ только наставники, то почему ты сам не летаешь? Почему тебе понадобился кто-то вроде меня? Ведь я простой ученик.
– Да нет у меня никакого доступа … я случайно там…включил всё… не так уж это и сложно. Правда дверь была заперта, но я смог открыть её и без всяких этих специальных допусков.
– Да как же ты смог попасть в операторскую? Там очень сложный код, а без него войти невозможно. Не могу понять, как у тебя получилось. Что же ты – и с секретными дверями способен договориться?
– Ну, я же просто рисовал. Я не думал о коде, мне было интересно, я чувствовал вдохновение. Рука будто сама знала, что ей делать. – Лёва с удивлением и уважением посмотрел на свою руку, будто впервые видел её. – Казалось, что в меня вливается поток образов, а я сам всего лишь неумелый инструмент. Мне нужно было просто постараться не испортить и точно передать все, то, что меня наполняло. – Лёва мечтательно завёл глаза предавшись сладкому воспоминанию, но Санни тут же выдернул его из этой неги застонав во весь голос.
– Он просто рисовал! Врёшь ты всё! Я же прекрасно знаю – код вовсе не рисунок. Код – это сложнейшая мелодия! Набор звуков, большую часть которых ты даже не способен услышать. Её невозможно случайно угадать, её нужно знать и не просто знать, нужно быть одним из нас, из нашего мира, чтобы осознать все нюансы.
– Ну, пока я рисовал, дверь издавала какие-то приятные звуки, – растерянно произнёс Лёва, немного повспоминав недавние приключения.
–Ну ты даёшь, – только и сказал ошарашенный лис. Он понял, что от своего нового знакомого он может ожидать чего угодно. – Значит ты просто рисовал, а потом просто активировал кристалл. Ага. Ты в курсе, что никто кроме одного из нас просто физически не способен к нему прикоснуться? Это невозможно. Сканеры не допустят местных! – Санни вдруг сник. Что толку теперь недоумевать и возмущаться.
– И что ты ему приказал? – спросил он, просто чтобы что-нибудь спросить.
– Ну, я даже подумать ничего не успел толком. Я просто был одинок и очень хотел к звёздам, я не знал, что именно нужно делать, а кристалл так звал меня, так просил, чтобы я прикоснулся к нему.
– Ну да, конечно, выпустить защитный луч, чтобы он доставил тебе корабль прямо из космоса в комплекте с неудачником в качестве друга – это конечно очень логично, особенно учитывая, что ты мог потребовать себе корабль из хранилища, где они лежат тысячами – хоть всей планетой можно лететь куда угодно. – Лис в отчаянии дёрнул льдисто-голубой кулон у себя на шее и ткнул им в Лёву, – вот, всё что тебе нужно было – кораблик автомат! Он доставил бы тебя по любому адресу, защищая и оберегая от всего, а теперь… теперь… ну да что уж теперь. Видимо такова судьба.