Утро сияло уже в самом разгаре, когда Лёва проснулся. Проснулся он не то чтобы сам, для этого было, пожалуй, еще слишком рано, но почтовый голубь в шутку щекотнул крылом его упрямо сопящий нос, Лёва неумолимо чихнул и открыл глаза.
Он деловито потер нос, прислушался к смеху птиц, сообразил, чьи проделки заставили его подняться в такую рань и прикинул: не погоняться ли за насмешником. Сообразив, что от такой погони больше неприятностей, чем веселья, он решил великодушно простить “птаху малую” и широко зевнул. Потом тщательно потянулся до хруста в косточках, встребушил свою косматую рыжую гриву и принялся читать письмо, которое голубь оставил тут же, на одеяле.
В конверте, пахнущем сосновыми шишками, была записка от наставника, который жил неподалеку – на опушке у раскидистой сосны. В записке Василий Петрович звал Лёву на пикник, что здорово порадовало лохматого засоню.
«Вот! Прекрасное начало для всего чего угодно, особенно если ты еще не завтракал», – подумал Лёва, ловко вскочил с кровати и выпрыгнул во двор прямо через окно, распахнутое по летней причуде.
Он немного поразмялся, представляя как сражается с драконом, потом сполоснулся в роднике и помчался к опушке.
Он летел, не разбирая дороги, ловя по пути бесчисленные приветы Леса. Казалось, все и вся знали и любили его. Ветер пел ему свои песни, зайцы бежали с ним наперегонки, птицы дразнили, приглашая к игре. Отовсюду он слышал весёлые оклики друзей и сам не скупился на приветы.
Примчавшись к опушке, Лёва увидел, что учитель уже расстилает яркий клетчатый плед на лужайке под сосной, и кинулся обниматься. Он стиснул щуплое тело старика, приподнял его, закружил, спутав плед и заревел на весь Лес:
– Васильпетрович! Я так рад тебя видеть! Как здорово ты это придумал устроить пикник прямо с утра.
– Здравствуй. Здравствуй, мой хороший, – с мягкой улыбкой отвечал ему наставник. – Я тоже рад тебя видеть. Ну, давай, присаживайся. Вот я сейчас постелю.
Лёва отпустил старика и тот продолжил хлопотать по хозяйству: поправил плед, достал из корзинки приборы, салфетки. Вот появились пирожки и прочие закуски. Учитель достаточно хорошо знал своего подопечного и приготовился основательно, взяв корзинку побольше и еду повкуснее. Кому-то конечно могло показаться, что Лёва, с его неуемным аппетитом, мог съесть все что угодно, но это было не так. Он знал толк во вкусе, хотя порой мог запросто слопать совершенно несовместимые продукты, уже просто потому, что был он ненасытен в любопытстве и спешил пробовать то и это, и одновременно, и побольше.
После того, как основной голод был утолён, Лёва и учитель развалились на мягкой траве, дав себе вволю пощуриться на солнышко, сияющее меж сосновых ветвей и послушать пение птиц. Насладившись вдоволь звуками Леса, наставник начал делиться последними новостями и постепенно рассказ его перешёл к звёздам.
История учителя была так интересна, что Лёва позабыл обо всем. Больше всего в жизни, и даже больше мальчишеских проказ, он любил мечтать о звёздах. Каждый раз слушая один из бесчисленных рассказов о них, он замирал от восторга.
Снова перед его глазами явственно, словно живая, встала огромная вселенная. Он слушал, ловя каждое слово учителя, и мысленно уже парил в сверкающих туманностях глубокого космоса. А учитель всё рассказывал, рассказывал и рассказывал. Его мягкий голос уверенно проникал в сознание Лёвы, рождая фантастические образы.
Закончив основной урок, учитель вдруг, будто ненароком, вспомнил давнюю легенду о звездах.
Будто давно-давно, древние верили, что звезды – это небесные ангелы, внутри у которых так много любви, что они посылают её свет далеко-далеко, даря силы, тепло и надежду каждому существу во вселенной.
Когда-то давно звёзд вовсе и не было, а в нашем мире царила тьма. В этой тьме, среди холода и тоски обитали заблудшие души, не ведающие радости. Они бродили в круге бесконечности, выполняя тяжёлую работу, не понимая её смысла, уверенные, что погибнут, отказавшись от неё.
Однажды, к ним прилетел странник из самых далёких, неизведанных миров. Увидев тяжкую жизнь несчастных, странник ужаснулся и решил помочь душам скрасить их существование, дать им радость и свет надежды.
Он стал учить их и скоро открыл им, что если они постигнут главное призвание в жизни разумного существа, он откроет им книгу с волшебным знанием и даст Амулет, дарующий необычайную силу, с которой можно осуществить любое желание. Душам, обитающим во мраке, очень понравился этот подарок. Они сумели постичь свое призвание и в награду каждая получила Амулет и их судьбы наполнились яркими красками, обрели истинный смысл.
Жизнь, исполненная чудом Амулета и мудростью волшебной книги, дала душам так много удовольствия и так много сил, что они начали делиться своей энергией с другими существами, такими как мы. Именно в тот момент они и стали Звёздами, отдающими свой свет, свою милость и доброту другим.
Когда это случилось, странник велел им говорить всем, что он обязательно подарит Знание и Амулет каждому, кто сумеет реализовать свое самое главное призвание.
– О-о-о! – Воскликнул Лева и вскочил на ноги так быстро и легко, будто его подбросило паром от вскипевшего чайника. – Мне необходимо найти этот Амулет! Это самое главное, что нужно сделать до ужина! Это даже главнее самого ужина! Расскажи, Васильпетрович, ты должен знать, как его отыскать, я не смогу теперь и глаз сомкнуть пока не найду Амулет. Я отправлюсь куда угодно и совершу любые подвиги, я сокрушу все преграды и вынесу все невзгоды, только бы найти Амулет Силы! Это ведь не просто сказка? Ты же не стал бы мне рассказывать просто сказку? Амулет существует?
–Ну, я думаю, что существует. – Кивнул Васильпетрович и довольно улыбнулся.
–Только думаешь или точно-точно?
–Думаю, что точно-точно, – еще шире улыбнулся наставник.
–Тогда я найду его! Найду и сотворю свою собственную вселенную, исполню все-все-все, как я хочу!
Лёва в упоении закружился по лужайке, вспугивая стайки бабочек. Он показывал немыслимые пике и стремительные пируэты воинственного танца. Мысленно он уже боролся со стихиями и рвался к звёздам.
Наставник, улыбаясь, наблюдал за Лёвой и не спешил с продолжением. Он подождал, пока тот выразит свой восторг в полной мере и, что уж скрывать, с некоторым беспокойством подумал: “что же будет, если Лёва получит волшебную силу в дополнение к той бурлящей радости жизни, которая и так дана ему от рождения”.
Наконец Лёва плюхнулся на плед и, опустошив кувшин с водой, приготовился слушать:
–Расскажи, где он, как его получить?
–Ну что ж, – важно произнёс учитель, приводя в порядок и без того аккуратную одежду, – как ты уже слышал, странник пообещал Амулет каждому, кто постигнет призвание. Значит, можно сделать вывод, что для начала нужно определить его. И я как раз недавно узнал один очень древний способ.
–Призвание? Отлично! Пусть будет призвание. – Согласился Лёва, – Что это? Что за способ? Расскажи мне! Нужно немедленно его применить! Что нужно сделать?
–Ну что ж, раз ты так торопишься, давай приберём за собой лужайку, и пойдём ко мне в гости, у меня есть кое-что интересное для тебя.
Наставник начал неспешно и аккуратно собирать тарелки и остатки еды, но Лёве, конечно, не терпелось узнать всё поскорее. Он быстро покидал все принадлежности для пикника в корзинку, схватил её и бегом помчался к дому учителя.
***
Лёва очень любил бывать у наставника. Особенно в его уютном кабинете. Леве казалось, что среди огромного количества книг и чудных приспособлений таилось волшебство. Оно, словно живое, мерцало в каждом уголке комнаты, наблюдало за ним и звало к любимой игре в свою вселенную.
Ещё совсем малышом он часто гостил здесь, каждый раз испытывая необъяснимый трепет, беря в руки книгу или рассматривая новую находку наставника. Лёва часами валялся на пушистом ковре погрузившись в чтение и забыв обо всем. В такие часы он не замечал ни времени, ни постепенно сгущавшейся темноты.
Едва Лёва ступил на знакомый порог, его окутал тёплый запах старинных книг и нетерпение его сразу утихло. Он аккуратно поставил корзину на подставку у двери и прошёл прямо к массивному рабочему столу. Там, отсвечивая древним золотом, стояла прекрасная старинная сфера, вся состоящая из множества тонких дуг и прикреплённых к ним крошечных шаров. Завороженный, Лёва подошёл ближе и услышал голос учителя:
– Да-да, это она, моя красавица. – Он довольно погладил свои ладони. – Её-то я и хотел тебе показать. Я отыскал эту сферу, когда исследовал устье нашей реки. Помнишь, я тогда несколько дней отсутствовал?
Лёва поморщился – ещё бы не помнить тот миллион порций клубничного мороженого, которые он так опрометчиво слопал, оставшись без присмотра. Теперь-то он стал умнее – ни за что не станет больше есть столько мороженого, в другой раз обязательно будет чередовать с яблочным пирогом и борщом, если, конечно, сумеет раздобыть.
А учитель, не обратив внимания на кислую мину ученика, продолжил. Он весь лучился и было видно, что его воспоминания о тех днях гораздо приятнее:
– В лесу скрывается множество чудес, мой друг. И эти чудеса необычайны, а порой необъяснимы. Они наполняют весь мир вокруг нас, остаётся лишь захотеть их найти. И вот что я нашел тогда в реке, – Василий Петрович любовно погладил тускло поблёскивающий металл:
– Вот посмотри сюда: эти дуги – показывают звёздные орбиты, а эти крохотные шары – и есть звёзды. Здесь – наше Солнце, а в самом центре наш родной Лес.
– Глупость какая – разве Лес в центре всего? – удивился Лёва.
– Ну конечно, нет. Просто чтобы определить призвание, необходимо поставить в центр нашу родную планету.
– Призвание? – Лёва подпрыгнул. – Ты сказал призвание? Значит эта штуковина может указать мне путь к Амулету? А-а-а! – Лёва снова впился в сферу жадными глазами.
– Ну, – решил уточнить учитель, – не только для этого, но и с призванием станет абсолютно всё понятно. Я нашёл древние книги, в которых всё ясно описано. Так что? Приступим?
– Давай, – прошептал Лёва. У него вдруг перехватило дыхание. Он сгорал от любопытства.
– Ну что ж, тогда давай установим нашу сферу на то время, когда ты родился и посмотрим, что получится. Василий Петрович взялся за ручку, которая была прикреплена у основания прибора и начал аккуратно её поворачивать, пока шар, обозначающий Лес, не занял нужное место. Затем учитель с силой нажал на ручку, внутренние элементы сферы ожили и пришли в движение. Как только золотые дуги замерли – внутри сферы вспыхнули лучи, соединяющие некоторые планеты и звёзды. Учитель довольно потёр ладони и сказал Леве, застывшему с приоткрытым ртом:
– Ага, вот и все. Теперь осталось только расшифровать и у нас будет ясная картина!
У учителя так горели глаза от нетерпения, что Лёва решил не мешать ему с расспросами и подождать, пока он доведёт дело до конца. Лёва молча уселся рядом и стал рассматривать сферу, её лучи, заглядывая при возможности в книгу, которой пользовался его наставник. А тот, увлечённый интересным делом, даже не замечал присутствия любимца.
***
Та-ак… ну, вот, пожалуй, и всё. С расчётами я закончил – сказал наставник несколько часов спустя.
Лёва вздрогнул от неожиданности и осмотрелся. Оказалось, что пока учитель занимался расшифровкой, он задремал над книгой и теперь только увидел вокруг аккуратно разложенные листки, исписанные незнакомыми знаками и схемами. Лёва пододвинулся поближе и спросил:
– И что же ты выяснил? – Он взял один из листов и начал его изучать, потом взял ещё несколько, потом ещё и ещё. Наконец вокруг него скопился ворох бумаг и, судя по тому, как он измазался чернилами, Лёва очень старался всё понять.
– Тут так много всего написано – сразу и не разберёшься, – растерянно произнёс он, – расскажешь мне, что к чему?
– Эх, вечереет, – устало вздохнул учитель, – пора звать светлячков. – Он потянулся, размял уставшие от письма пальцы, встал и, подойдя к открытому окну, позвонил в маленький колокольчик, висевший рядом. – Пожалуй, пора отдохнуть и как следует подкрепиться. Пойдём-ка лучше в столовую, там и обсудим всё без суеты.
Лёва вдруг навострился и замер. Что-то недоброе почудилось ему в простых словах Василия Петровича. «Странно, почему он не скажет сразу – ведь радостные новости так и рвутся наружу. Их совершенно невозможно удержать.» Впрочем, он сразу опомнился – «может не все так плохо, может он просто хочет подразнить меня? Чтоб я побольше обрадовался. Глупости, ну в самом деле, что плохого может случится?»
Лёва легко махнул через коридор в гостиную и там, в маленькой уютной комнате, за круглым столом, освещённым живым сиянием светлячков, узнал, что его призвание в том, чтобы быть врачом и спасать людей от ужасных болезней и может быть даже от смерти. Учитель так и сказал: ” из тебя получится превосходный врач. А может быть – он торжественно поднял указательный палец и важно произнёс, – может быть даже самый настоящий хирург.”
Лёва при этих словах навострился было в обморок, но учитель не позволил ему так легко избежать своей великой судьбы. Он пододвинул ему поближе яблочный пирог и взбодрил известием о том, что намерен как можно быстрее начать готовить его к серьёзному обучению.
Надо признаться, это откровение застало Лёву врасплох. Он всегда знал, что у него миллионный миллион талантов и призваний, но никогда не думал, что среди них самым главным окажется то, чего он больше всего боялся. Ведь каждый раз, когда он видел рану или болезнь другого человека, он воспринимал его состояние так остро, так достоверно начинал переживать то же самое, что его потом мучили кошмары.
Лёва в итоге так растерялся, что подавился десертом и закашлялся – чего никогда с ним не случалось прежде. Да что там закашлялся. Скажем прямо: ему как-то сразу расхотелось есть вообще, что совсем уж невероятно.
Василий Петрович, очень довольный результатом расшифровки древних символов, не обратил никакого внимания на то, что Лёве стало плохо. Он продолжал свой рассказ, явно гордясь призванием ставленника. Учитель углубился в описание профессии врача, обильно сдабривая рассказ собственным опытом и примерами из любимых книг, а Лёва тем временем всё больше бледнел и нервно икал в ответ.
Наконец он решил, что Лёва слишком устал, а потому он напоил Леву словно маленького ребенка тёплым молоком и отправил в постель. И не смотря на то, что было еще совсем рано, наш страдалец был этому даже рад.