Аккад ДЭМ настроился принять помощь, однако с ходу довериться исцеляющей магии не спешил. Далиан устроил мне настоящий допрос. Пришлось заверить, что моя сила не повлияет на организм демонов, а только ускорит исцеление от яда. Потом я долго растолковывала, где возьму энергию на подобные чудеса и как долго буду восстанавливаться сама. Сперва я заявила, что чувствую себя превосходно и намерена воспользоваться личным резервом:
– Потом восполню. Делов-то.
Далиан такой вариант не одобрил и потребовал, чтобы я хорошо подумала и озвучила иной способ подзарядки.
– Пойми нас правильно, Цветочек, мы с нимфеями прежде не сталкивались, – подал голос Эрх. – Как-то не особо хочется оказаться на руках с истощенным, находящимся в беспамятстве телом. Нам за подобные финты такой втык дадут! Самка гризов родной мамой покажется.
– Да отлично я все перенесу!
– Прежде трех боевых демонов лечить доводилось? – въедливо спросил Далиан, не разделяющий мой оптимизм.
– Нет, но я чувствую, что все пройдет хорошо. Я правда чувствую…
– Не прокатит, – припечатал Марог.
– Лучше я опухшим похожу, чем потом не буду знать, что с тобой делать, – поддакнул ему Эрх.
– Хорошо, – сдалась я. – Если вдруг свалюсь, уложите меня в раковину Щелкунчика.
– Всего один источник? Несолидно как-то. Может, с ходу в оранжерею? Тебе вроде там понравилось, – предложил Марог.
– Можно и в оранжерею, – милостиво согласилась я, чувствуя невыносимый зуд в пальцах.
– А если сразу в Пылающий лес? Там деревьев много, – важно аргументировал выбор Рогатый.
Я не выдержала, обвела троицу мрачным взглядом, а потом спросила:
– Мне это кажется или кто-то в самом деле боится отдаться в нежные исцеляющие руки нимфеи?
– Эге! – встрепенулся Рогатый. – Про отдаться уговора не было.
– И раздеваться мы не станем, – обеспокоился Марог и скосил взгляд на Далиана.
– Глаза закрою, – пообещала я и предвкушающе потерла руки.
Обнажался аккад ДЭМ неохотно, громко пыхтя от возмущения.
– Цветочек, совсем всё снимать? – робко спросил Рогатый.
– Обязательно. Одежда будет меня отвлекать.
– Круто! Так и комплексами обзавестись недолго, – хмыкнул Марог.
– А ты в таком виде ещё очаровать кого-то надеешься? – поддел его Эрх. – Рак переваренный.
– Скорее, распухшая сарделька. Видела у Рей-Тара, – уточнила я, опасаясь, что меня заподозрят в употреблении мяса.
Демоны переглянулись и, уж не знаю, как им это удалось, покраснели ещё сильнее!
Далиан стряхнул с покрывала учебники, бросил второй конец Марогу и отошел к противоположной стене. Вышло что-то вроде импровизированной ширмы.
– Давайте покончим с этим побыстрее, – проворчал он.
Подобный здравый подход меня более чем устраивал. Я крепко зажмурилась, выставила вперед руки и попросила Эрха:
– Скажи, как будешь готов.
– Да меня уже можно выносить, – проворчал он.
Кто бы мог подумать, что демоны окажутся настолько стеснительными!
– Не бойся! Все будет хорошо. – Я сделала шажок, пытаясь нащупать демона. – Ну где же ты? Я настроилась!
– А я ещё нет. Серина, погоди. Ах ты ж зараза бесстыжая…
– Тише. Стой спокойно. Руки опусти и расслабься.
Позади простонал Марог:
– Тьма Изначальная, как хорошо, что нас никто не слышит.
– И не видит, – пробормотал Эрх.
– Ш-ш-ш… – Мои пальцы скользнули по шее, нашли подбородок и прикоснулись к губам. – Помолчи немного.
Рогатый застыл, точно статуя. Я чувствовала, как под пальцами напряглись мышцы живота. Боевой демон, а так боится лечиться. Чтобы не смущать Эрха уговорами и сюсюканьем, я прижала вторую ладонь к его груди и начала вливать силу. Сердце демона отреагировало незамедлительно, пульс подскочил.
– Сейчас тебя немного полихорадит. Это нормально. Возможно легкое ощущение эйфории…
– Легкое? – блаженно пробормотал Рогатый.
Я честно сдержала обещание и не открывала глаза, но почувствовала, что мой подопечный улыбается.
– Кажется, помогает… – прохрипел он.
Проведя руками вдоль торса, подтвердила предположение:
– Да, ты становишься меньше.
– А по голосу и не скажешь, – сквозь зубы процедил Далиан.
– Не мешай, и до тебя очередь дойдет, – приструнила комментатора я и тут же пожалела об этом. Стеснительного демона уже практически вылечила, предстояло заняться обиженным. И чего Далиан так распсиховался? Хотел быть первым, мог бы прямо сказать об этом.
– Серина, хватит. Мне уже намного легче. Стоп! Стой как стоишь. И глаза, чур, не открывать. – Эрх осторожно отлепил мои руки от себя и проскользнул мимо. – Ребята, это такой кайф. Круче, чем после бани!
– С легким паром, – хмыкнул Марог. – Покрывало держи. И к двери развернись.
– Больно мне надо твоим задом татуированным любоваться.
– Ой! А у Марога рисунки не только на лице? – встрепенулась я. Глаз не открыла, но волна паники, исходящая от Татуированного, меня развеселила, как и возмущенное:
– Цветочек! Ты же обещала!
– Так я и не смотрела. Я лишь предположила. Слушай, а можно мне…
– Нельзя!
– А если…
– Совсем-совсем нельзя. Только попробуй начать подсматривать, и я оденусь!
Я шагнула на голос, вцепилась в плечо демона и скомандовала:
– Замри!
Марог замер. Вот как положил мне ладони на плечи, так и застыл. Стоял с вытянутыми руками, точно борец на арене. Хотела приблизиться, но меня продолжали удерживать на расстоянии. Да что же это такое?!
– Мне надо подойти поближе.
– Цветочек, ты же пальцами лечишь…
– Прикосновениями, – уточнила я.
– Эрх, она тебя где щупала?
Рогатый поколебался немного, а потом все-таки признался: «Грудь и живот», причем произнесено это было так, словно ему есть за что извиняться. И, кажется, виноватый тон адресовался Далиану.
Я разозлилась окончательно!
– И где мне его трогать? Точнее, где мне его трогать, чтобы никого не смутить, не обидеть и не травмировать морально?
– Шею, – быстро предложил Далиан.
– Могу и шею. В этом месте сосредоточены нужные нервные окончания.
– Вот Тьма! А раздеваться тогда зачем заставила? – проворчал Марог.
– На вашей одежде много остаточной магии. Мешала бы.
Татуированный наконец-то перестал меня отпихивать, опустил руки и сообщил:
– Я готов.
Сделала шажок, нащупала шею, касаясь буквально кончиками пальцев. По-хорошему следовало возложить ладони и подойти как можно ближе, но я боялась, что в этом случае демон откажется лечиться.
Далиан уловил мои колебания и спросил:
– Какие-то проблемы?
– Далеко стоит, – пожаловалась я.
– Подойди ближе.
– Эй, а ничего, что это меня лечат? – возмутился пациент.
– А ничего, что это Серина у нас специалист и ей виднее, где стоять и трогать? – поддержал меня Эрх. – Цветочек, давай я его вырублю, а ты потом оптом и голову, и все остальное вылечишь.
– Да помолчите вы! Отвлекаете!
Демоны присмирели. Даже Марог перестал ерзать и вздрагивать, а потом взял и придвинулся ближе.
– Лечи, как тебе удобнее. Чего уж там…
– Спасибо. Мне так и правда проще, – поблагодарила я и положила ладони на его спину.
Марогу досталось сильнее, чем Эрху, поэтому я занималась им более длительное время. Уже хотела отчитаться об успешном завершении, как Далиан нарушил тишину:
– Возишься на пять минут дольше.
– Все хорошо. Я закончила.
– Спасибо, – послышался шелест. – Всё, можешь перестать жмуриться.
Я приоткрыла один глаз. Татуированный был полностью одет.
– Быстро ты, – проворчала я.
Марог нахально улыбнулся:
– Придется страдать от любопытства. Так что тут мы квиты.
– Ты же видел меня обнаженной.
– Видел. Отчего и страдаю.
– Ты страдаешь? – удивилась я.
– Конечно. – Демон взял меня за руку и поднес ладонь к губам. – Собираюсь пострадать ещё несколько дней, а потом столь же активно залечивать душевную рану.
– Если надеешься мотануться в столицу, то обломаешься. Убивец на увольнительную не скоро расщедрится, – проворчал Рогатый.
– Зачем мне столица? В Цитадели много интересных девушек, – с загадочной улыбкой произнес Марог.
– Конечно, у тебя же ещё много свободного места на стене, – фыркнула я.
Мне стало обидно за Вилену. И не только потому, что она моя подруга. Ветреный Татуированный ей в самом деле нравился.
Настал черед Далиана. Передав свой конец покрывала Марогу, он шагнул за импровизированную ширму. Тут-то и выяснилось, что в отличие от остальных Далиан успел сбросить только куртку.
– Надо раздеться, – напомнила я и зажмурилась.
– Не надо. – Рука демона опустилась мне на плечо.
– Как это не надо? Ты же сам сказал, что примешь помощь!
– Закрывать глаза не надо…
– Спасибо, но я лучше так.
– Как хочешь, – отрешенно обронил Далиан, и я поняла – беда! Обиделся! На Марога же хотела посмотреть, а тут не заинтересовалась. И как объяснить, что любопытство пробудили исключительно рисунки на теле Татуированного? Этот нюанс, похоже, не уловили. Сам придумал, сам обиделся, а я же ещё и виновата!
– Хорошо. Буду смотреть, – поспешно заверила я и приоткрыла один глаз. – Ой! Бедненький ты мой… – сокрушалась я, рассматривая сеть волдырей на вздувшейся груди.
Демона подобная реакция отчего-то смутила.
– Сперва стоило дать себя вылечить, а потом уже красоваться, – хмыкнул Марог.
– Вали отсюда, – потребовал Далиан.
Меня от подобного тона кинуло в дрожь. Уже хотела вмешаться, чтобы предотвратить ссору, как Марог подчинился. Молча отпустил покрывало и направился к двери. Рогатый пару секунд удивленно таращился ему вслед, а потом присоединился.
– Ребята, вы куда? – жалобно протянула я. – А кто ширму держать будет?
– Ты ещё свечку попроси подержать, – проворчал Эрх.
– Зачем свечку? Тут и так светло.
– Недоработал твой друид. Ух, недоработал, – объявил Марог и вышел из бокса.
И снова им Рей-Тар не угодил! Демоны не понимали, что в учебе, как в танце, два партнера. И если я чего-то не поняла, причина не только в наставнике. Как же мне хотелось хотя бы на минутку увидеть друида. Сообщить, что со мной всё в порядке. А то волнуется же. Лорд Шэлгар упомянул, что Рей-Тар был под влиянием трав в момент встречи. Наверняка входил в транс, чтобы найти потерявшуюся подопечную.
– Ну, приступим! – бодро возвестила я и повернулась к Далиану.
Тот не выказал особого энтузиазма. Даже не взглянул, а продолжил пялиться на закрытую дверь. Захотелось привстать на цыпочки и щелкнуть пальцами у него перед носом. Тогда бы Далиан наконец-то соизволил обратить на меня внимание. Мало того что я не чувствовала, как он воспринимал предстоящее лечение, я ещё и по его каменной физиономии не могла ничего прочитать! И это безумно нервировало. Да я себя слепой и глухой ощущала!
Относительно не поврежденный участок на груди я выбирала тщательно и придирчиво. Мне не хотелось причинить боль. Наверное, ожидание утомило демона, потому что он вдруг сам взял мою руку и прижал к себе, а потом ещё и ладонью сверху накрыл.
Хорошо. Пусть так. Вторую ладонь пристроила чуть ниже правой подмышки, прикасаться к обожжённой ядом коже не рискнула. Закусив губу, сосредоточилась на передаче энергии. Нимфеи не умеют исцелять с помощью заклинаний, в процессе мы отдаем часть себя. Некоторое время я и Далиан стояли молча. Следы от ожогов рассасывались на глазах, но моя магия тут была ни при чем. Демон обладал потрясающей регенерацией.
– С вами обошлись излишне сурово, – прошептала я, когда отек спал, а коже начала возвращаться привычная бледность.
– Ничуть. Мы прекрасно знали, как выглядит недавно разродившаяся самка гризов.
– Но их же прежде не использовали для тренировок?
– Все когда-то случается впервые, – глухо ответил он.
Ответ Далиана заставил поднять голову и посмотреть демону в глаза. Неужели померещилось? Нет, я не ошиблась. Невероятно!
– Спасибо. Не знаю, как тебе это удается, но спасибо. Глупо, но я сейчас себя ощущаю энергетическим вампиром. Никогда прежде чужие эмоции не доставляли мне столько радости. Никогда прежде я не испытывал ничего подобного…
Признание далось ему нелегко, но тем ценнее оно было.
– Смеси влечения, нежности и заботы?
Далиан закатил глаза.
– Вот поэтому я от тебя и закрываюсь.
– Испытываешь неловкость, потому что я могу тебя прочитать?
Он подался вперед, практически вжав меня в стену.
– То, что ты сейчас говоришь, – личное. Слишком личное, чтобы произносить это вслух.
– Местная традиция? – тут же уточнила я. – Ты не подумай, я не хотела нарочно тебя смутить.
– Серина, мужчины не говорят о чувствах.
– Неправда! Бард Рей-Тара говорил. Слышал бы ты, какие он песни писал. А как пел… – мечтательно вздохнула я. – Готово. Можешь одеваться. Вот видишь, ничего со мной не случилось.
Далиан кивнул, нехотя отстранился, чтобы поднять с пола штаны, а потом сурово уставился на меня.
– Серина, а искусству исцеления тебя случайно не Рей-Тар обучал?
– Почему же случайно? Это входило в обязанности наставника. Мы с ним множество способов перепробовали… Эй! Ты чего! Это не то, о чем ты подумал! – воскликнула я.
Далиан распрямился. Теперь он был одет до пояса, но наличие или отсутствие одежды не играло никакой роли. Кажется, я поторопилась, когда заявила, что исцеление никак на меня не повлияло. Голова кружилась, и колени ощутимо подгибались. До чего же здорово, что меня так предусмотрительно к стеночке придвинули. Теперь я могла расслабиться и наслаждаться результатом…
– Я прекрасно осознаю, что у тебя с Рей-Таром ничего не могло быть, – отчеканил Далиан.
Поскольку демон не злился, решилась на пояснения:
– Обычно первым возлюбленным нимфеи становится друид, нашедший её после выхода из Истока. Но я так и не почувствовала Зова. Признаюсь, я честно пыталась. Присматривалась. Наблюдала. Наряжалась. Да я тенью за ним ходила, и все напрасно! Он только шарахаться от меня начал. На вызовы брать перестал, – пожаловалась я.
– Какой замечательный друид.
– Замечательный, – подтвердила я. – Самый лучший.
– Теперь я понимаю, почему твое обучение прервалось так внезапно.
– Правда? И отчего же? У меня такое чувство…
– Да? – Далиан придвинулся ко мне.
– Я в этом не совсем уверена, и мне бы не хотелось наговаривать на Рей-Тара.
– Понимаю твои колебания.
Слова демона подкреплялись крепким объятием и подергиванием плеч.
– Ты смеешься!
– Держусь из последних сил. Но ты не увиливай. Что с Рей-Таром?
– Временами мне чудилось, что он меня боится! – выпалила я.
– Готов поспорить, он был в ужасе.
Я вспомнила, как настойчиво бегала за наставником. Стало так стыдно. Не выдержав, спрятала лицо на груди Далиана.
– Обычно я не настолько доставучая.
– Я не против.
Вскинув голову, всмотрелась в синие глаза. От нежности защемило сердце. Ледяная маска на лице демона дрогнула, он склонился ко мне и шепнул:
– Не против, чтобы ко мне поприставала нимфея.
Соприкосновение губ было подобно прорыву плотины. Словно внутри меня зрело что-то теплое и бурлящее и вдруг стремительно выплеснулось наружу. Я ощущала себя крошечным росточком, тянущимся к свету. Далиан был моим солнцем, я обвивалась вокруг него подобно лиане и не могла надышаться. Его эмоции порождали во мне изумительный, пьянящий отклик. Радость переполняла, хотелось поделиться этим чудесным чувством со всем миром…
Вдруг окружающая реальность вспыхнула алым. Я вскрикнула и вцепилась в Далиана.
– Сожалею, что пришлось вас прервать. Время посещения лазарета вышло.
На пороге стоял лорд Арагул!
Поправив тунику, шагнула к Его Темнейшеству.
– Ты остаешься. А вот ему, – кивок в сторону Далиана, – пора на выход. Хорошая работа, остальное было лишним, – невозмутимо добавил некромант. Ему хватило наглости похвалить меня за то, что я вылечила аккад ДЭМ!
Я подобралась, как кошка перед прыжком, но Далиан положил мне руки на плечи и развернул к себе.
– Отдыхай. Мы заберем тебя вечером.
– Хорошо, – кивнула я и присела на краешек кровати.
Расставаться с Далианом было тяжело. Хотелось обнять его и не отпускать хотя бы пару минут. Лорд Арагул проявлял нетерпение. Некромант смотрел на меня так, словно я в чем-то провинилась. Или оторвала от чего-то важного и судьбоносного. Недовольство и осуждение сквозили в каждом взгляде, каждом жесте. Когда Его Темнейшество вслед за Далианом покинул комнатку, я вздохнула с облегчением.
Выждав немного, перебралась на пол. За учебниками время должно было пролететь незаметно. Я раскрыла «Травник», но не смогла прочитать ни строчки. Перед глазами стояло лицо Далиана, его улыбка. Он в самом деле улыбался! Вот только практика ему не помешала бы. Не умей я распознавать эмоции на расстоянии, сочла бы изгиб губ за оскал хищника. Но ничего. Со временем научится, главное, чтобы причины для радости находились.
Я вернулась к описанию дурногриба и даже смогла сосредоточиться на тексте, когда дверь снова распахнулась.
– Вы же куда-то спешили, – не скрывая раздражения, буркнула я.
– Грубишь, – спокойно заметил лорд Арагул.
Я пристыженно потупила взгляд, с удивлением отметив, что демон вернулся в совершенно ином расположении духа. Он был собран, доволен и не выказывал ни малейших признаков раздражения. А что, если он и прежде не на меня злился?
– Серина, я хотел бы с тобой серьезно поговорить.
Я тут же вскочила с пола и вытянулась по стойке смирно.
– Это необязательно. Уверен, сидя ты слышишь не хуже, чем стоя.
Послушно опустилась на кровать и выжидательно уставилась на некроманта. Лорд Арагул собирался объяснить нечто очень важное, ускользающее от моего понимания. Некромант сомневался, что до меня дойдет с первого раза, но считал своим долгом попытаться.
– Система обучения в Цитадели выстроена таким образом, чтобы подготовить будущих стражей и магов к службе. Все наказания и поощрения применяются с целью закалить характер и помочь приобрести необходимые знания и опыт.
– Их недолечили! – воскликнула я. – Нарочно недолечили.
– Недавно родившая самка гризов обладает характерным окрасом. Аккад ДЭМ этого не заметил.
– И вы считаете, что физические страдания помогут им стать внимательнее? Глупости! Это же издевательство. Дикость какая-то!
– Я не ожидал, что ты поймешь. Просто возьми на заметку, что тебе не следует применять исцеляющую магию без согласования…
– Да как же вы так можете! – воскликнула я и вскочила на ноги повторно. – Вы же знаете, что эту гризиху им подсунули специально! Все из-за меня. Из-за меня и Эштана. Аккад ДЭМ считал меня своей призванной. Ребята действовали согласно инструкциям: привели на смотр, поместили в виварий…
– Поместили? – некромант удивленно приподнял бровь.
– Хорошо, это вы меня притащили в виварий. Но это ваша ошибка! Вы сочли, что я напала на Далиана. А теперь вы допускаете ещё одну. Не менее ужасную. Вы только представьте, как чувствуют себя лишенные матери малыши. Неужели ваше желание наказать аккад ДЭМ настолько велико, что должны страдать ни в чем не повинные создания?! Как же вы допуст…
Вспышка гнева сухим порывом ветра обожгла лицо, заставив прерваться на полуслове. Слишком поздно я осознала, что лорд Арагул не из тех, кто терпит оскорбления. Я стояла, расправив плечи, в ожидании ответа Его Темнейшества, и только зубы отчетливо клацали от страха.
Некромант холодно улыбнулся, заставив меня попятиться.
– Серина, кажется, ты забыла об одном маленьком нюансе. Я руководитель Темного сектора. Наказание аккаду ДЭМ назначил лорд Рейгард. Но я передам ему твои претензии и пожелания.
Отведя взгляд в сторону, прошептала:
– Простите. Я не должна была на вас кричать.
– Извиняешься только за это?
– Аккад ДЭМ наказали несправедливо. И использованный способ… Он чудовищный! И не только по отношению к демонам. Вы не подумали о матери и её детенышах.
– Они уже выросли, – сквозь зубы процедил некромант.
– Так быстро? – удивилась я.
– Выросли и успели сами обзавестись потомством. Эта гризиха у нас не первый год в стазисе болталась. Поймали по ошибке. На полигон её выпускать не стали из-за яда. Да, для аккада ДЭМ было сделано исключение! – резко рубанул демон, заставив меня вздрогнуть ещё раз. – Далиан, Марог и Эрх возомнили, что могут принимать решения. Они позволили себе перейти черту, отделяющую адептов от стражей, и спрос с них теперь будет соответствующий. И да, я понял, что тебе это не нравится! Повторять нет нужды.
Я захлопнула рот. На самом деле я и не собиралась высказываться в защиту аккада ДЭМ. Меня поразило, что лорд Арагул снизошел до разъяснений.
– Теперь-то что не так? – проворчал демон и, получив ответ, добавил: – И кто только догадался назвать тебя нежным Цветочком? Ты же настоящий репейник. Если надумаешь снова извиняться, я уйду и останешься на самообучении.
– Так вы пришли в лазарет из-за назначенного занятия? – спросила я и подняла с пола учебники. Потом застелила кровать, поправила подушку. А то неудобно как-то. Ко мне учитель пожаловал, а постель нараспашку.
Лорд Арагул сурово поджал губы и скомандовал:
– Идем.
– Но мне же нельзя покидать бокс до вечера.
– Можно. Я не могу здесь находиться. Да я рехнусь тут за это время, – процедил он сквозь зубы.
Бедняга! Мне плохо от магии смерти, а Его Темнейшество мутит от исцеляющей. И как сильно мутит! Перекосило всего. Я призадумалась. Предложить помочь или все же не стоит?
Лорд Арагул мрачно взглянул на меня и пояснил: «Слишком мало места и много лишней мебели», – после чего быстрым шагом направился к выходу.
Я на прощание окинула взглядом комнатку. Много мебели? Да ладно! Тут же, кроме стула и кровати, больше ничего и не было.