Мощные толстые кожаные крылья, защищенные крупными чешуйками, раскрылись у меня за спиной. Каждый взмах пружинил воздух, позволяя подниматься от земли все выше и выше. Закрыть веки я просто не могла. Мне было страшно настолько, что я не дышала, разучилась разговаривать и в принципе застыла куклой.
Пульс стучал в ушах, в руках, даже в животе. Вместе с ним я слышала только ветер и завороженно смотрела на готичное здание академии. С каждым взмахом оно становилось все меньше. И корпуса. И деревья. И люди.
Темные движущиеся фигуры – их я насчитывала все больше. Вываливались, выбегали из домов и смотрели на нас во все глаза. На белоснежного дракона в темени ночи и темную фигуру всадника, который зарабатывал себе сердечный приступ и седые волосы.
А потом я эгоистично позволила себе насладиться этим моментом. Нет, не верила, что Бэкрив прямо сейчас воплощает свое желание в жизнь, что ворует меня, чтобы запереть в какой-нибудь пещере на макушке самой высокой горы, а потому…
Я доверяла ему. Доверяла всю себя, свою жизнь, но не свою судьбу. Прекрасно понимала, что сегодня он творил историю. Завтра утром Темная сторона утонет в этой сенсации и приезд Его Величества в Академию Полуночников наверняка отойдет на второй план.
Но это были его решение, его желание и его история. Мою самописец писал отдельно. Я просто не могла себе дать во всем этом раствориться.
Полет на драконе показался мне сказкой. У меня замерзли уши, одеревенели пальцы и от пронизывающего ветра окаменела грудь. Но это было прекрасно. Безграничное счастье обнимало меня, окунало в свои воды с каждым новым виражом. Персиди то взлетал так высоко, что у меня дыхание перехватывало, то падал вниз так резко, что я кричала, вопила, наверняка оглушая не только себя, но и его.
Пыталась почувствовать облака, потрогать их пальцами. Белесый влажный пар обволакивал руки. В небе пахло дождем, кристальной свежестью, как если бы ливень застал нас в лесу или в поле. А еще почему-то ванильным мороженым.
– Да! – кричала я, смеялась.
Ощущала странную паутину вокруг нас. Она будто смягчала ветер и холод, оплетала защитным коконом, не давала мне свалиться, в конце концов.
Бесконечная ночь накрывала всю Темную сторону. Заприметив в поле какое-то животное, Перси снизился и приземлился. Вниз на землю в густую траву я не без его помощи скатывалась по крылу. Оно оказалось шершавым, но тоже теплым. Даже горячим.
Прорычав что-то на своем драконьем, монстр удалился вглубь пашни.
– Охотиться пошел. – произнесла я вслух, ощущая себя жутковато в чистом поле.
Побродив туда-сюда, минуты через три я услышала тихий короткий визг, а еще минут через семь, вернулся белоснежный дракон. В одной лапе он держал обугленный кусок мяса размером чуть меньше моей головы, а в другой ягодный куст, вырванный откуда-то прямо с корнем.
– Подкармливаешь? – поинтересовалась тихо, без особого желания принимая угощения.
Пришлось немного поесть под пытливым взглядом этой вредины. Понаблюдав за тем, как я давлюсь, он поцокал языком, потоптался на одном месте вокруг себя и улегся, свернувшись калачиком. Присесть рядом мне не дали. Без труда приподняв меня одной лапой, Бэкрив разместил мое тельце в центре, фактически обвив меня собой со всем сторон.
– То есть в академию мы не вернемся? – спросила для порядка.
Волноваться собиралась утром. Потому что Д-Ролли и мадам Драгон хватились бы меня только утром.
Прорычав что-то совсем непонятное, Перси дыхнул на меня, видимо, приказывая спать. Усталость обрушилась на плечи разом. Набравшись впечатлений на сто лет вперед, я просто вырубилась, не заботясь ни о чем. В конце концов, у меня теперь имелся свой дракон. Вот пусть у него голова и болит, если кто-то нас обнаружит.
Но найти нас этой ночью никому не было суждено. Проспав несколько часов, крылатый монстр заворочался и разбудил меня. Умывались ключевой водой. Она была настолько ледяной, что зубы сводило, но дракон этого будто и не заметил. Весь охладился до самой макушки, а потом смешно встряхивался, прогоняя остатки влаги.
Чувствовала себя спокойной как удав. Не удивилась, когда пришлось вновь залезать ему на загривок. Понимала, что летим обратно, однако действовал Перси теперь куда осторожнее. Мы рассекали небо на большой высоте, чтобы нас не увидели с земли.
Приземлившись на скромном по размерам дракона пятачке в лесу, он помог мне слезть и перевоплотился. Как и с превращением в паука, одежда осталась на парне целиком и полностью. Эта магия оказалась для меня еще более непонятной, чем пророчества и видения.
– Скорее, нам нужно успеть до побудки. – фактически тащил он меня на себе.
Выбравшись на дорогу прямо к городским воротам, Бэкрив арендовал для нас экипаж. Возничий мчал как не в себя, погоняя лошадь за лишнюю монетку, пока мы внутри досыпали.
Совсем скоро карета остановилась у знакомого забора. Но выбравшись из нее, мы не остались в одиночестве. У будки привратника на южных воротах собралась целая толпа в похожих черных плащах с капюшонами вроде моего. Только это были совсем не студенты. Привратник как раз распахивал кованые створки перед прибывшими на праздник родителями.
– Ты знал? – спросила я тихо, вцепившись в его ладонь обеими руками.
– Естественно. – усмехнулся он, протаскивая меня сначала в центр толпы, а потом и на территорию академии.
Правда, радоваться я не спешила. Прибывших встречала мадам Пелисей самолично, и от женщины не укрылись две неучтенные личности, затесавшиеся в ряды родителей и других родственников студентов. Взгляд ее был острым, лицо застыло камнем. Кажется, нас с Персиди ждал самый настоящий выговор за весомое нарушение правил академии, но парень отчего-то был весел и спокоен, и я невольно тоже заражалась его настроением.
Улыбка не сходила с моих губ.
– Рада приветствовать вас на территории Академии Полуночников и поздравляю с Днем первого цветения. – завела директриса вступительную речь.
Глядя на нее, на ее гордый профиль и вышколенную элегантность, я чуть крепче сжала руку ее внука и вдруг решилась продолжить безумие.
– А повтори мне свой вчерашний вопрос через пару лет. – тихо попросила я, прижавшись щекой к его плечу.
– И что тогда будет, Саламан? – поинтересовался он, слегка склонившись ко мне.
Посмотрев ему прямо в глаза, для чего пришлось задрать голову, ответила честно:
– Я скажу тебе да.