– Как будем выбираться? – спросила я тихо, пытаясь понять, что не так с парнями.
А с ними точно что-то было не так. Пока не понимала, что именно, но они изменились как-то едва уловимо. Словно разом растеряли все краски жизни, поблекли и теперь превратились в тени своих собственных я.
И это случилось не из-за шума. Страх в их глазах отсутствовал напрочь.
Но интересоваться, что с ними произошло, сейчас оказалось не к месту. У нас появилась вполне существующая, реалистичная проблема.
Я честно до последнего думала, что у них есть какой-то план на случай ЧП. За то время, пока я искала информацию о себе, можно было придумать сотни вариантов нашего триумфального вызволения из заточения. Но они отчего-то выбрали самый неправильный.
– Я пойду первым. – заявил Персиди.
Он выглядел так, словно был полон решимости непременно сразиться с затаившимся за дверью драконом.
– Если что, вали все на нас. – благородно посоветовал мне Дарквуд, по умолчанию соглашаясь с планом своего заклятого друга.
Я хотела их остановить. Идти туда сейчас – это же настоящее сумасбродство! Но просто физически не успела бы этого сделать. Нас разделяли шесть-семь шагов, и за то время пока я их преодолевала, Бэкрив уже повернул дверную ручку и как следует толкнул створку плечом.
Имея допуск на вход в хранилище к Самописцу, мы единожды могли покинуть это гостеприимное место.
Парни вышли первыми, я – за ними. Тихо затворив дверь, напряженно замерла за их спинами. Но в единственном помещении преподавательской библиотеки было на удивление тихо.
Осмотрев пол под светом широкобокой луны, что проникал через окна, никаких следов беспорядка я не увидела. Каждая деталь, вроде бы, лежала на своих местах. Откуда ранее исходили звуки, для нас так и оставалось загадкой.
Ровно три секунды.
– Да где же эта заначка? – шипел за одним из книжных шкафов уже услышанный мною однажды голос. – Помню же, что куда-то сюда заныкал. Неужели мой бренди сожрали студентики?! Да ему же уже два века должно было набежать!
Медленно наклонившись вправо, мы все втроем вынужденно наблюдали примечательную картину. Дед Нирэла в своей мышиной ипостаси усердно махал крыльями, зависая то напротив одной книжной полки, то напротив другой.
Пытался при этом что-то отыскать не только взглядом, но и когтистыми пальцами, венчающими крылья. Неосторожно задевая очередную книгу, он просто отлетал в сторону, не мешая той с грохотом упасть на пол.
По всей вероятности этого грохота летучий мышь даже не слышал. Он был безнадежно глух, что совершенно не удивляло в его-то почтенном возрасте.
– Быстро уходим, пока он нас не увидел. Пусть у него спрашивают, куда делась защита с преподавательской библиотеки. – озвучил Бэкрив и наш план спасения, и наше алиби одновременно.
Не растерявшись, он за руку утаскивал меня к двери. Нирэла за запястье на ходу схватила уже я. В коридор второго этажа мы выбрались только после того как Перси уверился, что по ту сторону двери стоит тишина.
Но это мы просто пока не знали, почему она там стояла.
Едва блондин распахнул дверь, как тут же вернул ее обратно на место. В следующий раз открыл только секунд через пять. Открыл медленно и осторожно, так и не дождавшись реакции извне.
Мы в принципе говорливостью в эту ночь не отличались, а теперь и подавно потеряли дар речи. Потому что в коридоре – на всей его протяженности, застыв стояли оборотни. Кто на своих двоих, кто в половине оборота, частично покрывшись густой темной шерстью, а кто и на всех четырех лапах.
Но всех их неизменно объединяло одно: в их глазах клубилась чернильная тьма.
– Он оборотней загипнотизировал! – то ли ужаснулся, то ли удивился, то ли восхитился Нирэл своим предком.
– А надолго его гипноза хватает? – поинтересовался Перси, кажется, неосознанно прижав меня к своему боку.
Такое внимание было очень даже приятным. Но дышалось мне лучше без его загребущих рук. Чего я вслух естественно не сказала.
– Позавчера я просидел в своей комнате половину дня. – нехотя признался брюнет.
Я удивленно воззрилась на парня.
Перси встретил эту новость куда хладнокровнее:
– Отлично. Тогда уходим прямо сейчас.
Больше мы нигде не задерживались. Закрыв за собою дверь, осторожно прошли по коридору и спустились вниз по лестнице, по широкой дуге обойдя еще одного загипнотизированного оборотня.
Еще два представителя этой блохастой расы встретили нас в холле академии. Со стороны казалось, что они застыли будто статуи. А мне вдруг стало любопытно, чувствовали ли они в этот момент хоть что-то. Но больше меня интересовало другое, то, что касалось всех нас.
– Нирэл, а тебя когда дед загипнотизировал, ты что-нибудь видел?
– Ничего. – хмуро отозвался парень. – Не видел, не слышал и не чувствовал. Очнувшись, просто продолжил делать то, что собирался, и лишь спустя несколько минут понял, что сейчас уже далеко не утро. Я словно отсутствовал в этот отрезок времени, как если бы спал.
– Тебя, конечно, жалко, но дед у тебя полезный. – восхитилась я.
А сама про себя подумала, что надо бы как можно скорее вернуть мадам Драгон обратно в пещеру. От греха подальше. А то вдруг я так однажды очнусь посреди завоевания Темной стороны. И ходи потом, доказывай, что это сумасбродная родственница постаралась.