Двое суток ничегонеделания в поезде дальнего следования кому угодно покажутся вечностью. Вообще-то, путешествие по российским железным дорогам – отдельная история. Уж чем-чем, а бездельем такую поездку не назовешь: сколько анекдотов травлено, сколько жизней пересказано, сколько «косточек перемыто» за последние сорок восемь часов, сколько всего выпито! Почему-то в поезде дальнего следования всегда жарко и душно. Такое впечатление, что там топят даже летом. А представьте себе, за окном жара за тридцать, а кондиционеры, как всегда, не работают. Да, такое путешествие в разгар летнего сезона становится просто невыносимым. Конечно, пассажиры утомились и не могли скрыть своей радости, когда локомотив скорого фирменного поезда «Москва – Адлер» загудел, приблизившись к конечной станции.
На перрон высадился темноволосый молодой человек спортивного вида по имени Сергей, ничем особо не отличавшийся от остальных пассажиров, разве что ростом немного выше среднего. Присмотревшись к нему внимательней, можно было заметить, что под сине-красной полосатой футболкой известного барселонского футбольного клуба проглядывала завидная мускулатура, а под легкими серыми брюками угадывалась пара хорошо натренированных ног.
Почти налегке, лишь с небольшим рюкзаком за спиной, Сергей бодрым шагом направился на площадь позади вокзала, проворно обгоняя медлительных отдыхающих, высыпавших из поезда со своими неподъемными чемоданами.
Сергей никогда не был в Адлере, но ожидал где-нибудь у здания вокзала найти частника, который доставил бы его по адресу. И действительно, на грязной суетливой площади помимо автобусов и маршруток толкалась целая вереница видавших виды легковушек. Судя по группе водил, куривших в сторонке в ожидании клиентов, развоз отдыхающих в этом городе был давно отлажен и находился под контролем местной абхазской группировки.
Однако никто из шоферов даже не повернул головы в его сторону. Казалось, все они были заняты чем-то совсем другим, полностью поглотившим их внимание. Сергей непроизвольно посмотрел в том же направлении и все сразу понял. С противоположной стороны к «таксистам» жеманно приближалась фигуристая блондинка в тончайшем сарафане на бретельках-шнурочках, соблазнительно облегавшем ее стройное тело. Казалось, только потяни немного за бантик, и легкое одеяние так и упадет к безукоризненно стройным ножкам красавицы.
Пока водилы громко вслух гадали, надет на крале бюстгальтер или нет (ведь лямок от него не было видно), соблазнительная отдыхающая, изящно изогнувшись, поправила свою громадную соломенную шляпу и обратилась к ближайшему из них. Водилы раскрыли рты, будто им явилась какая-то инопланетная супердива.
Сергей наблюдал за сценой на расстоянии и не мог слышать, куда собственно эта сексапильная курортница хотела добраться. Он видел, что красотка энергично жестикулировала своими наманикюренными ручками, видимо, объясняя дорогу. Помимо неимоверной шляпы на этой аппетитной блондинке были надеты огромные солнечные очки, которые скрывали добрую половину лица, поэтому ее возраст Сергею установить не удалось, как он не старался. Однако упругая женская грудь, рвавшаяся из полупрозрачного сарафанчика, не оставляла сомнений, что речь идет о полной жизни незамужней женщине, приехавшей на отдых. Да, еще цепкий взгляд Сергея не обнаружил ни одного украшения на пальцах дамы, если не считать, конечно, ее кроваво-красного гелевого, украшенного стразами маникюра, который, несомненно, стоил немалых денег.
Тем временем красотка уже садилась в подержанную белую «Ниву», смерив оставшихся водил надменным взглядом. С видом принцессы Монако она важно заняла продавленное кресло рядом с водителем, наотрез отказавшись пристегнуть ремень безопасности. Шпильки ее стильных босоножек безжалостно вонзились в старенький коврик. Поскольку руки женщины были заняты бьютиком, видимо, наполненным дорогущей косметикой, то закрыть за ней дверцу автомобиля оказалось некому.
Проворный водитель заискивающе выскочил из машины и бережно закрыл дверцу, постаравшись не хлопнуть слишком сильно. Столпившиеся абхазцы молча пожирали взглядом смазливую пассажирку, искренне завидуя земляку, увозившему эту умопомрачительную «цацу» в известном только ему направлении.
Поцокав языками, водители продолжали обсуждать пассажирку, которая уже давно скрылась из виду. Было единодушно решено, что, скорее всего, на даме был надет бикини, и поэтому бретелек от бюстгальтера не было. Затем водилы вернулись к действительности и обратили внимание на стоявшего рядом Сергея. Услышав названую цену, молодой человек подумал, а не в гривнах ли она. Но нет, вроде бы он на территории Российской Федерации, следовательно, та гигантская сумма, объявленная местным водилой, была в рублях. Оба-на!
Заметив краем глаза, что волна отдыхающих со своими неподъемными чемоданами движется в их сторону, Сергей тут же согласился с названной ценой, которая показалась ему все-таки колоссальной. По питерским меркам за такие деньги можно доехать от Выборгского вокзала аж до… Финляндии! Но делать нечего. Оставалось только пожалеть, что захватил с собой так мало наличных, а банкомат в этой незнакомой местности надо еще поискать…
Машина двигалась по городу со скоростью черепахи. Глядя на несметные полчища расслабленных отдыхающих, сновавших по бульварам в одних плавках, Сергей понадеялся, что Семеныч не забыл заказать ему номер в гостинице. Должен же он где-то остановиться. В конце концов, это Семеныч его вызвал, да еще так поспешно. Так что ожидалось, что именно напарник и должен был позаботиться об условиях «курортной» работы.
С самого начала идея приехать работать в разгар туристического сезона показалась Сергею странной. Но разбираться было некогда, и раз кореш вызвал, то тут наклевывалась, по-видимому, очень выгодная работка. Молодой человек ломал себе голову: что за таинственное задание, которое приятель обещал поручить? И почему нельзя было рассказать по телефону? Ох уж этот Семеныч, влипнет он с ним когда-нибудь!
Занятый этими тревожными раздумьями, Сергей и не заметил, как доехал до нужного отеля. Недоверчиво посмотрел на облупленное здание гостиницы «Приморская», которую трудно было отнести к категории «Люкс». Оставалось только надеяться, что хотя бы цены в этом занюханном заведении приемлемые, учитывая, что сезон уже в полном разгаре.
Слева от гостиницы Сергей приметил пивной бар и улыбнулся, решив отправиться туда сегодня же вечером вместе с Семенычем. Позади отеля просматривался старый порт. Направо от гостиницы, на пыльной улице, простиравшейся в сторону пляжа, располагались всевозможные магазины. Видимо, совсем не дешевые, судя по припаркованным перед ними иномаркам.
Да, городок-то небедный! А судя по ценам, запросто переплюнул его родной Питер. Да уж, чтобы тут жить, надо ворочать миллионами. И судя по количеству хорошеньких девушек в мини-юбках, томно передвигавшихся на высоченных шпильках по растрескавшимся от жары тротуарам, утопавшим в тени пальмовых деревьев, таких воротил в городе более чем достаточно!
Расплатившись долларами с водителем, который загнул курс в два раза выше Центробанка, Сергей с удивлением обнаружил, что помимо непомерной цены, тот ждал еще и чаевых. Во дела!
Молодой человек остановился перекурить перед входом в гостиницу. Жара стояла неимоверная. Солнце пекло вовсю, и питерский гость подумал, что соломенная шляпа пришлась бы в самую пору. На худой конец, сошла бы и бейсболка. Да что угодно подошло бы, лишь бы прикрыло голову от этого несносного солнца.
Мелькнула надежда, что таинственная работа, которую ему подыскал Семеныч, окажется не на открытом воздухе и не под лучами палящего солнца, а где-нибудь, например, в прохладном ущелье, Сергей притушил сигарету, сплюнул и вошел наконец в скромную гостиницу.
В небольшом холле оказалось удивительно чисто и даже уютно благодаря незамысловатым картинам в рамках, развешанным по стенам. Видавший виды кафельный пол был заботливо прикрыт большим плетеным ковром. Это простое украшение интерьера служило добрую службу: почти весь песок, принесенный неутомимыми отдыхающими, оседал в его утробе. Влажная половая тряпка, деликатно расстеленная на входе, довершала картину домашнего уюта впридачу к потрепанному велюровому дивану, на котором устроилась семейная пара пожилых отдыхающих.
Тучная женщина лет шестидесяти энергично обмахивалась веером, да с такой силой, что находившийся в углу кондиционер просто не мог с ней конкурировать. А сидевший рядом седовласый мужчина молча промакивал лоб носовым платком. Видимо, поток воздуха, производимый его динамо-супругой, его не достигал. Парочка с жадным любопытством проводила взглядом вошедшего молодого человека до стойки администратора. Ох уж это провинциальное внимание… Здесь тебе не Москва и не Питер, где всем на тебя наплевать, тут вы под пытливой лупой отдыхающих, предмет сплетен и развлечений.
Сергей скользнул по пожилым постояльцам взглядом, но ничего подозрительного не обнаружил. Однако пара продолжала беспардонно следить за каждым жестом Сергея и внимательно слушала его разговор с администраторшей заведения, как будто молодой человек договаривался об их проживании, а не о своем.
За гостиничной стойкой Сергея обслуживала дама средних лет с невероятно броским золотым макияжем. Казалось, она только что сошла со сцены после спектакля и забыла смыть толстый слой грима, покрывавшего ее лоснившееся от жары лицо. Улыбка, с которой женщина встречала клиентов, напоминала скорее звериный оскал. А ярко-красные губы дополняли ее образ вампирши.
«Да, веселенький городишко, не соскучишься!» – подумал молодой человек, даже не представляя, насколько это наблюдение верно.
Сергею было в общем-то наплевать на устойчивый запах пота, исходивший от объемного тела администратора отеля, главное, что она вручила ему ключ. Как показалось вновь приехавшему, эта «мымра» хотела даже показать ему номер. Боже, только этого не хватало! Но молодой человек уверенно пресек всякие попытки его обхаживания. Да, он понял, как добраться на третий этаж (на лифте – на четвертый, потом спуститься по лестнице), понял, что когда кнопка лифта горит, то лифт свободен, а когда погашена, то занят. Логика железная, как и все в этом заведении!
Тут выяснилось, что «капризный» лифт в гостинице вообще не работал, но это скорее волновало ту пожилую пару, что расселась на диване, чем молодого спортивного человека, стремительно взлетевшего по лестнице на третий этаж. Как оказалось, его номер располагался по соседству с Семенычем, и Сергей был рад. Молодец, друг, что и говорить! И места нашел в разгар сезона, да и сам уже приехал.
Сергей с улыбкой вспомнил, как «мымра» встрепенулась при упоминании Семеныча. Видимо, тот отвалил ей шикарные чаевые. Однако администраторша сообщила, что час назад его друг покинул гостиницу и отправился на своей машине в сторону пляжа. Причем не один, а в сопровождении некой молодой особы.
Этот факт Сергея не слишком удивил. Зная, что его приятель не пропускал ни одной юбки, и особенно мини-юбки, молодой человек понял, что, вероятно, Семенычу подвернулся симпатичный вариант. Конечно, он мог позвонить на мобильный, но решил не беспокоить друга и просто отправил ему смску о том, что приехал и ждет в своем номере.
Гостиничный номер оказался размерами чуть больше будки его овчарки Марины, но Сергей благоразумно подумал, что чем меньше комната, тем дешевле, тем более в пик сезона. Деньги у него водились, но сорить ими молодой человек не любил, учитывая, каким потом и кровью они доставались.
История Сергея была проста, а судьба незамысловата, да и, пожалуй, благосклонна. По крайней мере, была… до сегодняшнего дня. Вернувшись после срочной службы в родной Питер, Сергей решил начать свое дело. Хорошие мозги, которыми наградила природа, и отличная физическая подготовка определили выбор. Сергей без раздумий открыл частное сыскное агентство и даже завел себе персональные визитки, где гордо значилось: «Горчаков Сергей Николаевич, частный детектив».
На подобную затею его толкнул друг детства Макс, а по-свойски просто Семеныч, который со своими корешами после Афгана открыл первое в Питере частное сыскное бюро. Работы оказалось много, да еще и самой разной, так что нередко Семеныч подкидывал по старой дружбе непыльную работенку Сергею. Иногда требовалось тупо подстраховать какого-нибудь бизнесмена на сделке и поработать «телохранителем на час», иногда дела попадались поинтереснее, и тогда Сергей напрягал свои мозги. Получалось довольно успешно. Что тут скажешь, повезло ему с Семенычем!
Вот и сейчас друг его вызвал, ни с того ни с сего, на черноморское побережье, да еще в разгар сезона… Уж точно не для отдыха! Похоже, тут наклевывалось такое выгодное дельце, что Семеныч буквально силой вытащил Сергея, ничего толком не объяснив. Спрашивалось, к чему такие тайны мадридского двора?!
И вот теперь молодой человек бесцельно валялся на кровати в душном номере и гадал, что же за дело приготовил Семеныч, который даже не соизволил ответить на его смску. Видимо, уж слишком был занят симпатичной незнакомкой.
Сергей принял холодный душ, но это спасло от огнедышащей жары всего на десять минут. Заглянул в небольшой холодильник, чтобы проверить, охладилась ли бутылка водки, которую он первым делом туда разумно засунул. Не дожидаясь полной готовности, откупорил бутылку пшеничной и плеснул в стакан.
После первой немного полегчало, и он даже непроизвольно расслабился, но в это время кто-то настойчиво постучал в дверь. К удивлению, то был совсем не его друг Семеныч, и даже не администраторша, а… участковый. Именно так представился стоявший перед ним коренастый лысеющий крепыш в полицейской форме, несмотря на приличную жару за окном.
– Вы у нас Горчаков? – бесцеремонно начал разговор блюститель порядка, так же нахраписто вломившись в номер.
Видимо, здороваться в этом приморском городке было не принято. Полицейский по привычке обвел взглядом комнату, и взгляд этот отметил откупоренную бутылку водки. И все же незванный гость предпочел сосредоточиться на деле, по которому пришел. Сергею ничего не оставалось, как подтвердить, что родился он действительно Горчаковым и с тех пор носит эту фамилию. Полицейскому, похоже, было совсем не до шуток, поскольку он тут же поинтересовался, знаком ли Сергей Горчаков с Максимом Ждановым.
Что могло стрястись с Семенычем?! У Сергея похолодела спина. Жарко больше не было, наоборот, резкий озноб пробил его мускулистое тело. Конечно, Семеныч никогда не водил дружбу с законом и периодически попадал в разные деликатные истории, из которых ему неизменно удавалось выкручиваться. По крайней мере, до сегодняшнего дня! Однако требовательный тон полицейского не оставлял Сергею шанса надеяться на лучшее. Горчаков утвердительно кивнул и напряженно ожидал дальнейших разъяснений, которые тут же последовали.
– Сможете опознать? – продолжал участковый совершенно обыденным тоном.
– А что случилось?! Он что… умер?.. – упавшим голосом поинтересовался Горчаков, не готовый к такому повороту.
Это было как удар под дых – неожиданно и больно! Его спертое дыхание не позволило окончить фразу. Тем временем полицейский вел себя совершенно спокойно, как будто отдыхающие на его участке мрут каждый день, как мухи.
– Да, мертвый он. Надо подъехать на место и опознать труп. Здесь совсем недалеко.
– Мертвый?! А что с ним случилось? – тревожно переспросил Сергей, пытаясь переварить трагическую новость, свалившуюся так вот вдруг на голову.
– Не знаю деталей. Там на месте уже работают коллеги-криминалисты, а меня вот за вами отправили. Администратор гостиницы сказала, что вы знали умершего.
– …умершего… – почти шепотом повторил Сергей и непроизвольно потянулся к бутылке.
Страж порядка вопросительно ждал, явно парясь в душной комнате, а питерский сыщик всеми силами пытался прийти в себя.
– Выпьешь? – по-свойски предложил Сергей.
Тому было уже не до церемоний и реально требовалось опохмелиться. На непробиваемом лице участкового вдруг отразилась целая борьба чувств: долга, желания, усталости и даже обреченности. Последнее наконец взяло верх, полицейский махнул рукой:
– Идет, давай! Но только по одной, а потом едем на опознание. Слышишь?
Конечно, Сергей слышал. Ну не глухой же он, в конце концов. Просто в голове до сих пор не укладывалось, что он едет опознать… Семеныча! Кому тот перешел дорогу в этом приморском городе?
Участковый опрокинул стакан водки и даже не поморщился. Поискал взглядом что-нибудь вроде закуски, но, не обнаружив ничего, удовлетворенно крякнул и коротко бросил:
– Пошли!
Сергей наспех захлопнул дверь своей гостиничной коморки и бросился по лестнице следом за стражем порядка. Парочка любопытных пенсионеров по-прежнему сидела на просиженном диване в холле. Они с настороженным любопытством проследили за человеком в погонах, а затем за Сергеем, как будто тот уже был преступником.
Полицейский уазик оказался припаркованным прямо на тротуаре, перед входом в гостиницу. Участковый пропустил Сергея вперед, вскочил проворно следом и захлопнул дверь.
– Едем на пляж! – скомандовал он юноше-стажеру, сидевшему за рулем.
– Что с ним случилось? Сердце подвело? Или купаться пошел навеселе? – допытывался по дороге Сергей.
Глядя на мелькавших за окнами расслабленных отдыхающих, даже предположение о смерти в этом райском уголке казалось невероятным.
– Да нет, убили его, – снова как-то очень обыденно сообщил участковый.
В это время машину подрезал пятисотый «Мерседес». Он втиснулся прямо перед полицейским уазиком, чем вывел из себя «фараонов».
– У тебя глаза вообще есть? – рассерженно закричал молодой водитель из окна уазика, сопровождая протест непристойным, но красноречивым жестом.
Сергей отметил про себя, что этот юноша был не таким уж и робким, как показался вначале. Похоже, и этот приморский город был не таким уж и тихим. В следующую секунду водитель-стажер яростно включил сирену с мигалками, и автомобили, заполонившие улицу в этот предобеденный час, стали потихоньку растворяться, освобождая проезд.
Через десять минут добрались до городского пляжа, который был оккупирован отдыхающими так, что яблоку упасть негде. Уазик припарковался прямо на песке, поскольку мест на парковке, разумеется, не было. Однако Сергей успел там разглядеть свою красную БМВ, на которой Семеныч прибыл в Адлер. С питерскими номерами, она выделялась среди остальной массы местных машин.
Тем временем, лавируя между распластанными телами загорающих, выставивших черноморскому солнцу свои соблазнительные и не очень формы, участковый молча потопал прямо по раскаленному песку в сторону туалета. Сергей, так и не зная, что делать, пошел за ним.
Пляжный туалет представлял собой старое бетонное здание постройки семидесятых, с классическими входами с двух сторон. Выгоревшие под палящим солнце буквы «М» и «Ж» давно уже были неразличимы, однако участковый уверенно направился к правому входу.
Неожиданно оттуда выскочила седая растрепанная женщина со шваброй в руках, этакая баба Яга, и грозно преградила дорогу, даже полицейская форма ее не обескуражила.
– Туды нельзя! – твердо заявила уборщица.
Но участкового это не остановило. Он перешагнул через швабру и энергично вошел внутрь, буркнув по дороге:
– Я по делу, Марь Иванна, не по нужде!
Сергей молча прошел мимо ворчавшей женщины, смерившей его подозрительным взглядом, как отпетого преступника. Однако от дополнительных комментариев старушенция отказалась.
Внутри туалета оказалось достаточно просторно. Десяток кабин, несколько писсуаров и две ржавые раковины составляли непритязательный интерьер этого санитарного заведения. Здесь-то и трудилась бригада криминалистов.
Собственно говоря, внутри были два следователя, ползавшие на корточках по провонявшему мочой цементному полу и снимавшие отпечатки следов обуви десятков отдыхающих, прошедших здесь за последний час. Один из них сыпал на вонючий пол специальный порошок, а второй укладывал в полиэтиленовый пакетик клок черных свалявшихся волос. Надо полагать, то была улика.
– Здорово, Палыч! Вот, привез тебе Горчакова, как просили. Ну, где твой жмурик?
Палыч исподлобья взглянул на Сергея, но ничего не сказал. Он просто кивнул в сторону ближайшей туалетной кабины. Участковому не потребовались дополнительные разъяснения, и он резво открыл дверь.
В маленьком пространстве, скрючившись, лежал на полу Семеныч, точнее Жданов Максим Семенович, 1972 года рождения, гражданин РФ, родившийся и проживавший в городе Санкт-Петербург, на улице Марата.
Паспорт лежал в нагрудном кармане убитого, поэтому процесс установки личности прошел быстро и без осложнений. Сергей сразу опознал друга детства, который выглядел для трупа сравнительно хорошо. Видимо, смерть наступила совсем недавно.
– Максимум час назад! – экспертно заявил криминалист. – Это вы ему смс отправили?
– Я. Сообщил, что приехал, – подтвердил Сергей. – У нас совместный бизнес.
Похоже, криминалист удовлетворил свое любопытство и продолжил снимать отпечатки, а Сергей по-прежнему пялился на труп. Ему было странно смотреть на неподвижное тело друга. Казалось, тот просто прикидывается. И сейчас рассмеется и встанет, довольный розыгрышем.
Но Семеныч лежал неподвижно, с застывшей на лице гримасой ужаса. Внешних ранений или ушибов на его скукоженном теле не было видно, однако когда участковый аккуратно повернул убитого на другой бок, то обнаружилась лужа крови, скопившейся под кровоточащей раной, из которой торчал самый настоящий морской кортик.
Только теперь Сергей осознал происходящее, и потеря друга резко впечаталась в мозг.
– Ну, тут прямо как в индийском фильме! – прокомментировал участковый, заметно оживившись при виде ножа.
Профессиональная маска безразличия слетела с его лица. Такой поворот событий его явно заинтриговал, ведь преступник редко оставляет оружие на месте преступления.
– Мастерский удар, – согласился криминалист. – Здесь орудовал профессионал. Метил явно в печень, зная, что одного удара будет достаточно.
– Небось из ревности… – вдруг заключил участковый, обращаясь к Сергею. – Твой дружок заарканил чужую девочку, как пить дать! У нас в городе народ горячий, такого не прощает.
Он ждал от Сергея подтверждения своей версии, но друг убитого с ответом не торопился. Конечно, Семеныч запросто мог затащить в постель чью-то девчонку. С него не станется! Но если б за это убивали, то он умер бы гораздо раньше. Точнее, Семеныч просто не дожил бы до своих сорока пяти. Нет, тут вопрос серьезнее, и он просто обязан в этом разобраться!
Только вот вмешательство местной полиции делу не поможет, а скорее наоборот, помешает. Поэтому Сергей твердо решил, что кооперироваться с местными ментами не будет. Приспособившись к обстоятельствам и приняв соответственно немного глупый вид, Сергей отреагировал, разглядывая труп:
– Оба-на! Это кто ж его так?!
– Значит, не знаете, кто его замочил? – заключил участковый, пристально глядя собеседнику в глаза.
Сергей прекрасно знал все эти приемчики, его таким не проймешь! С удивленной физиономией он искренне подтвердил стражу порядка, что не имеет представления, из-за чего все произошло. Да и вообще, он только что приехал в город! На что тот предложил вернуться в гостиницу и оформить протокол опознания.
Подходя к полицейскому уазику, Сергей привлек внимание участкового к машине с питерскими номерами.
– Вон та красная БМВ принадлежит моей фирме. Семеныч на ней уехал в Адлер неделю назад.
– Да что ж ты молчал?! – встрепенулся участковый. – Сейчас мы ее обработаем, и у нас будут приличные отпечатки пальчиков. А может, еще что-нибудь обнаружим!
– Сколько времени это займет? – осведомился Сергей. – Думаю, что мне понадобится машина, и уже в ближайшее время. У меня здесь срочные дела, так что нужны «колеса».
Участковый задумчиво посмотрел на молодого человека. В его глазах сквозила явная озабоченность: какие еще срочные дела могут быть у этой подозрительной парочки питерцев в его городе? Поэтому уклончиво ответил:
– Машина пока останется здесь. Если с формальностями до завтра закончим, потом сможете забрать.
«Сволочь! – подумал Сергей. – Как водку пить, так пожалуйста, а как машину забрать, так заформальничал».