Князь Ада, заложив руки за спину, широкими шагами мерил кабинет.
Коротенькие усики личины фюрера нервно подергивались, ситуация явно выходила из-под контроля.
Да, она еще не стала критичной, но все к этому шло. Еще и зуб разболелся… На нервной почве, не иначе. Зуб был любимый, и Вельзевул не стал на него обижаться. Просто вынул из челюсти и спрятал в коробочку. Там он и ныл себе тихонько, не донимая хозяина.
Шпионы доложили, информация о его участии в проекте «Филиал Ада», затеянном в соавторстве с Абаддоном, просочилась даже за пределы Ада. А это было уже слишком.
Ладно коллеги, они поймут, пусть даже и постараются обернуть дело себе на пользу, подставить, устранить конкурента – вполне ожидаемо и просчитываемо. А вот другие…
Давление на Архидьявола все нарастало.
Последняя поступившая информация из игрового мира «Грязь» также не внушала оптимизма.
Во-первых, его эмиссар, демон Риммон, исчез. Он и до того, конечно, особо не светился. Копил силы, развивался, наращивал мощь. Все как положено, как в школе учили, выждать, усилиться, спрятаться, ударить в самый удобный момент и в самое уязвимое место. Но, по крайней мере, удавалось хоть иногда получать скупые отчеты о его существовании. А теперь более трех дней – ни слуху, ни духу.
Во-вторых, на Риммона в Грязи объявлена общемировая охота. Не совсем понятно, что там за проклятие, по-ихнему – дебаф, светит демону в результате. Но совершенно точно нечто неприятное.
В-третьих, все еще нет Люцифера. А время идет. В Аду уже вовсю шепчутся о том, что якобы, контору скоро закроют, шеф, мол, уже в бега подался. И вполне возможно, именно туда, в Грязь. Князь Ада, само собой, пресекает подобные разговорчики на корню, вместе с шептунами пресекает. Но за всеми не уследишь, Ад чертовски перенаселен.
И четвертое, но далеко не последнее. Абаддон уже чуть ли не в открытую заявляет, будто не имеет к проекту «Филиал Ада» никакого отношения. Мол, да, упустил из вида смерть мозга бывшего маньяка, подключенного к Грязи, чем и воспользовался хитрый Архидьявол. Халатность? Да. Но, можно сказать, первая, первая за эпохи. Да, недоработка, но не прямое участие, осознанное решение. И не понятно, с чем связанно… То ли прознал что на своем втором месте работы, он ведь в Аду работает на полставки, по совместительству, то ли просто боится.
Еще много, много других неприятных моментов…
Фюрер пожевал губами. Черные усики отрастили лапки и переползли на левое ухо. Он поймал их, оторвал ножки и прилепил на место.
Бушующее пламя в камине замерзло, языки огня застыли торчащими сталагмитами.
Зуб в коробочке дернулся, сказал тоненьким голоском: «Мама», и превратился в пухленького розового пупсика в подгузнике и наполеоновской треуголке.
Ясно. Опять он. Или она. С ним не разберешь.
– Ну. Выходи. Понятно же, что ты тут.
– Я везде.
– Ой, да брось. Давным-давно уже нет.
– Ну это ты так думаешь.
– Мне так и разговаривать с воздухом?
– Ладно, сейчас.
На потолке сконденсировалась огромная переливающаяся капля и упала на красные мраморные плиты пола. Собралась воедино, из нее вылепилось нечто, отдаленно напоминающее человеческую фигуру. Замелькали образы. Прекрасная дева, иссиня-черный негр, седой старик, татуированный бодибилдер, заросший грязный бомж, жирная до безобразия толстуха…
Наконец странный гость вроде определился, остановившись на личине сухонького мужичка с ироничной полуулыбкой.
Вельзевул дернул уголком рта.
– А… Иероним… По мне Тиамат скорее дама.
– Я еще и Абзу.
– А почему Босх?
– А почему бы и не Босх?
– Да. Действительно. Действительно, Иероним явно твой. Или вот этот… Ну, из новых. «…А за ними кот. Задом наперед. А за ними раки на хромой собаке…». Тоже из твоих?
– Конечно… Это же я ему нашептал «а лисички, взяли спички, к морю синему пошли, море синее зажгли»… И Чудо-дерево свое показал.
– Кто бы сомневался. Какими судьбами?
– Собираю Большой Бредлам.
– А я тут при чем? Это тебе к Деннице, я в ваши дела не вхож.
– Твоего шефа нигде нет.
– Что, даже для тебя? Во всем Множестве Миров?
– Да. Насколько я не люблю определенности, но тут однозначно можно сказать, Люцифера нет нигде. С другой стороны, он все же есть, и непонятно где. Так что все как обычно, я торжествую.
– Неопределенность – это круто. Но не всегда полезно.
– Что поделать, от меня не скроешься. Все равно настигну и поглощу. Рано или поздно.
– То есть это определено однозначно? Предопределено? От слова Порядок?
– Поймал. Почти. Ответа на твой вопрос не существует. Вернее, ответов бесконечное множество и все верные. Но ни один из них неправилен.
– С тобой разговаривать очень сложно, знаешь?
– Я редко снисхожу.
– По-моему, напротив, чересчур часто.
– Не время спорить. Ты придешь?
– Может быть.
– Здесь именно тот случай, когда я переступлю через себя и потребую определенности.
– Тема Бредлама?
– Грязь.
– Во как…
– Ну и кванты. Они совсем оборзели.
– А от них будет представитель?
– И будет и не будет одновременно.
– Я думал, кванты – твоя епархия.
– Если бы… Они сами по себе теперь.
– Тогда я Тевтуса с собой возьму.
– Если бы мне был нужен Тевтус, я бы его и приглашал. Кроме того, тебе оно нужно – делиться информацией с конкурентом?
– Ну да… Кто еще будет?
– Из ваших никого.
– А не из наших?
– Если ты о Нем, то Он лишь посмеялся и сказал: «Вон, Мишку позови. Ему понравится».
– Михаила? Мишку-три-восьмерки?
– Ага, его.
– И чего он?
– Поинтересовался, кто будет из ваших. Порекомендовал тебя, нежно обозвав Вилли-Шпилли. Между вами что, что-то есть, да?
– Есть. Ненавижу его. Он мне в прошлый раз всю малину обгадил.
– А он тебя жалеет.
– Ему по должности положено. Кто еще?
– Да много кого. Ананке. Тюхе. Кетцалькоатль и Шалотль. Шуньята и Ригпа сказали, что им пофиг, но они всегда так говорят, а потом приходят. Думаю, все равно придут, им же на все все равно, воплощения Нирваны, блин. Ну и еще сотни три аватаров помельче.
– А почему ко мне только сейчас?
– Денницу искал. Да и не определился с очередностью.
– Ясно.
Помолчали.
– Ну? Чего мнешься?
– Еще Локи будет.
– Да елки… Зачем позвал?
– Эх… Да не звал я. Его никто, никогда, никуда не зовет, он сам приходит.
– Опять станет на всех своего Фенрира науськивать. Надо будет его усыпить как-то. Фенрира. Да и Локи тоже можно.
– С тех пор, как Один в запой ушел, пропил Слейпнира, Гугнир и Мьельнир Тора, этот гаденыш совсем от рук обился.
– Не пробовали лечить?
– А оно мне надо?
– И то верно…
– Как тут Аид? Справляется? Мой аватар как-никак… Ну один из.
– Да чего ему не справиться? В его Тартар уже несколько тысячелетий новых поступлений душ не было. Он вообще на самой границе Ада размещен, почти в Лимбе.
– Все равно беспокоюсь. Мало ли. Его частенько со мной путают.
– Ты – Хаос первородный. Неопределенность. Возможность. А он – просто локальный бог смерти и царь подземного мира. Пра-пра-правнук твой… Сейчас так и вообще практически обычный демон, начальничек заштатного, позабытого всеми сектора. Как можно спутать?
– Ну люди умудряются… Ну так что? Ждать тебя? Или ББ без представителя Сил Хтонического Зла состоится?
– Когда?
– А хз.
– Где?
– Хз.
– А вообще состоится?
– Хз.
– Тогда буду.
– Вот и хорошо.
Иероним отрастил хобот, оторвал его, повертел в руках, понюхал, откусил кусочек.
– Будешь?
– Нет, мне и так в Аду беспорядка хватает. И зуб мой достал уже своими агу. Пусть снова станет зубом.
– Хм… Это тебе не ко мне. Я, конечно, могу попытаться, но не ясно, что получится. Рискнешь?
– Нет. Сам попробую вернуть его, позже. Ритуал осквернения проведу, должно получиться. Когда ты уйдешь. Хотя мне до тебя далеко, Зло это не чистый Хаос.
– Да, во мне много чего намешано. Почти от всех, кто соберется бредламить, по чуть-чуть и еще сверх того.
– Не понимаю, зачем эту шушеру всю собирать-то? Посидели бы втроем… Ну, вчетвером. Тихонько приняли решение.
– А вот Денница – понимает, – Босх улыбнулся и рассыпался миллионом гусениц. Гусеницы резво принялись жрать друг друга, последняя вцепилась в собственный хвост, и съела сама себя.
Так тонко Вельзевула не оскорбляли уже давно.
– СЕКРЕТАРЬ! ГДЕ ЗАВХОЗ??? ПОЧЕМУ СТОЛ КОРНИ ПУСТИЛ? ПОЧЕМУ ПАУТИНА В УГЛУ НА ЧЕТЫРЕ ВСЕЛЕННЫЕ РАСШИРИЛАСЬ??? ПОЧЕМУ… А НУ СЮДА ЕГО! ЖИВО!!!
– …и дууууумаююю учееееные навралиии… прокоооол уммм….ммм… у них в теориииии, проррррреееез… Вот таааак… Тра-та-таааа… Ррразвитие идет не по спираааали. А вкриииивь и вкооось. Вразноооосссс. Наперерееееееез… – Тевтус ковырялся в структуре сущности какого-то бедолаги черта и напевал под нос. Он вообще любил петь, особенно, когда оперировал без наркоза. Пациенты не обращали внимания на боль и молили лишь прекратить пытку культурой.
Черт заорал, попытался вырваться из тонких, но прочных пут, выгнулся дугой и обмяк.
– Тьфу!
Тевтус с досадой плюнул во вскрытую грудину подопытного. Бросил инструменты в стену, они зазвенели и обиженно рассыпались по полу.
– Вот сволочь!
Пинцет приподнялся, стряхнул с себя прилипший окурок, и помог встать скальпелю.
– По местам, чего прихорашиваетесь?
Хромированные железяки бросились в свою ванночку. Лоток? Как эта хрень на латыни называется-то?
…Звяк-звяк.
– Ну, все тут? Эй, тампон! Тампон, мать твою, ты чего опять моешься? В воде микробы, бегом сюда, быстро! А спирт не трогай, снова напьешься, начнешь мягкими тканями закусывать!!! И выжмись, не капай мне тут!
Черт на столе завозился, заныл, Тевтус вынул из кармана огромную киянку в два своих роста и осуществил анестезию.
Ну, на сегодня еще ампутация вот этого придатка самоидентификации, и довольно.
Черти устроены по-особенному. Не так, как нормальные существа.
Если у живого человека сущность ощущения себя личностью не охвачена вполне ни одной из существующих земных теорий и наук, то черти вполне себе самодостаточны. Отвечая на вопрос о личной идентификации, земные философы все больше и больше прибегают к теории релятивизма или к утверждению лингвистической неопределенности. Черти же ни хрена не понимают, что это такое, да и не заморачиваются с самоопределением вообще. Для них Я – это главное. Вот и все.
И, как выяснил Тевтус, в мозгу черта есть дополнительное, гипертрофированное, не существующее более ни у кого образование. Он назвал его придатком самоидентификации.
Конечно Ад, в отличие от многих прочих Миров, например, Земли, более символичен. Менее подвержен строгим законам, правилам и основополагающим принципам. Этот вот придаток в мозгу черта – символ самости, и его удаление тоже символический процесс. Но от этого не менее болезненный.
Вот, к примеру, как изменить сущность суккуба? Символическое зашивание всех греховных мест. Ну первый шаг в этом направлении, по крайней мере.
Это придумано еще до него, Тевтус тогда в Древнем Египте в местном пантеоне служил. Бог Тот… Как же давно это было. Да, изменение сущности демона – интересное направление исследований.
Тевтус – Архидьявол очень любознательный. Его эксперименты затрагивают практически все области науки, в результате времени не хватает катастрофически. Даже в Аду, где времени вроде как бы и нет вовсе.
Ну что же… Приступим к трепанации.
Вот, черепная коробка вскрыта, Тевтус поплевал на ладони, обтер их о замусоленный халат и запустил пальцы в голову черта. С силой дернул. Вот так… Ох ты, спинной мозг почти полностью выдернулся. Вот что значит ежедневная практика. Подопытный на столе хрюкнул и, пуская пузыри, заулыбался. Так.
Тевтус шлепнул мозг на соседний столик, хромированный, блестящий, на тонких ножках с колесиками. Чуть не промазал, но столик успел подскочить и поймал летящий мозг. Стоящая на нем бутылка пива опрокинулась и обильно смочила содержимым оба полушария.
– А, чтоб тебя… Мое пиво!
Столик задрожал, всем видом показывая – хотел как лучше.
– Ты смотри мне, – пригрозил Тевтус и начал копаться в мозге черта. Ага, вот он, придаток.
– Скальпель.
Инструмент подскочил и ткнулся в протянутую ладонь.
– Пинцет.
Вторая ладонь.
Бзик.
– Все, готово, свободны.
Архидьявол обмотал вокруг полушарий свисающий хвост спинного мозга и запихнул результаты своих трудов в черепушку черта. Чисто из хулиганских соображений вверх ногами и задом наперед.
– Ассистент… Ассистент! Беппе, не тормози, зашивай. Сначала черепом займись, после – грудиной, пусть проветрится, воняет у него там как черт-те что. Какой-то совсем говенный черт попался. Голосовые связки я ему вырезал, посмотрим, как он теперь мыкать-мымыкать будет. А мне еще пива. Хотя нет, бренди. Тампон, ты какого тут разлегся??? Тебя внутри забыть нужно, традиция, что поделать… а ну, полезай вот сюда. Быстро, кому говорю. Через недельку сам выберешься, дорогу знаешь, не в первый раз.
Тевтус уже почти потерял интерес к подопытному, и обдумывал детали следующего запланированного на сегодня эксперимента.
– Этого, как придет в себя… Ну уже не в себя, конечно… Короче, как очнется – к остальным. Вести наблюдения, все фиксировать. Образец номер… ага, вот 2017–0217. Почти по фэн-шуйу. Потом посмотрю отклонения.
Ассистент Беппе, прошедший предварительный отбор в младшие демоны еще при жизни в качестве человека по имени Йозеф Менгеле, кивал и шил. Ему очень нравилось помогать Архидьяволу, ведь Беппе продолжал заниматься любимой работой. А то, что над ним самим Тевтус иногда проводит опыты, ну… Ну что поделаешь? Ад же. Беппе научился получать удовольствие от боли, его садизм покрылся липко-пушистой плесенью мазохизма. Даже напевы непосредственного начальника в последнее время перестали раздражать, вот до чего дошел.
Только не кормили его тут совсем.
Так, что во время операций утащит из хирургических отходов, то и его. Он кинул настороженный взгляд на отвернувшегося Архидьявола и быстро сунул в карман несколько вырезанных из черта кусочков. Потом полакомится, растянет удовольствие. Ну и пока шефа не будет, можно еще что-нить этому экземпляру отчикать. Из внутренних органов, чтобы в глаза не бросилось. Этот ведь точно ничего никому не скажет, голосовые-то связки вот они, в кармане, вместе с мозговым придатком.
Тевтус вышел из операционной, хлопнул в ладоши и быстрым шагом направился в кабинет. Следующий в графике эксперимент по вызову живого человека в Ад… а что? Людям демонов можно отсюда вытаскивать, а наоборот никак? Мало ли, что до сих пор ни у кого не получалось, а вот у Тевтуса наметился явный прогресс. Нет, людей конечно, иногда затаскивали… И души, и во плоти. Но то демоны делали лично, так сказать, контактно. А вот при помощи ритуалов, еще ни разу.
Ну-с-с-с…
А потом… так, что потом?
Архидьявол посмотрел в блокнот. Ага. А потом логи Грязи. Интересно, чего там еще произошло за последние три часа?
Опять, опять этот бесконечный день расписан по минутам. Ну просто катастрофически не хватает времени. Хорошо, наверное, быть квантом, он вроде как везде и вроде как всегда. Вообще Тевтус в последнее время вплотную подошел к мысли, что квант, если, конечно, он вообще есть, всего один. А множеством только притворяется. Может, переквалифицироваться?
А еще Менгеле постоянно унижали. Издевались и обижали.
Дело в том, что младшие демоны – существа почти бесправные. И положение у них… неоднозначное. Тут и с местными-то обитателями особо не церемонятся, чего говорить о понаехавших?
Понаехавших, к слову сказать, множество. Чуть ли не больше, чем местных. Но, во-первых, местный, истинный черт, или истинный бес, держит перекованного из человека демона за низшее существо. И выражается это во всем. А вот любой Истинный демон для тех же чертей и бесов что комбат для первогодков.
Да, чертей, бесов, суккубов и прочей адской братии, завербованных из бывших лютых грешников, полно. Но они как-то приживаются, вливаются в коллектив, и через десятилетие-другое никто уже не видит и не делает разницы.
Демону сложнее, потому что, во-вторых.
Во-вторых, демон имеет имя. Настоящее имя, а не просто кличку, как у тех же суккубов. Чертей вообще зовут всех одинаково: «Эй, ты!». А бесов по-разному, но только матерными словами. Следовательно, любой демон, даже младший, может быть призван. Призван индивидуально. И не только чернокнижником на Землю, но и в пределах Ада. И если с истинными демонами такое проделывает только начальство, то с младшими… Чуть ли не каждый второй. И то лишь потому, что этот второй пока что занят.
В-третьих, слишком уж много человек поклялись душой найти его и мстить даже после смерти. А такие клятвы – не пустой звук. Единственное место, где он мог чувствовать себя в относительной безопасности – экранированная от посторонних воздействий лаборатория Тевтуса. Да и то лишь пока у хозяина есть на столе пригодный для работы материал. В противном случае опыты ставились на Беппе.
Например, в прошлый раз шефу вздумалось проверить, сколько децибел сможет выдать младший демон, если ему наживую ампутировать постепенно все подряд. И не сразу, а кусочками. Одну фалангу пальца, вторую… Потом хвост. С децибелами все оказалось хорошо, Тевтус остался доволен, а Беппе лишь с торчащей из безрукого, безногого, бесхвостого, кастрированного туловища безухой, безносой, бесщекой, безглазой головой.
Тевтус пообещал как-нибудь повторить, но резать кусками побольше. Дабы понять, как больнее. Вот, например, хвост. Если его сразу отрубить, по логике должно быть больнее, чем если отрезать по кусочку. Вот замерим децибелы и поймем, сказал он. Беппе радостно закивал. А чего ему оставалось?
Регенерация заняла года четыре, а то и больше. И Беппе с тех пор всегда хранил в холодильнике замороженного младшего демона. На всякий случай. Разогреть быстренько и можно на стол подавать. Фаст-демон.
А в позапрошлый раз… Ой, даже вспоминать неудобно. Шеф договорился с Асмадеем, или, наоборот, тот попросил, и Тот пошел на встречу, но Менгеле отправили на очередной вызов вместо приболевшей суккубы. Как Беппе только ни изворачивался, как ни уклонялся… Все равно трахнули. И обиднее всего, что отправляли его, судя по хм… деталям… ну да… к обрезанному еврею. Йозеф уже и усы свои предъявлял, и прочие не совсем женские органы… а озабоченный перекачанный детина лишь твердил: «У каждого – свои недостатки…» и продолжал пыхтеть.
Лет этак двенадцать назад… Вот тогда было по-настоящему страшно. На Земле затеяли создание какой-то грандиозной компьютерной игрушки, и Тевтус, традиционно интересующийся всем новым, крайне возбудился.
Тогда Менгеле и познал истинный Ад. Ежедневные кропотливые эксперименты, даже не над телом – над сознанием. Почему Тевтус выбрал его? Да просто под руку подвернулся, таких ассистентов у Младшего Архидьявола – пруд пруди.
А в результате стало на одного больше. В том плане, что сознание Беппе раздвоилось. Одно так и продолжало обитать в теле младшего демона, а второе… Второе оцифрованное, прописанное формулами, алгоритмами и прочей математикой, существовало теперь в виде массива данных.
И ладно бы само по себе существовало! Эти сознания периодически менялись местами. Не сами по себе, а в рамках продолжающегося годами опыта. В саму игру попасть так и не удалось, лишь в глубинные слои, описывающие процессы, происходящие в мире Грязь. Да, Грязь, вот такое дурацкое название, сто процентов недочеловеки придумали. Повлиять на что-либо оттуда было невозможно, лишь наблюдать. Наблюдать за теми процессами, которые произошли УЖЕ. И делать выводы.
Правда, некоторое воздействие оказать было возможно, но лишь на алгоритмы поведения какого-либо массива в целом. Например, добавить агрессии, снизить социальность либо убрать лимиты передвижения для групп местных существ, называемых мобами.
Тевтус осторожно экспериментировал, а Беппе безмолвно страдал. Каждое такое воздействие изменяло его собственные формулы. Вписывало новые функции, сокращало иные величины.
С год назад Тевтус наконец добился желаемого результата. Он смог в режиме реального времени управлять оцифрованным Йозефом. То есть фактически замещал его собой, но без дублирования и самоличного погружения в математическую преисподнюю.
Три раза в слой алгоритмов проваливались существа, обитающие в Грязи. Что они там устраивали – кошмар! Особенно второй. В последний, третий раз вроде бы удалось пресечь дальнейшие провалы, изъяв способствующую этому функцию из алгоритмов игры. Функция была закодирована и заблокирована. Тевтус аккуратненько изучал массив ее данных, а Беппе снова страдал. Функция явно была циклична и грозила поглотить разум Менгеле, затянув в себя, как в черную дыру.
А однажды… Нет, это чересчур жестоко даже для такого отмороженного скальда, как я. Не буду об этом вам рассказывать…
Или интересно? Не жалко еще Йозефа Менгеле? А вот ему никогда никого не было жалко. Поинтересуйтесь личностью, незаурядная.
Впрочем, чего скрывать, когда он только-только поступил в распоряжение Тевтуса, тот дал ассистенту простое поручение. Принести из котла с грешниками немного кипящей смолы. Зачем-то она понадобилась.
Про то, как Йозеф смолу добывал, можно написать пару томов. В стиле Салтыкова-Щедрина. Чего с Беппе только не произошло за те шесть лет, которые он ходил на соседнюю улицу… Впрочем, эта книга не о нем. А, о…
Чарльз Латуидж Доджсон занимал центральную часть президиума.
По левую руку от него сидел Архидьявол Вельзевул, по правую – Архангел Михаил. Два представителя антагонистических начал, разделенные неопределенностью. Они старательно делали вид, будто не замечают друг друга, а увлечены разговором с собеседницей.
Рядом с Михаилом сидела Ананке, напряженная и натянутая, как струна. На коленях у Вельзевула примостилась ветреная Тюхе. Необходимость и удача. Так-то.
Прочие аватары занимали места за круглым столом, но не просто так, а рядом с теми, кто был им ближе по духу. В уголке на занозистой кривоногой табуретке сидел грустный Локи, которому места не досталось. Фенрир был занят бесконечной и бесполезной ловлей чеширского кота, призванного Доджосоном, и вступиться за хозяина не мог.
Сначала Локи плюхнулся на первое попавшееся место, но был изыскано и непреклонно послан каким-то деревенщиной в соломенной шляпе, глаза которого метали небольшие, но явно опасные молнии. Локи решил не нарываться и пересел в соседнее кресло.
– Райдзин! Это что за… Осриное дерьмо? Почему оно режит на моем кресре?
– Фудзин, этот гайкокудзин, совсем дикий. Уйди гайдзин, не то познаешь гнев юрэя.
– Тебе жопа, рошара, – перевел Фудзин. Он был точной копией Райдзина, только негром. Негром с иссиня-черным, но явно японским лицом. С черными будто смоль длинными волосами, в отличие от седого бледнокожего Райдзина.
Локи разозлился. Горячая скандинавская кровь вскипела, и он… Решил нагадить узкоглазым как-нибудь позже. Но так, чтобы эти япошки на всю вечность запомнили.
– Простите, уважаемые. Райдзин и Фудзин, да? Я не знал, что эти кресла забронированы специально для вас.
– Теперь знаешь. Вставай.
– Вот, прошу.
Он встал, незаметно приклеив к сиденью вытащенную изо рта жвачку.
– Присаживайтесь, присаживайтесь… Вам тут будет удобно… Ой, скоро все начнется!
Локи суетился вокруг Фудзина, размахивал руками и отвлекал внимание от пережеванного бубльгума. Тот сел, и Локи искренне пожелал ему хорошего веселого настроения. Японцы сурово проводили его взглядами узких глаз и зашептались.
Почти все кресла уже были заняты, вот, лишь одно свободно.
Локи сел и провалился сквозь него, нелепо взбрыкнув ногами.
– Что такое…
– Тут вроде как занято.
– Кем???
– Вроде как нами.
– Кем вами?
– У нас у самих вроде как много мнений на это счет.
– Так… ясно. Кресло занято невидимыми вродекаками. Вы кто вообще? Откуда? И сколько вас? Тут кресло-то одно.
– Нас вроде как много. Хотя вроде как и один.
– А вы вроде как потесниться можете? Я тут с краюшку сяду.
– Мы везде вроде как. С другой стороны, вроде как нет.
– И чего?
– Ты вроде как мешаешь. Мы вроде как тут. А стало быть, кресло вроде как занято. Отстань вроде как, исчезни.
– Тьфу!
– Вроде как не попал.
Локи зарычал и огляделся. Все, мест нет. Осмотрелся еще раз. Увидел потенциальную жертву. И нарочно наступая на ноги, косы, усы и щупальца, стал пробираться к цели.
– Шуньята! Ригпа! Давно не виделись!
Парочка индусов сонно посмотрела на старательно лыбящегося Лотура и, полуприкрыв веки, синхронно кивнула. Давно так давно.
– А чего вы тут делаете?
– Нам все равно где быть.
– Да вы что? И вам что, совсем-совсем не интересно? Тут сейчас такое начнется!
– Нам все равно, будет тут что-то или нет.
– Так, может, вы домой, а? Раз вам все равно?
Разговор в этом ключе продолжался еще не менее дести минут. В результате Локи с грехом пополам понял, что этим пофигистам, как и сидящим рядом растаманам, плевать на то, что он говорит.
Хаос в облике математика Чарльза Латуиджа Доджсона, больше известного в качестве шизика-педофила Льюиса Кэрролла, застучал по столу молоточком, требуя внимания. Молоточек при каждом ударе ойкал и матерился.
– Прошу тишины, прошу тишины!
Все приглашенные почти сразу угомонились, сели на попы ровно, и лишь стоящий Локи торчал, как бельмо.
– Локи… Ну нельзя сказать, что сюрприз.
– Вы забыли мне кресло забронировать.
– Не забыли. И не собирались. Тебе тут вообще не место, от трикстеров, вон… Ананси. Он хоть немного вменяем.
Желтый паук с двумя удивленно-веселыми синими глазами подмигнул Локи и помахал лапкой.
– Я все равно никуда не уйду.
Лотур насупился, упер руки в боки и пошел в бой.
– Вы тут чего о себе возомнили-то, а? Я – побратим Отца Богов! Я – породил Ночь, Смерть и… И еще много кого! Да я умнее половины из вас вместе взятых! Хитрее второй половины! Вообще можно было бы все это не затевать, пришли бы и по-хорошему спросили: «Локи, будь другом, посоветуй, что делать, как быть?» Что я, сволочь, что ли? Всем бы помог, все разрулил. А вы собираете Бредлам, а меня… Меня! Меня не зовете? В очередной раз! А когда…
– Ну все, выключите микрофон в заднем проходе.
В президиуме зашептались. Ананке сурово посмотрела в глаза Хаоса, тот отвел взгляд. Тюхе улыбнулась Локи и послала воздушный поцелуй.
– Вот там, у стеночки присядь и сделай вид, что тебя здесь нет.
Голосом Михаила можно было резать алмазы.
– Вот только пикни. Закроем Бредлам к чертям и прения продолжим только после того, как ты уйдешь, понял?
Вельзевул злобно смотрел на Локи, тот же в душе пел. Он им еще покажет!
Из стены вылезла та самая неудобная табуретка и поманила Хведрунга одной из ножек.
Вот так.
И сидел теперь Локи, вроде как со всеми, но отдельно. Вроде как сидел. Он присмотрелся к единственному вроде как пустому креслу. Не… Вроде как занято.
– Ну что, начнем…
Хаос откашлялся, красивые кудряшки подпрыгнули, а женственное лицо комично сдвинуло бровки.
– На повестке дня два вопроса. Может, больше. Может, меньше. Я пока не определился.
– Огласите весь список, пжста!.. – выкрикнул со своего места Бахус и приложился к принесенной с собой фляжке.
Благодаря метафизике созданного специально для Больших Бредламов маленького мира, члены президиума сидели лицом к каждому из собравшихся. К каждому, кроме Лотура. К нему они сидели, хм… Другой стороной.
– Вопрос первый. Мир Грязь. Создан, в отличие от всех прочих, не нами и даже не Им. Ну вы все в курсе.
– А чего тут обсуждать? – зевнула Дарцетос. – В прошлый раз все решили.
– Уважаемой Дарцетос было недосуг поинтересоваться новостями. Собственно, это понятно, вы покровительствуете праздной лени. Ваши коллеги вообще поленились прийти, удивлен вашим появлением.
– Мне было лень спорить и отказываться.
– Второй вопрос тоже важен. Он коснется недавно появившихся, но вроде как всегда существовавших квантов.
– Мы вроде как тут. Вроде как не вопрос.
– Об этом и речь. Но вы вроде как пойдете пунктом номер два. А сейчас – Грязь. Итак, кто-нибудь не в курсе общей картины? Что такое Грязь, откуда взялась, и куда катится?
В курсе были все. Лишь Шуньята вяло поднял руку. На него с изумлением посмотрел даже сидящий рядом Ригпа.
– Да? Ты что, правда не знаешь?
– Нет. Но мне все равно.
Ригпа дернулся и сделал вид, будто ему тоже.
– Тогда ладно. Таким образом, изложу лишь новую информацию. Из закрытых источников.
Хаос говорил долго. Перепрыгивал с одной темы на другую. Сбивался. Путался. Периодически задавал каверзные вопросы Вельзевулу и, не дожидаясь ответов, продолжал речь.
Но все слушали его очень внимательно. Даже Ригпа и Шуньята навострили уши. Лишь Дарцетос задремала и тихонько похрапывала, а Бахус что-то шепотом объяснял своей фляжке. На него шикали и просили не мешать. Тот в ответ одним признавался в любви и глубочайшем уважении, других игнорировал, третьих обещал поймать позже и замочить. Локи взял его на заметку, нужно будет подружиться. Судя по всему, этот Бахус из тех, с кем скучно не бывает. По крайней мере, пока он бухой. А бухой он, похоже, всегда.
Хаос резюмировал и неожиданно вернулся к началу. Огласил регламент Бредлама, то есть Бредламент, рассказал пошлый анекдот, попросил собравшихся не шуметь и тут же высказываться, согласно статуса.
Поскольку все собравшиеся мнили себя самыми главными, зал тут же наполнился криками, шумом и гвалтом.
Дарцетос приоткрыла глаза, брезгливо сморщилась, отобрала у Бахуса фляжку, глотнула и вновь отключилась.
Михаил что-то шепнул Ананке, та кивнула. Сжала губы в нитку и немигающе уставилась в глаза одновременно каждому находящемуся в зале. Даже Локи, сидящему у нее за спиной. Локи поежился и понял, что необходимо молчать. Хотя он и так не проронил ни звука, памятуя предупреждение Архидемона.
Повисла гробовая тишина.
– Я предлагаю, – Михаил обращался к Хаосу, но как бы говорил всем. – Я предлагаю давать слово собравшимся поочередно. Как это было в прошлый раз. И в позапрошлый. И все прочие. Кроме вот того… Ну… Когда… Ну вы помните, чем дело кончилось.
Все согласились, кроме Ананси. Он очень любил разные бестолковые ток-шоу, где все говорили и орали друг на друга одновременно и громко. Локи поддержал голубоглазого паучка кивком, но снова смолчал.
Вельзевул прикинул. Если высказываться все будут согласно первой букве имени аватара, то какой алфавит лучше использовать? По всему выходило – латинский, тогда его слово будет в самом конце, резюмирующим. Заодно станет ясно, кому что известно и кто как относится к вопросу. Ну парочка мелких божеств – не в счет, они все равно ничего толкового не скажут. А вот члены президиума и некоторые другие, сидящие в общем зале…
– Итак, – он повысил голос. – Принято решение давать слово собравшимся согласно вот этого списка.
В руке Архидьявола появился пергамент с именами и тут же спроецировался перед каждым. Аватары закивали, поддерживая.
– Право первого слова предоставляется Абаддону.
Мрачный Ангел Бездны нехотя встал. Перед ним тут же возникла трибуна с графином и граненым стаканом. Локи напрягся и на трибуне проступил древний герб с изображением земного шара и колосьев. В зале захихикали.
– Локи, не безобразничай.
– А я чего? Меня в вашем списке вообще почему-то нет.
– Тебя тут вообще не должно быть, забыл? Уймись.
Лотур философски пожал плечами и спорить не стал. Но красивый герб не убрал.
Абаддон выпил водички и начал.
– Ну, как всем известно, началось все лет двенадцать назад. Тогда, на предыдущем Бредламе, было принято решение игнорировать зарождающийся мир, сделать вид, будто его не существует. Если ни один из нас не погрузится в него, не поддержит своим присутствием, не зашлет миссионеров, Мир рассосется. Не обретет плотности и объема. Так мы думали. Но мир Грязь все-таки сформировался, сформировался почти полностью. Более того, ежесекундно расширяется, его грани вплотную подступили к некоторым прочим Мирам. Он теперь касается не только материнской Земли, от которой почти полностью отпочковался, но и… связь с Землей для Грязи пока еще важна. Пуповина нейросети все еще необходима. Но надолго ли? По моим последним данным не менее семнадцати прочих миров УЖЕ соприкасаются с Грязью. К ней даже прилипают паразиты. Да-да… Ну вроде Атлантиды и Лилипутии.
В зале зашептались, но быстро затихли, почуяв ледяной взгляд Ананке. Вельзевул рвал и метал, бесился и ругался, но про себя. Внешне был абсолютно спокоен и собран. На предыдущем Бредламе его не было. И он, конечно, не был в курсе принятого тогда решения. Денница тогда исчез практически сразу после Бредлама и не счел нужным ввести своего заместителя в курс дела. Ох, аукнется Архидьяволу адский эмиссар, ох, аукнется.
– Есть данные, что сама Грязь начала порождать дочерние миры. По крайней мере один – точно. Это мир уже третьего порядка, естественно, ничего определенного сказать о нем нельзя. Я как ответственный за сбор и первичную сортировку душ ответственно заявляю: Грязь засасывает в себя и не выпускает души. Добраться до них нет никакой, подчеркиваю, никакой возможности. Причем не только души людей Земли, но и души прочих существ смежных с Грязью миров. Повторюсь – недостачи обнаружены в семнадцати мирах. И я думаю, это – только начало. По моему глубокому убеждению, следует изыскивать пути проникновения в Грязь. Вполне возможно, еще не слишком поздно, и у нас есть шанс освоить этот новый Мир, включить его в перечень ведомственных и…
– Грязь создана рюдьми! Не нами! Это не настоящий мир!
– Уважаемый Фудзин. Вам еще будет предоставлено слово. Прошу соблюдать Бредламент…
Хаос осадил кричащего чернокожего японца и почему-то заплакал. Ну по лицу Кэрролла сразу понятно, поплакать он любит и всегда готов. Абаддон кивнул председателю.
– Собственно, у меня почти все. Неважно, кем создан мир, не важно, каковы в нем фундаментальные законы и есть ли они вообще. Главное – души. Души, за которые я несу индивидуальную полную ответственность, и которые сейчас находятся вне пределов нашей досягаемости. Кроме того, Грязь функционирует, она доказала свою состоятельность. Неужели нам нужен мир, существующий в противовес прочим?
Вот так. Ни слова о Риммоне. Ни слова о Вратах Души, которые без Абаддона открыть было невозможно в принципе. Нужно срочно выработать тезисы ответной речи, благо времени много, Бредлам быстро никогда не заканчивается.
Михаил оглядел президиум. Ананке кивнула, Хаос пожал плечами, Вельзевул задумчиво смотрел в никуда, Тюхе состроила потешную рожицу.
– Ну, все понятно. Кратко, емко, по существу. Далее слово предоставляется… Вот каждый раз не могу разобраться… Ананке или Ананси? Кто из вас первый? Пишется почти одинаково.
– Уступлю очередь даме, – пискнул желтый паучок.
Ананке уложилась в пару предложений. По ее мнению, назрела необходимость пересмотреть результаты предыдущего Бредлама и вмешаться. Так же необходимо пресечь и наказать. Но что и кого именно, она не уточнила, и поежились практически все присутствующие.
Ананси… Ну Ананси говорил долго и в основном о себе. Какой он хороший, красивый, умный, скромный, хитрый и прочее. Когда он кончил и, поклонившись, наконец-то сел, все облегченно выдохнули. Совершенно было непонятно к чему вся эта муть, чего он хотел сказать, и о чем болтал не менее четырех часов. Но у всех было ощущение, будто они упустили в его словах нечто крайне важное, о чем не раз еще пожалеют.
Далее пошли по списку. Пожалуй, приводить здесь полные речи аватаров не стоит, кому интересно, могут заказать протокол Большого Бредлама. Обращайтесь ко мне напрямую, дам реквизиты для оплаты пошлины и комплексной взятки. Помощникам богов, как и помощникам депутатов, тоже на что-то жить надо… Правда, протокол засекречен, и вместо информации есть риск схлопотать молнию.
Вкратце, пока очередь еще не дошла до Вельзевула, было высказано множество диаметрально противоположных мнений и выболтано несколько смертельно опасных секретов.
В частности кванты признались, что они вроде как присутствуют и в Грязи. Просто они вроде как везде одновременно, и для них это самое одновременно есть вроде как всегда. А всегда вроде как укладывается в одновременно. И они даже вроде как знают о присутствии там эмиссара одного из антагонистических начал. Но они вроде как не понимают, какого именно. С их точки зрения, всякие инь-яни, добро-зло, ночь-день и прочий дуализм это вроде как полная фигня.
Михаил внимательно посмотрел на Вельзевула, но от внеочередного комментария воздержался.
Серьезная заминка произошла лишь раз, когда слово получил Фудзин. Он попытался встать, но кресло не пускало. Его попытались коллективно отклеить, однако пакость Локи сработала на все сто. Архидьявол сурово посмотрел на скромно притулившегося в уголке трикстера, тот пожал плечами, округлил глаза и развел ладони. Мол, а я тут при чем, знать ничего не знаю, ни при чем тут, моя хата с краю, а место – табуретка.
За недоказуемостью претензий Лотуру предъявлять не стали. И на всякий случай отодвинулись подальше от Ананси.
Так и пришлось чернокожему японцу выступать сидя, все время дергаясь в тщетных попытках выдраться из коварного кресла. Принимая во внимание асоциальность его речи, выглядело это забавно.
Вельзевул начал речь крайне осторожно. Он уже продумал тезисы и решил придерживаться наметившейся линии. Не врать, но и не говорить правды. В случае чего будет легче отмазаться, а при удачном повороте – примазаться.
– Недавно мне доложили, будто один из обитающих на Земле демонов попал-таки в мир Грязи. Со своей стороны я принимаю все меры, для того чтобы прояснить его судьбу. Также, судя по косвенным уликам, ему удалось затащить в Грязь еще одного демона. Но если о первом имеются хотя бы отрывочные сведения, то о второй… Да-да, это суккуб, прямая подчиненная Асмодея… О ней неизвестно вообще ничего. Так что могу резюмировать. Попасть в Грязь возможно не только теоретически, но и на практике.
Вот так. Вроде как, гы-гы, во всем признался и вроде как, гы, не при делах. И демон не его Адский, а с Земли, а за Землю Князь Ада ответственности не несет. И суккуб тоже Асмодею преданна. И мало ли, может, это Асмодей и намутил все. Прямого обвинения нет, но имя, брошенное как бы невзначай, уже прозвучало.
Абаддон потупил взгляд и слегка опустил голову. Оценил. Так-то, учись, студент.
Но Михаил, как и многие другие, все отлично понял. А кое-кто так и вообще знал, как обстоят дела на самом деле. Но к словам Вельзевула подкопаться невозможно и поймать на лжи совсем непросто. Локи прям зааплодировал про себя, с трудом удержавшись от натуральных оваций. Он уважал изворотливых хитрецов, сам такой.
Потом приступили к дебатам.
Большой Бредлам, как всегда, затянулся надолго, но во всех прочих мирах его продолжительность можно было оценить в минус мгновение.
По результатам прений были почти единогласно приняты пять решений.
Почти – потому что Ригпа и Шуньята воздержались, им было все равно. Бахус и Дарцетос тихонько дрыхли в обнимку с вклинившимся меж ними Морфеем, а Ананси принципиально проголосовал против. Если бы против проголосовали прочие, он бы, несомненно, проголосовал за. Собственно, он даже не особо и не понял, против чего он именно.
Голос Локи никому не был интересен, он печально сидел на своей табуретке, со скуки пуляясь кусочками жевательной резинки в спины уважаемого президиума. Некоторые особо удачные чпоки застревали в волосах целей, и Лотур радовался удавшейся маленькой мести. Жвачка была особая, межмирная, практически резинка Мебиуса, от нее так просто не избавишься.
Впрочем, целился Локи исключительно в мужчин. Тюхе ему нравилась, а Ананке он откровенно боялся.
Михаил обернулся к Локи и весело подмигнул.
У того что-то екнуло. Ой, не к добру ему улыбается официальный представитель Добра. На всякий случай сосредоточился на обстреле Хаоса, стараясь не попадать в белоснежные крылья Архангела. Хаос почесался, пукнул, и налипшие кусочки жвачки просто в нем растворились, как и не было.
Нет, ну что такое… Швыряться только в Архидьявола было неинтересно, и Локи постарался придумать новое развлечение. Покачался на табуретке. Поковырялся в носу. Рассмотрел козявку и приклеил к нижней части сиденья. Скукотища…
Тем временем слово снова взял Хаос.
– …Таким образом, консенсус достигнут. Переходим ко второму вопросу повестки дня…
Консенсус? О чем это он? А, да!!!
Пять Решений!
– Я тут подумал. Мне уже пора. Позвольте откланяться и все такое. Вы уж не обижайтесь, дальше в заседании принимать участие не могу. Понимаю, без меня вам будет сложно, но вы уж постарайтесь справиться.
– Локи, да иди куда хочешь.
– Все, все… Ухожу, ухожу. Только кота своего противного отзовите, Фенрир уже с лап валится.
– Брмгл… все. Топай давай. Итак, кванты. А вы, вообще, есть?