На удивление, после этого моя жизнь вошла в спокойную колею. Я нашла в этом доме прекраснейшую библиотеку и проводила там большую часть дня, впитывая новые знания, как губка, в основном из энциклопедий. Голова шла от них кругом, но я упорствовала в своем стремлении понимать, что происходит вокруг. Хотя иногда накрывало чувство дежавю от прочитанного. От тревожности что ли? Или обилие новой информации так влияет? Библиотека была в моем представлении идеальной, хоть и не большой. Роскошные дубовые книжные шкафы, заполненные почти до потолка книгами, огромное окно с уютным местом для чтения на подоконнике с кучей подушек, выходящее на часть сада, и потрясающий запах книг. Этого было более чем достаточно, чтобы закопаться там надолго в счастливом ожидании.
Часть дня после завтрака я проводила с Николасом, который все же нашел для меня занятие, за что я была ему благодарна. В этом доме все бытовые вещи жили магией и благодаря ей. Николас был магом, хоть и слабым, и мог обновлять все наложенные заклинания, поэтому помощь ему была практически не нужна. Единственное, что он делал в свое удовольствие – это ухаживал за садом. Поэтому было решено приобщить и меня к этому медитативному занятию. Мы проводили вместе потрясающее время, копаясь в земле в уютной тишине. И я практически не чувствовала угрызений совести на тему моего нахождения в этом доме на правах гостя. Иногда он рассказывал мне про растения, с которыми мы работали, а я была хорошим слушателем, впитывая новую информацию. Сад был действительно потрясающим и ухоженным, что вызывало восхищение и уважение к проделанной работе. Благодаря магическому куполу, он вечно зеленел, независимо от погоды. Кусты, деревья, цветы и дорожка, ведущая к беседке, увитой плющом в недрах сада, в которой было здорово иногда посидеть в тишине под звуки бегущей воды. Ибо не так далеко от конца купола и сада находилась река, на берегу которой меня нашли.
Я не задавала Николасу вопросов, потому что вечером в моем распоряжении был Оливер. За эти несколько недель мы с ним стали если не друзьями, то хорошими приятелями. Зажигая камин в гостиной и разливая вино по бокалам, граф Оливер Эрайн, младший сын большой семьи, рассказывал истории из своей жизни, после того как я вдоволь помучаю его вопросами по прочитанному в тот день в библиотеке. И естественно, как было обещано, мы философствовали. Скорее в шутку, но от этого не менее продуктивно впадали после в рефлексию в уютной тишине. Я с удовольствием наблюдала за игрой пламени в стекле бокала, так как все так же не могла пить спокойно алкоголь, хоть никто и не настаивал. Просто молча вручал мне бокал, а я брала. Мне было комфортно с этим веселым блондином, и это, конечно, дорогого стоило.
Окно в библиотеке выходило на часть небольшой тренировочной площадки, посыпанной песком. Я перетянула небольшой столик так, чтобы можно было комфортно сидеть на диванчике на подоконнике, вместо кресла. По утрам, каждый день, поглощая ароматный кофе (какое счастье, что он здесь есть) и знания, я завороженно могла наблюдать танец с мечом Мары. За эти недели мы с ней не пересекались, и это было удивительно, ибо дом не казался настолько уж большим. Видимо, она меня ловко избегала, что не удивительно. Я и была этому рада, ибо чувство неловкости не отпускало до конца. Вряд ли она рада мне здесь. А сейчас я просто наслаждалась, наблюдая издалека за бликами солнца на острие ее меча. И восхищенно смотрела на прекрасную в своей опасности девушку. За отточенными и гибкими движениями, как ее тело перетекало из одной позы в другую, держа в руках нелегкий с виду меч.
Ее тренировки заставили и меня вспомнить, что нужно следить за своим физическим состоянием. Поэтому с утра, в своей комнате, я делала зарядку, не решаясь на что-то большее. Уже забыла, каково это, когда под кожей перекатываются мышцы от сильных движений. Боялась что-то испортить, не зная возможностей нового тела.
Я завтракала одна в столовой, размышляя на тему различных рас в этом мире и прикидывая вопросы, которые задам Оливеру вечером. Краем глаза заметила движение в окне. Человек? Мое любопытство действовало раньше меня. Ну какое мне дело, кто тут бродит? А сама уже была у приоткрытого окна, открывая его еще чуть больше. В это время я обычно наслаждалась одиночеством и тишиной в доме, так что мой любопытный нос уже высунулся кончиком наружу. Пришлось высунуться хотя бы на один глаз, ибо движение было сбоку. Что у нас там? Мм, край тренировочной площадки. До тренировки Мары еще рано, но она оказалась уже здесь. И как она там оказалась, со столовой видно почти все входы-выходы? И все же, этот мир такой опасный, что нужно владеть мечом или оружием? Не могла представить в прошлой жизни этого, кроме как наличие такого хобби. Может, и мне стоило бы… За минуту все мысли выветрились из головы, как обычно это бывает, когда я наблюдаю ее тренировки.
– Долго будешь пялиться? Чего тебе? – голос девушки, которая не повернула даже головы в мою сторону, заставил выйти из подобия транса. Она это мне?
– Привет. Не хотела помешать, – решилась выйти, открыв окно-дверь до конца.
– Но помешала. Так что? – ее язвительные реплики, напрягшаяся спина. Так и не повернулась.
– То, как ты тренируешься – очень красиво. Не могла пройти мимо, – кажется, искренность моих слов что-то изменила. Мара повернулась ко мне лицом, и ее глаза даже не метали злые искры, а выражали какую-то степень заинтересованности.
– Удивляешь, – кажется, ей не так часто делали комплименты по этому поводу.
– Чем? Хотела бы я так же владеть оружием, честно говоря. Может когда-нибудь могла бы так же красиво это делать. А пока… просто для защиты, наверное, стоило бы.
– Своей воспитанностью. Но не наглей. Я не учитель, – девушка оперлась двумя руками на меч и с ухмылкой смотрела на меня, ожидая продолжения.
– Я понимаю, что это много. Так что мне жаль, извини, что отвлекла еще раз. Спасибо за разговор, – пожала плечами и развернулась, чтобы уходить обратно в дом. Видимо она не ожидала, что я так быстро сдамся.
– Ты вообще тренировалась когда-нибудь? Возиться со слабачками я не намерена, учти, – маленькая манипуляция – и я выиграла приз. Немного нечестно, но я пока не понимаю, как с ней общаться, а тем более что-то просить.
– Постараюсь тебя не разочаровать, – радостная улыбка и шаг в ее сторону.
– Идем, покажи мне, что умеешь.
Ну, хоть тело мое и было тренированное, но держать меч не приучено. Что я и доказала, к разочарованию Мары, подавшей мне свое оружие. Его вес оказался сюрпризом, поэтому чуть не выпустила из рук, на что девушка издала горестный стон, а я почувствовала неловкость. Справившись с собой, я взяла его двумя руками, острием вверх, и кое-как встала, попытавшись скопировать ее начальную стойку, помня по тренировкам. Непривычно, черт.
– Позорище, с кем я вожусь… – бурчала под нос все это время не довольная блондинка.
Она оказалась сзади меня, сдавшись и поняв, что со мной будет сложно, и собиралась ровнять мою стойку. Тесное объятие и жар чужого тела сзади немного напрягал. Хотя напрягал одновременно по противоположным причинам, на удивление. Твердое касание ее рук, меняющих мое положение ладоней на рукоятке меча. Сосредоточенное сопение у уха заставляло отвлекаться и бурчать про саму себя.
Ее нос уткнулся в чувствительное место под ухом и втянул воздух. Я растерянно замерла.
– Пахнешь домом… – мягкие объятия, изменившийся голос и щекотание дыханием чувствительной кожи. Я напряглась, в растерянности скосила глаза на беловолосую макушку. И в ту же секунду она резко отпрянула, будто опомнившись. Я опустила тяжелый меч острием вниз и повернула голову в ее сторону, вопросительно смотря на девушку, которая будто сама пребывала в растерянности.
– Извини. Продолжим завтра в это же время, – только пятки ее сверкали за углом дома.
– Я напросилась на тренировки к Маре.
Трещали дрова в камине, а пламя от них дарило успокаивающее тепло. Блики танцевали в отражениях, заставляя перебегать взглядом с одного всполоха на другой. Сидя в уже любимом кресле с ногами, я краем глаза следила за реакцией Оливера на мои слова. В тот момент, когда они были произнесены, он по воле случая отпивал вино из своего бокала. Так что мне удалось проследить за разлетевшимися вокруг брызгами красных капель, будто кровь, раскрасившая пол и столик перед нами.
– Ты чтоо??!! – покрасневший от кашля и с огромными глазами Оливер смотрел на меня, и я, не удержавшись, хихикнула, ибо выглядел он уж очень смешно. – Ты приставила ей нож к горлу, пока она спала, поэтому она согласилась? Или ты настолько хороша, что победила ее? Я сейчас умру от любопытства, а ты хихикаешь! – шоку и недоверию на его лице не было предела, а я не могла собрать мысли в кучу. После такой реакции я уже и не знала, как просто сказать, что ничего из этого не сделала.
– Да ладно тебе, это настолько редко случается? Я как-то не подумала об этом, просто спросила у нее и вот. Сама не ожидала, честно говоря.
– Клык мне в печень, ты серьезно?! Это точно была Мара? – почесав затылок в изумлении он встал с кресла и нервно прошелся перед камином.
– Язвила, выглядела как всегда прекрасно в своем брючном костюмчике и с блондинистым пучком на голове. Думаю, это она. Тренировалась, правда, рановато сегодня, я и позавтракать еще не успела тогда, – с напускным задумчивым видом, постукивая пальцем по губам и еле сдерживая улыбку, проговорила я, про себя удивляясь его бурной реакции. – Не мельтеши, Оли. Мне начать волноваться?
– А что еще делать, когда я в шоке? Попробовала бы сама в таком состоянии успокоиться! – со вздохом он опустился обратно в кресло. – Ну я сейчас бы точно проверил, не заболела ли она. А таак… Нужно ехать в город!
– За дооктором? – с долей ехидцы протянула я.
– Да нет же! – со смешком проговорил Оливер. – Едем за покупками! В чем тренироваться собралась-то, а?
– А есть варианты? Я и так вас слишком обременяю, а денег пока не имею. Может, работу в городе мне подыщем?
Закативший глаза блондин стал мне ответом.
– Успокой свою совесть, ты и здесь нужна. Николас без тебя, как без рук! Так что не двигай своей симпатичной попкой в другие направления. Дай позаботиться о тебе и побыть богатым папиком, ухаживающим за своей красоткой! Так что едем завтра, после тренировки! – пригрозив мне пальцем проговорил Оли. Так что пришел черед и мне закатывать глаза.
– Ох, ну извольте же, граф! Я слишком молода и полна сил, чтобы сидеть на вашей шее, хоть и своей симпатичной попкой! Умирающие писки моей совести еле слышно! – картинно приложив ладошку ко лбу и прикрыв глаза срывающимся голосом проговорила я.
– Завтра же едем, дорогуша! Прямо на моей шее! – напускной грозный голос Оливера вызвал непроизвольное «хихи» у нас обоих.
Последующие кривляния представляли собой соревнование – кто больше и ироничнее закатит глаза. И только после в гостиной раздался взрыв смеха.
Мои коленки заставляли меня вспоминать, что я нервничаю. Попытки абстрагироваться закончились проблемами со сном, отчего я чувствовала себя древней развалиной к утру. Круги под глазами в зеркале впечатляли и заставляли туда не заглядывать, если только не для того, чтобы взбодриться.
Тренировка и поездка в город. Почему же я больше нервничала, думая о тренировке, чем о поездке? Сама же решила не шокировать еще больше Оливера вопросами о Маре и ее странном поведении, а теперь каюсь. Может, как-то мы просто забудем, что что-то было? За размышлениями о своих расшатанных нервах, которым требовались ответы на все вопросы, возникающие в моей бедной голове, я бродила по комнате и собиралась сдаваться. Высокий хвост, попытка умыться холодной водой, которая ничем не помогла, и все та же одежда не совсем по размеру.
Магия – это просто чудо какое-то, только вот бы еще что-то успокоительное в арсенале, а не только бытовое… Эти шкафы, очищающие одежду, которую туда вешаешь, это ж какая экономия! Можно проходить в одном костюме целую вечность, пока на тебе не развалится. А может, сегодня мне перепадет что-то из одежды и по размеру. Эх, мечты-мечты, до этого нужно дожить. Ну не съест же она меня, в конце концов? А мечты отвлекают, даже такие приземленные. Споры с самой собой в голове уже входят в привычку.
Завтрак и выход на тренировочную площадку. Нервно приглаженные волосы и взгляд глаза в глаза.
– Ты еще здесь, – сказала, как отрезала. Будто нарочито безразличный тон, и больше секунды взгляд на меня не продлился. Она просто отвернулась. Снова. Мне стоит это отмечать как попытку нанесения обиды или вариант доверия? Подозреваю, рассчитывать на второй вариант не стоит…
Добавляя надежды и ободряя, светило еще не слишком теплое и яркое утреннее солнце. Где-то в саду проснулись и пели птицы. А я, вдыхая свежий воздух, неуверенно сделала пару шагов к девушке. Слишком быстрый, и оттого смазанный для глаза разворот в мою сторону и острый взгляд.
– Ты не можешь даже меч держать. Работать над набором мышечной массы придется, – будто меня обвинили во всех смертных грехах и уже, хотя бы мысленно, казнили. Где бы научится это делать одним лишь тоном. Взять у нее уроки? Брр, аж дрожь пробрала от одной мысли о подобном.
– Вверяю свое бренное тело в твое распоряжение, – обреченно, напоминая посекундно себе мысленно, что мне эти уроки очень нужны, – Надеюсь, если не меч, то хотя бы другое оружие мне поддастся. Подозреваю, ты владеешь многими видами.
– Вверяй и не болтай, я сама разберусь. Вперед, на разминку.
Легкая разминка перешла в силовые упражнения под неустанным взглядом Мары и ее презрительной ухмылкой, заставляющей выжимать из себя все соки, чтобы окончательно не опозориться. Старалась, как могла, не зная все возможности своего тела, и мне даже интересно было, в какой момент я сдамся. Прошла уже целая вечность по ощущениям, а по факту пара часов, прежде чем я почувствовала дрожь в перетруждённых мышцах. Кажется, сил даже обращать внимание на ухмылку Мары не было. Но она же положила конец этим мучениям даже до того, как я позорно упала на песок.
– Надеюсь, хотя бы на память ты не жалуешься. В это время выполняй то же самое без меня. Вечером делаешь бегом пару кругов вокруг дома с завтрашнего дня, – исчезла она сразу после сказанного подозрительно быстро. А мое бренное тело еле дотащило себя до душа.