дней без ангела - читать онлайн

Я разглядываю свое – или не свое лицо – в искаженном зеркальном отражении, пытаясь найти сходство, но у меня это плохо получается. Изображение двигается, расплывается и, в конце концов, становится похожим на гигантскую рыбу с пухлыми губами. Мне смешно, я прыскаю, отчего изображение в кривом зазеркалье дергается и превращается в неваляшку. Рядом заразительно смеются люди, отчего мне тоже становится еще веселее. Эта картинка из детства почему-то преследует меня, иногда она приходит во сне, иногда складывается подобно пазлам, когда я пытаюсь отвлечь себя от дурных мыслей.

Сейчас вот просто сижу у окна и разглядываю прохожих через комнатные растения, застилающие подоконник. Они меняют свой цвет в зависимости от мерцания огоньков гирлянды – сиреневые листья, зеленые, синие… и так по кругу. Чай почти остыл, но, раскачиваясь под плавную индийскую музыку, я о нем совсем забыла.

– Алина! – Радостный возглас за спиной возвращает меня в реальность, которая, оказывается, никуда не делась, а находится ближе, чем я думала. – Сто лет не виделись! – не давая мне открыть рот, уже дальше тараторила Сима. – Знакомы давно, а если вспомнить, сколько раз встречались после нашего совместного проекта, то на пальцах можно пересчитать. Давай за встречу понемногу коньячку, я с собой прихватила!

– Сим, ты же знаешь, мне нельзя, пью таблетки, – пытаюсь образумить свою знакомую, но она уже умчалась с подносом за вегетарианскими блюдами, которыми славилось кафе. Сима облюбовала это местечко давным-давно, когда перестала употреблять в пищу мясо. А я сюда прихожу чисто из-за солидарности с ней. Единственное, что мне здесь нравится, – латте, именно в этом кафе его готовят просто волшебно. Но сегодня я изменила своей привычке и взяла не кофе, а чай. Девушка, готовившая напиток, с легким удивлением посмотрела на меня, но ничего не сказала. Так же как Сима, когда я пригубила из ее стаканчика коньяк.

– Так! – Знакомая подозрительно посмотрела на меня, словно кондуктор, которому дали не ту платежную карту. – Опять было?

– Опять! – Оглянувшись, я не увидела ни одного заинтересованного нашим разговором человека. Посетители увлеченно беседовали, создавалось такое ощущение, что мы находимся в большом улье. – Пошла забрать с принтера распечатку и грохнулась. Выбежали коллеги с двух отделов и директор, конечно. Она до смерти перепугалась, потому что не могла понять, что со мной. Очнулась – вокруг море народа, врачи со скорой. Все что-то спрашивают, говорят, а я как в тумане. Плохо помню, как потом ехала в такси, даже не было сил переживать. Теперь все знают, что у меня эпилепсия.

– Ну, подумаешь, узнали… – Сима развела руками. – Мало ли кто чем болеет, ты же не виновата, что получила от природы этот «подарочек». Зато теперь люди в твоем коллективе знают, как тебе помочь, если вдруг что-то подобное произойдет. Конечно, тьфу, тьфу, тьфу! – Моя собеседница так рьяно изображала протест повторению аналогичной ситуации, что на нас внимательно посмотрела молодая пара, сидящая за соседним столом. – А что, – невозмутимо продолжала Сима, – теперь замкнуться в себе и не высовываться? Жизнь продолжается! Разве не так? – Последняя фраза прозвучала слишком громко, на нее улыбкой отреагировал парень за столиком у стены.

Я думала над словами Симы, сидя в автобусе. Так-то оно так, только все равно уже на работе не вернуть тех прежних отношений с коллегами, которые не отягощались постоянными вопросами о самочувствии и здоровье. Каждый из вежливости норовит расспросить, дать совет, рассказать о своей практике общения с людьми, у которых случаются эпилептические приступы. Хотя я не считаю себя больной. И вообще стараюсь избегать мыслей о приступах, воспоминаний о подобных случаях. Вот как с таким грузом строить отношения с мужчиной? Как вообще дальше жить?

41, 42, 43 – на указанные на холсте участки наношу рекомендуемую краску. Еще немного, и можно будет понять содержание картины, которая согласно эскизу должна превратиться в осенний пейзаж. Подобным творчеством я увлеклась пару лет назад, когда захотела освоить технику рисования, почувствовать себя немного художником. Друзья, зная мое хобби, время от времени подкидывали холсты для росписи, удивляясь моей усидчивости. У меня мечта – когда еще сделаю пару работ по цифровым подсказкам, нарисую картину сама. Очень хочется что-то из городских пейзажей, например, из моих командировок во Флоренцию или Париж. А может быть, я изображу старинную улочку Ниццы, английскую набережную, где я прогуливалась всего два месяца назад. Это была удивительная поездка! Казалось бы, всего четыре дня – что там можно было увидеть? Но я успела не только неплохо ознакомиться c крупнейшим городом Французской Ривьеры, но и почувствовать его дыхание, пульс, ритм. И конечно же, влюбиться! А меня еще помимо прочего там ожидали две серьезные деловые встречи, поездка же была рабочая, от моей турфирмы. Я устроилась в компанию около пяти лет назад и благодаря своей работе уже успела посмотреть мир, побывать во многих странах. Чего только стоили командировки в Германию, Швейцарию, Австрию, Францию, Италию, Испанию, Голландию! Каждый город, подобно фрагменту яркой мозаики, оставался в памяти, в моем сердце. В каждом я находила что-то близкое для себя – будь то старинная архитектура, искусство, театр, национальная кухня, мода – все это было мне интересно и дорого. Может быть, потому, что я от своей природы очень любознательна и люблю разные музыкальные, художественные стили, знакомиться с историческими районами городов, в которых обязательно кроется интрига и тайна времен, изучать тонкости блюд, наслаждаться их эстетическим оформлением. В общем, я фанатка всего красивого, утонченного, изящного, хотя не могу сказать, что плохо отношусь и к арт-искусству. Кстати, именно в Арт-музее современного искусства Ниццы я и познакомилась с Алексеем. Причем это было достаточно неожиданно. Во-первых, встретиться с русским за тысячи километров от России, во-вторых, в несколько странной ситуации. Побродив со знакомой по достаточно большим музейным залам, я прилегла на минутку на длинную скамейку. Оля смеялась надо мной, а я предлагала ей полежать рядом, отдохнуть. В итоге она побежала к автомату за кофе, а я продолжала валять дурака.

– Вам помощь не требуется? – Надо мной склонился молодой мужчина с достаточно серьезным выражением лица.

–Нет, спасибо, – вежливо ответила я, представляя, как по-идиотски выгляжу со стороны.

– Может, вам помочь подняться? – не унимался посетитель.

– Нельзя, меня попросили здесь полчаса полежать в качестве живого экспоната, – еле сдерживаясь от смеха, фантазировала я. – Я могу шевелиться, разговаривать, но вставать мне, пока время не истекло, нельзя.

– Ну тогда я побуду эти полчаса с вами, мало ли что, вдруг кто-то вас обидит или помешает вам исполнять свои обязанности. Кстати, Алексей! – Мужчина, улыбаясь, протянул мне руку.

– Алина! – осторожно дотронулась до его руки я. – Право, не стоит беспокоиться, вы пришли в музей не для того, чтобы охранять экспонат, пусть даже живой.

– Откуда вы знаете, может, именно для этого я приехал сюда, чтобы побыть в роли телохранителя живого экспоната?

Нашу веселую перебранку остановила Оля, поманив меня ароматным кофе. Я не могла это спокойно вынести и, конечно же, подскочила.

– О, я вижу ваше время вышло! – радостно воскликнул Алексей. – Тогда приглашаю вас в одно хорошее кафе неподалеку, там готовят замечательный напиток, не то что этот из автомата.

Последний день пребывания в Ницце в компании Алексея пролетел незаметно. Рано утром мы сходили на рынок, накупили местных деликатесов, побывали в Музее Марка Шагала, на водной экскурсии по побережью, погуляли по вечернему городу, сделав прощальное фото на английской набережной на фоне отеля Negresco, зашли за презентами близким в магазинчик парфюмерии Fragonard. Алексей нам с Олей сам лично выбрал по аромату и подарил на память о встрече, о Ницце. Это была прекрасная поездка, одна из самых лучших. Может быть, поэтому мне хочется первым изобразить на холсте городской пейзаж именно этого города.

56, 57… девушка с зонтиком в осеннем парке. Кого-то она мне отдаленно напоминает – может быть, Елену, дочь начальницы. Я старательно вывожу листву на деревьях и перехожу к скамейке. Нет, это в другой раз. Я сегодня и так отлично поработала, тем более что завтра рано вставать. Работа – встречи, переговоры, отчеты. А вечером – Алексей. Мы должны встретиться первый раз после Ниццы – так получилось, что все откладывали этот день – то он уезжал на неделю по работе, то я была загружена делами.

Тихое поскуливание вернуло меня в реальность – такса с гордым именем Шарлотта, именуемая мною сокращенно – Лота, напомнила о том, что неплохо бы ей уже погулять. Это моя любимица, живет со мной больше десяти лет. Кстати, уговорила меня взять себе именно ее – Сима. У знакомых Симы тогда такса принесла десять щенков, всех раздали, осталась одна девочка, которая была самая заводная и шкодная, и ее никак не могли пристроить. «Возьми, не пожалеешь», – сказала мне Сима. И я действительно ей благодарна за то, что приобрела верного друга, вернее, подругу, которая никогда мне не давала унывать. На это просто не было времени. Сначала щенком, она, подобно пылесосу, ходила по квартире, по всем углам, собирая мусор – и не важно, что попадалось на пути, все пробовала на зубок. Как-то услышав подозрительное позвякивание, я вытащила у нее изо рта маленький гвоздик – видно, один из тех, которыми прибивают шнур к полу. Особо у нее наблюдалась страсть к пуговицам – если где-то удавалось дотянуться и стащить рубашку или брюки, то был настоящий праздник. Лота с особым задором вырывала из одежды пуговицы, потом разгрызала их пополам. Нужно отдать ей должное, обувь собака не трогала, кроме тапок, конечно. Их она таскала по квартире, когда было настроение поиграть. Я, конечно, подыгрывала Лотке, делая вид, что хочу забрать свои тапки, а та с гордым видом победителя убегала на безопасное расстояние.

Сегодня моя такса уже в преклонном для собаки возрасте и ведет себя достаточно спокойно, хотя и не прочь иногда погонять мяч, поприставать ко мне с просьбой взять на ручки или выпросить запрещенное лакомство. Я покормила свою любимицу, и мы пошли с ней перед сном немного прогуляться. Лотка гордо семенила в своем утепленном комбинезоне, как будто не я ее выгуливала, а она меня.

В автобусе, как всегда, людей битком, еле втиснулась между девушкой в наушниках и мужчиной с большим животом, напоминающим пузырь. Никогда не понимала таких физиологических нюансов, мне всегда казалось, что в наше время пивных животиков можно избежать – с таким количеством спортзалов и площадок подобное просто недопустимо. Чтобы не лицезреть полчаса эту «красоту», я отвернулась к окну и задумалась о встрече с Симой. Никак не выходили из головы ее слова: «Если начнешь строить с человеком отношения, обязательно скажи ему про свою болезнь. Он имеет право это знать. Хуже будет, если тебе станет плохо при нем, и он будет в неведении, как тебе помочь. Может не простить, что ты не сказала про приступы и не дала ему право выбора». Легко сказать – расскажи. И так сложно найти человека, с которым комфортно быть вдвоем, проводить время, устраивать свой быт. Еще сложнее – найти того, с кем захочешь связать свою жизнь навсегда. Поймет ли он мои опасения, переживания, примет ли такую, какая я есть? Не факт. Но Сима права – решать ему, готов ли он строить отношения с женщиной, которая не такая, как все.

– Вы выходите? – обратился ко мне человек-пузырь.

– Придется выйти с вами, – улыбнулась я. – Иначе вы меня все равно вынесете из автобуса.

– Ну если я втяну щеки, то, может, мы и разойдемся в проходе, – не унимался пассажир.

– Боюсь, что придется втягивать не только щеки, – засмеялась я.

Может, и зря я на него так ополчилась, вон и кольцо у него обручальное на пальце, значит, жену он своей комплекцией вполне устраивает.

Помимо того что на работе ожидал полный загруз, еще состоялся не очень приятный разговор с начальницей. Марья Петровна высказала свое недовольство по поводу моего последнего прогноза, касающегося сотрудничества с испанской сетью отелей. И намекнула, что отдаст это направление другому специалисту отдела, если я срочно не приму меры и не изменю ситуацию в лучшую сторону.

– И вообще, Алина, я приняла решение немного тебя разгрузить – отдать несколько проектов новичкам, а также в этом полугодии поставить тебе меньше командировок. На фоне твоей болезни, которая недавно напомнила о себе, это будет весьма кстати. Думаю, ты и сама будешь мне благодарна за это.

– Прошу вас не переживать по поводу меня – подобные приступы случаются крайне редко, я уже несколько лет принимаю таблетки. – Я пыталась говорить спокойно, не выдавая своего отчаяния.

– Милочка, я же делаю это в твоих интересах, пойми правильно, ты одна из лучших моих специалистов, и я беспокоюсь о тебе.

Я сжимала в руке ослика, подаренного когда-то хорошей подругой, с которой мы начинали работать в этой компании, но потом наши пути разошлись. Сейчас Настя с мужем ведет свой бизнес, и мы с удовольствием встречаемся, но очень редко, когда у нее и у меня появляется свободное время. Когда мне нужно было сосредоточиться, я сжимала в руке этого маленького ослика, навьюченного почему-то бананами, и мне это, как я считала, очень помогало. Вот и сейчас я пыталась справиться с эмоциями и охладить свой пыл. Мне было очень обидно, что начальница приняла решение о сокращении моих обязанностей и задач, даже не поговорив предварительно со мной. И сделала это в достаточно резкой форме, да еще при своей дочери Елене.

На экране телефона появился знакомый номер – звонил Алексей.

– Все в силе, встречаемся, где договаривались, в девятнадцать? – Его голос прозвучал словно во сне, настолько я была еще под впечатлением разговора с руководством и не успела опомниться от услышанного.

– Да, конечно, если тебя до вечера не зашлют в очередную командировку, – пыталась весело произнести я. Но Алексей почувствовал в моем голосе неладное. – Ты чем-то расстроена? – Я успокоила его, что все в порядке, и, сославшись на то, что у меня сейчас совещание, быстро завершила телефонный разговор.

Мой нос расплющился до неузнаваемости, глаза слились в одну точку, рот превратился в треугольник – изображение на чайничке, который я заказала, ожидая Алексея, напомнило мне в очередной раз о тех самых зеркалах из комнаты смеха, куда мы много лет назад заходили с мамой, прогуливаясь по городскому парку. Мы всегда смеялись до упаду, корча друг другу смешные рожицы. Мама в тот момент была похожа на маленького ребенка, и мне это очень нравилось.

– Ну ты все-таки накаркала, меня действительно отправляют в командировку, – эмоционально произнес Алексей, плюхаясь в кресло напротив.

Надо же, я даже не заметила, как он подошел. Опять меня носит где-то далеко, причем в прошлом. Ну хоть раз бы я мысленно перенеслась в будущее!

– И куда ты поедешь на этот раз? – Я попыталась включиться в тему беседы, любуясь его безупречным внешним видом.

Он был в модной сиреневой рубашке, костюме и дорогих стильных ботинках. Ни дать ни взять – директор крутой компании. Интересно, он всегда так выглядит или приоделся сегодня для меня? Конечно, меня бы больше порадовал второй вариант, но спросить о таком я, понятное дело, не отважилась. Алексея, кажется, ничуть не смутил мой пристальный взгляд, как будто он уже привык к вниманию женщин и это его не трогало.

– Послезавтра лечу на Кипр. Думаю, на дня три-четыре, но, может быть, и на неделю.

Прогуливаясь по скверу под ручку, мы вспоминали о школьных годах, о своих проделках, за которые получали от родителей нагоняй, об институтской поре. Смеялись, подшучивали друг над другом. Незаметно подошло время прощаться, и чувствовалось, что Алексей, как и я, не хочет расставаться. Так много нас связывает и так много еще недорассказано друг другу.

– Я приеду, обязательно наберу, сходим куда-нибудь. – Алексей задумчиво взял мою руку, накрыл ее своей ладонью сверху. – Спасибо тебе за вечер, хочу продолжение. – Он нагнулся и нежно поцеловал в щеку.

Скамейку в осеннем парке, как и дорожку, разукрашивать не очень интересно, но без них картина не получится целостной. Поэтому, вздохнув, я принялась за дело. Все, решено, после этого пейзажа возьмусь за свою картину. Она станет подарком для Алексея, как раз успею к его возвращению. А эту подарю Симе, она недавно купила квартиру и жаловалась на недостаточный уют и обустроенность. Хотя три ее кота чувствовали себя там более чем комфортно.

На работе наступило временное затишье, я старалась не думать о переменах в подотчетном мне отделе, старалась избегать встреч с Марьей Петровной, тем более что пока в моем с ней общении напрямую не было необходимости. Эта тема была для меня достаточно болезненной, поэтому я пыталась насколько возможно не грузить себя лишними мыслями. Алексей написал за пять дней командировки три сообщения в духе: «Как дела? Что новенького? Увидимся на следующей неделе?» Он должен прилететь через два дня. Я планировала сегодня закончить картину, которую предполагала ему подарить. Как ни странно, получалось неплохо, даже сама не ожидала от себя такого.

Мы договорились встретиться в выходной в нашем кафе. С утра я уже ощущала небольшое волнение: конечно, сегодня я увижу Алексея. Если честно, даже не думала, что так соскучусь по нему. Какое платье выбрать? Как всегда, сложно решить. Хочется что-то красивое, но не слишком вычурное. В итоге остановилась на простом вишневом. Оно мне очень идет, надеюсь, что в нем понравлюсь Алексею. Интересно, ждет ли он нашей встречи так, как я? Я еще раз посмотрела на свою картину, одобрительно кивнула и завернула ее в подарочную бумагу.

Алексей сидел за нашим столиком, задумчиво глядя в окно. Наверное, редко выпадают минуты, когда он может вот так спокойно побыть в непринужденной атмосфере, не занимаясь работой, не обремененный разными проблемами. И мне почему-то показалось, что он очень обрадовался, когда увидел меня.

– Алина! Я тут уже заскучал без тебя, наконец-то. – Алексей обнял меня, заглянул в глаза. – Как ты здесь без меня?

Я постаралась отшутиться, чтобы перевести разговор на другую тему, и тут явно ощутила, как на моих щеках предательски вылез румянец. Алексей с упоением рассказывал о поездке, как много ему удалось сделать за эту неделю, какие у него планы на предстоящий месяц. Я слушала его, кивая, и думала – готов ли этот человек впустить в свою жизнь кого-то или что-то, кроме работы? Скорее всего, он не думает об этом, его вполне все устраивает. Или нет? Алексей, кажется, поймал мой вопросительный взгляд.

– О чем ты задумалась? – Он накрыл мою ладонь своей.

– Мне интересно, есть ли в твоей жизни место еще для кого-то? – Я ощутила, как дурацкий румянец снова начал выдавать мое смущение. – Понимаю, что этот вопрос не совсем корректный – если не хочешь, можешь не отвечать.

– Вот, значит, как ты обо мне думаешь! – Алексей улыбнулся. – Подумала, что общаешься с каким-то сухарем, который занят только работой и ему больше ничего не нужно, а на свою личную жизнь ему наплевать. Может быть, я так и рассуждал до того, как встретил тебя. Последние не очень удачные пятилетние отношения мешали мне настроиться на что-то позитивное в этом вопросе. Когда познакомился с тобой, понял, что одиночество не всегда идеальный вариант даже для такого ханжи, как я. – Алексей разглядывал мою руку. – Не знаю, что произошло, но могу одно сказать, что мне определенно хочется с тобой общаться, встречаться, узнавать тебя все больше и больше. Не хочу говорить громких фраз, но ты мне очень нравишься. Правда, может, я тебе совсем не нравлюсь… – Алексей хитро прищурил глаз, окончательно смутив меня.

– Ой, я совсем забыла, у меня для тебя есть кое-что! – Я протянула Алексею объемный сверток. – Пусть он тебе напоминает только обо всем хорошем.

– Ух, ты! Это же набережная в Ницце, где мы гуляли в последний вечер! Ты сама нарисовала? Обалдеть! У тебя, несомненно, талант. – Алексей радостно восклицал, разглядывая полотно. А я была довольна его реакцией, да и сама собой, что там скрывать.

Мы засиделись допоздна, было такое ощущение, что нам не хватает времени наговориться, пространства, чтобы лучше чувствовать друг друга, эмоций, чтобы точнее передать свои ощущения. А ведь все могло быть совсем иначе – если бы я тогда в музее в шутку не прилегла на скамейку и не обратила на себя его внимание. Наверняка он прошел бы мимо и даже бы не посмотрел в мою сторону. Я общалась с Алексеем, и мои мысли роем кружились в голове. Как никогда мне было хорошо и отчего-то очень радостно.

Утро на работе было относительно спокойным. Сегодня, наверное, мне вряд ли что-нибудь могло испортить настроение. Я думала о вчерашнем разговоре с Алексеем и ничего не замечала вокруг. А надо было. Уйдя в себя, я не увидела, как вокруг меня сгущаются грозовые тучи. За спиной шушукались коллеги, что-то обсуждая и поглядывая в мою сторону. Даже после того, как ко мне подошла менеджер Зинаида и поинтересовалась, в курсе ли я последних распоряжений начальницы, я не заподозрила ничего для себя опасного. Мало ли что взбредет в голову сумасбродной пожилой бизнес-леди. А она придумала на этот раз умерить мои амбиции и поставить меня на место.

– Я решила посадить сюда Елену, которая с сегодняшнего дня будет начальником отдела, а ты – ее правой рукой, старшим специалистом. Только не нужно думать, что это понижение, – увидев мой удивленный взгляд, внесла поправку Марья Петровна. – Это необходимые внутренние преобразования для построения более эффективной работы отделов. И в первую очередь твоего, одного из самых перспективных.

– Аха, чтобы пристроить свою бездарную доченьку, – чуть слышно за моей спиной произнесла Зинаида.

– Не вопрос, – спокойно ответила я. – У меня есть время до вечера переехать на новое место?

– Да, конечно… – Начальница подозрительно оглядела меня, как будто перед ней была не я, а женщина, пришедшая первый раз на собеседование.

Весь остаток дня я занималась обустройством на новом месте, мы с моим маленьким осликом переехали в менее просторный кабинет, но зато разместились за более удобным столом. Я старалась не думать о плохом и относиться к происходящему как ко временному испытанию. То, что это временно, я даже не сомневалась. Особенно теперь, когда в моей личной жизни начинало все налаживаться, появилась надежда на то, что я теперь буду не одна. Конечно, как и каждой женщине, мне хотелось выйти замуж, родить ребенка, жить счастливо со своим избранником. А вот годы заставляли поторопиться – мне уже было за тридцать. Единственное, что беспокоило на сегодняшний день, – моя болезнь, она не позволяла мне полностью контролировать свое самочувствие, ощущать себя по-настоящему счастливой. А теперь с появлением в моей жизни Алексея я стала особенно переживать – как он отреагирует на тот факт, что его женщина страдает эпилепсией? Я даже не знала, как правильно ему об этом сообщить.

Несмотря на то что отношения с Еленой выстраивались не совсем гладко, я на это смотрела позитивно – девушке нужно помочь, она еще не очень хорошо ориентируется в делах. Вспомнила, как сама пришла несколько лет назад в компанию и чувствовала себя ужасно – любое задание мне казалось необыкновенно сложным. Постепенно, благодаря своему упорству и желанию погружаться в туристическую тему, мне удалось добиться неплохих результатов. А Елена еще совсем ребенок, в свои 26 больше думает о том, как она выглядит в кресле руководителя отдела. Даже сейчас делает за рабочим столом селфи, и могу поспорить, что через пару минут ее фото появится в соцсетях. Наверное, это хорошо – думать о своем имидже и популярности, но важно, чтобы и работа выполнялась вовремя и качественно. Только что пришел от нее договор, составленный на подписание с партнером. В нем несколько неточностей и нет корректных сносок. На мой комментарий по документу Елена, не скрывая легкого раздражения, ответила: «Поправь сама, это же несложно». «Нет, это нужно сделать тебе, чтобы научиться правильно составлять подобные документы», –твердо сказала я новоиспеченной начальнице отдела. Елена не нашлась что ответить, только поджала свои губки.

Свет фонарей позолотой ложился на парковую дорожу, скамейки, деревья. На миг кажется, что какой-то художник решил создать гигантский арт-объект и все покрыл золотистой краской. И даже силуэты прохожих не что иное, как часть его гениальной задумки. Люблю возвращаться с работы этой дорогой – вечером парк превращается в сказочный лес с дивными цветами, волшебными птицами, заколдованными опушками. Меня хлебом не корми, дай пофантазировать. Через неделю я полечу в Швецию, в Стокгольм – об этом мне сегодня сообщила на работе Марья Петровна. Надеюсь, что эта поездка произведет на меня не менее яркое впечатление, чем командировка в Ниццу. Интересно, как Алексей воспримет эту новость? Мы с ним договорились на праздники съездить по Золотому кольцу, а теперь все срывается.

– Алина, ты что молчишь? – Алексей явно в замешательстве. – Звонишь и молчишь, это новая шутка? Кто кого перемолчит?

– Ой, извини, задумалась, – захихикала я в трубку. – Не думала, что ты так быстро ответишь. Слушай, у меня хорошая и плохая новость. С какой начать?

– Начинается, – проворчал Алексей. – А можно их перемешать и сделать нечто среднее? Давай с хорошей!

– Завтра у меня получится вырваться с работы пораньше, и мы поднимемся, как хотели, на Останкинскую башню. А плохая – слетает наш план по поездке на праздники, я улетаю в Швецию.

– Ну вот! Хотя я так и думал, что что-нибудь помешает – либо меня на работе напрягут, либо тебя. Победила твоя Марья Петровна.

– О, ты даже запомнил, как зовут мою начальницу?

– Конечно, как не запомнить мегеру, посадившую свою дочь во главе отдела, сместив лучшую работницу компании.

– Ну ты, конечно, преувеличиваешь, – засмеялась я. – Сделал из меня какую-то Золушку.

– Так и есть. Ты очень скромная, порядочная, и некоторые этим пользуются.

– Так мы во сколько в итоге завтра встречаемся? – перевела я быстро разговор на другую тему.

Мы еще долго болтали по телефону, пока я не вспомнила, что завтра рано вставать. Тем более мы увидимся и сможем наговориться вдоволь.

Вид с Останкинской башни был впечатляющий. Мы поднялись на триста тридцать семь метров – прекрасный вид на Москву, а учитывая, что сейчас осень, это придавало нашим пейзажам с высоты птичьего полета ощущение настоящего праздника. Может быть, потому, что на душе у меня было еще очень легко и радостно. Да и Алексей выглядел вполне счастливо. Он разлегся на полу, напугав стайку школьников, атаковавших стеклянные квадратики. И довольно произнес:

– Похож я на живой экспонат Останкинской башни?

– Ты похож на человека, у которого башню снесло, – засмеялась я в ответ.

– Тогда что ты со мной здесь делаешь? – Алексей дернул меня за руку, и я повалилась на него. Шлепнув его пару раз в педагогических целях, я перевернулась и посмотрела через стеклянный пол вниз: – Смотри, какая красота! – Мы как маленькие дети лежали и рассматривали крошечные домики, машинки, озера.

Не меньше удовольствия доставил нам ужин в кафе Останкинской башни. Мы много говорили, получали удовольствие от общения, смотрели на вечернюю Москву – картинки менялись, так как зал вместе с нашим и другими столиками медленно вращался. Кухня была великолепная. Несмотря на то что Алексей в еде большой привереда, ему, как и мне, все очень понравилось. С каждой минутой мы больше и больше понимали, что нас влечет к друг другу и сегодня мы не расстанемся.

Я разглядывала свое изображение в зеркале, то приседая, то поднимаясь на цыпочки. С каждым движением там картинка менялась – то я была толстая, как ватрушка, то худая, как бутылка молока. Разная, но при этом все-таки я. «Как это может быть?» – вертелось у меня в голове. Я прикоснулась к холодному зеркалу лбом и попыталась заглянуть внутрь – может быть, секрет кроется там?

Проснулась, обнаружив, что лбом упираюсь в лакированную тумбочку. Если бы не она, я бы, наверное, уже давно сползла с кровати. Что за дурная привычка – вертеться во сне, разбрасывать руки и ноги в разные стороны? Скорее всего, это от долгого одиночества. Привыкаешь к свободе не только духовной, но и физической во всех отношениях, в том числе в кровати. Я бы это назвала – постельный эгоизм.

Перевернувшись на другой бок, я уткнулась в спину Алексея. В голове все встало на свое место, восстановились вчерашние события. Прогулка по городу, кино, поцелуйчики – нежные, легкие, страстные, дразнящие. Бурная ночь, такое ощущение, что мы не могли насытиться друг другом – настолько было хорошо, а за окном… пошел снег, и от этого на душе стало как-то вдвойне легко и сладостно.

А у него ничего так тело – накачанные плечи, руки. Через пару минут он уже ими меня крепко обнимал и прижимал к себе. Почувствовав, что я проснулась, Алексей не дал мне толком опомниться, полностью завладел всем моим вниманием, пространством и мыслями.

Я уже слегка опаздываю, поэтому втискиваюсь в набитую битком маршрутку. И пусть я в сапогах на высоких каблуках, в пальто, неприлично красивая и счастливая, это не мешает мне спокойно доехать до моей остановки. Вот что значит отличное настроение и душевное равновесие. А сегодня с утра по дороге на работу меня ждет типография, потом офис, две деловые встречи и вечером – концерт, на котором я обязательно должна быть, так как там будет один важный человек, партнер нашей компании, мы с ним договорились ненадолго пересечься.

В типографии я быстро обсудила с менеджерами наш заказ на предстоящий месяц, проверила договор, посмотрела образцы предполагаемой для буклетов бумаги и быстренько помчалась дальше в офис.

– Съешь лимон, – с порога улыбаясь, мне бросила Зинаида.

– Это зачем еще? – хмыкнула я.

– Уж, очень счастливая и довольная… – прошептала коллега.

Действительно, что это я постоянно улыбаюсь как дура. Нельзя так открыто показывать, что у тебя все хорошо, что ты довольна жизнью. Сразу начинают заваливать разными сверхзадачами, проблемными вопросами – чтобы жизнь медом не казалась. Поэтому Зинаида права – нужно контролировать свои эмоции, тем более что в последнее время мои отношения с руководством идеальными не назовешь. Начальница постоянно ко мне цеплялась, загружала дополнительной работой, требовала, чтобы активно вводила в курс дела ее дочь.

Быстро выполнив неотложные задачи, я переключилась на то, что запланировано на завтра. Затем умчалась на встречи. Марья Петровна хотела что-то съязвить, увидев меня, сметающую, как торнадо, все на пути, но обошлась только ухмылкой.

– Алина, осторожно, на улице прохожих не посбивай с ног, – пыталась неудачно пошутить она. Но я уже летела по лестнице и думала о своем…

В последнее время благодаря Алексею моя жизнь приобрела новый смысл, оттенок, появилась надежда, что я обрету наконец простое женское счастье. Сколько до этого было попыток познакомиться, сойтись с мужчиной, и все напрасно. Либо оказывалось, что мой избранник полигамен, либо обманывал, уверяя, что хочет построить серьезные отношения, а у самого даже и в мыслях такого не было, либо просто через какое-то время без всяких на то объяснений пропадал. А мне так хотелось хороших, крепких отношений, семейного тепла, ребенка. Впрочем, наверное, как и многим одиноким женщинам, которых сегодня достаточно много. Некоторые говорят – разбаловали мужчин, слишком много легкодоступных дам, которые не брезгуют встречами для секса, отношениями без обязательств. Может быть и так, только зачем мне мужчина, который ведется на таких женщин. Пусть я буду ждать вечность, но найду того, кто будет меня любить такой, какая я есть, и наши желания о семье будут совпадать. Если верить словам Алексея, он уже готов к совместной жизни, браку, детям. Надеюсь, что это так, а не просто пустые разговоры. Сегодня он звонил два раза – первый раз сказать, что уже соскучился и не может дождаться нашей встречи, второй – спросил, что бы я хотела завтра на ужин. Дело в том, что мы договорились перед моей поездкой устроить у него дома романтик, хотели побыть вместе, поговорить, посмотреть кино, заснуть, обняв друг друга.

Встречи прошли как по маслу, на концерт тоже попала, с партнером поговорила – в целом день был продуктивным и успешным. Домой возвращалась уставшая, но довольная. Как никогда я теперь понимаю Русалочку – еле ступаю в своих сапогах с десятисантиметровыми каблуками, ноги просто горят, и при каждом шаге испытываю жгучую боль. Интересно, как я завтра поеду с утра на работу? Обувь на каблуках мне в ближайшую неделю точно не светит, только что-то простое и удобное. Вот цена женской красоты, особенно если ты без машины и живешь за МКАД. Мне нравится наш новый микрорайон, дом, квартира, но все бы это больше радовало, если бы было в пределах города. Я не спеша доползла от остановки до квартиры и поняла, что больше у меня сил ни на что нет. О’кей, значит, не суждено мне сегодня немного порисовать, как я хотела, буду спать. Скорее бы завтра, встречусь с Алексеем, кажется, я начинаю в него влюбляться.

Мне с утра определенно везет – удалось не только влезть в маршрутку, но и еще и сесть. Небывалый случай, учитывая, что на нашей остановке далеко не любой проходящий транспорт останавливается, и его в принципе не так много ходит. А дома по нашему направлению растут как грибы, пассажиров становится все больше, а вот транспортная проблема не то что не решается, а, наоборот, только обостряется. Мало того, еще сама трасса имеет очень узкие участки, особенно там, где граничит с МКАД. Она проходит через частный сектор, и здесь, по всей видимости, расширение дороги в ближайшие десятилетия точно не планируется, так же как и строительство объездной. Поэтому мой путь до метро представляется достаточно сложным – сначала я попадаю на аттракцион «А ну-ка, запихнись!», потом прохожу испытание на терпение – попробуй-ка простоять зажатой другими пассажирами практически на одной ноге в автобусе или маршрутке в утренней пробке. Неудивительно, что частенько приходишь в офис уже с лицом победителя. После такой разминки действительно ощущаешь себя не последним слабаком.

Елена с утра была на редкость вежлива и спокойна. Предложила свою помощь в переговорах, которые я запланировала сегодня провести, без обиды восприняла мою критику в свой адрес по поводу очередной документации, пообещала оперативно исправить. И даже угостила меня шоколадным круассаном, что для нее можно считать верхом дружелюбием.

– Елена, у тебя все в порядке? – спросила я.

– Да, все хорошо. – Девушка сделала вид, что очень занята работой.

– Если нужна будет помощь или просто поговорить, знаешь, где меня найти, – зачем-то добавила я. Краем глаза заметила, как Зинаида осуждающе покачала головой.

Переговоры прошли позитивно. Елена пыталась помочь чем только могла – вывела на экран необходимую информацию, раздала гостям презентации, взяла слово для дополнительного комментария. Я даже удивилась: ее было не узнать – то ли черт в костюме ангела, то ли действительно в ней произошли какие-то перемены. Но изменения в поведении налицо. Поблагодарив Елену за помощь, я зашла к себе и занялась обработкой результатов переговоров и другой текущей работой. Через какое-то время заглянула Елена.

– Не помешаю? Сильно занята?

– Да нет. Самое важное уже сделала. А ты сегодня прямо царевна-несмеяна.

– Да как-то настроения нет, – нахмурилась Елена.

– Ну не хочешь, не говори. Хотя по тебе видно, что что-то стряслось.

– Со своим рассталась… – По щекам девушки двумя ручейками потекли слезы.

– Э-э-э, ты чего? Ты же сильная девчонка, ну-ка прекращай плакать, – попыталась я утешить Елену. Но она уже рыдала в голос, как ребенок.

– Алина, ну, почему-у-у-у?! Почему, когда у нас все было очень хорошо, он все испортил. Просто взял и перечеркнул все.

– Может быть, все еще можно исправить? И все не так ужасно, как тебе кажется?

– Нет, уже обратной дороги нет. У него другая, и он мне дал понять, что возвращаться не намерен.

– Значит, он не достоин тебя. В отношениях должны оба стараться, только твоих усилий по-любому будет недостаточно.

– А я, как дура, его любила, все это время строила планы, мы даже подали заявление… – Елена говорила, горько всхлипывая.

– Ничего, ты еще встретишь хорошего человека, который будет тебя по-настоящему любить и дорожить вашими отношениями.

– Ты думаешь? – Девушка пыталась вытереть салфеткой размазанную тушь под глазами.

– Да, конечно, в твои-то годы! Даже не сомневайся! – Я пыталась как можно увереннее приободрить Елену. Мне ее на самом деле стало очень жаль и хотелось поддержать. – Давай выбрасывай все глупости из головы, он не стоит того, чтобы из-за него убиваться. В жизни всякое бывает – ну попробовали, не получилось, ничего страшного. Нужно жить дальше. Ты реально сильная, справишься со всем, еще найдешь свое настоящее счастье.

– Спасибо тебе… – Елена посмотрела на меня с благодарной улыбкой. Это была ее первая улыбка за сегодняшний день. С меня вкусный кофе. Если ты не против, зайдем как-нибудь в одно хорошее кафе, оно мне очень нравится, посидим.

– Хорошо, – улыбнулась я в ответ. – Обещай, что не будешь больше по поводу этой ситуации реветь как белуга.

– Обещаю, – уже совсем развеселилась Елена, в ее глазах появились веселые огоньки. – Побежала, а то и так тебя отвлекла от дела, извини, если что.

– Давай! Кстати, прихвати для Марьи Петровны отчет о переговорах.

Все, рабочий день закончен! Алексей меня уже ждет, и я словно на крыльях несусь к нему, нетерпеливо считая остановки. А за окном поздняя осень, морозная, ветреная, со своенравным характером. Маленький пруд почти полностью затянут тонким льдом, и бедным уткам становится тесновато, но они и не спешат спускаться на воду, а больше времени проводят в деревянном домике, уютно обосновавшемся в центре озера. Деревья голыми ветками дирижируют под неслышную музыку, и в такт им поздние осыпавшиеся листья скользят по маленькому мостику. Я бы сейчас с удовольствием прогулялась по какому-нибудь парку, но меня ждет романтик, который приготовил любимый человек.

Алексей открыл дверь с немного расстроенным лицом, сразу предупредил, что его сегодня очень сильно загрузили на работе и он не успел мне приготовить романтический ужин. Я его успокоила, что у нас впереди будет еще море романтических вечеров, мы можем что-то перекусить и просто посмотреть кино, а романтическим подарком может стать легкий расслабляющий массаж. Алексей одобрил мое предложение и побежал за соком на кухню. Войдя в зал, я ахнула – вся комната была украшена зеркалами, золотистыми цветами и свечами. Стол был накрыт весьма роскошно, здесь были не только закуски, салатики, но и обещанная мне запеченная рыба.

– Тебе нравится? – Я даже не заметила, как за моей спиной возник Алексей.

– Ах ты обманщик! – засмеялась я. – Извинялся за сорванный романтик, а сам все обустроил наилучшим образом! Я в этой атмосфере чувствую себя королевой.

– Ты и есть королева, моя королева… – Алексей нежно притянул меня к себе и поцеловал.

– Тогда повелеваю погасить свет и включить музыку, – засмеялась я, отстраняясь от него.

– Я попробую отгадать ваше последующее желание, моя королева, – хитро прищурил глаз Алексей. – Наверное, пора налить шампанское.

– Как ты догадался? – удивилась я. – Я именно это и хотела сказать.

– Я не волшебник, я только учусь, – размахивая полотенцем, словно официант, произнес мой возлюбленный. – Но кое-что уже умею.

Это был самый лучший наш вечер, я услышала в свой адрес столько нежных и ласковых слов, столько комплиментов, наверное, сколько не слышала за всю свою жизнь. Но самыми дорогими словами было, конечно же, признание в любви. Мы оба понимали, что это сделано поспешно, но не могли сдержать своих чувств и эмоций. До самого утра мечтали о том, как купим на берегу моря дом и будем там жить, занимаясь бизнесом, хозяйством, и у нас будет как минимум двое детей.

– Моя Алинка, – обняв на прощание, сказал Алексей, – я уже скучаю, еще не расставшись. Приезжай быстрее, я буду тебя очень, очень ждать. – Он долго не отпускал меня, словно мы расставались не на пять дней, а на целую вечность.

Снег сменил дождь, такое ощущение, что осень никогда не закончится и даже на этот раз не будет настоящего Нового года – со снежными сугробами, катками, праздничными гирляндами и елками. Крупные капли тарабанят по зонту, выбивая свой ритм, мое настроение, несмотря на непогоду, отличное. Решили с Настей встретиться перед моим отъездом немного пообщаться – давно не виделись, а за это время столько всего произошло.

– Судя по твоему сияющему лицу, у тебя все в порядке, я полагаю. – Настя, как всегда, отличалась своей проницательностью.

– Обо мне мы успеем поговорить, расскажи лучше, как твои дела, как ваш бизнес, как маленькая?

У подруги была пятилетняя дочь Кариночка, очень милая и не по годам серьезная малышка. Настя ушла из нашей компании как раз в декретный отпуск. Потом после декрета ненадолго вернулась, но вскоре совсем уволилась, так как они с мужем затеяли свое дело. А замуж она вышла за айтишника Сережку, друга наших общих знакомых. Умный, но очень своенравный молодой человек. При каждом удобном случае старается показать, что он в доме хозяин и только его решение может быть правильным, верным. Конечно, нелегко приходится с ним достаточно мягкой и тактичной Настене, но, что делать, любовь есть любовь. Когда мы встречались, старались о ее муже не говорить, потому что меня эта тема всегда заводила, и я боялась своей реакцией сделать ей еще больней. Настя понимала, что я негативно отношусь к поведению ее супруга, и старалась тоже особо не рассказывать о его последних выходках. Поэтому мы говорили обо всем, кроме ее семейной жизни, на эту тему у нас было табу.

– Как там Марья Петровна, все чудит? – спросила Настя.

– Ты же знаешь, это ее стиль управления компанией, жизни.

– Что она придумала на этот раз?

– Да поставила начальницей отдела свою дочь, которая без опыта работы, без знания дел компании.

– Это Лену, что ли? Она же после учебы нигде особо не работала, давно ее мамочка привела в компанию?

– Месяца три назад.

– А ты теперь кто там?

– Я старший специалист отдела, ее правая рука.

– Да, дела… – задумчиво протянула Елена. – И что ты собираешься при всем при этом делать?

– Я сейчас лечу в Швецию в командировку, потом видно будет. Может быть, после Нового года уйду, может быть, еще поработаю какое-то время.

– И как тебе работается с новой начальницей?

– Да вроде бы отношения налаживаются, хотя кто его знает.

– Так, а как на личном фронте? Что-то у тебя какой-то веселый огонек в глазах появился, или я ошибаюсь?

– Ну появился мужчина, пока еще рано что-то говорить, мы не так давно вместе. Надеюсь, что наконец все сложится. Мне очень бы этого хотелось.

– Ты ему сказала про свою болезнь?

– Нет, и даже не знаю, что делать – с одной стороны, нужно сказать быстрее, чтобы он был в курсе и понимал, какие нюансы могут быть со мной, под что он подписывается, с другой стороны, я не решаюсь сказать, потому что боюсь его потерять… в том случае, если он не захочет иметь дело с больной эпилепсией.

– Тебе не нужно бояться ему рассказать. Если он захочет уйти, ему и причина не понадобится. А если действительно ты ему дорога, если любит, как говорит, то примет тебя такой, какая ты есть.

– Да, ты, наверное, права. Приеду, поговорю серьезно с Алексеем. Страшно потерять человека, но сказать ему нужно. Ты-то как? Опять со своим воюешь?

– Да, есть немножко. Что бы я ни сделала, вечно недовольный. Заикнулась, что хочу пойти поучиться на дизайнера-модельера, чуть не съел меня. Сказал, что я, за что ни возьмусь, не довожу дело до конца. А сам даже не смог привести пример.

– Люби себя, несмотря ни на что, и береги, – потрепала я подругу за плечо. Она обняла меня, и я поняла, что ей действительно приходится несладко.

Мы еще поговорили некоторое время, поделились впечатлениями о новых картинах, которые успели посмотреть за последний месяц, театральных и концертных премьерах и разъехались по домам, пообещав друг другу еще увидеться до Нового года. Мне нужно было собрать вещи в дорогу и продумать план своей поездки. И конечно же, позвонить Алексею – мы договорились перед сном немного пообщаться.

– Приветтт!!! – кричу я, услышав голос Алексея.

– Привет, малыш! Как ты, успела встретиться с подругой?

– Да, все отлично!

– Вот и славно! Чемодан пакуешь? – Алексей старался придать голосу нотки веселья, но это у него не совсем получалось.

– У тебя все нормально на работе?

– Конечно, а что там может быть не нормально, – удивился он. – Это я уже грущу, что ты улетаешь, мне тебя будет не хватать.

– Ну я же ненадолго! И буду писать, звонить. Да, кстати, когда приеду, у меня будет к тебе один разговор.

– Может, сейчас?

– Нет, это нужно при встрече. Так не получится, нормально поговорить.

– Вот, ты как всегда – заинтригуешь, и в кусты, – пробурчал Алексей.

– Не всегда! Ты преувеличиваешь, – засмеялась я.

– Ладно, я, как Герасим, на все согласен, – пробурчал Алексей. И в его голосе я почувствовала уже знакомые веселые нотки.

Как все-таки я привыкла к нему, как начинаю скучать, когда не вижу день-два, а тем более, когда расстаемся по работе на время командировок! Наверное, я действительно влюбляюсь. Этот человек становится мне особенно дорогим. И больше всего на свете сейчас я бы не хотела, чтобы мы по какой-то причине расстались. Подсознательно я понимала, что такой причиной номер один могла стать моя болезнь, только не смела себе в этом признаваться.

– Леш, будешь скучать? – не удержавшись, спросила я.

– Нет, сразу побегу на мальчишник.

– Тогда по возвращении я организую девичник! И наша встреча отложится еще на пару дней.

– Ладно, сдаюсь! – засмеялся Алексей. – Ну конечно ж, малыш, я буду по тебе скучать. Буду спать по ночам в обнимку с подушкой и считать дни, часы до нашей встречи. Ну, потом держись!

До Стокгольма мы с моей коллегой Анной долетели незаметно. Немного поговорили, вздремнули – и вот мы в Швеции. Так как у нас в первый день было предусмотрено свободное время, то мы радостно пошагали в старый город, чтобы пройтись по его узким улочкам, заглянуть в сувенирные магазинчики, выпить в кафе по чашечке ароматного кофе, посмотреть местные достопримечательности в этой части Стокгольма, в которой время замедлило свой ход. И, несмотря на то что погода нас не особо радовала солнцем и теплом, было как-то радостно на душе. Мы пришли в себя, только когда окончательно стемнело и повсюду зажглись фонари. Я зашла в антикварную лавку и поковырялась там в груде старых вещей. И уже было купила себе зеркальце в серебряной оправе с портретом какой-то княгини на обратной стороне, как Аня вытащила меня из магазина «сокровищ» с наставлениями, что нельзя приобретать старые вещи, так как они редко приносят удачу. Не хотелось с ней спорить, но у меня была масса примеров, когда и новые вещи не то что не приносили удачу, а вносили раздор между людьми в семье. Но чтобы доставить удовольствие коллеге, я не стала ничего покупать в антикварной лавке, хотя и запомнила на всякий случай, где она находится.

Следующий день был достаточно насыщенным встречами, впрочем, как и было запланировано. Мы обсуждали с партнерами программу на следующий год, новые туристические предложения, маршруты. Практически все основные вопросы были решены, осталось несколько тем, которые мы оставили на последние два дня, так как они требовали детальной проработки и выезда на объекты. Попрощавшись с организаторами встречи, мы отправились с Анной в музей под открытым небом – Скансен. Наше посещение пришлось как раз на открытие ярмарки, что придавало этому колоритному местечку особую праздничную атмосферу. Мы прошлись по стилизованной деревеньке, заходили по дороге в некоторые домики, после чего нам казалось, будто мы попали в прошлое. Украшенные старыми игрушками елки, накрытие столы, затопленные печи – такое ощущение, что местные жители вышли на несколько минут из дома и еще не вернулись. Может быть, они на концерте в маленьком уютном клубе, куда мы заглянули по дороге на ярмарку? В открытые двери на нас повеяло не только теплом, запахом дерева, но и прекрасными мелодиями. Пожилой музыкант в паре со своим ассистентом-скрипачом исполняли удивительные музыкальные зарисовки. Очарованные звуками старинных музыкальных инструментов, мы провели в клубе полчаса, представляя за эти волшебные минуты что-то свое. Я думала о том, как было бы хорошо съездить на новогодние праздники с Алексеем куда-нибудь в старую Европу, например в Вену. Прогуливаться с ним под руку по узким улочкам, обмениваться впечатлениями по поводу оперетты, на которой побывали накануне, или дегустировать настоящий венский кофе, сваренный в фирменном ресторанчике «Захер». Впрочем, не важно, что станет темой разговора, как мы будем проводить время, главное, что вдвоем и счастливы.

О том, что это я, говорил лишь красный шарфик, повязанный мною поверх пальто. Голова по форме напоминала сначала грушу, затем дыню, а потом резко превратилась в тыкву. Маленькие круглые глазки, сместив нос, переместились к розовым губам, получился объемный смайлик – сначала удивленный, затем веселый и довольный.

– Алина, ты меня слышишь? – откуда-то сбоку от меня раздался знакомый голос. – Три разу спросила тебя, идем дальше?

Я поймала себя на том, что смотрю на основание старого подсвечника, в котором в окружении оконных бликов играет мое отражение.

– Конечно, извини, немного задумалась.

У крыльца нас встречал любопытный павлин, он важно ступал по узкой дорожке, на ходу успевая рассмотреть прохожих. На удивление, спокойно отреагировал на мое желание пофотографировать нового пернатого друга на телефон – позировал, словно профессиональная модель. Следующими объектами нашего внимания стали овцы, мирно лежащие в своем загоне, жующие солому бараны, свиньи, среди которых тоже нашлась своя фотомодель, утки, гуси и другая живность из маленьких местных хозяйств.

На ярмарке мы польстились на домашний сыр, колбасу из мяса кабана и оленя, джем – традиционный набор, приобретаемый туристами. Попробовали колбаски, приготовленные на гриле, волшебный глинтвейн, послушали песни в исполнении молодежи, одетой в исторические костюмы.

Обратный путь наполовину мы продели пешком, любуясь вечерней иллюминацией, которая была посвящена новогодним праздникам. Город словно светился изнутри, отчего казалось, что мы попали в сказку. Было чем поделиться с Алексеем по телефону, когда мы, уставшие, но веселые, вернулись в отель.

– Я так и знал, что ты про меня забыла, тебе было не до меня, – пошутил он. – Я здесь изнываю, себе места не нахожу, когда моя королева вернется, а она полдня гуляет по городу, даже ни разу не вспомнив, что обещала отправить сообщение.

– Зато я тебя первая набрала, – нараспев протянула я. – Ты, может быть, вообще мне не позвонил.

Анна слушала наше воркование с улыбкой. Ей все это хорошо знакомо. Полгода назад она познакомилась с молодым человеком и буквально две недели как она новоиспеченная жена.

– Что у вас завтра по программе? – поинтересовался Алексей. – Нет, дай я угадаю. Это будет Музей корабля «Васа» либо Королевский дворец.

– Не угадал, завтра мы идем в Ратушу, а вечером в Оперу на «Золушку».

– Ничего себе, вот это я понимаю – культурная программа! Завидую вам белой завистью. Ты помнишь, что с тебя сырорезка в виде викинга и шарфик с оленями?

– Да, я уже купила, даже сыр, на котором ты будешь испытывать сырорезку.

– Отлично, буду встречать тебя на грузовой машине, – довольно прорычал в трубку Алексей.

– Зачем, я же купила викинга не в натуральную величину, – засмеялась я.

– Ну я подумал, что если в первые дни ты уже столько всего накупила, то в оставшиеся покупок будет еще больше.

– Если только ты приедешь с диваном, на который погрузишь меня с подарками.

– Я не против, только, чур, я буду не водителем, а в качестве пассажира с тобой на диванчике. Будем среди подарков заниматься любовью, – прошептал Алексей.

– Все, мне пора спать, – обрубила я его фантазии и по грустному вздоху поняла, что он еще не готов прощаться. – Завтра наберемся. Не скучай, уже совсем скоро увидимся.

На следующий день после переговоров, как и договаривались, мы направились с коллегой к Ратуше. Кроме украшенных праздничными гирляндами и композициями витрин магазинов, а также улиц, ничто не говорило о приближении Нового года. Казалось, что в Стокгольме осень. Дождливая погода, затянутые тучами облака, хотя от этого редкие солнечные часы были еще более приятными и радостными, поздние декоративные растения, украшавшие вазоны и клумбы – было в этом городе что-то такое, что делало его близким и понятным. Хотелось бесконечно гулять по старинным набережным, рассматривать архитектурные шедевры, ощущать дыхание величественных колоннад и улочек.

В Ратуше нас быстренько присоединили к группе с экскурсоводом – молодая девушка очень увлеченно и эмоционально рассказала нам на английском языке не только про залы, где проходят важные заседания и вручают знаменитую Нобелевскую премию, но и что это место очень популярно для влюбленных, очень много желающих здесь расписаться. Длится церемония полторы-три минуты и стоит недешево, но это не пугает будущие семейные пары, так как место действительно волшебное. И опять я почему-то подумала об Алексее, представила, что мы с ним в Ратуше и нас расписывают. Глупо, конечно, постоянно бежать впереди паровоза, но такая уж я, и с этим ничего не поделать.

Не меньше эмоций мы испытали, побывав в театре на опере «Золушка». И пусть она была на итальянском языке и заметно отличалась от того варианта, который мы привыкли видеть с детства, но премьера вызвала море эмоций и оставила яркие впечатления. Всю дорогу в гостиницу, а она занимала минут тридцать, мы бурно обсуждали нюансы постановки.

– Ну как сегодня прошел ваш день? Не разочаровала опера? – Алексей, как мне показалось, был немного чем-то расстроен.

– Просто волшебно! Опера – лучшее событие этого месяца, прекрасные голоса, интересно поставлена, оригинальные декорации. А ты чем-то расстроен?

– Нет, просто немного устал. Сегодня ударили по рукам с инвесторами еще по одному новому проекту, поэтому уже в голове крутятся новые мысли по поводу его раскрутки и продвижения.

– А я думала, после работы у тебя мысли обо мне, – прохихикала я.

– Прости, я опять, видимо, слишком заработался, – смягчился Алексей. – Обещал уделять тебе внимание, а сам все о своем.

– Ничего, у тебя еще будет возможность исправить ситуацию, – улыбнулась я. – С тебя романтик на выходные, с меня что-нибудь вкусненькое.

– Я только за, жду тебя, моя милая. Соскучился сильно-сильно. – В голосе Алексея прозвучали знакомые нотки нежности.

– И я, – прошептала я. – Целую, дорогой, до встречи!

– Нет, ну точно голубки, – засмеялась Анна. Давайте женитесь, погуляю на вашей свадьбе.

Последний день в Стокгольме был на редкость солнечный, отчего настроение тоже стало приподнятым, как когда ощущаешь предвкушение большого праздника. Мы неспешно прогуливались по мосту, ведущему к старинному району Gamla Stan.

– Есть что-то такое, чего ты сильно боишься? – внезапно спросила меня Анна.

– Почему ты это спрашиваешь? У тебя что-то в жизни произошло?

– Это было очень давно. Много воды с тех пор утекло, но страх не дает мне покоя.

– Можешь рассказать? Или это запретная тема?

– Мы учились еще в 7-м классе, подруга уговорила подняться на крышу нашего дома – пятиэтажки. Я повелась на ее просьбы составить компанию. Дело было зимой, вечером, и когда мы забрались на крышу, уже стемнело. Мы смотрели на соседнюю улицу, которая была вся в огнях, было очень красиво. Потом она увидела внизу мальчика с нашего двора и стала ему кричать, махать руками. Я должна была ее, наверное, придержать, оттащить – понимала, что опасно. Но всегда жутко боялась высоты и отпрянула назад, закрыла даже лицо руками. Она смеялась, глядя на меня, обзывала трусихой. Потом услышала, как подруга вскрикнула… и глухой звук. Я с трудом отвела руки от лица – ее не было рядом… Я до сих пор не могу простить себе и, наверное, никогда не прощу своего страха, трусости. – На глазах Анны появились слезы.

– Ну что ты… – Я обняла коллегу. – Возможно, ты могла повлиять на ситуацию, но не факт. Все люди разные, и не всегда мы правильно реагируем на жизненные ситуации, проявляем смелость, решительность. А вы тогда еще были детьми, какой с вас спрос. Твоя подруга изначально поступила очень глупо, она не могла не знать, что подобные выходки очень рискованные, ей наверняка об этом рассказывали. Поэтому не вини себя в случившемся. Конечно, данная история очень печальная, но уже ничего не изменить.

У меня тоже есть свои страхи, как и у любого нормального человека. В детстве я ужасно боялась грома с молнией. Когда меня маленькой отвозили на лето к бабушке в деревню, там часто были дожди именно с грозовыми раскатами и молнией, я пряталась либо под стол, либо под одеяло, было жутко страшно. Потом я стала бояться темноты, а в нашем районе стояли только частные дома и фонарей почти не было. Поэтому как темнело, я старалась не выходить из дома. Однажды вечером у бабушки разболелись ноги. Как вариант можно было приложить листья хрена, который рос в конце огорода. Я вызвалась принести ей «лекарство», мне было всего лет пять. Помню, бабушка держала открытой входную дверь и какое-то время мне было немного светло, потом, не помня себя от страха, я бежала по темному огороду к полоске с лопухами, судорожно рвала их и мчалась что есть духу обратно. Этот страх я ощущаю до сих пор. Сейчас скажи мне – выйди ночью на огород, я ни за что бы не пошла. Тогда пересилила свой страх, это получилось.

– Да ты смелая была, видно, в детстве, – кивнула Анна. – А сейчас ты чего боишься все-таки больше всего?

– Ты, наверное, слышала, что со мной произошла неприятная ситуация на работе, когда я упала в обморок. Так вот я боюсь именно таких моментов, когда теряю над собой контроль. Это бывает очень редко, но все-таки случается.

– Твой мужчина знает про это?

– Пока еще нет. Знаю, что это неправильно, но все не решалась ему сказать. Вернусь и сразу поговорю.

– Думаю, он правильно отреагирует на твою болезнь.

– Надеюсь. Даже боюсь подумать, что, узнав правду, он разорвет наши отношения.

Теперь уже утешать меня была очередь Анны.

– Ладно, хватит о грустном, сегодня у нас последний вечер в столице Швеции, давай зайдем в какое-нибудь симпатичное кафе и отметим окончание нашей командировки! – предложила я.

– Отличная мысль! – Лицо Анны озарила улыбка.

– Гляжу, командировка вам пошла на пользу – глаза сияют, на лицах довольные улыбки… – Марья Петровна, приподняв очки, разглядывала нас с Анной, как будто мы приехали не из краткосрочной командировки, а из кругосветного путешествия.

– В самую точку попали, очень результативно съездили, со всеми задачами справились, даже более того. Когда к вам для отчета зайти?

– Ну я и не сомневалась, что вы справитесь. Давайте через полчасика. Пусть секретарь всех оповестит.

Совещание прошло на позитивной волне – у Марьи Петровны было хорошее настроение, да и повода нас с Анной отчитывать не было, мы справились со своими задачами на сто один процент. Начальница пообещала даже нам за успешную командировку выписать премию. Это приятно порадовало. Еще больше порадовал звонок Алексея, который позвонил и таинственным голосом сообщил, что приглашает меня сегодня на обещанный романтик. И как самый смиренный на этом свете викинг, он готов сдувать с меня пылинки и сложить к моим ногам все отбитые у врагов богатства.

По Алексею было видно, что он соскучился и ждал нашей встречи. Постоянно перебивая друг друга, мы говорили, пили французское вино, дегустировали привезенные мною сыры и мясные нарезки. Смотрели «1+1», смеялись над шутками главных героев, строили планы на Новый год. В какой-то момент, глядя на инвалида в коляске на экране, Алексей стал серьезным.

– Ты чего? – пыталась я его растормошить. – О чем задумался?

– Посмотрел на главного героя, вспомнил про свою мать.

– Не хочешь, не говори, видно, что это тебе неприятно.

– Да в принципе это не секрет. В последние годы помимо ряда хронических заболеваний она еще страдала эпилепсией. Кто-то говорил, что это пришло после внезапной гибели отца, а кто-то, что спровоцировали болезни, которые ослабили ее организм. Сложно сказать, на основании чего это возникло в первый раз, но приступы сначала случались очень редко, потом стали происходить чаще. У нас была дача, как-то на выходные мы поехали туда, с мамой была еще подруга. В воскресенье вечером мы обычно возвращались домой, мне нужно было в понедельник идти на работу. Здесь же была отличная погода, мы хорошо отдохнули, пожарили шашлычки. Мама с тетей Олей попросились оставить их еще на пару дней, я согласился. Потом сто раз себя корил за это. Но тогда глядя на их довольные лица, я даже подумать не мог, что может что-то пойти не так. В общем, в понедельник у мамы произошел приступ, тетя Оля вышла на огород за зеленью. Вернувшись, она нашла маму на полу в луже крови – та упала во время приступа и ударилась об угол печи. Я уже приехал сразу в больницу, куда увезли маму. Было сотрясение с кровоизлиянием. За нее боролись врачи не один день, но так и не удалось ничего сделать, она из комы не вышла. Для меня это был слишком сильный удар. Не дай бог, еще кто-то из моих близких, родных или любимых станет эпилептиком. Второго подобного случая я не вынесу.

Алексей закрыл лицо руками, я видела, что воспоминания очень сильно его затронули. С одной стороны, захотелось прижаться к нему, успокоить, как-то облегчить его боль и страдание, с другой – хотелось кричать, бежать куда-то далеко, без оглядки, от других, от самой себя. Господи, за что мне все это?! Ну почему мир так жесток ко мне, что я такого сделала, что не могу просто стать счастливой?! Слезы градом катились из моих глаз.

– Ну ты чего? – увидев слезы на моем лице, приобнял меня Алексей. – Уже прошло время, я немного успокоился. Первое время, конечно, просто не находил себе места, сейчас немного отпустило.

Мы сидели, обнявшись, и смотрели на горевшие на окне свечи, огоньки которых исполняли свой замысловатый танец.

– Ты мне очень дорога, рядом с тобой я ощущаю себя таким, какой я есть, спасибо тебе за все! Кстати, ты хотела со мной о чем-то поговорить? – внезапно спросил Алесей, явно желая переключиться на другую тему.

В моей голове был такой хаос, что не давал мне произнести ни звука. Я понимала, что если начну говорить, то волна моих внутренних переживаний и жалости к самой себе захлестнет меня. Нет, Алексей в эти минуты не поймет и не воспримет моего признания адекватно. Да и вообще, вряд ли когда-то сможет посмотреть на это под тем углом, каким бы мне хотелось. Но я все равно попробую поговорить с ним о своей болезни. Не сейчас, потом, когда все немного поуляжется.

Приняв мое молчание за эмоциональный спад, Алексей не стал меня больше пытать на тему обещанного разговора, а просто пошел на кухню за чаем. Сейчас кружка горячего ароматного напитка была для нас обоих как нельзя кстати.

– Ты сказала ему про эпилепсию? – Сима намеренно сделала ударение на «ему», подчеркнув значимость разговора с Алексеем.

– Я хотела вчера поговорить, но у меня язык не повернулся сказать после того, что я услышала.

– И что же такое заставило тебя замолчать?

– У него мама страдала эпилепсией.

– Да ладно?! – удивилась Сима.

– Она умерла после неудачного падения во время приступа. После этого он не хочет ничего слышать относительно подобной темы.

– Вот дела! Тогда ты права, необходимо подождать. Но сказать обязательно нужно.

Я водила по металлической поверхности пальцем, пытаясь соединить расстояние от одного уха до другого. Но Чебурашка в отражении никак не хотел улыбаться. Он строит то одну, то другую грустную рожицу, подмигивая мне при этом. Интересно, а если это не он мое отражение, а я его?

– Девушка, вы будете брать эту кастрюлю или нет? – Парень в костюме продавца-консультанта уже минуты две разглядывал меня с интересом. – Может быть, вам что-то рассказать об этом или похожем товаре?

– Нет, я ее брать не буду, а вот ту сковороду, пожалуй, возьму.

Выходя из магазина, я прижимала к себе покупку, уже мысленно представляя, как испеку сегодня для Алексея на новой сковороде вкусные блинчики. Он должен меня встретить у метро через полчаса, я еще успею заскочить в книжный и купить что-нибудь из новинок. Хочется выбрать захватывающий роман для чтения в транспорте, чтобы дорога пролетала незаметно. На трамвайной остановке было многолюдно, и я пошла вперед к переходу на другую сторону дороги. Мои мысли резко прервал тревожный звонок трамвая, который виднелся вдалеке. Сначала я не поняла, к кому он относится, но потом увидела в нескольких шагах от себя колясочника-инвалида. Мужчина пытался вырулить среди рельс, однако у него не получалось – одно колесо серьезно застряло. Как он туда вообще попал?

Отбросив в сторону пакет и сумку, я рванула к нему и потянула на себя что было сил за ручки. Коляска слабо, но поддалась. Мне мешало, что ошалелый мужчина пытался тоже сдвинуть колеса с места и делал это не синхронно со мной. Трамвай стремительно приближался, он тревожно трезвонил, и гул усиливался. Я закричала и несколько раз с силой рванула к себе коляску. Падая назад, успела заметить только, что мимо нас пронесся трамвай.

– Ой, Алина, посмотри, мы с тобой, как два медвежонка, пухленькие, смешные. – Я смотрю на отражение, которое показывает мама, и вижу там почему-то злобную тетку, которая замахивается на меня костылем. Невольно я отклоняюсь и чувствую в затылке тупую боль. Странно, откуда она?

– Девушка, с вами все в порядке? Как вы себя чувствуете?

Открыв глаза, я увидела над собой лицо молодой девушки и вокруг нее столпившихся еще несколько человек. Отталкивая их, ко мне пробиралась женщина, судя по одежде, работник скорой помощи. Господи, что со мною произошло? Где я?

– Сможете подняться? – после первоначального осмотра меня спросила женщина со скорой помощи. – Нам нужно отвезти вас в больницу, чтобы вас получше осмотрели, проверили, нет ли сотрясения. По всей видимости, вы упали, и с вами случился эпилептический приступ. Но это только предположение. Нужно обследоваться.

Поддерживаемая врачом и девушкой, которая все пыталась мне как-то помочь, я дошла до машины, в кармане зазвонил мобильный. Голова была все еще ватная, мысли путались, и было сложно сосредоточиться. Телефон разрывался, это звонил Алексей. Что я ему могла сказать сейчас? Что у меня был приступ, как когда-то у его мамы и что меня увозят на скорой? Я отключила мобильный и убрала его подальше.

– Девушка, дорогая, возьмите, пожалуйста, это ваши вещи! – Инвалид в коляске протягивал мне сумку с пакетом. Я только сейчас заметила, что все это время он был рядом и с тревогой наблюдал за происходящим.

– Подождите, это вы? Вы чуть не попали под трамвай? Это вашу коляску я толкала?

– Да, это был я. Простите меня, что чуть не попали под трамвай вместе со мной. Спасибо вам огромное, что спасли меня. Я уже не надеялся, что выживу. Вы как ангел, вас мне послал сам Бог! – Мужчина тихо заплакал.

– Так, нам пора ехать, нас уже ждут в больнице, – поторопила врач со скорой.

– Девушка, а можно я вас потом наберу – узнаю хоть, как вы себя чувствуете? – вытирая слезы рукой, спросил мужчина. – Как вас зовут, хоть скажите…

– Конечно, запишите где-нибудь номер телефона. Зовут меня Алина.

– Вот, держите. – Женщина из числа любопытных свидетелей подала листочек и ручку.

Я продиктовала быстро номер телефона, и мы отъехали от злополучного района.

На моем телефоне было двенадцать пропущенных звонков: восемь от Алексея, два от Симы и два по работе. Да, так часто и бывает – чего меньше хочешь, ждешь, то и случается. Выходящая из-под контроля ситуация, нервное напряжение спровоцировали очередной приступ эпилепсии. Еще бы чуть-чуть, и Алексей стал свидетелем всего происходящего. Единственное, о чем я не жалела, о том, что помогла тому инвалиду, кстати, в запаре даже не узнала его имя. Если бы я не пришла ему на помощь, его наверняка бы сбил трамвай. Кстати, мог быть еще один исход дела – если бы я все-таки не справилась с коляской, не стащила ее с рельс, мы могли бы оба пострадать. И я бы отделалась не только сильным ушибом головы, как сейчас, но и могла вообще отправиться на тот свет. Слава богу, что все обошлось. «Ох и рисковая ты девка!» – нередко мне говорила когда-то бабушка по папиной линии. Нет, не думаю, что я рисковая в применении к понятию риска – абсурдной нотки. Я не ищу на задницу приключений, не нахожусь в поиске адреналина – кстати, никогда не спрыгну с парашютом с вертолета или с тарзанки, но если вижу, что кто-то в беде, то могу не раздумываясь броситься помогать. Так получилось и в этот раз. Конечно, с одной стороны, все это выглядело очень глупо, еще и свое здоровье больше подорвала, с другой – спасла жизнь человеку. Ну а как еще иначе? Стоять и смотреть, как человека собьет трамвай?

– Алина, ну где ты, почему не отвечаешь? – В голосе Симы слышалась неподдельная тревога.

– Прости, не могла говорить.

– Надеюсь, ничего страшного?

– Ничего, если не считать, что чуть не попала вместе с одним человеком под трамвай и опять случился приступ.

– Ужас! И ты еще так спокойно об этом говоришь?

– А как я должна об этом говорить? На этот раз все обошлось, под трамвай я не попала, меня проверили, ничего серьезного после падения.

– Так, скажи мне, где ты, приеду, тебя заберу. – Голос Симы звучал настолько твердо, что я даже не смогла возразить.

Не желая, чтобы Сима стала свидетелем разговора с Алексеем, я набрала его сразу после нее.

– Алексей, только не злись, пожалуйста, я знаю, что ты переживал, но я не специально пропала, у меня были вынужденные обстоятельства. Я очень, очень извиняюсь.

Алексей выдерживал паузу. Я даже представила, как он хмурится и изо всех сил сдерживает себя, чтобы не высказать мне все, что у него накипело за последние четыре часа. Именно столько времени я была «в подполье», и он не мог мне дозвониться.

– Ну дорогой, пожалуйста, можно я позже тебе все объясню? Сейчас просто неважно себя чувствую, и мне нужно домой, немного прийти в себя.

– Тебя, может, отвезти? Где ты сейчас? – выдавил наконец из себя Алексей.

– Нет, ко мне уже едет Сима, не переживай, все хорошо. Тебе тоже надо когда-то отдыхать. – Я пыталась перевести разговор на другую тему. – Еще раз извини, целую.

Сидя на кушетке, я обхватила руками колени и думала о том, как все в этой жизни сложно. Когда хочешь сказать правду, ты не можешь это сделать, и наоборот, когда не хочешь рассказывать какие-то вещи, приходится это делать.

– Благо, что все хорошо закончилось, – вздохнула Сима, услышав мой рассказ о произошедшем. – Ты понимаешь, что очень сильно рисковала? Не думаю, что там рядом не было мужчин, ты сама говорила, что на остановке стоял народ.

– Не факт, что они успели бы до коляски с инвалидом добежать.

– Ага, а ты у нас везде успеваешь. – Сима сделала акцент на последнем слове. – Прямо Алина – суперплащ!

– Ну хватит уже издеваться, – улыбнулась я. – Расскажи лучше, как съездила в Питер на день рождения?

– Ты мне давай зубы не заговаривай, – шутливо нахмурилась Сима. – Давай заканчивай со своим героизмом и занимайся здоровьем, собой. Тебе нельзя сильно волноваться и переживать, ты сама об этом знаешь.

– Но как ты видишь, жизнь нас не всегда бережет, и от проблем, переживаний не убежишь. – Я приобняла Симу, которая искренне была обеспокоена моим состоянием.

– Слушай, а у меня есть пятьдесят граммов коньячку с собой. Будешь? Тебе бы сейчас, наверное, немного расслабиться не помешало.

– Нет, дорогая, ты можешь, а мне нельзя, в больнице сделали укол, притом я сейчас и так успокоилась.

Такса подошла ко мне, положила передние лапы на колени и вопросительно посмотрела.

– Да идем, идем, не забыла я про тебя, – засмеялась я, глядя на своего умного лопоухого чертенка.

Опять эта мелодия, сколько раз за последние два-три года я ее слышала? Значит, сейчас шесть часов двадцать минут. Еще чуть-чуть поваляюсь и встану. Ладно, пару лишних минут погоды не сделают, буду вставать. День сурка. Обычный, мало что меняется, как бы ты ни старался выстроить его, внести разнообразие. Утро всегда начинается одинаково. Может, хоть мелодию на будильнике поменять? И вставать на двадцать минут раньше, как рекомендуют бизнес-тренеры, например, для занятий английским языком, чтобы как-то изменить свой ежедневный график и обогатить его новой полезной информацией.

Раздался знакомый топот коротких лап – себя ты можешь обмануть, но свою собаку – никогда! Лота, переминаясь с лапы на лапу, тихо попискивала, нужно торопиться. Я уже знала, что за этим последует – собака начнет потявкивать, затем лаять. Это эффективнее будильника. Бизнес-тренеры забыли сделать ремарочку для владельцев собак. Сначала после пробуждения нужно традиционно отправиться на улицу с питомцем, а потом уже заниматься собой и своим дополнительным самообразованием. Если для тебя звонок будильника – сигнал к пробуждению и исполнению в первую очередь своих ежедневных задач, то для твоей собаки – ко всем радостям жизни. Вот в этом и отличие в настоящее время моего утра от утра Лотки.

В офисе было относительно спокойно. Марья Петровна поставила всем задачу – подвести итоги за прошедший год и сделать за три дня отчеты по своим направлениям. У всех помимо этого накопилось немало дел, поэтому сегодня, на удивление, стояла полная тишина.

Кто-то мне звонил с незнакомого номера. Обычно в таких случаях я не беру трубку, но здесь почему-то взяла.

– Добрый день! Извините за беспокойство, я курьер, у меня заявка на доставку. Но я адрес случайно потерял, клиент вне зоны доступа, не подскажете, где вас можно сейчас застать?

– Какой курьер, что за доставка? Я ничего не заказывала, и мне никто ничего не должен передать, – удивленно произнесла я.

– Вас же зовут Алина?

– Да, Алина.

– Значит, ошибки быть не может. Это не такое уж распространенное имя. Простите еще раз за беспокойство, помогите мне выполнить заказ, иначе я подведу человека, свою компанию.

– Ну хорошо, – сдалась я. – Подъезжайте.

Я назвала адрес, гадая, кто бы это мог быть. По работе не было причины заказывать доставку чего-либо, друзьям – тоже не было повода. Может быть, Алексей? Больше вариантов не было. Скорее всего, он отошел от обиды и решил сделать мне приятное.

– Алина, к тебе курьер. – Зинаида широко улыбалась.

Выйдя к ресепшену, я увидела парня, который держал в руках огромную корзину цветов. Это были белые розы, как я люблю. Несколько сортов одного цвета, смешанных между собой, смотрелись очень стильно и гармонично. Поблагодарив курьера, я взяла цветы и под вопросительные взгляды окружающих отнесла их в свой кабинет.

– От кого это? – не без любопытства спросила Зинаида, просунув голову в дверь.

– Не знаю, – пожала плечами я.

– Так посмотри, там, кажется, есть открытка.

Действительно, как я ее сразу не заметила.

«Алиночка, мой ангел-хранитель! Не знаю, как можно выразить свою благодарность Вам за свое спасение. Прошу простить меня за то, что подверг свою и Вашу жизнь опасности. Обещаю, что впредь буду очень осторожен и осмотрителен. Огромное Вам спасибо, низко кланяюсь. Вы человек с большой буквы. Навечно ваш должник, Денис». Ниже тем же мужским почерком был написан телефон.

– Ничего себе, – протянула Зинаида и зашла ко мне, плотно прикрыв за собой дверь. – Что-то происходит, а ты даже ничего не рассказываешь.

– Да нечего там рассказывать, – невольно улыбнулась я. – Мужчина в инвалидной коляске чуть не попал под трамвай, я ему помогла избежать этой участи.

– Так поэтому ты сегодня слишком бледная, или мне кажется?

– Нет, тебе не кажется. Вчера, видно, из-за нервной встряски у меня опять был приступ.

– Бедная девочка… – Зинаида искренне меня обняла. – Береги себя, твое геройство, как видно, не идет тебе на пользу. Старайся думать и о себе тоже.

– Сегодня еще немного слабость чувствую, завтра все будет уже нормально, – постаралась я успокоить коллегу. – Да, если можно, не рассказывай о случившемся нашим.

– Конечно, могла бы даже и не просить. – Зинаида, качнув головой, скрылась за дверью.

Оставшись одна, я уставилась на букет – до чего же красивый, нужно поблагодарить человека. Рука сама потянулась за телефоном.

– Денис? Это вы?

– Добрый день! Да, Денис вас слушает!

– Я получила от вас цветы. Хотела поблагодарить – большое спасибо, они чудесные!

– Ой, это Алина, моя спасительница! Что вы, это вам спасибо! Простите меня, пожалуйста, что подверг вас опасности, что из-за меня вы потом чувствовали себя неважно, я так перед вами виноват! – Речь у собеседника была торопливой, сбивчивой, как будто он хотел очень многое сказать, но опаздывал на самолет.

– Ничего, Денис, не переживайте за меня. Прошу вас, будьте, пожалуйста, впредь осторожным, не спешите, как в этот раз.

– Я сам не знаю, что на меня нашло. Опаздывал к дочери на день рождения, хотел ее быстрее порадовать, сказать, что купил ей путевку в зимний лагерь в Сочи и… попал в такую передрягу, еще вас втянул.

– Ну что было, то было, главное, чтобы не повторялось, – улыбнулась я.

– Алина, мне вас действительно послал сам Бог. Если когда-нибудь вам понадобится помощь – у меня руки золотые, могу и по электрике розетки починить, и по сантехнике – кран заменить, не стесняйтесь, обращайтесь. А может, просто захочется поговорить, всегда буду рад общению с вами. Пожалуйста, пообещайте, что дадите мне возможность сделать для вас что-то полезное, хорошее.

– Хорошо, – быстро сдалась я. – Обещаю, что как только понадобится помощь по дому или еще какая, я вас наберу.

– Ох, что-то мне подсказывает, что вы постесняетесь это сделать, – сказал Денис. – Разрешите вас как-нибудь пригласить на кофе с тортиком?

– Хорошо, с радостью приму ваше приглашение. Только, если можно, не перед Новым годом, сейчас так много работы, да и дел разных…

– Понял, хорошо, как скажете. Все, больше не надоедаю, вам, наверное, еще не очень удобно говорить, вы же на работе?

– Вообще-то, да. Еще раз, Денис, спасибо за прекрасные цветы! Здоровья вам и всех благ! – На этом я завершила наш диалог.

Приятный голос… Ну вот, пообещала, теперь придется с ним встретиться. Не уверена, что это, как, впрочем, и вся история в целом, понравится Алексею. А он как чувствовал, что подумала о нем, звонит мне.

– Да, дорогой!

– Привет! Ну как ты, сегодня получше себя чувствуешь?

– Лучше, конечно, чем вчера, но еще не совсем хорошо.

– Что у тебя, ты так и не скажешь?

– Ничего особенного, просто давление сильно подскочило, еще видно акклиматизация, у меня редко, но такое бывает.

– А я хотел тебе предложить сегодня в кино сходить, но тогда, если ты еще не совсем отошла, лучше завтра?

– Да, милый, давай лучше завтра. Спасибо за заботу.

– Должна будешь, – пошутил Алексей, и мне стало как-то легче. – Я тебя еще вечером наберу, если ты не против.

– Нет, что ты, звони, конечно.

Меня хотела видеть Марья Петровна – это, конечно, обычное дело, она меня вызывает в день по нескольку раз. Но на этот раз я почувствовала что-то особенное в ее голосе, по интонации напоминающим лису из сказки «Буратино». Обычно начальница так говорила, когда ей от меня было что-то очень нужно. Я не ошиблась.

– Алина, Комитет по туризму проводит конкурс между туристическими компаниями, я вот подумала, не захочешь ли ты поучаствовать от нашей фирмы? Нужно предоставить перспективный проект с учетом образовательно-развивающей или спортивной тематики, как раз по одному из западных направлений, каким ты занимаешься. У тебя всегда много интересных идей, есть возможность применить их для дела. Проект победителя будет удостоен гранта, он будет реализован.

– Почему вы мне предлагаете? – удивилась я. – Почему не Елене, у нее, конечно, еще не так много опыта, но она очень способная и вполне возможно, что справится с этой задачей. А я ей могла бы помочь.

– Я, конечно, верю в способности своей дочери, но здесь этого мало, нужно, чтобы человек не только был в теме, но и буквально горел своим делом, своей идеей, пусть даже она несколько безумная.

– И сколько у меня времени? – уточнила я.

– После новогодних праздников нужно уже представить проект.

– Вы же понимаете, что это слишком мало для такой объемной работы.

– Понимаю, поэтому перед Новым годом даю тебе десять дней специально на этот проект. Будем считать, как будто это твоя очередная командировка. Работать можешь дома, совсем не появляясь в офисе. Но сразу после праздников жду тебя с мегаинтересным предложением, соответствующе оформленным и поданным.

– Все это, конечно, звучит заманчиво. Но все-таки слишком мало времени.

– Зная тебя уже достаточно хорошо, не сомневаюсь в том, что ты справишься. Ну что, берешься?

– У меня есть время подумать до завтра?

– У тебя есть время подумать до вечера.

– Хорошо, поняла. Но может, все-таки Елена?

– Нет, – рявкнула Марья Петровна. – Либо ты, либо никто.

Только, вернувшись на свое рабочее место, я немного перевела дыхание, как заглянула Елена. Ну что за день сегодня?

– Что там наше руководство так эмоционально говорило?

– Да ничего особенного. Марья Петровна хочет, чтобы я разработала новое предложение для своих клиентов.

– Что это так резко?

– Ну чтобы можно было в новом году запустить проект и тем самым расширить направление.

– Что-то она мне свои мысли не озвучивала, – задумалась Елена.

– Наверное, еще скажет. Это еще в стадии обсуждения. Кстати, как у тебя дела на личном фронте? Все наладилось?

– Не знаю даже, как это можно правильно назвать – налаживаются отношения или еще больше запутываются. Он объявился, позвонил, начал издалека – я так понимаю, он пытался выяснить для себя, готова ли я его простить. Предложил встретиться.

– А ты?

– А я сказала, что подумаю.

– А на самом деле готова простить его?

– Не знаю. Мне так было больно, когда он меня бросил, я так много над собой работала, чтобы не уйти в тяжелую депрессию, второй раз я не уверена, что смогу все это перенести.

– Простить-то можно, вот если бы знать, что после вашего расставания мужчина что-то понял, сделал вывод для себя и действительно начал дорожить вашими отношениями, осознал, что не хочет тебя терять…

– Если бы знать, что он действительно думает, – задумчиво произнесла Елена. – Но в голову же ему не залезешь, не прочитаешь его мысли… Кстати, от кого такие красивые цветы?

– Один знакомый. Я ему помогла немного, он решил поднять мне настроение.

– Видно, не немного помогла, – прищурила глаз Елена. – Здесь тянет на серьезную благодарность.

– Да ладно тебе! – улыбнулась я. – Кто-то, кстати, обещал сводить меня в кафе, где делают хороший кофе.

– Я-то с удовольствием, вот только маман завалила нас всех отчетами, да и планирование на следующий год… чувствую, и Новый год здесь встречу. Давай сразу после праздников сходим, посидим, если, конечно, ты не против.

– Не против. Пойду тогда воспользуюсь кофе-машиной, – засмеялась я.

В кабинете Марьи Петровны еще горел свет, обычно она уходит раньше.

– Можно? Не помешаю?

– Заходи, не стесняйся. – Начальница внимательно посмотрела на меня, пытаясь угадать, что я ей озвучу. – Ну, что решила?

– Думаю, нужно попробовать. Единственное, конечно, это практически перечеркнет мои праздники, планы, так как в десять дней там не уложиться. Поэтому, думаю, будет справедливо после сдачи проекта дать мне еще десять дней для отдыха. Да и доплату за этот проект. Свои плановые дела я по-любому сделаю.

– Молодец, свое не упустишь, – улыбнулась Марья Петровна. – Согласна, но в первый день после праздников сразу представляешь проектную часть, времени, как я сказала, осталось совсем мало.

– Хорошо, договорились. Кстати, Елена меня расспрашивала, о чем мы так эмоционально говорили. Я не стала вводить ее в курс дела, думаю, если посчитаете нужным, сами расскажете.

– Правильно. Спасибо!

– Ну тогда до встречи после праздников! С наступающим вас!

– И тебя! Здоровья – самое главное! Да, и держи меня в курсе дела. – Марья Петровна кивнула головой.

Лотка радостно бросилась мне навстречу, предвкушая удовольствие от того, что пойдем гулять. Я надела на нее комбинезон – если честно, это было сделать достаточно сложно, так как она нетерпеливо переминалась с лапы на лапу, крутилась и пыталась все время меня лизнуть. Справившись с ее одеждой, мы помчались на улицу, где все замело белым пушистым снегом. Я делала снежки, бросала их, а Лота пыталась поймать. Потом мы бродили с ней по пушистым дорожкам, под фонарями, добавляющими зимнему пейзажу золотистый цвет, и, конечно же, мчались на перегонки домой.

– И где же пропадала моя королева? – спросил Алексей, как только я взяла оставленный дома телефон. Оказывается, пока мы гуляли, он звонил пять раз.

– Прогулялась с таксой. А ты чем там занимаешься?

– Немного поработал, теперь смотрю хоккей. Как ты себя чувствуешь?

– Спасибо, уже лучше. Еще погуляли на свежем воздухе, это взбодрило.

– Чувствую, чтобы войти в вашу коалицию, мне нужно приобрести себе тоже какого-нибудь ушастика.

– Даже не думай, нам хватит одной собаки, – возразила я.

– Так завтра мы встречаемся, если ты будешь чувствовать себя хорошо?

– Да, конечно.

– Может, для тебя что-то приготовить вкусное?

– Давай лучше сходим куда-нибудь, посидим. Не хочу, чтобы ты после работы еще стоял на кухне и готовил.

– Мне не сложно, тем более для тебя готовить – одно удовольствие.

– И все же…

– Как скажешь, дорогая, – сдался Алексей.

– Да, ты знаешь, у меня еще на работе был разговор с начальницей.

– С Марьей Петровной?

– С ней самой.

– Опять загрузила тебя работой?

– Ты почти угадал. Она предложила мне поучаствовать в одном конкурсе. Все бы ничего, но сроки сжатые, придется немного праздники себе поурезать. Но зато потом мне дают дополнительные дни для отдыха.

– Неплохо, только у меня не будет выходных после праздников. А хотелось побольше вместе побыть.

– Я постараюсь не все праздники убить. Посижу безвылазно дня три-четыре, думаю, осилю.

– Может, тебе помочь?

– Нет, спасибо, сама справлюсь. Ты лучше не ворчи на меня, а то я себя виноватой чувствую.

– Ладно, не буду больше тебя отвлекать. Тебе нужно сосредоточиться, начать работу над своим проектом. А я пока закажу столик в каком-нибудь симпатичном ресторанчике. Давай завтра увидимся!

– Целую, милый! Спасибо за поддержку.

– Не за что. Жду не дождусь нашей встречи.

Я уже полчаса сидела перед компьютером, мысли улетучились, и я никак не могла нормально оформить даже в общих чертах свою идею для проекта. Примерно понимала, на чем хочу сделать акцент, но как только начинала конкретно просчитывать ходы программ, все стопорилось. Мой взгляд время от времени останавливался на красивом букете из роз, подаренных Денисом. Странный мужчина – имея такую болезнь, он совершает такие безрассудные необдуманные шаги. Запросто мог бы не только получить серьезную травму, но и умереть. Спешил к дочери… Наверное, он ее очень сильно любит, может, даже больше всего на свете. Вон как изменился, потеплел его голос, когда заговорил о ней. Немного освобожусь, нужно будет встретиться, посидеть где-нибудь в кафе. Видно, что человек очень одинок и ему не хватает общения. По щекам потекли предательские слезы – слишком сентиментальная стала в последнее время. А может, я не его жалею, а себя? Сижу, распустила нюни здесь вместо того, чтобы заняться делом, всего несколько дней на то, чтобы придумать и оформить стоящую идею, а я в облаках витаю. Все, за работу!

Уже давно рассвело, я выпила несколько чашек кофе с молоком, глаза слипались – я была ужасно уставшая, но довольная собой. Получилось сделать основу проекта, грамотно выстроить и изложить идеи по новым программам. Теперь останется только соответствующе оформить – на это понадобится два-три дня, и можно показывать работу руководству.

Мне снилась красивая пушистая елка, переливающаяся цветными огоньками, накрытый стол с мандаринами и шампанским, шумная компания друзей, Алексей, который что-то мне весело рассказывал. Почувствовала легкий холод на плече, это Сима дотронулась до меня бокалом с шампанским, предлагая выпить вместе с ней за Новый год. Открыв глаза, я поняла, что никакая это не Сима, а Лота уткнулась мне в плечо мокрым носом и уже несколько минут пытается разбудить – пора ее выводить на улицу.

До Нового года еще три дня, а на улице уже все дышит праздником – легкие снежные перья парят в воздухе, сияющие яркие гирлянды на окнах домов, веселые мелодии, зазывающие разноцветными игрушками магазины, все уносит далеко в детство, в то беспечное сказочное время, когда был готов верить буквально всему и радоваться мелочам. Лотка радостно носилась по пушистому снегу, ее уши развевались, словно маленькие флажки, у собаки, видимо, было тоже приподнятое настроение. В последнее время я редко видела ее такой подвижной и веселой, видимо, возраст берет свое. Но сегодня она разыгралась и даже не хотела идти домой. Но уже пора – мне перед встречей с Алексеем нужно было навести красоту в одном из салонов, что поблизости. Хотелось произвести на него впечатление, тем более что я немного провинилась перед ним, разрушив наши планы на праздники.

В новом платье, изящно подчеркивающим мою стройную фигуру, с прической и стильным макияжем я выглядела на все сто, и, похоже, Алексей это сразу отметил. В его глазах появился некий хищный огонек, по которому я поняла, что завела его как женщина. Это было приятно и придало мне еще больше уверенности, женского обаяния. Алексей расспрашивал меня о моем проекте, был рад услышать, что я заметно продвинулась в своей работе, сделала основную часть. Поинтересовался планами на выходные дни, которые останутся после завершения проекта, и предложил слетать на уикенд в Прагу. Я согласилась с условием, что сразу после Нового года дня три-четыре просижу в заточении с конкурсным заданием, так как смогу спокойно отдыхать только после завершения всех своих дел. И два дня мне нужно, чтобы съездить к родителям, проведать их и поздравить с праздниками. Мы виделись достаточно редко, но на новогодние праздники старались всегда встречаться, это было уже семейной традицией. На том и порешили.

Новый год было решено встречать у меня, так как не хотелось оставлять одну мою таксу, она уже давно стала для меня больше чем собака. И отмечать без нее праздник года было бы по меньшей мере предательством с моей стороны. Тем более что она жутко боялась фейерверков и каждый раз при раздающихся с улицы залпах в страхе забивалась за диван или находила себе какое-нибудь другое укрытие, пока все совсем не стихало. На Новый год ей всегда перепадало от меня угощение со стола, хотя я не сторонница таких вещей и свою собаку воспитывала достаточно строго. Но этот праздник был исключением, на радость, конечно же, моей лопоухой подопечной.

Алексею было в принципе все равно, где встречать Новый год, главное – со мной. Поэтому мое предложение он воспринял достаточно спокойно. К тому же мне так было удобнее с позиции подготовки праздничного стола. У Алексея я еще не очень хорошо ориентировалась на кухне, не знала, что где находится, к тому же еще не привыкла к его плите и духовке. А список меню у меня уже был достаточно солидным.

Это был волшебный вечер, мы словно не могли наговориться – перебивая друг друга, рассказывали о последних событиях на работе, то, что происходило с нами в эти дни. Мечтали о поездке в Прагу, говорили о тех местах, которые обязательно бы хотели посетить. Нам было радостно и одновременно спокойно на душе. А я уже начала было задумываться, что мы как-то отдаляемся друг от друга… Алексей очень переживал за меня, особенно узнав подробности спасения мужчины-инвалида.

В такси по дороге к дому Алексея мы сидели молча, взявшись за руки. Нам было необыкновенно хорошо, и слова здесь были лишними…

На следующий день, поработав над проектом, я невольно погрузилась в воспоминания прошедшей ночи, наполненной страстью, нежностью и удивительным трепетом. Алексей был таким притягательным, чертовски сексуальным. Его некая внутренняя харизма настолько заводила, что, находясь рядом, хотелось только одного – не отпускать его.

Лотка тихо подкралась и положила мне на колени свою мордочку, для этого ей пришлось встать на задние лапы. Очень ласковая собака, мне с ней неимоверно повезло – все понимает, для меня как настоящий друг, с которым можно поговорить, поделиться тем, что на душе, и даже поплакаться. Вот и сейчас смотрит вопросительно, будто говорит: «Не надоело еще в облаках витать? Хватит уже о своем Алексее думать, все уши про него прожужжала!» Я взяла таксу на руки. Устроившись у меня на коленях, она довольно засопела.

Экран телефона засветился – кто-то отметил мой пост в соцсети. Ну конечно, это Сима, она не пропускает ни одного моего сообщения, фотографии. А это чьи красивые фоточки на фоне гор? О, да это же наша Елена! Ничего себе, куда забралась. Замечательные пейзажи. Я лайкнула несколько ее фотографий и внезапно наткнулась на фото, где Елена сидела в обнимку с мужчиной… Не с кем-нибудь, а с моим Алексеем.

Что это, шутка? Да нет, вроде не похоже на какой-то розыгрыш, напротив, все серьезно, как можно отметить по фото. Сидя в обнимку с моим мужчиной, Елена делает селфи. Согласно ее подписи, она на десятом небе от счастья, снова со своим любимым. Да уж, а как счастлива я! Если бы кто-то знал в эту минуту, что у меня творилось на душе. Слезы застилали глаза, капая на Лотку, которая не без удивления смотрела на меня, подняв свои бровки-домики.

– Вот козел! – в сердцах выругалась Сима, услышав по телефону от меня новость. – Это пока ты была в Стокгольме, он шашни с дочкой твоей начальницы водил?

– Я думаю, он и есть старая любовь Елены, она мне рассказывала, что рассталась с мужчиной и потом он снова появился в ее жизни. Вот только кто бы мог подумать, что это был именно Алексей!

– Да, дела… – протянула подруга. – И что ты теперь намерена делать?

– Не знаю, я пока еще нахожусь в состоянии шока. Мы только сегодня утром расстались, строили планы на Новый год. Теперь все настолько теряет смысл…

– Ну подожди, может, вам еще поговорить? Может, не все так плохо, как ты думаешь. Вдруг ты ошибаешься насчет него?

– Какая здесь может быть ошибка? Ошибкой было то, что я стала встречаться с этим человеком и влюбилась в него.

– Дорогая, только не уходи в себя, понимаю, что ты сильно расстроена, но это не трагедия века, подумаешь – мужик ушел к бывшей. Это происходит каждый день, десятки мужчин уходят от женщин, возвращаясь к прошлым отношениям. Он не достоин тебя, значит, так сильно любит в кавычках, что сомневается.

– Ты права, нужно просто это все пережить. И жить дальше.

Не знаю, сколько я лежала на диване, укутавшись в плед перед включенным телевизором, час, два или намного больше, я потеряла счет времени. Поняла, что семь вечера после поскуливания Лоты, которая намекала, что пора бы ее выгулять и покормить. Может, даже и лучше в такие моменты, что ты оказываешься не один, а с кем-то, кто зависит от тебя, нуждается в твоей помощи, заботе.

Лотка семенила по только что выпавшему снежку, она то и дело притормаживала и смотрела на меня, словно спрашивая: «Как ты? В порядке?» «Я в норме!» – кивала я ей, улыбаясь. Достала телефон, набрала знакомый номер.

– Любимая, ты где? – Слова Алексея болью отдавались в сердце. Было сложно говорить, но лучше сразу расставить все точки над «i».

– Я знаю про Елену, ты с ней встречался во время моей поездки в Стокгольм, – старалась говорить спокойно и твердо, хотя эмоции переполняли меня и сложно было держать себя в руках.

– Да, это правда, – ответил после небольшой паузы Алексей. – Было заметно, что он тщательно подбирает слова. – Дело в том, что на тот момент я еще сомневался в правильности своего решения. Но сейчас я уже на все сто уверен, что мне нужна ты.

– Зато я теперь не уверена, что ты мне нужен. Даже если быть точной, сказала бы, что не нужен совсем. И сожалею, что поверила тебе. Не звони мне больше, если уважаешь меня и я хоть что-то еще для тебя значу!

Я выключила совсем телефон, положила в карман и ускорила шаг, тем более что Лотка уже нагулялась и поглядывала в сторону нашего подъезда.

Прогулка подействовала на меня достаточно отрезвляюще, да и короткий разговор с Алексеем привел меня в чувство. Эмоциям нужен был выход, хоть какой-то. Я набрала Симу, предложила съездить в боулинг, та сразу согласилась. Она понимала, что мне сейчас нужно было выговориться, да и дома сидеть одной было очень тяжело.

Перед выходом я набрала родителей.

– Мам! – услышав знакомое «Алле!», протянула я. – Я постараюсь к вам приехать на Новый год. Как возьму билеты, сообщу, во сколько и чем прибуду. Если, конечно, вы не против.

– Как тебе не стыдно такое говорить, – пожурила меня мама. – Ты же знаешь, что мы тебе всегда рады. И если не звоним, зная твою загруженность на работе, не хотим лишний раз беспокоить. Приезжай, конечно!

Нагулявшись по заснеженным улочкам, наговорившись вдоволь с подругой, я уснула быстро, как младенец. Мне почему-то снился Стокгольм, огромный корабль «Васа», на котором я собиралась куда-то плыть, и Елена, кричавшая, что Алексей ее и она мне его никогда не отдаст.

На удивление, я проснулась достаточно легко, сразу же подскочила после звонка будильника. Лотка еще и бровью не пошевелила, притворившись спящей. Но я-то знала, что она уже не спит и подглядывает за мной из-под полуоткрытых глаз. Ну и хорошо, я успею умыться и собраться, пока она изображает из себя сонную лопоухую принцессу. Прокравшись мимо нее в ванную, я умылась, затем поставила на кухне чайник и положила собаке в мисочку еды. Поставив перед носом Лоты чашку с ее завтраком, я с удовольствием понаблюдала, как она резко «проснулась» и принялась уминать свою дневную порцию. У меня было две минуты собраться, мне этого вполне хватило, чтобы натянуть джинсы, свитер, куртку и боты. И почему меня не пригласили служить в армию? Я бы была самым образцовым, дисциплинированным солдатом. Глядя на довольную, в гречневой каше мордочку Лоты, я улыбнулась и быстро натянула на нее комбинезон. Все, готовы, можно отправляться на прогулку. А что, может, действительно, отправиться по контракту с Лоткой служить куда-нибудь на Сахалин или Курилы… Но это просто мои фантазии, а на самом деле мы сегодня или завтра отправимся к родителям, чтобы вместе встретить Новый год. Думаю, это будет намного веселее, чем куковать нам с Лоткой вдвоем в нашей квартире. На автобус будет сейчас, конечно, сложно взять билет, но вот на попутной машине уехать вполне возможно. Есть сайты, где водители ищут попутчиков в том направлении, куда сами выстраивают маршрут. Пишут сообщение, если ты заинтересован, отвечаешь, и после обмена телефонами вы решаете все вопросы по своему совместному путешествию. И по деньгам, кстати, часто получается еще выгоднее, чем на общественном транспорте. Мне про подобный сайт рассказала Зинаида, она часто к своим в Тулу подобным способом добиралась.