Будильник зазвонил в 3:30 утра.
Утопая половиной лица в подушке, я с огромным усилием открыл правый глаз и взглянл на часы. Каждый вечер убеждаю себя, что способен с легкостью проснуться и встать с постели, но после первых же секунд пробуждения понимаю насколько сильно ошибся.
3:41
Растянулся на кровати в форме звезды. Старался поймать нирвану, при этом не отключившись. Каждая попытка двинуть любой из конечностей каралась сильнейшим импульсом в мозг. Будто стоящий рядом учитель бил за каждую совершенную ошибку, и в руках у него не привычная указка или длинная линейка, а бейсбольная бита с металлическим наконечником.
3:53
Через четыре часа и семь минут договорился встретиться с сестрой.
«Может, позвонишь и скажешь, что не можешь?», – предложил кто-то внутри меня.
3:57
Вспомнил, что разбил нос бармену за то, что тот не долил мне пива. Постыдился.
4:20
Смог открыть второй глаз и полностью разглядеть циферблат. С каждой секундой сознание прояснялось, а тело медленно и неуверенно подавало признаки жизни. Умей оно говорить, то сказало бы примерно следующее: «Я все еще живое! Живое… живое… *Тяжелый вздох* Но минут десять ничего не обещаю».
«А через что оно говорило бы?», – спросил кто-то внутри меня.
4:23
Град размером с плоды спелой клубники начал отбивать партию по железному карнизу с такой скоростью, что любой барабанщик мог позавидовать. Сильно заболела голова.
4:27
Град закончился. Захотелось в туалет.
4:32
Удалось сесть на край кровати. Долго пытался прийти в себя и понять, в какой плоскости находится голова.
4:36
– Зачем блин официантке нагрубил. Хотя, задница была что надо, – прохрипел я.
4:38
Вспомнил, что весь вечер наш столик обслуживал худощавый парень. Обреченно вздохнул.
4:43
Щелкнув коленями, смог встать с постели и подойти к окну. Свободной рукой ударил по выключателю. От загоревшейся стоваттной лампочки заболели глаза.
4:45
Встретил старого знакомого в отражении. Попытался с ним заговорить.
– Привет, – начал я.
– Привет, – продолжил он диалог в моих мыслях.
– Давно не виделись.
– Ага. Уже как пару недель прошло, – подметил он с легкой усмешкой в голосе. – Ты ведь бросил пить, разве нет? – захотелось по привычке соврать.
– Да я и не пил. Просто голова сильно болит. Погода… – показалось, что парень в отражении закатил глаза.
– Врать самому себе? Ты серьезно? – вспомнил, почему не любил с ним разговаривать. – Может попытаешься мне еще что-нибудь продать? О великий работник месяца! Идиот. Лучше бы ты просто исчез и не действовал всем на нервы. Кусок мяса. Ты вообще знае… – я нажал на выключатель. Парень в отражении исчез, но голос продолжал звучать в голове.
4:58
Доковылял до туалета.
5:00
Звонок в дверь разрубил успокаивающую тишину. Доковылял до двери и посмотрел в глазок. Лестничная клетка пустовала.
– Может, дети? – прикинул я.
«Какие ещё дети в пять утра?», – изумился тот парень внутри меня.
– Может, бездомные дети с бессонницей?
«Логичней не придумаешь».
Сделав пару шагов в сторону кухни, снова услышал звонок. На сто процентов уверенный в придуманной на похмельную голову гипотезе, я собрал все накопившиеся силы и резко распахнул дверь, в надежде выдавить визг из мелких засранцев, но тут же застыл в изумлении.
5:02
На лестничной площадке стоял бульдог. Он уверенно держался на задних лапах, словно для него эта была сама собой разумеющееся функция. Подняв мокрый нос, он завилял хвостом и высунул язык, как при виде хозяина, но через мгновение смутился и принял деловой вид (если это понятие вообще можно отнести к собаке). В правой руке (то есть лапе) крепко сжималась ручка черного кейса. Он придавал столько значимости, что захотелось узнать, где пес работает. На голове – коричневая шляпа с полями, на шее – галстук с косточками цвета хаки. Почему именно хаки? И что за дурацкая шляпа? И какого хрена меня вообще волновало, во что одета собака?
5:04
Вспоминал, не употреблял ли я вчера чего запрещенного. Не дав мне покопаться в воспоминаниях, бульдог открыл пасть и заговорил. Его легкая хрипота в паре с низким басом, как два приглашенных эксперта, вошли в библиотеку моей памяти, изучая старые записи. Благодаря им на запылившемся граммофоне заиграл Рей Чарльз – Hit the Road Jack. Дед включал ее на старых пластинках, попутно покуривая трубку. Мастерские пальцы слепого пианиста затанцевали по клавишам, создавая цепляющий ритм. Правая нога неосознанно затопала в такт.
Вспомнил про говорящего пса на пороге. Сделал вид, что внимательно слушаю.
– …получается, вариантов у тебя мало, – он внимательно посмотрел мне в глаза. – Ты вообще меня не слушал?
Получив в ответ лишь неуверенный кивок и вялую улыбку, пес в шляпе замученно вздохнул и перешагнул порог.
– Чаю не хотите? – спросил я, пытаясь хоть как-то сгладить ситуацию.
– Лучше кофе. И налей в миску, будь другом, – ответил пес в шляпе. – И думаю, что стоит перейти на ты. Так будет проще, уж поверь.
– Как скажешь, – почесывая грязную голову, ответил я.
– Где у тебя туалет?
– По коридору налево, – захотелось добавить что-то вроде: «Не пей из унитаза», но промолчал.
Достал свежую пачку кофе, поставил кастрюльку на плиту, налил холодной воды и насыпал коричневого порошка. Процедура нехитрая. Любой смог бы с ней справиться. Даже собака в шляпе. Или кот в сапогах, или кузнечик в кимоно.
Стал напевать про себя на ходу придуманную песню про кота, пса и кузнечика, варивших кофе в лесу. Понял, что впустую трачу время. Пронаблюдал за тем, как закипала вода.
5:17
Бульдог лениво протопал на четырех лапах в кухню, лбом отодвинув скрипучую дверь. От вида вполне обычной собаки на душе полегчало.
«Все же не глючит», – решил тот парень внутри меня.
Только захотелось улыбнуться, как пес в шляпе встал на задние лапы, поправил галстук и, чиркнув когтями, попросил дать ему прошеный ранее кофе.
«А нет, глючит».
С верхней полки достал черную кружку, слил себе половину содержимого кастрюльки, оставшееся отправил в керамическую миску для завтраков. Ненароком навис вопрос: Миску следовало поставить на пол или на стол? С одной стороны, он вел себя, как человек, даже шляпа была, когда как с другой – он же пес. Псы не ели со стола, насколько мне было известно.
«Посмотри на него, – рассуждал тот парень внутри меня, – если он сидит за столом, вопрос сразу отпадет».
Попытался незаметно покоситься на него. Бульдог стоял у стола, глядя на меня.
– У меня странный вопрос. А тебе миску на пол или… – оборвав меня на полуслове, пес в шляпе забрал кофе со столешницы.
– Давай не будем разводить любезностей, у меня и так много дел.
– Как скажет… скажешь.
«Какие могут быть дела у говорящей собаки в шляпе? Может, он в офисе работает?»
Представил бульдога с миской кофе в лапах на перерыве, общающегося с коллегами о детях: «Моя двойню родила», – говорил ему парень в сером костюме. «А моя – семерых», – отвечал бульдог, демонстративно лакая из блюдца.
– О чем… о чем ты хотел поговорить? – будто запуская старую колымагу, спросил я.
– О тебе, – ответил пес.
5:21
Кофе выпили в тишине. Я старался до конца осознать, что происходило, а пес в шляпе не сводил глаз с часов на стене.
– Слушай, – начал я, – а ты кто? – пес в шляпе поправил галстук,
– Времени у меня не так много, – пропустил он мимо вопрос, – так что давай так. Я скажу тебе все, что необходимо, а ты будешь хорошим мальчиком и все поймешь. В конце я спрошу: «Есть ли у тебя вопросы?», на что ты промолчишь. Я заберу то за чем пришел, и мы разойдемся. Идет? – он завилял хвостом.
– Идет, – отдельные осколки сознания постепенно прояснились. Четко разглядел слюнявую пасть гостя. Тот смущался, изредка вытирал ее салфетками со стола. Ненормально громкое шуршания упаковочной пленки резало слух.
– Отлично, – продолжил пес в шляпе, – перейдем к делу. – Он аккуратно положил кейс на стол, набрал трехзначный код и достал пустой стеклянный шприц, похожий на те, которыми пользовались врачи в прошлом веке. – Наклонись, я до шеи не дотягиваюсь. Чего смотришь?
– Шприц! – я постарался скрыть удивление, чему помешали прорезавшаяся писклявость и указательный палец тычущий в иголку.
– О-о-й… Сначала разговор, потом шприц! Сначала разговор, потом шприц, – повторял пес. – Босс точно не покормит.
«Пришел говорящий пес в шляпе, со шприцом, который хочет воткнуть нам в шею и плюс курирует это какой-то Босс… Сколько раз я говорил тебе перестать пить непонятные микстуры из пластиковых бутылочек?».
5:30
– Парень, – убирая шприц обратно в кейс, начал пес, – ты помнишь хоть что-то из вчерашнего вечера?
В мыслях снова всплыл тот официант.
– Нет, – ответ показался мне слишком резким.
– И это тоже? – он двумя когтями зацепил грязную ламинированную салфетку и протянул мне. На ней была выведенная изящным шрифтом надпись: «Договор». Ниже – условие, написанное двумя корявыми строчками:
«Этим договором я – Арсений Кудря, соглашаюсь на все условия Адама и получаю ту бутылку текилы за барменом».
В углу красовался кровавый отпечаток больного пальца.
Ошарашенный, словно говорящей псины мне было недостаточно, поднес дрожащую руку к выходившим из орбит глазам и выдохнул с облегчением. Пореза не было.
– На левой посмотри, – предложил пес, перебирая кипу бумаг в кейсе. – Босс настаивает, чтобы клиенты подписывали договоры левым пальцем. Не спрашивай, без понятия почему.
Он оказался прав. На большом пальце осталось пятно засохшей крови.
– И что… что-что-что… что… что ты хочешь забрать?
– Скажу после того, как заберу, – он задумался. – Да, звучит так себе. Но не суть. Договор подписан, ты в дерьме. Нагнись и покончим с этим, – от волнения не мог устоять в одной позе больше секунды. Пытался скрестить руки, исполняя дебильный танец с оборотами, то и дело открывал шкафчики как бы проверяя целостность трех тарелок, а на самом деле ища уголок, чтобы спрятаться, изучил обстановку во дворе за окном, заглядывал в холодильник, прикидывая смогу ли туда поместиться, если сдвину подгнившую капусту к кетчупу.
«Успокойся! – скомандовал тот парень внутри меня. – Подумай, что он может у тебя забрать?»
– Кожу? – промямлил я. Пес посмотрел на мое покрасневшее лицо из-под бровей.
«У него шприц, а не скальпель, дебил. Это может быть… кровь? Точно, кровь! В клубе его Босс сделать этого не смог, а сейчас послал пса, потому что у самого много дел», – как ни странно, это умозаключение меня полностью устраивало.
5:43
Повинуясь, я наклонялся, как вдруг меня осенило. Какого черта я вообще должен что-то отдавать? Пусть подотрутся этой салфеткой! Псину за шкирку и под зад на улицу. Еще и к сестре успею.
Былой страх улетучился, как испорченный воздух сильным ветром. Я выпрямился во весь рост и скривил угрожающую гримасу. Пес не шелохнулся. Почесал за ухом, от чего словил мимолетный кайф, но враз взял себя в лапы. Его холодный взгляд намекал, что мой героизм ни к чему не приведет, но я был полон решимости и желания поскорее пойти в душ, чтобы смыть с себя весь этот бред.
5:45
Вылизав последние капли из миски, пес подметил:
– Вижу, договор ты не переворачивал.
– Нет, – ответил я.
– Плохой мальчик, – он вытер салфеткой губы, оголив нижних ряд острых клыков. – Посмотри, – добавил он настойчивости.
Договор лежал позади меня. Мокрые от пота ладони проскальзывали по гладкой поверхности. Пришлось сдвигать его ногтем на край столешницы, чтобы взять.
«Наказание за невыполнение условий договора.
«Если клиент не получает прошеной им вещи (товара) в течение трех часов, договор теряет вес, а обещанная вещь выдается клиенту без изъятий платы.
«Если Адам не получает требуемой им платы в течение трех суток, в этом случае Адам имеет полное право изъять левый глаз клиента (Арсения Кудря) любым из доступных методов. С момента изъятия глаза клиенту дается ровно семь суток на обдумывание решения. Если по истечению времени клиент (Арсений Кудря) снова откажется выдавать требуемую плату, Адам имеет полное право изъять правый глаз клиента (Арсения Кудря) любым из доступных методов. Договор при этом будет считаться расторгнутым».
Весь текст был написал идеально. Словно высший каллиграф в золотой мантии спустился с облака и скрупулезно вывел каждую петельку. Никогда не встречался с каллиграфами, не знаю, как они выглядят.
Ситуация выходила из-под контроля, если она был под ним хоть минуту. Оставался последний шанс – попросту идти ва-банк и воспользоваться последним козырем в рукаве.
– Это все звучит убедительно, и если честно, то я охренеть как напуган, но… – в горле запершило. – Ты же пес! Собака! Носитель тапок и обсиратель ковров. Что ты можешь? Один звонок и ты в приюте.
Пес в шляпе медленно положил шприц на стол и парой строгих движений поправил галстук. Послышался приглушенный скрежет клыков.
«У-у-у… зря ты так».
Он переложил кейс на столешницу и вытащил из него мясницкий тесак. Эта штука была до того острой, что слишком долгого взгляда хватало для пореза. Пес шлепнул лапой об стол и одним взмахом отсек ее.
– А-а-а… А-а!
Я взвизгнул, как поросенок, а хвостатому хоть бы что. В следующую секунду из отрубленной культи поползли маленькие черные слизни с кроваво-красными полосами вдоль вытянутых телец и тонкими шипами на спинках. В мгновение ока они покрыли крышку стола.
– Так, отлично. Знания об анатомии собак можно выкинуть на помойку. Что это такое?!
– Мой внутренний мир, – пес засмеялся.
Слова застряли глотке и боялись показываться. Харкнул в раковину. От вида скопившейся грязной посуды стало хуже.
– Смотри.
Склизкое семейство за пару минут поглотило двадцать восемь килограмм стекла и металла, оставив четыре вмятины от ножек на линолеуме.
6:25
Судорожно выкурил четыре сигареты подряд, глядя как слизни заползали в культяпку пса. Казалось, они должны были увеличиться на сантиметр, миллиметр… не знаю. Хоть на сколько-нибудь! Как бы не так. Никакой разницы в размерах я не увидел, в следствии чего задался вопросом: «Куда они запихнули стол?».
Как только заполз последний слизень, пес взял отрубленную лапу, приставил ее к культе. Та зашевелилась сразу же. Ни заклинаний, зелий и прочей чуши. Раз и коготки застучали по кожаной обшивке кейса.
– Если вопросов больше нет, то, может быть, приступим? – пес в очередной раз достал стеклянный шприц и подошел ко мне.
– Думаю да, – ответил я. – А это больно?
– Нет. «Как крыска укусит».
– Крысы больно кусают.
– А иголки больно втыкаются. Если мы закончили раскрывать главные тайны человечества, то наклоняйся.
Повинуясь, я подставил шею для укола и зажмурился.
– Вот и все, – пес убрал договор в кейс и вложил использованный шприц в отделенное обделанное черным поролоном справа. На вид он был пустой. – Моя работа здесь закончена, – он собрал вещи и направился к выходу. Я судорожно ощупывал шею на наличие взбухшего бугорка, но без толку.
– Стой, а дальше-то что?
Не глядя на меня, пес открыл входную дверь и сказал:
– Дальше у тебя закружится голова, и ты вырубишься, – он поправил шляпу и вышел из квартиры.
Не сказал бы, что его уход меня сильно расстроил, но вместе с ним исчезала возможность узнать ответы. Виляя от стены к стене из-за головокружения, я ринулся за ним. На лестничной клетке никого не оказалось. Миновав пролеты и крича псу в шляпе, я выбежал на улицу.
Тишина. Даже ветра не слышно. Ничего не видно. Похоже свет выключили по всему району, пока я спускался вниз. Ткнул в глаза пальцами, чтобы проверить не закрыты ли они. Почему-то ничего не почувствовал. В полуметре от меня загорелся уличный фонарь. На него спиной облокачивался бульдог, закрыв полями шляпы морду.
Хотел крикнуть ему, но не смог издать ни звука. Рот не открывался. Оставалось только слушать, что скажет тот парень внутри меня, но он молчал. Колени подкосились, и я рухнул у лап пса на тротуар. Рядом встали строгие мужские туфли в компании высокие женские сапоги. От попытки поднять голову в глазах начало темнеть. Перед тем, как отключиться увидел костюм с кроваво-красной бабочкой на нем и черное облегающем платье со шкурой рыжей лисицы на ней.
– Добро пожаловать в труппу, – его голос прозвучал на месте того парня внутри меня.
– Куда его? – спросил бульдог.
– Симпатичный. Публике понравится, – присоединилась к беседе она.
Они разговаривали внутри моей головы так, как если бы сидели в кафе и делали заказ, а я – официант, ждал рядом с блокнотиком и не смел открыть рта, пока меня не спросят.
Будильник зазвонил в 3:30 утра
Решил не пытаться играть с судьбой и пролежать в кровати, пока не почувствую себя лучше. 4:43
Удалось с трудом встать с постели и подойти к окну. Свободной рукой ударил по выключателю. От загоревшейся стоваттной лампочки сильно заболели глаза.
4:45
В отражении опять никого не оказалось. Выключил свет.