В 19 веке Англия, США и Франция проводили политику постепенного порабощения Китая, заключения с ненавистным народу маньчжурским правительством неравноправных договоров, развязали так называемые «опиумные войны», с конца 18 века западные «бизнесмены» стали ввозить в Китай опиум, такой «бизнес» стал основой для выкачивания из страны всего ценного, в том числе серебра, в первые годы 19 века в Китай ежегодно ввозилось до 4 000 ящиков опиума, в ящике было около 4 пудов опиума. Хотя правительство и пыталось хоть как-то ограничить продажу наркотиков, но контрабандная торговля продолжалась, а западные «просвещенные» страны посылали войска в Китай для защиты своего «бизнеса». В конце 19 начале 20 веков. Китай оставался отсталой полуфеодальной страной, которой самодержавно управляли императоры маньчжурской династии. Большинство населения составляли безземельные и малоземельные крестьяне, находившиеся в зависимости от помещиков. Арендуя у них землю, крестьяне отдавали им половину, а иногда и большую часть урожая. После расчета с помещиком и ростовщиками и уплаты налогов крестьянину хватало средств лишь на го, чтобы не умереть от голода. Обусловленная нищетой масс узость внутреннего рынка, а также расширяющийся ввоз товаров из капиталистических стран тормозили экономическое развитие Китая.
Однако ни одной капиталистической державе оказалось не по силам превратить эту огромную страну в свою колонию. Поэтому колонизаторы встали на путь совместной эксплуатации Китая и раздела его на «сферы влияния». Первый крупный шаг к разделу Китая был предпринят Японией при поддержке Англии и США, японские милитаристы развязали войну 1894 – 1895 годов против Китая. Японцы захватили Корею, Ляодунский полуостров с Порт-Артуром и Дальним. По Симоносекскому договору Китай уступил Японии остров Тайвань, Ляодунский полуостров, острова Пэнхуледао. Поддерживая Китай против Японии, Россия получила право на строительство Китайско-Восточной железной дороги (КВЖД). Под видом аренды различных портов и примыкающих к ним территорий Германия захватила Цзяочжоу, Англия – Вэйхайвэй, Россия – Порт-Артур и Дальний, Франция – Гуанчжоу. Китай превращался в полуколонию, официально независимое государство, а фактически колония Запада. Иностранные капиталисты получили большие привилегии. Во многих городах, включая Пекин, иностранцы жили в специальных кварталах. Китайские законы там не действовали. Даже полиция не имела туда доступа. А вокруг – море нищеты, миллионы голодных, бездомных китайских бедняков. Часть китайской буржуазии, как и большинство помещиков, оказалась связанной с иностранным капиталом: помещики продавали иностранцам отобранную у крестьян продукцию, а буржуазия торговала в стране иностранными товарами. Но в Китае появились собственные предприятия: металлургический комбинат, текстильные, шелкоткацкие и другие фабрики. Китайские фабриканты и торговцы китайскими товарами были заинтересованы в расширении внутреннего рынка, ликвидации феодальных порядков и устранении иностранной конкуренции. Они составляли национальную буржуазию.