Он стоял в самом центре огромного каменного балкона, опираясь на мраморные поручни, и смотрел вдаль. Волосы, белые, как северное сияние, разлитое по снегу, падали на глаза. Хрустально голубые радужки изнутри светились алым.
Закат сегодня был дивно прекрасен, но Ренвиэль его не замечал. Он смотрел прямо перед собой, сцепив в замок сильные руки с тонкими длинными пальцами, и даже не моргал.
Хотя кто знает, нужно ли вампирам вообще моргать? Нужно ли им дыхание или стук сердца? Над этими вопросами билось уже не одно поколение мыслителей Кровавого Крестоцвета, но никто так и не пришел к однозначному мнению. Тем более что высшие вампиры, коим и являлся Ренвиэль, были способны на все это и гораздо больше.
На столике перед княжичем прямо сейчас стояла бутылка вина и бокал на тонкой ножке, выглядящей как переплетение двух виноградных лоз. Сверху около кромки бокала сверкало два зеленоватых листика, аккуратно обнимающих прозрачный хрусталь, испачканный пока только тонкой пленкой вина.
Пока.
– Рен, ты идёшь? – раздался звонкий женский голос из зала позади княжича.
Ренвиэль чуть лениво повернулся, опираясь локтем на мраморные перила, и посмотрел на ослепительно красивую девушку, что его звала.
В свете тысяч зажженных лампад в дверях зала для вечеринок княжича Шеллаэрде стояла черноволосая вампирша. На ней было надето узкое багрово-красное платье, нарочно выделяющее светлую, как слоновая кость, кожу. Мягкая ткань облегала бедра и спускалась на пол яркой каплей крови.
– Ты можешь предложить мне что-то интересное? – уточнил княжич, приподняв бровь.
Изящной совершенно сводящей с ума походкой девушка прошла прямо к нему, положив тонкие белые руки ему на плечи.
– Пойдем повеселимся, потанцуем! Смотри какая восхитительная сегодня луна!
Княжич даже головы не повернул в сторону, куда указывала девушка.
– Я не в настроении, Вель, – бросил он, невозмутимо убирая руки девушки со своих плеч. Впрочем, не отворачиваясь от нее.
В голубых, как лунный камень, глазах блестел лёд… и искры алого голода.
– Если, конечно, ты не хочешь предложить мне что-нибудь особенное.
– Ну, Рен, – скуксилась девушка, откидывая назад копну блестящих волос. – Ты же знаешь, что твой отец запретил тебе игры с людьми!
– Спасибо, что напомнила, дорогая, – ответил холодно мужчина.
– Ну, ты не должен злиться, Рен, он хочет как лучше для тебя, ты же знаешь, – протянула Вель, коснувшись белоснежных волос княжича и накручивая их на палец, будто случайно касаясь то линии его подбородка возле уха, то сильной мускулистой шеи. Там, под тонкой светлой кожей пульсировали вены, как у живого человека. Текла горячая кровь.
Высшие вампиры Шеллаэрде не были мертвы. Но и живыми их назвать было сложно.
– Ты тоже так думаешь? – приподнял бровь он, делая вид, что не замечает, как льнет к нему герцогиня одного из подчиненных кланов.
– О, ну ты же знаешь, что я на твоей стороне! – воскликнула она. – Ну, хочешь, я приласкаю тебя и успокою? – проворковала она, склонившись к его шее.
В разрезе карминово-красных губ сверкнули острые клыки.
Ренвиэль невольно поморщился.
Все вампиры Шеллаэрде жаждали крови высших. Если человеческая кровь для них была привычной пищей с разными вкусовыми качествами, то кровь высших вампиров, не мертвых и не живых, была подобна наркотику.
Она обладала редкими качествами, поговаривали, что в ней живёт особая магия, как в крови дарков. Только драконы повелевали огнем, и он же тек в их телах.
А в венах таких, как Ренвиэль и его отец, жил сам Первородный Мрак.
Впрочем, сегодня наследный княжич Шеллаэрде был не в настроении играть и удовлетворять прихоти одной из своих верных герцогинь.
– Мне некогда, Вель, – произнес он прохладно, не удостоив женщину вниманием, которого она так ждала. Освободился из кольца ее тонких рук и отошел в сторону, снова взглянув на огни ночного Шеллаэрде.
А затем вдруг ощутил нечто странное. Эманации чёрной магии всколыхнулись, словно где-то поблизости произошло нечто очень темное и, что самое главное – незнакомое. Колдовство…
Раздался треск и лёгкий хлопок.
А когда княжич резко развернулся, чтобы понять, что происходит, оказалось, что перед ним стоит… вовсе не Вель, герцогиня Милоранская, приемная дочь Четвертого Алого графа. А странная девушка в ее одежде.
Человеческая девушка…
Чувствительное обоняние вампира обострилось ещё сильнее. Болезненно сильно. Воздух, вошедший в лёгкие, начал обжигать.
– Ты кто такая? – выдохнул вампир, сделав осторожный шаг в сторону незнакомки, озирающейся по сторонам, как загнанный зверь.
В воздухе разливался аромат страха. Нет – ужаса.
То, что девчонка понятия не имела, почему оказалась здесь, стало ясно сразу. Однако… возможно, она все же знала КАК это произошло, хоть и не понимала, почему.
Странной черной магией, судя по всему, была разновидность открытия Темных врат неизвестным колдуном. Большая редкость!
«И, похоже, Вель отправилась туда, откуда появилась эта малышка…» – понял вампир.
– Я… что это? А вы…
Незнакомка запиналась, ее щеки побледнели, мягкие полные губы наоборот стали казаться ещё ярче.
Ренвиэль затаил дыхание. Девчонка была очень красивой. Совсем молоденькой, на вид – наивной и явно плохо знакомой с магией. А может и вовсе никогда с ней не встречавшийся.
Длинные черные волосы спускались по плечам мягкими волнами, безупречно сочетаясь с алым как кровь платьем Вель.
Почему-то неведомое колдовство запихнуло человеческую незнакомку в одежду вампирской герцогини. Что за странный фокус?..
Ренвиэль невольно улыбнулся, представив, что Вель сейчас не пойми где в одежде этой девочки. Вампирша будет в бешенстве!
Хорошо, что ему нет до этого никакого дела. Герцогиню, конечно, надо будет забрать обратно, тем более что несмотря на всю странность произошедшего, опасности от нечаянной гостьи он не ощущал. А судя по отчетливому флеру страха, разлившемуся вокруг, девчонка находилась в глубоком шоке.
Кроме того, все случившееся вдруг натолкнуло Ренвиэля на одну интересную мысль.
Кровь внутри высшего вампира забурлила.
– Не бойся, – проговорил Ренвиэль, осторожно шагнув навстречу девушке и одновременно внимательнее ее разглядывая. – Я не причиню тебе вреда.
Незнакомка вздрогнула и отступила назад. Великолепные черные как ночь волосы рассыпались по хрупким белым плечам, когда девушка обхватила себя ладонями, инстинктивно пытаясь спрятаться.
Она осмотрелась по сторонам, видимо, ища выход. Но на широком каменном балконе выход был только один – он же вход в личные покои Ренвиэля Эстерийского.
– Как тебя зовут? – продолжал он мягким голосом, стараясь установить с незнакомкой прочный зрительный контакт. Но пока безуспешно. Девушка затравленно озиралась и кусала красивые алые губы, от которых внутри Ренвиэля стало на несколько градусов горячее.
Рот княжича сами собой растянулся в улыбке. Давненько он не чувствовал такого азарта и скрытого удовольствия. Предвкушение интересной игры пьянило не хуже пинты человеческой крови.
Крови, которую он уже почти ощущал на кончиках своих клыков.
– Ты кто такой? – дрожащим голосом спросила девушка, дернувшись в сторону его покоев и уже там спрятавшись за большим столом из темно-зеленого, испещренного прожилками камня-змеевика.
Ренвиэль неторопливо переступил порог балкона, с каждым шагом всё сильнее сокращая расстояние между ними, но стараясь не пугать бедняжку еще сильнее.
– Меня зовут Ренвиэль, а тебя? – проговорил он, демонстративно усевшись в глубокое кресло из зачарованной крокодиловой кожи. Чёрное с алыми подпалинами. Цвет и фактура этой кожи ужасно напоминали драконью чешую, и сделано это было нарочно.
– А меня… Лидия, – проговорила она с лёгким удивлением, словно тот факт, что ее губы произнесли ответ на вопрос незнакомца, смутил ее саму.
Княжич Шеллаэрде улыбнулся, старательно скрывая белоснежные иглы клыков.
Девочку пока рано было шокировать встречей с одним из Детей Ночи.
Однако княжич похвалил себя, потому что ему уже удалось проникнуть сквозь парализующий страх, несмотря на то, что внутренний блок переживаний девушки был очень силен. Но Лидия смотрела ему в глаза… И это было первой ее ошибкой.
Хищник вышел на охоту.
– Не хочешь вина, Лидия? – спросил вампир невозмутимо, слегка махнув рукой в сторону столика с напитками. Там на черном подносе с серебряными ручками в форме крыльев летучих мышей стоял графин с лучшим Шеллаэрдским вином, которое уже наверняка успело «продышаться», и несколько бокалов.
Девушка бросила короткий взгляд в указанном направлении и немного неуверенно дернула головой.
– Что я тут делаю? Где я вообще? – пробормотала она нервно, но в движениях было уже значительно меньше беспокойства.
Ренвиэль чуть склонил голову набок, смягчая воздействие на чужой разум.
Сила внутри него всколыхнулась высоким цунами, тут же опадая до лёгких волн, распространяющихся повсюду безжалостной темной мощью, что была не видна глазу.
Княжич Шеллаэрде был одним из сильнейших Детей Ночи, которые обладали ментальной магией. Но ирония заключалась в том, что именно он не слишком-то любил этими способностями пользоваться. Вот и сейчас, стоило таинственной гостье избавиться от большей части парализующего разум страха, как княжич практически полностью исключил свое воздействие.
Ренвиэль не любил, когда его жертвы превращались в безмозглых кукол, тающих в его руках, словно первый снег.
– Ты у меня дома, Лидия, – спокойно ответил вампир и демонстративно отвернулся, словно не испытывал к ней ни малейшего интереса.
Ложь, конечно. Но девчонку это должно было успокоить. Когда хищник не интересуется добычей, это вводит последнюю в заблуждение.
– Дома? Что за глупость? – выдохнула девушка, и краем глаза княжич заметил, как она выпрямилась. Из ее позы потихоньку ушло все напряжение. – Как я могу быть у вас дома, если только что я была на собственном корпоративе?
Ренвиэль понятия не имел, о каком корпоративе говорит эта малышка, но это и не имело особого значения. Главное, что его хитрость сработала.
– Полагаю, что ты перенеслась сюда благодаря чьему-то вмешательству. Некропортал пятого уровня, я думаю, потому что эксплозией драконов тут не пахнет и близ…
– Я ни слова не понимаю из того, что вы говорите! – воскликнула девушка, погрузив хрупкие пальчики в волосы и зажмурившись.
– Обращайся ко мне на «ты», пожалуйста, – мягко проговорил Ренвиэль и все же встал с кресла, направившись к винному столику. Он выверял каждое слово и был уверен, что попадет в цель. – Поверь, я столь же удивлен, как и ты, и уж тем более не настроен радоваться, ведь ты появилась на месте моей дорогой подруги, герцогини Мильоранской. Даже в ее собственной одежде…
На последних словах голос княжича слегка перешёл на хрип, и конкретно этого он вовсе не планировал. Он резко развернулся, касаясь губами бокала с обжигающей настойкой огненного дерева, и сделал крупный глоток, не сводя с девушки горящего взгляда.
Было странно замечать за собой такую странную реакцию на наряд, который ещё пару минут назад не вызывал у него ни малейшего интереса. Потому что был надет на другой женщине.
– Я хочу домой, – выдохнула гостья, нервно вздыхая.
Вампир тем временем наполнил для нее бокал пряной сладкой настойкой и, неторопливо приблизившись, протянул.
Девушка недоверчиво взглянула на напиток, затем подняла на Ренвиэля влажно блестящие темно-карие глаза и все же приняла бокал.
Княжич вздрогнул и затаил дыхание, на миг потерявшись в этом темном взгляде.
В этот момент ему стало ясно, что незнакомку он не отпустит просто так. Даже если придется перевернуть ради этого половину замка и нарушить дюжину правил. Даже если она сама будет против… Впрочем, ни одна женщина ещё не могла сопротивляться наследнику Шеллаэрде слишком долго.
И эта игра обещала быть очень интересной…
– Значит, тебе нужно каким-то образом найти возможность вернуться, – неторопливо проговорил он, отворачиваясь от девушки и невозмутимо усаживаясь на диван с одного края, чуть лениво кивнув гостье на вторую половину.
Лидия сглотнула, не сводя напряжённого взгляда с Ренвиэля. И даже нарочно не смотря на нее, княжич чувствовал ее внимание. Ощущал кожей, кровью, быстрее текущей в венах. Ноющим зудом в основании клыков и напряжением, потихоньку нарастающим внутри.
– А вы… ты знаешь, как мне вернуться? – поспешила спросить девушка, мгновенно попавшись на удочку.
И села на другой конец большого дивана из кожи, напоминающей драконью.
Ренвиэль задержал дыхание, когда тонкий аромат его случайной гостьи с новой силой ударил в нос, сконцентрировался в лёгких, начиная сладко жечь.
– Конечно, – легко ответил он, краем глаза рассматривая, как распахнулся алый подол шелкового платья на длинных ногах Лидии, обнажив потрясающие бедра.
Девушка этого явно не замечала.
– И ты сможешь вернуть меня обратно? – ахнула она, даже подавшись немного вперёд.
Ренвиэль невольно уронил взгляд на ее грудь, качнувшуюся в его сторону в глубоком декольте.
И вот этот взгляд Лидия уже заметила, шарахнувшись назад и краснея.
Княжич не шелохнулся, а на его губах мелькнула тонкая улыбка. Он поднял руку, легко коснувшись дна ее бокала, недвусмысленно намекая на то, что надо делать.
Лидия, будто спохватившись, что в ее руках вообще что-то есть, взглянула на золотистую жидкость и сделала осторожный глоток.
Ренвиэль стиснул зубы, ощутив, что уже с трудом скрывает бешено растущую жажду. В глазах появилась настойчивая резь, как всегда бывало в моменты, когда он пытался спрятать наливающиеся кровью радужки.
– Я готов помочь тебе, Лидия, но, к сожалению, на заклятие обратного перехода мне придется потратить огромное количество сил и магии. Боюсь, что мне просто-напросто это не удастся.
– Не удастся? Но… что же делать? – ахнула она, и Ренвиэль, обладая идеальным ментальным чутьем к распознаванию чужих эмоций, тут же ощутил приближающуюся истерику.
Он чуть наклонился к гостье и, снова коснувшись кончиками пальцев дна ее бокала, посмотрел прямо в глубину насыщенных глаз цвета какао.
– Тебе не нужно переживать, – медленно проговорил он, вливая в голос каплю ментального воздействия. Всего одну каплю, не больше. Ведь он не хотел получить бесчувственную покорную куклу.
С ними так неинтересно.
– Не нужно?.. – повторила она зачарованно.
– Не нужно, – кивнул он и откинулся назад на спинку дивана.
Лидия послушно отпила из бокала, и ее бледные щеки начали обретать приятный румянец.
– Давай договоримся с тобой, – продолжал вампир, снова перехватывая женское внимание, в котором уже не было так много переживаний, как прежде.
– Да?..
– Я предложу тебе два варианта развития событий, в каждом из которых в итоге я сумею тебе помочь.
Услышав, что в конце концов она все же вернётся домой, Лидия заметно повеселела.
Хищник на это и рассчитывал.
– Я готова слушать, – проговорила она, даже выдавив из себя улыбку. И самостоятельно отхлебнула из бокала.
Ренвиэль мягко улыбнулся в ответ, позволив себе немного расслабиться.
Глаза сверкнули кровавым светом, но Лидия этого почти не заметила. Сладкая колдовская настойка работала прекрасно. Вампирское внушение больше не требовалось, потому что страх и беспокойство уже не могли прорваться сквозь толщу лёгкого наркотика, не затуманивающего разум, но переводящего чувственность на новый уровень.
– Мне требуется сила, чтобы помочь тебе, – мягко продолжил вампир, не сводя с девушки острого, жадного взгляда. – А для этого нужна кровь.
Лидия на секунду задержала дыхание, а затем её глаза широко распахнулись.
Но страх так и не пришел.
– Ты же уже поняла, кто я, верно? – ласково спросил Ренвиэль, чуть склонив голову на бок.
Необходимость скрывать цвет глаз окончательно исчезла. Он улыбнулся, продемонстрировав тонкие длинные клыки.
Лидия уронила на них короткий осторожный взгляд и кивнула.
– Вампир… кажется…
– Верно, – подтвердил Ренвиэль. – И мне не хватит сил, чтобы открыть портал, без крови. Видишь, я абсолютно честен с тобой, милая Лидия.
– Спасибо, Ренви…эль… – пролепетала девушка, и на этот раз только дыхание ее на миг сорвалось, вызвав внутри вампира целый калейдоскоп опаляющей жажды.
– Рэн. Зови меня Рэн.
– Рэн… – повторила она немного хрипло, и вампир резко встал с дивана. – Понятия не имею, как это может быть правдой, но чтобы дурацкий сон, наконец, закончился, я готова на все. Почти на все, – быстро добавила она.
Ренвиэль скрыл тонкую улыбку. Поправка в устах гостьи уже едва ли означала что-то важное.
Сидеть вдали от нее не оставалось уже никаких сил, а действовать пока было слишком рано.
Поэтому он подошёл к красотке и протянул руку, а когда дождался, что она вложит в нее свою, резко потянул на себя.
Лидия ахнула, оказавшись в паре сантиметров от его тела.
– Я предлагаю тебе выбрать самой, – продолжил княжич, теперь слишком остро чувствуя ее запах, уже почти ощущая на кончике языка ее вкус. – Мой отец сегодня устроил бал для своих графов, и я обязан был присутствовать на нём с женщиной, чье место ты заняла. По итогу этого мероприятия я смогу заполнить свой ключ магией, используя эмоции гостей. Однако моя герцогиня пропала, а значит я не смогу прийти на бал…
Ренвиэль, конечно, лгал. Но Лидии об этом знать было не нужно.
Он хотел провести эту ночь с незнакомкой. С девушкой, которую по правилам отца ему трогать было запрещено. С девушкой, которая благодаря лёгкому воздействию уже была готова согласиться почти на все, хотя сама об этом и не догадывалась.
Но Ренвиэлю казалось этого мало. Он желал получить от девчонки даже то, чего она в здравом уме никогда бы ему сделать не позволила.
Но позволит.
И прямо сейчас, когда его рука скользнула на её поясницу, Лидия едва вздрогнула, внимательно слушая каждое его слово.
– Поэтому либо ты поможешь мне на сегодняшнем вечере, играя перед гостями герцогиню Мильоранскую, либо мы сразу переёдем ко второму варианту, в котором прямо здесь и сейчас ты… – княжич улыбнулся, скользнув взглядом по ее губам, а затем осторожно, почти ласково убирая волосы от ее шеи, касаясь кожи призрачно и нежно.
Лидия задержала дыхание – ей понравилось. Это Ренвиэль улавливал безошибочно.
Жар голода снова лизнул рёбра изнутри.
– В котором прямо здесь и сейчас ты позволишь мне себя укусить… всего лишь, – закончил он, погладив ее шею подушечкой большого пальца, спускаясь вниз и останавливаясь прямо над маленькой горячей венкой, пульсирующей быстро-быстро.
– Мне больше нравится первый вариант, – выдохнула Лидия, глядя на него почти не моргая.
Она думала, что выбрала самый безопасный вариант.
Вампир снова едва сдержал улыбку.
– О, я не против, дорогая, – протянул он, словно ни капли не расстроившись. – Пойдем в зал прямо сейчас?
– Погоди, но что будет если я не справлюсь? – поспешно спросила она, проявляя нетривиальную сообразительность. – Что вообще я должна буду делать?
Ренвиэль улыбнулся ещё шире, чуть прикрывая глаза и вдыхая тонкий, пьянящий запах.
– Ты должна будешь ничем не выдать, что ты человек, – ответил княжич. – Будешь играть роль моей новой спутницы, таинственной вампирши Лидии. И не более чем через час я просто и безболезненно отправлю тебя домой. Но если не справишься…
Он склонился к ее уху, дыханием согревая ее кожу, чуть касаясь губами и мгновенно ощущая ее отклик.
Грудная клетка девушки замерла, а пульс участился.
– Мне придется спасать тебя от гостей. И, боюсь, после этого мне потребуется твоя полная покорность…
– Но!.. – испуганно воскликнула девушка, зажав рот рукой.
Ренвиэль прервал.
– Если все получится, ты отправишься домой безо всяких условий. Я соберу силу от гостей, открою портал, и ты снова окажешься в своей постельке или на этом, корп… что ты там говорила.
– А если все же не получится?.. – испугано выдохнула она. – Ты меня убьешь?
– Ну что ты, – выдохнул вампир и коснулся кончиками пальцев внешней стороны женской руки, той, которой она держала бокал. Лидия вздрогнула, и ее щеки покраснели. – Ты просто окажешься полностью в моей власти. На всю ночь до восхода, – шёпотом проговорил он, приблизившись к ней со спины и мягко прикусив ее за мочку.
Лидия слегка задрожала, ее веки опустились, скрывая взгляд, словно она нервничала.
Правильно. Она должна была нервничать… предвкушать, но не бояться.
Ренвиэль с удовольствием вдыхал ее чистый запах, лишенный ужаса, но наполненный тщательно скрываемым растущим голодом.
Его прикосновения нравились ей. Но она старалась ничем этого не показать.
Наследный княжич Шеллаэрде умел быть ласковым и осторожным, умел надавливать на самые слабые места, на внутренние эмоциональные точки, о которых человек даже не догадывался. Он знал, где нужно прикоснуться, чтобы вызвать гарантированную реакцию. Он знал, как поступить, чтобы не вызвать отторжение.
Безупречный хищник – тот, о котором жертва даже не подозревает. Им и был Ренвиэль Эстерийский.
– Согласна? – тихо спросил вампир, уже безо всякой осторожности обведя рукой мягкий овал женского лица. – Ты должна согласиться, я ни к чему не принуждаю.
– Согласна, – кивнула Лидия.
Ренвиэль внутренне улыбался.
Его гостья окончательно попалась в расставленную ловушку. Теперь она думает, что может выиграть в поставленных перед ней условиях. Что может просто сыграть чужую роль и отправиться домой… Скрывая при этом, что на самом деле уже морально готова проиграть.
И теперь Ренвиэлю осталось совсем немного.
Весь вечер Лилия будет переживать, ждать собственного провала, нервничать… И представлять, что с ней случится, когда это произойдет.
Ренвиэлю нужно всего лишь дождаться, когда перетянутая струна лопнет от случайного, слишком необдуманного движения. А в том, что это произойдет, княжич не сомневался.
Через пару минут они уже спускались в широкий тронный зал, где шел очередной лунный бал. А ещё через половину часа мирно прохаживались вдоль череды гостей, что смотрели на них подозрительными красными глазами, перешептывались, хохотали и пили алое вино.
Лидия слегка дрожала в его объятиях, кивая то одной паре гостей, то другой. А он не переставая улыбался, когда считывал голод во взглядах подданных.
Партия была великолепна.
Вот только… такая длинная и скучная игра быстро наскучивает. Пора было переходить к действиям.
Лидия слишком тщательно играла роль его вымышленной подружки, старательно делала вид, что вовсе не принадлежит к человеческому роду, давно перейдя Сумеречную черту. Став вампиршей. И понятия не имея, что каждый присутствующий в зале гость по запаху ощущает, кто она на самом деле.
Однако по правилам игры бедняжка все же должна была ошибиться хоть в чем-нибудь. И этот миг стремительно приближался.
– О, тёмный княжич, яркой луны вам… – проговорила герцогиня из дома Чёрных Орхидей, сделав изящный реверанс и бросив многозначительный взгляд на спутницу Ренвиэля. – …и вашей прекрасной даме.
Наследник престола Шеллаэрде тонко улыбнулся, кивнув и принимая приветствие.
– И тебе яркой луны и горячей крови, Деларисса. – Познакомься с моей леди…
Лидия скромно улыбнулась, и Ренвиэль заметил, как едва заметно дрогнули уголки ее губ.
Если бы игра была реальной, а не выдуманной только для нее, Лидия проиграла бы в тот же миг. Чтобы раскусить ее, любому вампиру понадобилось бы не более секунды. Быстрее, чем перо, упавшее со шляпки дамы, достигло бы натертого до зеркального блеска пола дворца.
– Очень п-приятно, – проговорила Лидия в ответ подрагивающими губами.
Ренвиэль захотел коснуться их в тот же миг. И с трудом сдержал себя, чтобы не разорвать нелепую договоренность.
Игра должна была продолжаться.
Они прошли глубже в зал, наполненный вампирами, как алмазами в сундучке с драгоценностями, и каждый раз Ренвиэль представлял девушку все большему и большему количеству гостей, с удовольствием наблюдая, как Лидия всё сильнее нервничает.
Один раз она споткнулась на высоких каблуках герцогини Мильоранской и едва не упала.
Ренвиэль сумел поймать ее в последний момент, прижав к своей груди и в то же время подушечками пальцев пройдясь по тонкой ткани платья. По самым незащищённым и неожиданно чувствительным местам – вдоль тела, по дрожащим от прерывистого дыхания рёбрам к тонкой талии…
Один раз они даже потанцевали. Медленно, глядя друг другу глаза в глаза. И это было меньше всего похоже на нормальный танец. Но Ренвиэлю понравилось.
– Кто твоя новая подруга, мой княжич, представь нас, – проговорил вдруг чуть сбоку маркиз Демиэль Шеврен. Один из близких соратников Ренвиэля. Почти друг… если у будущего правителя Шеллаэрде вообще могли быть друзья.
– Моя подруга Лидия, – с лёгкой улыбкой проговорил княжич, поднося руку своей дамы к губам и оставляя на горячей, бархатной коже поцелуй.
Девушка едва заметно вздрогнула, переведя на него чуть затуманенный, болезненно-блестящий взгляд, и Ренвиэль ощутил, как кровь зашелестела быстрее в ее венах. На щеках Лидии появился яркий румянец.
А, учитывая, что по залу, полному вампиров, она гуляет уже не первый десяток минут, можно было сделать вывод, что причина этого румянца – он сам.
– Счастлив познакомиться, прекрасная леди, – плотоядно облизнулся Демиэль, не скрывая клыков.
Его взгляд упал в разрез женского декольте, и Ренвиэль невольно закатил глаза к сводчатому потолку.
Маркиз никогда не славился самообладанием. Половина женского двора Шеллаэрде была в числе любовных побед клыкастого ловеласа.
Впрочем… это могло быть даже на руку.
Ренвиэль едва заметно улыбнулся и вдруг проговорил:
– Дэм, куда-то запропастилась вся прислуга, ты не продашь даме вина?
Верный пёс бросил на своего хозяина ещё один недоуменный взгляд, но спрашивать снова ничего не стал. Он был приучен четко выполнять то, что ему говорят и беспрекословно верить княжичу Шеллаэрде. И если тот по какой-то причине решил не подзывать прислугу мысленно, как он это делал всегда, значит на то была причина.
Ренвиэль заметил коротко блеснувшие алые искры в глазах маркиза и с трудом сдержал смешок. Похоже, слуга догадался о том, что хозяин решил поиграть.
За несколько десятков секунд до этого из зала как раз вышел Темный князь, отец. Поэтому повлиять на то, что творил Ренвиэль в его отсутствие, он уже не мог.