– Дарую тебе, Дарья, всемогущий стяг Хозяйки маршрута «Иные миры», – Святодар вытащил из-за пазухи жёлтый флажок, точь-в-точь как был у Норы, а я даже и не увидела, в какой момент он его у неё отобрал, – и нарекаю своей собирательницей. Этот уникальный артефакт будет тебе верным помощником. Он может всё, что придёт тебе в голову, а значит, только от тебя одной зависит, как скоро ты отдашь мне долг. Твоя фантазия – залог восторга пассажиров. Восторг пассажиров – твой билет домой.
Лёва ткнул меня в спину, явно намекая, что надежда вернуться к привычной жизни не через полвека всё же есть. Я и сама, признаться, воспряла духом. Я же не зря три салона подняла.
– А можно узнать точный размер долга? – уточнила, перестраиваясь на деловой лад.
Лучше прояснить всё на берегу, пусть я пока и не разбиралась в единицах измерения восторга – разберусь же.
– А вот твоё мерило, – в этот раз из-за пазухи Святодара появилась очередная изогнутая пробирка, но почему-то моя была гораздо больше, чем у Норы!
– А-а…
Я только собралась возмутиться от несправедливости, как истукан поднял ладонь в запрещающем жесте. И я заткнулась.
– Ты будешь собирать восторг и привозить мне. Чем больше привезёшь, тем меньше будет становиться мерило. Когда долг закроется полностью, оно пропадёт. Всё, прощайся и занимай своё место. Не рекомендую нарушать расписание. Пассажиры останутся недовольны, и крупицы их восторга даже дно мерила не покроют.
Дальнейших объяснений мне не потребовалось. Мало восторга – долгие годы отработки.
Я повернулась к другу, обняла его за шею, на миг уткнулась в плечо – Лёва стиснул меня в ответ так, что рёбра затрещали, – мы расцеловались в щёки и, подхватив с земли сумку, я без оглядки пошла в вагон.
Сделала шаг на ступеньку одной ногой, второй и… На следующую уже поднялась в длинном синем платье. Оно чуть не спутало мне шаг, но я подобрала бархатные полы свободной от сумки рукой и продолжила подъём. На четвёртой ступеньке ощутила, как на грудь падает тяжёлая волна тёмно-русых волос. А на пятой моя дорожная сумка превратилась в деревянный чемодан, и мне даже стало страшно представить, во что трансформировались мои вещи под воздействием этой удивительной магии.
– А ты хорошенькая, – поприветствовала меня Нора, всё это время ожидавшая в тамбуре, – вполне можешь зарабатывать восторг своим особенным, – она выделила последнее слово таинственным голосом, – расположением к пассажирам мужского пола. – Я нахмурилась – что за намёки?! – Но я бы не советовала. Пойдёт дурная слава, быстро истаскаешься…
– Даже не собираюсь, – отрезала я немного резковато.
Не знаю, как я выглядела в данный момент, но какую бы внешность ни подарил мне поезд, подобное предложение звучало оскорбительно.
– Вот и правильно! – не обиделась на резкий отпор Нора. – Но что же ты стоишь? Закрывай дверь и отправляй поезд. Следующая станция «Двуликий мир».
Воинственность моя резко убавилась, а на смену ей пришла растерянность.
– А как? – беспомощно спросила я, разворачивая флажок.
– Не-не-не! – воскликнула Нора перепуганно, подалась ко мне навстречу, будто пытаясь вернуть всё на место, и я поспешно закатала флажок обратно. – Ты правильно подумала, что это надо делать при помощи стяга, но только не разворачивай его без крайней нужды. Запомни: он теперь продолжение тебя. Он делает всё, что ты пожелаешь, но только в пределах поезда. Как только его покидаешь – становишься собой. Обычным человеком из Оскудевшего мира. Но если ты развернула стяг – начинай бояться! В развёрнутом виде он даёт доступ в такие миры, пассажиры из которых нам с тобой и даром не нужны! Поверь мне на слово.
Ну что ж. Ничего не понятно, кроме того, что флаг разворачивать не надо. Но надо работать.
Я ударила выданным мне артефактом по двери, мысленно отдавая нужную команду, и она тут же закрылась. Потом, вспомнив, что делала Нора, поднесла его к губам и сказала:
– Осторожно, поезд отправляется. Следующая станция «Двуликий мир».
И замерла, ожидая рывка, но совершенно ничего не происходило. А Нора ехидненько улыбалась, глядя на мою растерянность.
– Эх, учить тебя и учить! – кинула снисходительно, устав развлекаться, глядя на меня. – Смотри, вот тут магическая топка, – она протянула руку к круглой тяжёлой дверце, расположенной в стене тамбура, но открыть её не смогла. Её попросту откинуло к противоположной стенке. – Ох, чёрт! Забыла, что я больше не хозяйка! – выругалась Нора, мигом утратив спесь, и потёрла пятую точку. – Открой, кинь туда свой волос и прикажи трогаться.
Ах вот зачем мне такие красивые длинные волосы! Чтобы в топке их сжигать! А я-то обрадовалась… Но горевать по косам не стала – сделала всё, как сказала бывшая хозяйка: осторожно открыла дверцу и кинула выдернутый из чёлки волосок в синее, совершенно не горячее пламя. Не успела отдать приказ отправляться, как на миг стало темно, поезд дёрнулся, а потом включился свет, и мы помчалась по воздуху сквозь тьму куда-то в неведомый мне мир.
– А теперь ты должна убрать сосуд в магический привратник и выдать мне билет, – подсказала Нора, выводя меня из ступора.
Казалось, я была готова к тому, что поезд полетит сквозь пространство, но вот не до конца, как выяснилось.
Вскинула на бывшую хозяйку вопросительный взгляд.
– Привратник? Я всегда считала, что это человек.
– Ну нет, не в нашем деле, – пожала она плечами и расправила складки пышного серебристого мини-платья.
Мини? Она же только что была в таком же длинном синем, как на мне!
– А можно мне на первых порах как-то более доступно объяснять происходящее? – попросила я недовольно, но тут же спохватилась и сбавила тон: – Я сейчас настолько растеряна, что плохо понимаю даже знакомые слова, а уж про незнакомые и говорить нечего. Вспомните себя в первый рабочий день и проявите терпение, будьте добры.
– И не напоминай! – отрезала Нора. – Но ты права во всём, за исключением обращения ко мне на «вы». – Я опять вопросительно выгнула бровь: это всё, что она услышала? – Не надо мне выкать и напоминать о возрасте. Это жестоко!
Вон оно что! Нора надула губы и, сложив руки, отвернулась к тёмному окну. Если подумать, то её можно понять. Бывшая хозяйка привыкла воспринимать себя молоденькой девой, и намёки на преклонный возраст для неё болезненны.
– Прости, Нора, – от души повинилась я, – так ты расскажешь, что мне делать дальше?
– Так-то лучше, – расцвела улыбкой моя наставница. – Конечно, я расскажу! У этого состава есть несколько входов, а выход всего один. Вот тут, – Нора кивнула на дверь, за стеклом которой по-прежнему простиралась тьма, – и защищает его привратник. Тронь стену стягом – и увидишь.
До меня дошло, о чём толкует Нора, как только я вспомнила светящийся шлагбаум и висящую в воздухе пробирку. Осторожно тронула стену флажком, и из неё выпала обычная прессованная полка из ДСП.
– Так и должно быть? – уточнила я, прежде чем поставить на неё сосуд.
Нора тяжко вздохнула и покачала головой:
– Запомни основное правило, Дарья, – начала она менторским тоном. – Тут всё должно быть так, как ты считаешь нужным. Представила ты в голове место, куда отправишь сосуд, как полку из не пойми чего – так и будет. Представила как дерево – сосуд на нём и повиснет. Сделала у себя в голове вывод, что все в поезде меняют наряды соответственно миру, в который едут, – Нора провела рукой вдоль своего тела, – вот я сейчас и стою перед тобой в одежде по моде Смешанного мира.
Так это всё я?! Поразительно! Но нужно свыкаться с чудесами, а то мне придётся очень сложно, пока не приму факт своего всемогущества. Правда, нужно не забывать, что могущество это работает только в конкретно обозначенном поезде.
Я осторожно поставила колбу на деревяшку, и они мгновенно скрылись в стене – всё как я себе и представила.
Чтобы не выглядеть в глазах Норы законченной тугодумкой, я проявила чудеса смекалки и взялась за ручку единственной двери.
– Пройдём за билетом… – то ли спросила, то ли предложила я.
Робость не входила в список качеств моего характера, а сейчас вот овладела мной, заставляя мямлить. Никуда не годится! С этим надо что-то делать.
– Да, мне нужен билет, пока охранные чары поезда не выкинули меня как мошенницу, – поддержала предложение Нора, а я нажала на ручку и толкнула дверь. – Запомни! – донеслось мне в спину резкое, я чуть не подпрыгнула на месте, – без билета пассажир может находиться в поезде, только пока тот летит в межмирье.
Очень интересно! Но куда интереснее то, что предстало перед глазами за дверью.
То есть сам вагон.
В поезде я ездила один раз в жизни. В глубоком детстве мы с бабулей добирались на нём в Крым. И вот как-то в моих воспоминаниях тот купейный вагон остался совсем не таким, как этот.
– Так и должно быть? – обернувшись к Норе, спросила я, и ей пришлось заглянуть мне через плечо.
– О, уже и вещи мои вышвырнуло. Миленько, – проворчала бывшая хозяйка.
Она имела в виду тюки, лежащие на пушистом ковре посреди просторного квадратного холла. Но я спрашивала не о них. Хотя раз Нора не удивляется тому, что вагон явно нестандартный, и вдоль тёмных окон с голубыми занавесками по его правой стороне стоят диван и кресла, значит, для магического поезда это норма. Ладно. Можно порадоваться, что ютиться в тесноте мне не придётся.
Ближайшую от тамбура дверь, расположенную по левой стороне холла, я открывала, приготовившись снова удивляться. Но за ней нашлась небольшая, совершенно пустая прямоугольная комната. Обвела её взглядом, прикидывая назначение, но ничего в голову не пришло. Зашла в следующую комнату – тот же размер и та же обстановка – голые стены. Третья оказалась побольше и квадратная, но тоже совершенно пустая. Как и четвёртая. Не открытой оставалась ещё одна дверь с окошком в торце, но она вела в следующий вагон, и в неё я заглядывать не стала. Повернулась к Норе, которая уже уселась на диван, обложилась своими пожитками и наблюдала за мной посмеиваясь. Бывшую хозяйку явно развлекала моя растерянность, а помогать мне она не торопилась. Я приняла вид, с которым обычно отчитывала за косяки своих сотрудников, и сделала шаг к Норе.
– А ты уверена, что Святодар имел в виду именно такую оплату за твой проезд? – спросила строго.
Элеонора перестала улыбаться и вскочила с дивана.
– Ой, подумаешь! Скучная ты! – принялась она оправдываться. – И головой думать совсем не хочешь. Я тебе уже несколько раз сказала, что ты в этом поезде творец. Считай – бог! Всё, что в хозяйском вагоне было создано мной для себя родимой, исчезло. Что у поезда заложено в базовые настройки – осталось. То есть надо понимать, что в остальных вагонах обстановка тоже вернулась к исходному состоянию, – Нора хмыкнула. – Прямо представляю, как недовольны сейчас пассажиры, ведь все мною сотворённые блага исчезли. Могу гарантировать, что на следующей станции восторга ты не то что не соберёшь, а даже ещё и компенсацию должна останешься.
– Чего?! Какую ещё компенсацию?! – возмутилась я.
– За отвратительный сервис. Так что давай-ка пошевеливай активнее мозгами, дорогуша: выдай мне срочно билет и займись обустройством пассажирских вагонов. А свой оставь напоследок. Главное в нашем деле – пассажирский восторг.
Я подошла ещё ближе и треснула Нору по руке флажком. Не сильно, правда.
– Ваш билетик! – гаркнула, потому что достала она умничать.
Бывшая хозяйка вздрогнула – скорее от неожиданности, чем от боли, – а на её руке, в том месте, куда пришёлся удар, проступила квадратная чёрная печать, на которой отчётливо читалась надпись: «Оскудевший мир – Смешанный мир. 3 вагон 3 купе».
– Ты бы мне его ещё на лоб налепила! – возмутилась Нора, безрезультатно потерев руку. – Не могла просто в воздухе билет создать?!
– Объяснять нормально надо, – сообщила я ей без грамма раскаяния. – Я по вагонам. Ты со мной?
Элеонора вздохнула.
– Для начала вызови проводников и создай доску с расписанием, – нехотя принялась она делиться со мной опытом, – посмотришь, кто и куда едет, выслушаешь помощников – они расскажут, какие у пассажиров жалобы, а уж потом начнёшь исправлять и угождать.
Помощники – это хорошо. Замечательно, что мне не придётся всё делать самостоятельно.
– И много у меня помощников?
– Ну это как посмотреть. Если по числу вагонов, то семь, а если по желанию тебе помогать, то ни одного.
– Почему? – искренне удивилась я.
Может, это Нора не смогла из-за своего вредного характера найти общий язык с коллективом, а у меня всё получится?
– Да потому что духи-рабы поезда не настроены на расположение к командующему ими живому. Запомни: они отвечают только на чётко поставленные вопросы и выполняют прямые приказы. Инициативы и подсказок от них не жди.
Духи? Она сказала – духи? Это души умерших людей? Час от часу не легче! Я вообще-то боюсь всяких привидений и духов. Но кому мне на это жаловаться? Не Норе же.
Я обречённо поднесла свой жёлтый «микрофон» к губам и произнесла:
– Всем помощникам явиться в хозяйский вагон.
Я ждала их через дверь, но не успела моргнуть глазом, как духи полезли через стены. И далеко не все из них оказались бывшими людьми.
Призраки, сделав круг по вагону, зависли в воздухе перед нами с Норой, и я ощутила, как внезапно похолодало. Поёжилась.
– Доложите обстановку по вагонам, – преодолевая страх и стараясь не дрожать, попросила я.
Никто из помощников не издал ни звука.
Нора толкнула меня локтем в бок и прошипела:
– Расписание и схема! Затем приказ. Прямой приказ, а не непонятно к кому обращённая просьба.
Я начала закипать. Чувствовать себя растяпой я не привыкла, а из-за творившихся вокруг мистических вещей терялась и выглядела именно такой.
Стараясь не обращать внимания на призраков, я прямо сквозь них – они, правда, вовремя разлетелись – протопала к стене с дверями, подняла флажок и резкими движениями очертила между двумя пустыми комнатами большой прямоугольник. Вперив в него колючий от досады взгляд, я мысленно велела показать мне схему вагонов, занятые и свободные купе, расписание, время стоянки и карту маршрута! Всё-всё, что в голову пришло, затребовала. Чтобы два раза не вставать, как говорится.
Стена затрещала, засверкала символами и выдала мне требуемое. Я только мельком окинула настоящую живую доску взглядом – потом, когда останусь одна, внимательно изучу – и, повернувшись к зрителям, застыла как строгая учительница. Только у меня вместо указки был жёлтый стяг.
– Первый вагон, представиться и доложить обстановку! – скомандовала я, и вперёд вылетел голубой газообразный огромный кот.
– Я Томас, – сообщил он, превращаясь в мужчину с усами и хитрыми глазами. – У меня в вагоне заняты шесть купе из десяти. Во всех пропали удобства, горячая вода и перины. Из холла исчезли гамаки, развлекательный экран и моя личная лежанка, – на последнем слове он, видимо, от возмущения, опять превратился в кота, и голос призрака приобрёл мурлыкающие нотки. – А тебя как звать?
Наверное, при жизни Томас был оборотнем, это ведь они превращаются в животных.
– Меня зовут Дарья, и я новая хозяйка маршрута, – сообщила я, – расскажи, на что пассажиры жалуются особенно громко?
– Да уж мы поняли, что старой хозяйки больше нет. Не первую меняем, – проворчал кот. – А жалуются на отсутствие комфорта и скуку.
Ясно. Для начала надо будет им вернуть всё, что было, а в качестве компенсации придумать что-то новое и интересное.
– Второй вагон. Представиться и доложить обстановку, – продолжила добывать я информацию и потёрла весок, пытаясь простимулировать мозговую активность.
Мне надо каким-то образом успеть познакомиться с помощниками и в это же время придумать для пассажиров увлекательное времяпрепровождение.
– Я Мартин, – этот призрак при жизни был страшненьким неведомым мне существом с огромными ушами и носом, круглыми, как плошки, глазами, тоненькими ручками и ножками, а ещё, судя по всему, имел зелёный цвет кожи. Он и сейчас светился зелёной дымкой. – В моём вагоне занято семь купе. Пассажиры возмущаются…
А возмущались в один голос пассажиры и его, и ещё четырех пассажирских вагонов из-за того же самого, что и пассажиры Томаса. Об этом я выслушала от Рамуальдо – бывшего человека с наружностью рыцаря, Девона – непонятного существа с руками почти до пола и вытянутым лицом, Годрика – гнома без одного уха, Фарадея – этот когда-то был, наверное, феей или феем. Я так решила из-за маленького размера помощника и призрачных крыльев за его спиной.
Жалобы отличались от остальных лишь у седьмого духа, поскольку его вагон оказался вагоном-рестораном. У огромного синего великана по имени Оргух пропали коптильня, холодильный шкаф, самогонный аппарат, а уютные столики и кресла превратились в жёсткие лавки и грубые деревянные панели.
В общем, картина мне стала понятна.
– Приказ всем помощникам: объявить пассажирам, что им невероятно повезло оказаться на эксклюзивном рейсе и пообещать сюрприз. Свободны, – махнув рукой в сторону двери, распорядилась я и принялась расхаживать по вагону из конца в конец.
У меня рождался план.
Сколько времени проводят пассажиры в пути? Я метнулась к информационной доске и машинально дотронулась до красной ленты, вьющейся по чёрному полотну сквозь разбросанные на нём разноцветные кольца. Это же карта? Красная лента – маршрут, а кольца – миры? Надеюсь. Нельзя было как-то понятнее изобразить мои мысли? С названиями там, километрами… Не успела подумать, как – о чудо! – карта зашевелилась и полностью изменилась. Одна её часть так и осталась чёрной, а красная лента превратилась в бегущую по бледно-розовой извилистой дороге точку.
Это мы! Наш поезд, движущийся сквозь межмирье ко второй половине карты, развернувшей жёлтое кольцо в мир Двуликих – так было подписано! На этой части карты уже было всё как надо: континенты, леса, реки, моря и города… А главное – зелёным огнём горели остановки нашего поезда. «Столица мира Двуликих. Ликанра 26:46:23 в пути. Стоянка 2 часа», – высвечивалось на табло, и от того, что последняя цифра постоянно уменьшалась, я догадалась, что это время. Отлично! За сутки можно многое изменить и много чего добиться!
Разумеется, начну я с благоустройства купе и холлов, а затем займусь рестораном. А как только проверю свои возможности, разверну-ка я на крышах вагонов разнообразные места для отдыха и развлечения: зимний сад, бассейн, тренажёрный зал, теннисный корт или боулинг, может даже ночной клуб или казино. Нет! Казино нельзя, вдруг кто-то проиграется в пух и прах? Восторга это точно мне не принесёт. Тогда можно массажный салон или даже СПА. Так! Надо будет провести соцопрос среди пассажиров и выяснить у Норы, где я могу нанять живой обслуживающий персонал.
Идеи рождались и захватывали меня с головой. От азарта кололо кончики пальцев и кипело в груди. Я решительно повернулась к бывшей хозяйке. Она так и наблюдала за мной, сидя на диванчике. Присаживаться к ней я не стала, но буквально засыпала вопросами:
– Мне нужно войти в вагон, ударить флажком и представить новую обстановку? Если я хочу сделать у поезда второй этаж, мне нужно лезть на крышу? Могу я нанимать на работу сотрудников? Чем им платить? У меня у самой есть зарплата? Я могу делать в своём поезде вообще всё, что захочу, или есть какие-то ограничения и законы с правилами?
– Полегче, дорогуша, – изобразив притворный испуг, замахала на меня руками Нора. – Зачем столько суеты и энергозатрат? Я открою тебе маленькие секретики нашей работы, и не нужно тратить так много усилий…
– Секретики типа как украсть у вампирши артефакт для выхода на солнце, а потом спасти и получить лошадиную дозу восторга? – уточнила я.
Ткнула пальцем в небо, проверяя догадку, которая у меня возникла ещё в нашем мире.
– А что такого? – не смутилась бывшая хозяйка. – Поработаешь немного, получишь за свои старания шиш вместо восторга, и сразу вспомнишь про мои секретики.
Вот уж не думаю, что опущусь до мелкого воровства. А ещё подозреваю, что Нора так долго отдавала свой долг именно из-за того, что не брезговала сомнительными способами добычи восторга. Я очень постараюсь обойтись без этого.