Алессия
Как же меня раздражал этот избалованный и богатенький говнюк, с которым я шла под руку по дороге, ведущей к пограничному пункту контроля! Его рот вообще никогда не закрывался. Позади топал орк с нашим багажом, а мы изображали из себя влюблённую парочку.
– Так и будешь висеть на мне весь месяц, Шипучка? – Ох, сомневаюсь, что я выдержу месяц. Боюсь, что придётся нарушить контракт, потому что я его своими руками задушу вместо того, чтобы охранять.
– Шевели ногами, Пудинг! – Мы знаем друг друга сутки, но уже дали друг другу обидные прозвища. – И так опаздываем из-за тебя. Небось, бигуди накручивал два часа.
Но волосы он не накручивал. Они сами вились лёгкой волной от природы. Задержались мы потому, что герцог давал сыну последние наставления. И хотя я это знала, но подопечный все же бесил меня со вчерашнего дня, и сдерживаться было выше моих сил.
Слишком красивый, слишком наглый, слишком беззаботный – всего в нём было слишком, и он был полной противоположностью меня. Он блондин – я брюнетка, он постоянно улыбался – я крайне редко, он наследник герцога – я специально обученный, для охраны вот таких особ, талисман. Правда, немного бракованный талисман, но с ним другой и не справится. Я его ошейник и поводок, а он – мой билет на свободу, так что придётся нам друг друга потерпеть этот месяц.
Три дня назад
Привычным движением рук я метнула теневые клинки в мишень. И, поразив цель, они вернулись ко мне. Метнула опять. Механические движения помогали думать и искать выход из моего положения из моей клетки.
Тюрьма моя называлась «Орден Талисманов», и жила я в ней с рождения. Говорят, меня нашёл у ворот один из братьев по имени Алессий, поэтому и я стала Алессией Вистен, фамилия мне досталась от местности. Не знаю, повезло мне попасть в Орден или нет. Тут растили девочек-талисманок. Решили сделать такой же и меня. Но только вот что-то пошло не так, и правильный талисман из подкидыша не получился.
Дело в том, что с рождения талисманок готовили к служению будущим хозяевам, беспрекословному подчинению и почтению. И подозреваю, что не без ментальных воздействий, к которым я оказалась невосприимчивой. Ещё и норов мне достался непростой. Ну, а чего удивляться? Добрые и хорошие люди детей под воротами не бросают. И всё бы ничего, мой целительский дар плюс навыки телохранителя можно было ещё пристроить. Но когда в десять лет у меня открылся ещё и тёмный дар, мой характер стал ещё хуже. Братья схватились за головы и взвыли. Ничего не помогало: ни горох в углу, ни лишение сладкого, ни тёмный подвал. Спасибо, что не прибили, пожалели.
Обученная талисманка стоила бешеных денег, и после того, как получала своего хозяина, Орден полностью окупал затраты на её содержание и обучение. Тем и жили.
Девочки были идеальными спутницами по жизни (прошу не путать с жёнами!). Все были магически одарёнными и обученными боевым искусствам, боевой и защитной магии, этикету, разбирались в политике, культуре, моде, но главное! Они никогда не открывали рта, пока их не спрашивали, исполняли приказы без вопросов и были преданы только своему хозяину. После покупки они заключали магический контракт, который, на мой взгляд, являлся добровольным рабством.
Конечно же, я на такое пойти не могла. Вся моя природа, вся моя суть противилась этому, поэтому денег за меня желающих платить не было. Так я и жила в Ордене, наедая долг, уже два года, как достигла возраста выпускницы.
Я пыталась уговорить настоятеля Зория отпустить меня и даже была готова дать клятву, что сама верну долг, но он был неумолим. Законы Ордена незыблемы: какая-никакая, а я талисман, и выход для меня только один – через контракт с хозяином. Магия стен иначе просто не выпустит.
Вот и получался замкнутый круг: в рабство я не пойду, а желающих заключать иные контракты с талисманкам не находились.
– Лес, тебя зовёт настоятель, – прервала мои размышления одна из воспитанниц. – Он ждёт тебя в кабинете.
– Что-то случилось? – я втянула клинки в ладони, и тьма растворилась.
– Не знаю, но к нему приехал важный лорд. Может, контракт?
Я скривилась. Сколько можно повторять одно и то же?
Оглядев себя, я заправила выбившуюся майку в штаны и пошла в кабинет настоятеля. Постучалась и зашла.
– А вот и она! – каким-то неестественно-радостным голосом воскликнул Зорий. – Лорд Чеслав, это талисман Алессия Вистен. Я уверен, она вам подойдёт.
Я прошла в кабинет. В кресле настоятеля сидел импозантный мужчина средних лет, в котором я опознала главу тайной канцелярии нашего славного королевства, герцога Винсента Чеслава. Ещё бы не узнать! Всех влиятельных людей нашего и не только государства мы изучали на уроках.
– Добрый день, – поздоровалась я, невольно волнуясь.
– Добрый, Алессия. Проходите, присаживайтесь, – герцог указал мне на диван. – Настоятель, прошу. Позвольте, мы поговорим с талисманом наедине.
Это он не просил, это он приказал, и настоятель нас оставил.
– Алессия, у меня к вам очень деликатное и крайне важное дело государственной важности, – не стал ходить вокруг да около герцог. – Дело касается моего сына и миссии, которую на него возложил его величество (обращения к королевским особам пишутся с маленькой буквы).
Сыночек его тоже был известен на всё королевство, да и за его пределами, наверняка, тоже. Избалованный повеса, бабник, дебошир и бездельник. Только вот в лицо его мало кто знал, Северьян Чеслав обладал способностями мага-иллюзиониста и внешность свою от средств массовой информации скрывал.
– Слушаю вас. Вы ведь уже изучили моё личное дело?
– Конечно. И вы именно та, кто мне нужен. Понимаете, мой сын и его высочество принц Велимир недавно с блеском окончили академию и несколько увлеклись, отмечая это событие. – Герцог побарабанил пальцами по столу, явно преуменьшая размах их празднования. – Так вот, его величество вышел из себя и решил отправить его высочество на месяц в Анилею для заключения помолвки с принцессой Иолантой Анилейской.
Я пока не понимала, к чему ведёт канцлер:
– Продолжайте, я внимательно слушаю.
– Моего сына его величество отправляет с ним, а я, во всём поддерживая государя, дал Северьяну последний шанс и поручил секретную миссию. Вы мне нужны, чтобы не дать ему её провалить, защитить от ненужных связей и помочь в выполнении миссии.
– Вы нанимаете меня нянькой?
– Ну, можно и так сказать, – герцог впервые улыбнулся. – Вы не поддаётесь ментальной магии, значит, мой сын не сможет на вас воздействовать. Вы имеете своё мнение, значит, ему не удастся на вас давить. Ну, а другие ваши таланты помогут моему отпрыску выполнить задание короля.
– Допустим, я соглашусь. Но какой вы мне предлагаете контракт?
– Вы заключите его со мной, но не как талисман, а как наёмный работник, который будет выполнять мои поручения по возвращении из Анилеи.
Я задумалась. Всю жизнь работать на тайную канцелярию? Чем это рабство отличается от другого?
– Нет, я такой контракт не подпишу, – стала я подниматься с дивана.
– Постойте! Почему?
– Я хочу жить своей жизнью и сама выбирать, чем мне заниматься, и ни от кого не зависеть.
– А какой же контракт вы подпишете?
– Ровно на месяц и именно для того, для чего вы меня сейчас нанимаете. Я удержу вашего сына в узде, помогу ему исполнить миссию и верну его без груза внебрачных детей и ненужных связей вам в руки.
– А вы умны, Алессия. И этим вы мне нравитесь, – канцлер ухмыльнулся. – Хорошо, но обещайте, что обдумаете моё предложение работать на меня на добровольной основе.
– Обещаю обдумать. Я позову настоятеля, и заключим контракт. Не хочу тут оставаться больше ни минуты.
Через час я уже, покидав свои скудные пожитки в казённую сумку, стояла у энергомобиля герцога. Прощанье с братьями Ордена, прошло быстро и сухо, ведь излишней эмоциональностью здесь никто не страдал. Воспитанницы были на занятиях, да и вряд ли кто-то из них заметит моё отсутствие. Разве только малышки будут скучать, они ещё не успели совсем очерстветь.
Я окинула взглядом место, где провела все двадцать лет своей жизни. Наверное, всё-таки с чувством благодарности и лёгкой грусти, ведь неизвестно: жива я была бы сейчас, если бы не Орден. Сюда попадали далеко не все, а сирот и вовсе не было. Как правило, девочек отбирали из множества кандидаток, приводимых бедными семьями в поисках лучшей доли для своих одарённых дочерей. Для них жизнь талисмана казалась успешной, богатой и желанной. И никто не виноват в том, что я считала иначе.
– Готова? – спросил канцлер.
Я кивнула и села в энергомобиль, хлопнув дверью, словно отрезав себя от прошлого. Сюда я больше ни за что не вернусь!
Я никогда раньше не была за воротами Ордена. Всё за ними оказалось знакомым и незнакомым одновременно. На занятиях нас адаптировали к жизни при помощи иллюзий. Мы посещали разные места, оказывались во всевозможных ситуациях и были готовы к любым препятствиям, будь то горы или реки. Но разве может передать иллюзия запах свободы? Нет. Настоящий мир за воротами отличался от иллюзорного, как изысканный ужин от энергетической таблетки. У меня даже слёзы на глазах навернулись.
Энергомобиль нёсся по дороге вдоль леса, а я не могла насмотреться на живую природу, высунувшись в приоткрытое окно. Ветер трепал мои волосы, и от его порывов слезились глаза, но я никак не могла надышаться. Герцог, понимая моё состояние, молчал.
Не сбавляя скорости, энергомобиль влетел в открывшийся прямо на дороге портал и вынырнул у распахнутых ворот особняка, который возвышался на зелёной лужайке посреди парка.
– Ну, вот мы и прибыли, – герцог остановился у ступеней особняка и вышел из энергомобиля. – Чувствуй себя как дома. Дэнис покажет тебе твою комнату. Скоро прибудут стилисты, чтобы подобрать тебе гардероб, а с Северьяном ты познакомишься завтра.
Из особняка к нам спешил дворецкий.
– Денис, это Алессия Вистен, моя гостья. Займись ею.
– Леди, прошу за мной.
Дворецкий повёл меня по мраморной лестнице на второй этаж герцогского столичного дома. Я сразу поняла, где оказалась, потому что уже была тут в иллюзиях, конечно. Мы и во дворце были, и даже в тюрьме. Так что удивляться богатству и озираться по сторонам мне не хотелось.
В комнате одна я оставалась недолго. Вскоре нахлынули стилисты, ювелиры, портные и обувщики. И мне пришлось заняться работой, то есть примерять на себя образ легкомысленной пустышки, любовницы Северьяна Чеслава.
На это ушёл весь вечер с перерывом на лёгкий ужин. Завтра всё готовое привезут в особняк, а послезавтра начинается моя командировка. Засыпала я в мечтах о своей будущей жизни: о маленьком домике, о тёплом море и о смутном образе мужчины, маячившем где-то вдалеке.
В кабинет к канцлеру меня пригласили на следующий день после обеда. Дворецкий, впустив меня внутрь, велел дожидаться хозяина. Я обошла кабинет, мужской такой: вся мебель в тёмных тонах, полка с книгами, шкаф с папками, громоздкий стол, хозяйское кресло, кожаный диван для посетителей – вот и вся обстановка.
Я подошла к столу и раскрутила красочный глобус с изображением нашего мира. Континенты, моря и океаны мелькали, как картинки калейдоскопа. Я засмотрелась, замечталась о путешествиях, когда распахнулась дверь.
На пороге застыл высокий блондин, чем-то отдалённо похожий на канцлера. Он разглядывал меня, а я его. Блондин был хорош: волосы до плеч чуть завивались, ярко-синие глаза опушали тёмные ресницы. У него были высокие скулы, волевой подбородок, чувственные губы и превосходная фигура, указывающая на то, что красавчик не брезговал тренировками. Мечта всех женщин! А он смотрел, сначала удивлённо, а затем его взгляд стал тягучим, вязким, словно наглец раздевал меня. Это переходило все границы, и я, сощурившись, зашипела.
– Надо только волосы отрастить, и так сойдёт, – заявил Северьян, а это мог быть только он. – Эй, ты умеешь говорить без приказа?
– Себе отрасти что-нибудь, а мне и так хорошо. И прекрати так смотреть, а то слюнями сейчас пол зальёшь.
Вот это наглость! Да за кого он меня принимает?
Именно в этот момент я поняла, что меня ждёт очень тяжёлый месяц. Это была ненависть с первого взгляда.